Kỳ Thi Hương đã cận kề, nhưng trong lòng Kiều Thần An lại trở nên trầm tĩnh lạ thường, lòng tựa hồ nước phẳng lặng, trí như gương sáng. Có lẽ vì đã quen đối mặt với sóng gió lớn, một kỳ Thi Hương đối với hắn mà nói cũng chẳng đáng là gì, hoặc cũng có thể là do mấy ngày qua đã khổ đọc miệt mài, nên tràn đầy tự tin vào bản thân chăng!

Hắn vốn định thu dọn hành lý một lượt rồi bước vào thư phòng, nào ngờ đã thấy Bạch Tố Trinh chuẩn bị xong xuôi mọi thứ hết sức chu đáo, cẩn thận cho mình, bao gồm bút mực, giấy nghiên, rương sách, thậm chí cả thức ăn và khăn tay cũng không ít, hầu như chật kín cả một rương sách.

Kiều Thần An nói: "Tỷ tỷ à, trong trường thi chẳng phải đã có sẵn thức ăn rồi sao, đâu cần mang nhiều đồ ăn đến vậy chứ."

Bạch Tố Trinh đáp: "Chàng thi cử là cả một ngày trời, ai mà biết thức ăn ở trong đó có sạch sẽ hay không. Lỡ may ăn phải thức ăn không sạch, đau bụng, ảnh hưởng đến thành tích thì sao đây?"

Hôm nay đã là ngày hai mươi tháng Tám, ngày mai, ngày hai mươi mốt tháng Tám, chính là trận đầu của kỳ Thi Hương. Ngày hai mươi ba tháng Tám là trận thứ hai, và ngày hai mươi lăm tháng Tám là trận thứ ba. Các sĩ tử tham gia thi cử cần phải vào trường thi vào giờ Dần của ngày thi, tức khoảng ba, bốn giờ sáng, thi một ngày, và đến ngày thứ hai mới nộp bài rồi ra khỏi trường thi.

Mỗi thí sinh sẽ có một gian phòng thi chuyên biệt, bốn bề phong kín, chỉ chừa một ô cửa sổ nhỏ để giám khảo có thể quan sát tình hình bên trong. Trong phòng chỉ vỏn vẹn đặt một chiếc bàn, một ghế băng, một bồn cầu, giấy vệ sinh và thức ăn. Vì thí sinh phải thi cả ngày trời, để đảm bảo tính kỷ luật và công bằng của kỳ thi, ngăn ngừa gian lận, các thí sinh phải ăn uống, ngủ nghỉ hoàn toàn trong một không gian nhỏ hẹp, kín mít như vậy. Mùi vị bên trong thật khó mà tưởng tượng nổi.

Lỡ may gặp phải những thí sinh nặng mùi bài tiết, hoặc không may mắc "hội chứng trường thi", không cẩn thận mà bị tiêu chảy, thì quả thật là... cả trường thi tràn ngập "hương" phân.

Bởi vậy mà nói, kỳ Thi Hương này quả thật không phải một chuyện dễ dàng.

Kiểm tra kỹ lưỡng mọi vật dụng, xác định không bỏ sót thứ gì, còn lại chỉ có thể yên lặng chờ đợi kỳ thi đến. Hai người trở lại phòng khách, Kiều Thần An lấy ra một bộ ấm tử sa, pha một ấm trà đặc sản nơi đây, loại Long Tỉnh Tây Hồ hảo hạng nhất, nước sôi sùng sục toả hương. Chẳng mấy chốc, trà hương đã lan tỏa khắp nơi, mang theo khí tức tươi mát khoan khoái, tựa như sau cơn mưa mới tạnh trên núi vắng, hương thơm u trầm của thung lũng xanh biếc.

Bạch Tố Trinh dùng tay ngọc cầm ấm, rót cho cả hai chén trà. Nước trà hiện ra màu hổ phách, trong suốt long lanh, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm ngát thanh nhã. Chỉ cần hít hà một chút, tâm thần đã tựa hồ minh mẫn hơn nhiều.

