Mã Chiêu Địch thầm nghĩ, nếu có điểm đột phá thì khả năng lớn là sẽ nằm ở hai người Lamplighter và Stormfront. Họ là những quan chức cấp cao nắm quyền lực thực sự trong bệnh viện này, chắc chắn là những người trực tiếp liên hệ với Vought.

Nhưng cuộc điều tra tại đây tạm thời đã kết thúc. Nếu muốn vạch trần Vought, ít nhất phải tìm vài nhân viên cấp cao đáng tin cậy từ các tổ chức của Mỹ, tốt nhất là những người chuyên trách xử lý các vụ việc như thế. Mã Chiêu Địch không chắc Butcher có quen biết ai trong lĩnh vực này không, nhưng anh không định nán lại đây thêm nữa.

"Meo (Lão đại, chúng ta không giúp những người ở đây trốn thoát sao?)"

"Không giúp được gì đâu. Những siêu năng lực giả bị giam ở đây về cơ bản đều là những người mắc bệnh tâm thần bẩm sinh, và giờ đây, sau thời gian dài bị giam cầm, tình trạng tinh thần của họ lại càng thêm bất ổn. Tính công kích cực mạnh, ý muốn giao tiếp thấp đến mức đóng băng. Nói cách khác, họ cơ bản là những kẻ điên có siêu năng lực."

"Nếu thả họ ra, tai họa chắc chắn không chỉ giáng xuống Vought."

"Meo (Thế còn những người bình thường khác thì sao?)"

"Người bình thường, nếu yêu cầu rời khỏi bệnh viện tâm thần, cũng sẽ bị xử tử ngay lập tức, sau đó được ghi vào một tờ giấy chứng nhận tử vong do tai nạn."

Mã Chiêu Địch thở dài: "Ít nhất, theo những nhà tù chúng ta đã đi qua, ở đây hiện tại không còn người bình thường nào sống sót cả."

Thế là chú mèo ngốc im lặng, lại chui vào giấu mình dưới lớp quần áo.

Mặc dù hiện tại ở đây không còn người bình thường, nhưng sớm muộn gì họ cũng sẽ lại đưa một nhóm bệnh nhân tâm thần mới vào, tức là những vật thí nghiệm mới. Mã Chiêu Địch đặt chuyện này vào mức ưu tiên rất cao. Sau khi trở về, anh nhất định phải tìm cách liên hệ với các phương tiện truyền thông liên quan và các nhân vật cấp cao khác để vạch trần vụ việc, hy vọng có thể loại bỏ được một điểm thí nghiệm nào đó.

"Không biết Butcher có quen biết ai trong lĩnh vực này không."

Anh vừa suy nghĩ vừa đi về phía cửa ra, trên đường còn gặp Stormfront và Lamplighter. Anh chào hỏi hai người họ như những hộ công khác trong bệnh viện, nhưng họ thậm chí không thèm liếc nhìn anh lấy một cái.

"Hiệu quả của việc ẩn mình đúng là chỉ tăng cường thể chất chứ không phải tăng cường trí óc, vậy nên dù là giữa ban ngày, một siêu năng lực giả không được huấn luyện tư duy chuyên nghiệp vẫn có thể dễ dàng lướt qua trước mặt người khác như thường."

Mã Chiêu Địch thuận lợi rời đi, nhưng không đi quá xa khỏi trung tâm Sage Grove. Thay vào đó, anh thu chiếc xe ba bánh lại, dùng 'phòng giấy dán tường' giấu nó vào một bãi đỗ xe bỏ hoang cách đó năm cây số.

"Những gì có trong bệnh viện chỉ có thế, tiếp theo anh nên tìm kiếm trong nhà của Lamplighter và Stormfront, biết đâu lại có thể tìm thấy thêm một vài thông tin tình báo nào đó thì sao?"

Mã Chiêu Địch đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng, năm giờ sau, anh nhận ra rằng ý tưởng thì hay đấy, nhưng khả năng thực hiện của anh lại không theo kịp.

Rầm rầm—

Kèm theo một tia lửa và ánh chớp, Stormfront biến mất khỏi bầu trời. Mã Chiêu Địch nhìn cô ta bay đi với tốc độ cực nhanh, chỉ trong vài giây đã hóa thành một chấm nhỏ trên nền trời, anh nhận ra rằng tốc độ chạy trên mặt đất của chiếc xe ba bánh có lẽ không thể đuổi kịp cô ta.

"Tính toán sai lầm rồi. Cô ta căn bản không dừng lại ở bang Pennsylvania— siêu nhân loại thậm chí có thể mua nhà xuyên bang mà vẫn không ảnh hưởng đến việc đi làm mỗi ngày. Chuyện này biết giải thích với ai đây."

Đợi thêm năm giờ nữa, Mã Chiêu Địch dứt khoát thu lại 'phòng giấy dán tường', bởi vì Lamplighter từ đầu đến cuối không hề rời khỏi trung tâm Sage Grove. Nói cách khác, khả năng cao là hắn đang ở trong ký túc xá nhân viên— ít nhất là trong hôm nay và ngày mai.

"Chất hóa học số năm bán thành phẩm thì hết hy vọng, còn tình báo trong trung tâm bệnh tâm thần tôi cũng đã lật tung lên rồi, không còn gì nữa. Đã nói là trong hai ngày phải quay về, trước hết cứ về xem Butcher và bọn họ chuẩn bị đến đâu rồi."

