Trong văn phòng, sắc mặt Madelyn cực kỳ khó coi. Nếu người ngoài chỉ nhìn phản ứng của cô lúc này, thậm chí có thể cho rằng chiến dịch giải cứu lần này đã thất bại. Trên thực tế, cơn giận và sự oán trách này không hề giả vờ; Madelyn lúc này thực sự đang rất tức giận.

"Vì sao những hành khách trên chiếc Boeing đó lại bị giao cho phía chính quyền?"

Clark sắc mặt vẫn bình thản, làm như không thấy cơn giận của Madelyn, hỏi ngược lại: "Cô muốn tôi vác một chiếc máy bay bay qua Đại Tây Dương về New York à? Vác theo hàng trăm tấn trọng lượng bay qua hàng ngàn cây số mặt biển? Mà vẫn phải đảm bảo an toàn cho hành khách bên trong ư?"

"Không làm được sao?"

"Ít nhất thì tôi không làm được, có lẽ người khác thì có."

Clark và Madelyn bốn mắt nhìn nhau, không khí như đặc quánh mùi thuốc súng. Anh ta đương nhiên biết rõ vì sao đối phương lại nổi giận – kể từ khi Homelander gia nhập Vought, Madelyn đã bắt đầu đặt cược mọi thứ vào Homelander. Suốt bấy nhiêu năm qua, Homelander đã sớm trở thành siêu anh hùng ngôi sao có sức ảnh hưởng lớn nhất, được cô ta sử dụng hiệu quả nhất.

Thương hiệu của hắn là một cỗ máy in tiền cấp cao, hơn nữa bản thân anh ta cũng hoàn toàn đứng về phía Madelyn. Với sự ủng hộ toàn lực của anh ta, trong công ty Vought, sau khi Edgar thoái vị, người kế nhiệm sẽ không cần phải suy nghĩ gì nhiều mà chắc chắn chỉ có thể là vị Phó Tổng Giám đốc phụ trách mảng siêu anh hùng này, người có thành tích và quyền lực vượt xa bất kỳ ai khác.

Quan trọng nhất là, bản thân Homelander thực sự là siêu anh hùng mạnh nhất. Madelyn đã vận dụng mọi thủ đoạn, nhồi nhét vào đầu anh ta những quan điểm sai lệch, dùng chính bản thân để rút ngắn khoảng cách với anh ta, không tiếc bất kỳ giá nào, đổ vào đó lượng thời gian và công sức vượt xa bất kỳ ai khác. Cũng bởi cô hiểu rõ, Homelander không chỉ là một ngôi sao, mà bản thân anh ta hoàn toàn có thể được coi là một loại vũ khí siêu cấp không thể hóa giải.

Dù là ai đó trong công ty Vought muốn làm hại cô, hay các cơ quan thuộc chính phủ Mỹ như FBI, CIA muốn làm gì cô đi chăng nữa, cũng phải cân nhắc đến khả năng cả thành phố New York bị Homelander biến thành đống đổ nát trong cơn thịnh nộ.

Ít nhất theo kết quả thử nghiệm của các bộ phận chuyên trách, Homelander thực sự có năng lực đó. Anh ta thực sự có thể chặn một đầu đạn hạt nhân giữa không trung và ném trả lại vị trí cũ. Việc liệu anh ta có thể bảo vệ toàn bộ lãnh thổ nước Mỹ hay không thì vẫn chưa xác định, nhưng riêng bản thân anh ta chắc chắn không hề sợ đạn hạt nhân.

Nếu không thể kiểm soát được mãnh thú, tốt nhất là nên dỗ dành nó thật khéo léo. Bằng không, đến khi mâu thuẫn bùng phát, những nhân vật cấp cao trong Nhà Trắng và quân đội sẽ chỉ có thể ngoan ngoãn trốn tránh như những con chuột. Nếu không, họ cũng chẳng khác gì những người lính tiền tuyến.

Chi phí để tẩy não một đứa trẻ to xác có siêu năng lực đã cao như vậy, nhưng những năm gần đây, lợi nhuận thu về cũng không hề phụ lòng nỗ lực của Madelyn. Thế nhưng, điều khiến cô không ngờ tới là, một chiến dịch giải cứu đầy tham vọng – canh bạc quan trọng nhất trong sự nghiệp của cô – lại khiến cô tổn thất quân át chủ bài lớn nhất trong tay.

Cô rõ ràng, chuyện này thực ra không liên quan quá nhiều đến Siêu nhân, ít nhất thì đối phương rất khó có thể trăm phương ngàn kế dùng chuyện này để gài bẫy Homelander. Nhưng cũng trùng hợp là vì Siêu nhân, mà kế hoạch của cô về mặt tổng thể đã thành công, nhưng thiệt hại chiến lược lại quá lớn.

Nhưng nàng lúc này, cơn tức giận trong lòng không có chỗ nào để trút bỏ, nên cô chỉ muốn trút giận lên Siêu nhân.

Theo quan điểm của cô, kết quả tốt nhất là ba người cùng hợp sức thực sự cứu được chiếc máy bay đó, dù có một chút thương vong xảy ra thì cũng có thể chấp nhận được. Kết quả tồi tệ nhất đơn giản là máy bay rơi vỡ, không thể cứu được, nhưng hiện trường cũng không còn lại nhân chứng nào, ba anh hùng lặng lẽ trở về, không ai biết họ đã có mặt ở hiện trường rồi lại bỏ rơi những hành khách đó.