Kiều Thần An nhấp một ngụm, cười nói: "Thật là trà thơm quá! Quả không hổ danh "Bạch Vân Phong hạ nhị kỳ tân, mãn lục trường tân cốc vũ xuân" vậy!"

Bạch Tố Trinh nhẹ nhàng nhấp trà thơm, chỉ cảm thấy nước trà nóng hổi tan ra nơi đầu lưỡi, lưu lại hương thơm nơi răng môi, một cỗ nước bọt tiết ra. Nàng dù không hiểu trà đạo, nhưng cũng có thể cảm nhận được muôn vàn tư vị sâu lắng bên trong, khiến lòng người an tĩnh, tựa như gối đầu trên gọc dòng suối.

Nàng cũng khẽ cười nhạt nói: "Đúng như chàng nói, chén Long Tỉnh mới hái sau cơn mưa này quả thật vừa êm dịu lại thanh nhuận!" Nàng nhìn về phía Kiều Thần An, nói: "Ngày mai đã phải dậy sớm chuẩn bị thi cử rồi, Thần An, mấy ngày nay chàng đã mệt nhọc rồi, sao không đi nghỉ ngơi một lát đi?"

Kiều Thần An nghe vậy cười nói: "Tiếc là ta vẫn còn thiếu một "gối đầu" hoàn mỹ kia!" Ánh mắt hắn không khỏi liếc nhìn cặp đùi ngọc thon dài nõn nà của Bạch Tố Trinh.

Bạch Tố Trinh bị ánh mắt hắn quét qua, chỉ cảm thấy lớp áo mỏng trên người dường như bị nhìn thấu, hai gò má không khỏi nóng bừng, trở nên có chút mất tự nhiên, vừa ngượng ngùng vừa trách móc nhìn về phía hắn.

Kiều Thần An cười lớn một tiếng, nói: "Nương tử yên tâm đi, lang quân của nàng lần này sẽ thi đỗ Giải Nguyên mang về cho nàng!" Hắn uống cạn chén trà trong tay, rồi giữa ánh nhìn ửng hồng của Bạch Tố Trinh, bước ra khỏi phòng.

Ừm, vẫn là đi ngủ thôi, chỉ là lần này thân thể này lại không có ôn hương nhuyễn ngọc bầu bạn.

Thời gian thoắt cái đã trôi đi, chẳng mấy chốc đã đến giờ Dần của ngày hôm sau. Mặt trời còn chưa ló rạng, Minh Nguyệt vẫn treo cao, sao thưa thớt điểm tô bầu trời, toả ra ánh sáng lạnh lẽo. Cánh cửa lớn Kiều phủ được người từ trong viện đẩy ra, một bóng người cao ráo, đeo hòm sách cong bước ra. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt, cảm khái thở dài nói: "Đã bao lâu rồi không dậy sớm đến vậy!"

Bạch Tố Trinh cùng bốn nàng ngay sau đó nối gót bước ra để tiễn hắn. Bạch Tố Trinh tỉ mỉ sửa sang lại y phục cho hắn, phủi đi những nếp nhăn, dặn dò: "Thần An, đã đến trường thi rồi, nhất định phải làm bài thật tốt nhé!"

Tiểu Thanh một tay vỗ vỗ bộ ngực đầy đặn, hì hì cười nói: "Chàng cứ yên tâm mà đi đi, Bổn cô nương sẽ ở nhà phù hộ chàng!"

Ngũ Thu Nguyệt cùng Tiểu Thiến đứng kề vai, đồng thanh nói: "Tướng công cố lên!" Giọng nói ngọt ngào. Nha đầu Tiểu Thiến vốn hoạt bát, tính tình ngược lại có vài phần giống Tiểu Thanh, cười trộm nói: "Tướng công nếu chàng thi tốt, khi trở về Tiểu Thiến có thưởng đó nha!" Nàng thè chiếc lưỡi thơm tho, nhẹ nhàng liếm đôi môi phấn hồng, ánh mắt lập tức hoá thành nồng đậm xuân thủy.

