Khi hoàng hôn buông xuống, ánh nắng mang chút u ám nhưng cũng thật rực rỡ.

Trong ánh hoàng hôn ấy, một bà cụ mặt mày hớn hở đưa cậu bé Ryan ra khỏi nhà, đi đến con đường lớn cạnh dãy nhà. Một chiếc ô tô đã đợi sẵn ở đó một lúc. Mãi đến khi nhìn thấy cậu bé, cửa xe mới được kéo ra.

Một người phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi bước xuống xe. Cô có mái tóc dài vàng óng ả tuyệt đẹp, xoăn nhẹ như những gợn sóng, mặc một chiếc áo rộng thùng thình, bên ngoài khoác chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt giản dị cùng chiếc quần jean bó sát. Chỉ nhìn vào dáng người và ngoại hình, hiếm ai có thể đoán được cô đã là phụ nữ có con.

Người phụ nữ ôm lấy vai cậu bé, dịu dàng nói: "Tan học rồi, Ryan, con chào tạm biệt cô Marie nhé."

Cậu bé Ryan có vài nét giống hệt người phụ nữ, mái tóc vàng óng ả của cậu rạng rỡ dưới nắng. Nghe lời, cậu quay đầu nhìn bà cụ: "Chào cô Marie ạ."

Bà cụ cũng mỉm cười đáp lại: "Ngày mai gặp lại nhé, Ryan."

Sau khi hai bên chào tạm biệt, người phụ nữ lái xe chở con trai băng qua con đường. Hai bên đường là những hàng cây cao vút, thấp nhất cũng mười mấy mét, cành lá sum suê che rợp bóng. Trong xe, Ryan mê mẩn ngắm nhìn những đốm nắng vàng lấm tấm xuyên qua kẽ lá, rơi xuống mặt đất.

Dọc đường, họ đi ngang qua vài ngôi nhà ở ngoại ô, nằm rải rác thưa thớt giữa những lùm cây cao lớn. Khung cảnh trông rất đẹp. Trên đường cũng không gặp chiếc xe nào khác, vì vậy dù đường không rộng nhưng rất tốt.

Khi chiếc xe đi ngang qua những căn nhà đó, những người đang làm vườn trên bãi cỏ um tùm trước biệt thự dường như quen thuộc với hai mẹ con, còn mỉm cười chào hỏi.

Một lát sau, hai bên đường chỉ còn lại những cánh rừng xanh tươi bạt ngàn.

"Ryan, hôm nay con đi học thế nào?" Người phụ nữ hỏi: "Con có vui không?"

"Vui lắm mẹ ạ, cô Marie khen con học nhanh đâu."

"Ôi, Ryan của mẹ giỏi quá."

Cuộc trò chuyện của hai mẹ con diễn ra trong bầu không khí ấm áp. Đi thêm một đoạn nữa, Ryan lại lên tiếng.

"Mẹ ơi, chúng ta có thể đi siêu thị không? Con muốn ăn chút đồ ăn vặt."

Người phụ nữ ngẩn người, định từ chối ngay, nhưng khi quay đầu, cô thấy đôi mắt xanh nhạt của Ryan nhìn mình, giống cô đến lạ. Nếu không đồng ý, đôi mắt ấy hẳn sẽ lộ rõ vẻ thất vọng, uể oải.

"...Được thôi."

"Tuyệt vời!"

Nói là đi siêu thị, nhưng vị trí lại tương đối gần. Chỉ vài phút lái xe, xuyên qua con đường rừng, họ đã đến trước một siêu thị.

"Hôm nay cũng đến mua đồ à?"

"Đúng vậy."

Nhân viên siêu thị ngẩng đầu chào hỏi người phụ nữ, rồi lại cúi đầu xem tiếp bộ phim dở dang, thái độ uể oải. Nhưng cũng chẳng thể trách anh ta, siêu thị hiện tại không một bóng người, chỉ có kệ hàng chất đầy sản phẩm. Anh ta có muốn vội cũng chẳng có gì mà vội.

Ryan thấy điều này chẳng có gì lạ. Siêu thị đôi khi vẫn vắng tanh như vậy, không một bóng người. Thật ra, nếu có quá nhiều người, cậu bé lại không muốn cùng mẹ đi siêu thị. Cậu không thích sự chú ý của đám đông và những tiếng ồn ào.

Hai mẹ con chọn đồ mất khoảng năm phút. Lúc này, siêu thị bắt đầu lác đác có khách, không còn vắng vẻ như trước nữa. Dù không đông đúc, nhưng những tiếng trò chuyện khe khẽ cùng tiếng bước chân cũng đủ khiến nơi đây có thêm vài phần hơi thở của cuộc sống.

Anh nhân viên có vẻ không mấy vui vẻ, bắt đầu bận rộn. Vài phút sau, Ryan và mẹ đã mua đồ xong xuôi và thanh toán. Khi rời quầy thu ngân để ra cửa, trong tiềm thức cậu bé quay đầu nhìn lại. Anh nhân viên kia lại một lần nữa cầm điện thoại lên, hoàn toàn bỏ mặc những khách hàng đang xếp hàng phía sau.

"Thật bất lịch sự," Ryan ngoan ngoãn nghĩ thầm.

