Một điều đáng chú ý là, tình cảm Madelyn dành cho Homelander hoàn toàn không sâu đậm như sự say mê và phụ thuộc mà Homelander dành cho cô. Thậm chí, trong đó còn pha chút nhẫn nhịn chịu đựng, hy sinh bản thân.

Dù rằng, cách nói này có vẻ thiếu thuyết phục trong hoàn cảnh hiện tại, bởi lẽ bản thân Madelyn đã đạt đến chức Phó Tổng Giám đốc phụ trách mảng siêu anh hùng. Thực tế, nếu dự luật về việc đưa các siêu anh hùng vào quân đội mà cô ra sức thúc đẩy được thông qua, có lẽ sau khi Stan Edgar nghỉ hưu, vị trí tổng giám đốc sẽ không ai khác ngoài cô.

Để leo lên được vị trí này trong một tập đoàn như Vought, ở tuổi đã ngoài bốn mươi tiến gần năm mươi, việc Madelyn nói về sự "hy sinh bản thân" thật chẳng khác nào trò cười. So với những thủ đoạn cô từng dùng để leo lên, như đánh tráo thẻ bài, làm trái lương tâm, thì hành động ép Homelander cúi đầu bú sữa như hiện tại, cùng lắm cũng chỉ là trò vặt.

Điều đó có thể coi là hy sinh sao? Cái kiểu thao túng Homelander trong lòng bàn tay chỉ bằng vài ba lời nói, cái kiểu dễ dàng tẩy não siêu anh hùng nổi tiếng nhất Vought đến mức khiến anh ta ngoan ngoãn phục tùng như nô lệ, cái kiểu bỏ ra chút ít mà thu về lợi nhuận gấp bội, thì phải gọi là bội thu mới đúng chứ!

Thế nhưng, đối với cô, bản thân việc này lại là một sự dày vò.

Nhẹ nhàng vuốt ve tóc Homelander, Madelyn không hề rời mắt, phớt lờ đứa bé đang khóc thút thít bên cạnh, cứ như thể toàn bộ sự chú ý của cô đều dồn vào Homelander.

Nhưng trên thực tế, cô chỉ là không dám quay đầu lại.

Homelander trong vòng tay cô, lộ ra vẻ si mê và thỏa mãn như trong mộng. Sự mê luyến dị dạng và biến thái này đã kéo dài nhiều năm – kể từ khi anh ta rời phòng thí nghiệm, chính thức gia nhập công ty Vought và trở thành siêu anh hùng mang danh "Homelander," Madelyn luôn là người quan trọng nhất trong mắt anh ta.

Từ ngày đó trở đi, Edgar đã đích thân dặn dò cô: "Homelander sẽ là thương vụ béo bở nhất của chúng ta, vì vậy cô phải đích thân kiểm soát anh ta."

Là một vật thí nghiệm lớn lên trong phòng lab, Homelander chưa từng có tuổi thơ bình thường, dĩ nhiên không thể có nhân cách toàn vẹn. Tiến sĩ Vogelbaum, người tạo ra anh ta, cũng chưa từng dành quá nhiều tâm huyết cho anh ta – ít nhất là vào thời điểm đó.

Vought đương nhiên rất vui mừng trước điều này. Họ cần những siêu anh hùng có tâm trí không toàn vẹn nhưng sức mạnh phi thường. Chỉ cần được tẩy não và dụ dỗ đúng cách, họ sẽ sẵn lòng làm trâu làm ngựa, làm mọi điều phi pháp cho Vought.

Còn việc xông pha khói lửa thì hiển nhiên là điều không thể. Tuy nhiên, đối với các siêu anh hùng, "đụng phải nguy hiểm" bản thân nó đã trở thành một khả năng không tưởng sau Thế chiến thứ hai rồi.

Madelyn đã hoàn thành xuất sắc công việc này. Theo một nghĩa nào đó, cô thật sự là người kế nhiệm tốt nhất cho Stan Edgar.

Nhưng cái giá phải trả là gì?

"Đừng vội, đừng vội."

Madelyn nhẹ nhàng vuốt ve đầu Homelander, nhìn chằm chằm gương mặt anh ta. Homelander không biết Madelyn đang nghĩ gì, chỉ say sưa và tham lam bú mút.

Gã khổng lồ trưởng thành trong phòng thí nghiệm này, mang trong mình khát vọng sữa mẹ khó mà kìm nén.

Nhưng khi nhìn Homelander, trong lòng Madelyn chẳng hề có chút dịu dàng hay yêu thương nào.

Cô nhìn những đường nét cơ bắp dưới lớp áo choàng của Homelander, biết rõ bên trong đó ẩn chứa sức mạnh quái vật. Dù không cố ý, chỉ cần hơi kích động một chút, hoặc lỡ dùng sức, anh ta có thể bóp nát cô thành hai mảnh như một con búp bê vải rách rưới. Bởi vậy, cô xưa nay không dám để Homelander thực sự hưng phấn.