Mặc dù không có cơ hội theo dõi hai người kia về nhà, nhưng Mã Chiêu Địch cũng không quá nản lòng. Chuyến này anh đã thu thập được rất nhiều thông tin, bao gồm ý nghĩa và các tác dụng khác của chất hóa học số năm đối với công ty Vought. Giờ chỉ còn thiếu việc tìm hiểu chuỗi vận chuyển và lấy được mẫu vật.

"Những kẻ này sẽ tiêm hóa chất cho trẻ sơ sinh ở đâu? Cha mẹ của chúng có biết về chuyện này không?"

Hàng loạt suy nghĩ hiện lên, nhưng tạm thời không có manh mối nào rõ ràng, vậy nên anh không suy nghĩ nhiều nữa. Khi chiếc xe ba bánh lăn bánh, anh nhìn đồng hồ— lúc này đã hơn hai mươi giờ kể từ khi anh rời New York. Toàn bộ hành trình không quá dài, tính cả đi lẫn về cũng chỉ khoảng hai ngày.

"Hy vọng hai người kia đã chuẩn bị xong khi tôi ra ngoài— ít nhất là đã tìm được xưởng sản xuất ống thủy tinh mô phỏng."

Thực tế chứng minh, Butcher thỉnh thoảng không quá đáng tin cậy trong nhiều việc, nhưng trong chuyện kết giao bạn bè, anh ta hiếm khi nhìn nhầm người.

"Nhìn này, nhìn này, màu sắc này, độ trong suốt này."

Đinh, đinh— Frenchie gõ gõ ống thủy tinh, tạo ra âm thanh trong trẻo, rồi đưa một ống nghiệm chứa chất lỏng màu xanh thẳm cho Butcher: "Xét đến việc đám siêu nhân loại có thể chất "trâu bò" khó mà chết được, tôi đã trực tiếp thêm thuốc gây ảo giác và thuốc kích thích vào bên trong. Nếu không may bị trúng phải ống này, biết đâu họ còn có thể bị lừa gạt qua mặt."

"Từ bao giờ anh lại dùng những từ ngữ "lịch sự" đến thế?" Butcher khinh thường cười một tiếng: "Chẳng phải anh chỉ trộn 'ma túy đá' vào nước có màu thôi sao?"

"Anh biết gì về hóa học chứ."

Rắc—

Mã Chiêu Địch đẩy cửa bước vào, vừa đúng lúc nhìn thấy ống nghiệm trong tay Butcher, anh không khỏi thở dài một hơi: "Tiến độ nhanh thật đấy, trình độ hóa học của Frenchie có vẻ khá cao."

"Độc Sư đoạt mệnh chứ, nhóc con— mà sao cậu về nhanh vậy?"

"Muốn điều tra sâu hơn còn cần chút chuẩn bị, tôi về trước đây. Đã tìm được xưởng ống nghiệm chưa?"

"Tìm được một xưởng Trung Hoa làm gia công rồi, mai là có hàng."

"Dùng được là tốt rồi."

"Thế cậu thì sao? Đã điều tra được gì chưa?"

"Ừm, đã tìm ra Lamplighter."

Khi cái tên này được thốt ra, cả Butcher và Frenchie đều sững sờ.

"Frenchie cũng có liên quan đến chuyện này sao?"

Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Mã Chiêu Địch.

"Tên khốn nạn đó giờ đang ở đâu?"

Frenchie bước nhanh tới, giọng nói có chút khàn khàn, mang theo cả hận ý lẫn hối hận, cảm xúc khá kích động.

"Làm hộ công trong một bệnh viện tâm thần, thực hiện những công việc dơ bẩn cho công ty Vought, giống như một cách 'cất giấu' vậy." Mã Chiêu Địch đáp: "Tôi đã điều tra được một vài điều, nhưng hiện tại chúng ta đều là đồng đội, dù sao thì cũng nên thành thật một chút. Tôi nói thông tin của tôi, các anh cũng phải nói những gì các anh biết."

Lần này Butcher không bác bỏ đề nghị của Mã Chiêu Địch ngay lập tức, mà suy nghĩ cẩn thận rồi nói: "...Chuyện đã liên quan đến Lamplighter, tôi còn phải đi tìm thêm một người nữa."

"Ai cơ?"

"Một người bạn cũ của chúng ta trước đây, cũng có chút liên quan đến Lamplighter. Một tên khốn nạn có lương tâm hơn tôi một chút."

"Bất cứ ai cũng có lương tâm hơn anh đấy."

"Thôi đi."

Nửa giờ sau, tại một trại cải tạo vị thành niên ở New York.

Butcher ngồi đối diện một người đàn ông da đen trung niên có thân hình cường tráng. Người này thậm chí còn to lớn hơn cả Butcher vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn trên người, trông chẳng khác gì một tay xã hội đen.

"Tin tôi đi, bạn già, lần này đội ngũ rất đáng tin cậy, chuyện như của Mallory trước đây sẽ không xảy ra nữa đâu."

Trước lời thề son sắt của Butcher, người đàn ông da đen kia hỏi: "Frenchie có ở trong đội không? Tôi không thể làm việc chung với cái tên khốn nạn đó được."

"Đương nhiên là không rồi, đùa gì vậy, cậu là người duy nhất tôi có thể tin tưởng được."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.