Kiều Thần An ánh mắt quét qua thân hình các nàng, mượn ánh trăng nhàn nhạt, thấy cả bốn người đều má lúm đồng tiền như hoa, dung nhan ngọc ngà ửng hồng, đều là những tuyệt sắc giai nhân hiếm thấy trên thế gian. Người thường có thể có được một người đã là vạn hạnh, thế mà cả bốn nàng đều thuộc về mình, lan truyền ra ngoài, sợ không biết phải khiến bao nhiêu người ghen tị đến chết.

Đối mặt với tình yêu thương này của các nàng, bản thân hắn chỉ có thể cố gắng hết sức, che chở các nàng thật tốt, mang đến cho các nàng sự ấm áp lớn nhất mà thôi!

Kiều Thần An khẽ mỉm cười nói: "Yên tâm đi, lang quân của các nàng bao giờ từng khiến các nàng thất vọng đâu chứ? Thôi ta đi đây!" Hắn vẫy tay, xoay người men theo con hẻm nhỏ, dần dần chìm vào màn đêm đen kịt.

Lúc đó Thỏ Ngọc treo cao, Ô Vàng chưa mọc, bóng đêm tĩnh mịch, gió thu hiu hiu như than như kể, mang theo hơi nước ẩm ướt từ đại dương bao la phía đông. Trong tiết trời cuối thu như vậy, càng khiến lòng người thêm rét lạnh.

Trên đường vắng lặng âm u, hai bên cửa hàng sớm đã đóng cửa. Chỉ có những thuyền hoa trên bờ Tây Hồ vẫn đèn đuốc sáng trưng, ẩn hiện ti���ng cười õng ẹo của các cô gái quyến rũ, cùng những tiếng rên rỉ mê hoặc truyền ra.

Khi sắp đến học viện, trên đường rốt cục dần dần xuất hiện lác đác từng tốp năm tốp ba sĩ tử đến trường thi, ai nấy đều đeo hòm sách cong, thần sắc hoặc căng thẳng, hoặc thản nhiên, muôn vàn tư thái khác nhau.

Bước vào cổng lớn học viện, đối diện là hai hàng sai dịch mang đao, mỗi người mặt mày nghiêm nghị, tựa như tượng gỗ, chỉ có đôi mắt sắc bén như dao găm của họ đảo qua những sĩ tử này. Các sĩ tử đi thi nào đã từng thấy qua cảnh tượng như vậy, ai nấy đều kinh hồn bạt vía, có người thậm chí còn đi đứng không vững.

Chẳng mấy chốc có người chuyên trách đến lục soát thân, kiểm tra đủ loại vật phẩm mà các sĩ tử mang theo, để đề phòng gian lận. Sau khi thu thập xong xuôi mọi thứ, trời cũng đã hửng sáng đôi chút, một vầng sáng tựa vảy rồng vàng óng cũng đã chói lòa, rực rỡ sắc màu.

Các sĩ tử ai nấy đều được phân vào phòng thi đã chỉ định. Chẳng mấy chốc bài thi và giấy tuyên đã được phát xuống. Chỉ đợi một tiếng chuông dài ngân nga thanh thoát vang lên, kỳ Thi Hương này coi như chính thức bắt đầu!

Kiều Thần An tĩnh tọa trong phòng thi, trước mặt hắn, trên bàn bày biện một chồng bài thi dày cộp. Trong lòng không khỏi thầm nghĩ: "Lượng bài thi này... so với kiếp sau còn khoa trương hơn rất nhiều... Hèn chi một kỳ khảo thí lại kéo dài suốt cả ngày." Trong đó tất nhiên có lý do là đề thi phong phú, nhưng các vị chủ khảo cũng dành cho thí sinh đủ thời gian suy nghĩ, không đến nỗi bỏ sót ý tưởng nào.

Đây là bản dịch được thực hiện riêng bởi đội ngũ của truyen.free.