Dù thế nào đi nữa, chỉ cần ba người có thể rời đi trước khi F-16 kịp đến hiện trường, thì kế hoạch ít nhất cũng đã nắm chắc phần thắng.

Chỉ có điều Madelyn không ngờ tới, chuyện này lại có thể diễn biến thành tình huống như hiện tại.

"Một trăm hai mươi ba nhân chứng đều rơi vào tay quân đội, Homelander căn bản không có bất kỳ khoảng trống nào để giải thích. Trong số đó, thậm chí có mấy tên khốn đã dùng điện thoại và máy ảnh quay phim HD! Mẹ kiếp, quay phim HD!"

Madelyn nghiến răng nghiến lợi, vừa bực tức vừa đau khổ: "Nhưng mà, máy bay lại mẹ kiếp thực sự đã được chúng ta cứu thoát! Ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không?"

"Có nghĩa là cô phải đưa ra lựa chọn."

Clark không có ý định quan tâm đến cảm xúc của Madelyn, vì vậy anh ta thẳng thắn nói: "Nếu không có nhân chứng, cô còn có thể cố sức bảo vệ Homelander. Mặc dù Vought sẽ bị ảnh hưởng bởi chuyện này, nhưng điều này vẫn có thể giúp cô giữ vững vị trí hiện tại trong công ty. Dù sao thì Vought cũng là một công ty chuyên về ngôi sao, khi nắm giữ Homelander trong tay, ngay cả Edgar cũng không thể thực sự khiến cô phải rời vị trí."

Madelyn biến sắc.

"Nhưng tình hình hiện tại là, nhân chứng, vật chứng đều có đủ, bằng chứng như núi, cô rất khó giữ được Homelander. Đồng thời, tôi và Maeve trong sự kiện lần này đã nhận được tỷ lệ ủng hộ cực kỳ cao, hơn nữa kế hoạch cứu hộ của cô thực sự đã hoàn thành."

Siêu nhân nói: "Tôi không giống Homelander, không giỏi suy nghĩ; tôi đôi khi vẫn dùng một chút đầu óc của mình, cho nên cô rất khó kiểm soát tôi. Nhưng cô cũng biết, đề án này tại nghị viện đã có khả năng được thông qua trên diện rộng, siêu anh hùng thực sự có hy vọng được gia nhập quân đội. Cô chỉ cần làm một việc là có thể dễ dàng hái được thành quả mê hoặc lòng người này."

"Được Edgar t��n dương, trở thành Tổng Giám đốc kế nhiệm của Vought, Vought sẽ đạt được bước nhảy vọt về chất, cá chép hóa rồng, những lợi ích trong tương lai thì vô số kể, chỉ cần cô đưa ra một lựa chọn."

Những lời của Siêu nhân khiến Madelyn đau khổ nhắm mắt lại.

Đúng vậy, đây mới là nguyên nhân khiến cô tức giận đến vậy lúc này, không phải chỉ vì kế hoạch thành công hay thất bại, mà là vì kế hoạch giờ đây dường như rất gần với thành công, nhưng lại không thể hoàn toàn thành công.

Cô phải tự tay cắt bỏ một phần thịt quan trọng nhất của chính mình, mới có thể hái được thành quả cuối cùng. Đây là điều mà một người ở vị trí của cô ghét nhất – chi phí bỏ ra ngày càng lớn, vốn đầu tư ban đầu không thể thu hồi, buộc phải như một con bạc cùng đường, tiếp tục đặt cược thêm lần nữa: hoặc là giành chiến thắng, hoặc là mất tất cả.

Nếu không có dã tâm lớn đến vậy, Madelyn, người đang ở vị trí cao, làm sao có thể mạo hiểm lớn đến thế?

"Mọi chuyện đã đến nước này, cô nổi giận với tôi cũng chẳng có tác dụng gì." Clark nói: "Tôi đã làm xong những gì có thể làm, như vào máy bay, cảnh báo sớm, sắp xếp kế hoạch, tìm kiếm điểm hạ cánh khẩn cấp, bảo vệ hành khách trên máy bay. Thay vì chỉ trích tôi, hãy suy nghĩ kỹ xem vì sao Homelander lại biến thành ra nông nỗi này."

Madelyn không phản bác được, cô im lặng hồi lâu, rồi phẩy tay ra hiệu cho Clark rời khỏi văn phòng.

Ngày hôm sau, Công ty Vought tổ chức một buổi họp báo.

"Chúng tôi tin tưởng vững chắc rằng, Homelander đã có những đóng góp đáng kể trong sự nghiệp anh hùng trước đây, công lao của anh ta là có thật."

"Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng, trong chiến dịch giải cứu lần này, Homelander đã vi phạm các chuẩn tắc của siêu anh hùng. Có lẽ vì cảm thấy bất lực hoặc ăn năn, khiến Homelander có những hành vi đe dọa trong tình huống căng thẳng. Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, Công ty Vought tuyệt đối sẽ không bao che cho hành vi kiểu này."

Ánh đèn bên dưới, Madelyn nghĩa chính ngôn từ, ngữ điệu âm vang hữu lực.

"Homelander sẽ phải chịu hình phạt thích đáng."

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của bản dịch này.