Hai mẹ con lái xe về nhà. Khu vực này còn vắng vẻ hơn cả khu trường học lúc nãy. Ngoài con đường chính dẫn vào và căn nhà của mình, Ryan chỉ thấy toàn là rừng cây bạt ngàn, không hề có bóng dáng một căn nhà thứ hai nào. Thế nhưng, cậu bé vẫn quen thuộc với nơi này.

Cậu đi theo mẹ vào nhà, thấy mẹ vào bếp chuẩn bị bữa tối, còn mình thì ngoan ngoãn ngồi vào bàn học. Mẹ cậu bé và cô giáo đều khá nghiêm khắc trong việc dạy dỗ, không áp dụng kiểu giáo dục vui vẻ như những đứa trẻ cùng tuổi khác, mà giống kiểu giáo dục tinh hoa dành cho con nhà thượng lưu hơn. Nếu không, đã chẳng cần phải mời hẳn một giáo viên dạy kèm riêng.

Thế nhưng, Ryan vẫn chẳng nhận ra điều gì bất thường. Trong tâm trí cậu bé, những đứa trẻ khác hẳn cũng lớn lên như mình. Theo một khía cạnh nào đó, Ryan cũng không quá thiệt thòi. Mẹ cậu bé vẫn để cậu thỏa sức vui chơi trong vườn sau như bao đứa trẻ khác, cũng không thiếu những giờ học thể thao hay bồi dưỡng sở thích. Cuộc sống của Ryan tuyệt đối không hề buồn tẻ, thậm chí có thể dùng từ "phong phú" để miêu tả.

Chưa làm xong mấy bài tập, tâm trí Ryan đã bay bổng. Trẻ con ai cũng thích chơi, đó là bản tính, muốn rèn vào khuôn khổ chỉ có thể nhờ vào thói quen lâu dài. Ryan, đứa trẻ chưa hình thành thói quen kỷ luật, liền chạy thẳng ra vườn sau, thỏa thích vui đùa và ch���y nhảy.

"Ơ?"

Khi Ryan đang chạy lăng xăng ngẩng đầu nhìn về phía cổng, đôi mắt cậu bé lóe lên, dường như vừa nhìn thấy điều gì đó.

"Có ai đó à?"

"Không có ai cả."

"À."

Cậu bé lại chạy về và tiếp tục chơi.

Mà tại cổng nhà cậu, Mã Chiêu Địch cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Vô lý thật," hắn nghĩ thầm. "Mình đã dùng thuật tiềm hành rồi, sao đứa bé kia lại nhận ra mình? Lẽ ra nó phải không nhìn thấy mình mới phải chứ."

Suy nghĩ mãi không ra kết quả, nhưng Mã Chiêu Địch không nán lại lâu. Hắn chỉ ghi nhớ vị trí này, rồi tiếp tục đi thẳng dọc con đường.

Chiếc điện thoại trên tay hắn lúc này đang tự động phác họa một bản đồ dựa trên tất cả những cảnh tượng mà hắn nhìn thấy. Chỉ là, phần bên ngoài bản đồ đã được khoanh vùng. Đây là phạm vi vòng tròn mà Mã Chiêu Địch có được khi đi một vòng quanh bức tường cao nhất bên ngoài, cũng chính là ranh giới của thị trấn này.

Bức tường cao bảy, tám mét này có phạm vi kinh ngạc. Ngoài việc đảm bảo không ai có thể vượt tường thoát ra khỏi khu vực n��y, tại lối ra vào duy nhất còn bố trí trạm gác cùng một lượng hỏa lực nhất định. Thật lòng mà nói, Mã Chiêu Địch ban đầu từng cho rằng đây là một loại căn cứ quân sự bí mật nào đó.

Nhưng diện tích của nó lại quá lớn.

Khi tiếp tục đi dọc đường để thu thập thêm thông tin, Mã Chiêu Địch nhận ra khu vực này tuyệt đối không thể gọi là căn cứ quân sự. Thực tế, quy mô của nơi này đã đủ để được gọi là một thị trấn nhỏ. Quán cà phê, siêu thị, trường tư, thư viện, công viên trò chơi cỡ nhỏ – cùng với một lượng cư dân đủ mọi tầng lớp. Tất cả đều nằm gọn trong khu vực tách biệt từ rừng rậm bởi bức tường cao này. Nơi đây đúng là "chim sẻ tuy nhỏ nhưng đủ ngũ tạng".

Vấn đề duy nhất là dân cư quá ít ỏi, ít đến mức bất thường.

"Công trình kiến trúc, hạ tầng đều ở cấp độ thị trấn, nhưng số dân thì chỉ bằng một ngôi làng nhỏ. Liệu tổng số người ở đây có đạt đến con số một trăm không?"

Mã Chiêu Địch càng lúc càng không thể hiểu nổi.

"Nếu khu vực đầu tiên là nơi Edgar giấu tình nhân và con gái riêng, thì khu vực này là gì đây? Rõ ràng là không thấy ai làm thí nghiệm ở đây cả."

Mã Chiêu Địch lẩm bẩm, chợt nhớ đến hai mẹ con cậu bé mình vừa nhìn thấy.

"Chẳng lẽ là con riêng của Edgar? Lão già này trọng nam khinh nữ sao?"

(Kết thúc chương). Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra với sự cẩn trọng và tâm huyết.