Đôi mắt hơi nheo lại kia, bất cứ lúc nào cũng có thể bừng sáng hai điểm hồng quang. Chỉ cần liếc nhìn cô một cái, tia laser có thể dễ dàng xẻ cô làm đôi. Vì thế, mỗi lần đối mặt Homelander, cô đều cảm thấy mình như đang đi trên dây thép.

Đôi tai đó có thể nghe rõ nhịp tim, nghe rõ từng cử chỉ nhỏ nhất của cô. Bởi vậy, cô không dám thể hiện bất kỳ cảm xúc sợ hãi nào khi Homelander kề cận. Cô phải tự thôi miên mình hết lần này đến lần khác, tự trấn tĩnh để ngay cả nhịp tim và mồ hôi cũng phải được kiểm soát.

Tầm mắt anh ta có thể xuyên tường, bởi vậy trong công ty, cô luôn giữ thái độ công tâm, không dám lẩm bẩm, không dám tiết lộ bất cứ bí mật nào, thậm chí không dám dành sự quan tâm đặc biệt cho bất cứ ai khác. Ngay cả với con trai mình, đứa bé đó, cô chỉ cần hơi chăm sóc vài lần là đã khiến Homelander ghen tức.

Cô có thể loại bỏ Lamplighter khỏi vị trí trong The Seven, có thể buộc Starlight phải mặc một bộ trang phục siêu anh hùng hở hang như đồ lót bikini. Ở vị trí này, cô có thể thao túng rất nhiều người, nhưng duy nhất một người mà cô không dám thực sự chọc giận.

Cô chỉ dám khiến Homelander giận dỗi, nhưng tuyệt đối không dám để anh ta nổi cơn thịnh nộ. Cô có thể bác bỏ kế hoạch của anh ta, nhưng tuyệt không dám trừng phạt những hành động tự ý của anh ta. Cô có thể dỗ dành tâm trạng anh ta, nhưng tuyệt đối không dám để anh ta thực sự bước chân vào cuộc sống của mình.

Mỗi lần ở chung một phòng với Homelander, cô đều cảm thấy mình như đang nhảy múa dưới móng vuốt của dã thú. Chỉ cần sai một bước, cô sẽ bị con quái vật này xé thành mảnh vụn.

Đúng vậy, dã thú, quái vật – đó chính là đánh giá chân thực của cô về Homelander.

Bởi vì chỉ cần anh ta muốn, anh ta có thể tùy thời tàn sát cả thành phố New York. Và đạo đức của anh ta hoàn toàn có thể cho phép anh ta làm điều đó. Chỉ cần chọc giận anh ta, thì chẳng khác nào chọc giận một con quái vật.

Khả năng đó cứ hiện lên trong đầu cô hết lần này đến lần khác, khiến cô trải qua vô số ác mộng. Madelyn đã sống trong nỗi nơm nớp lo sợ như vậy suốt mười mấy năm trời.

Chính vì thế, ngay khi có một siêu nhân mới xuất hi���n, Madelyn đã lập tức phái người đi tiếp cận, và quyết định mời người đó gia nhập The Seven nhanh nhất có thể. Cô quá khao khát có một chút không gian để thở, quá cần một người có thể giúp mình kiềm chế Homelander.

Cô quá cần một người có chút lý trí, có thể ngăn cản Homelander gây ra thảm sát khi anh ta mất kiểm soát và nổi điên.

"Này, siêu nhân."

Clark vừa bước ra khỏi phòng tập thể thao đã cảm thấy hơi ngạc nhiên, bởi lẽ người vừa chào anh, vài ngày trước còn giương cung bạt kiếm, đe dọa sẽ cho anh biết tay.

Đó là The Deep, kẻ ngoài mạnh trong yếu nhất trong nhóm Tám người.

"À ừm... Chuyện gây gổ với anh trước đây, tôi thực sự xin lỗi, anh bạn," hắn nói. "Anh biết đấy, những gì tôi nói chỉ là bốc phét, không thật lòng đâu. Anh xem, chúng ta đều là đồng đội, đâu cần phải..."

"Tôi không để bụng đâu."

Clark đáp thẳng: "Tôi nghe nói anh đã bị Starlight mắng cho một trận rồi. Có lẽ sau này, anh sẽ học được cách tôn trọng người khác."

Vẻ mặt The Deep lập tức lộ rõ sự khó chịu.

"À... tốt thôi, tốt rồi. Gần đây anh có chuyện gì không?"

"Không có," Clark đáp, "Madelyn gần đây không sắp xếp việc gì cho tôi cả. Anh có gì muốn nói thì cứ nói thẳng đi."

"Tôi có một kế hoạch. Chính xác hơn là, tôi muốn tự mình làm một vài việc liên quan đến đại dương. Tôi cảm thấy, tôi muốn làm những việc thực sự có ích."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.