Vào ban đêm, mưa vẫn rất lớn, sắc trời u ám, tầng mây dày đặc che kín cả không trung. Gió lạnh gào thét, xem ra trận mưa này không biết đến bao giờ mới ngớt.

Đường sá lầy lội, lại toàn là đường núi với dây leo chằng chịt, đêm tối khó thấy vật. Nếu không cẩn thận sẽ trượt chân, không chừng còn đập đầu vỡ trán, máu chảy đầm đìa.

Đối với Kiều Thần An mà nói, đêm tối cũng chẳng khác gì ban ngày. Nhưng Ninh Thái Thần bên cạnh hắn chỉ là người thường, lại liên tục赶路 nửa ngày, thân thể đã mỏi mệt không chịu nổi, đành phải tìm một sơn động gần đó để tạm lánh.

Hai người đặt hành lý xuống, toàn thân sớm đã ướt đẫm. Nhìn xuyên qua màn mưa, thế giới chìm trong một vùng tăm tối. Bên tai chỉ nghe tiếng mưa xối xả, cùng tiếng lá cây xào xạc theo gió.

Một đợt gió lạnh se sắt thổi vào sơn động, Ninh Thái Thần hắt hơi một cái thật mạnh, thân thể không ngừng run rẩy vì giá rét. Hắn vội vàng từ bọc hành lý lấy ra hai khối đá lửa, rồi tìm thêm ít cỏ khô cùng củi trong động, cuối cùng nhóm lên một đống lửa.

Ngọn lửa bập bùng sáng rực, xua đi đôi chút hàn khí, có còn hơn không.

Hắn cởi áo ngoài ướt đẫm ra, gác lên đống lửa hong khô, rồi quay đầu nhìn sang Kiều Thần An, cười nói: "Chẳng ngờ khi chuẩn bị lên đường lại gặp mưa lớn như vậy, ngược lại liên lụy Kiều huynh vất vả."

Kiều Thần An mỉm cười, khoát tay nói: "Không có gì đáng ngại."

Hắn cũng cởi áo ngoài của mình ra. Tuy có thể vận dụng linh lực để hong khô, nhưng tạm thời hắn chưa muốn để lộ thân phận tu hành giả trước mặt Ninh Thái Thần.

Hắn chợt nhớ tới một chuyện, cười hỏi: "Không biết Thái Thần huynh có ý định nạp thiếp không?"

Ninh Thái Thần nghe vậy lập tức nghiêm mặt nói: "Cả đời ta không màng hai sắc, sao có thể nạp thiếp chứ!"

Kiều Thần An thấy hắn một mặt nghiêm túc, không giống làm bộ, không khỏi lắc đầu cười khẽ. Hắn ngả người tựa vào vách đá sau lưng, còn Ninh Thái Thần thì lấy ra chút lương khô, ăn vội vài miếng rồi xin lỗi một tiếng, sau đó chìm vào giấc ngủ say.

Sau khi thấy Ninh Thái Thần ngủ say, Kiều Thần An mới ngồi thẳng dậy, ánh mắt dõi về phương xa. Hắn dường như muốn xuyên thấu màn đêm, nhìn rõ tình cảnh ở nơi rất xa đó, tự hỏi liệu trên chặng đường phía trước, có phải có một cô gái tên Nhiếp Tiểu Thiến đang chờ đợi nam tử Ninh Thái Thần này chăng?

Suy nghĩ lung tung một lát, hắn lắc đầu xua đi tạp niệm trong lòng. Linh lực trong người dâng lên, hắn lập tức hong khô quần áo rồi nhắm mắt tĩnh tọa.

Có kinh nghiệm thao túng thành công lực lượng linh hồn và linh lực lần đầu tiên, lần này hắn vận công thuận lợi hơn rất nhiều, tốc độ cũng nhanh hơn không ít. Rất nhanh, linh lực lại tụ tập đến vị trí huyệt Thiên Trung. Dưới sự nội thị của tinh thần, trước mặt hắn hiện ra một bức tường đen kịt đang gắt gao ngăn chặn con đường tiến tới.

Hắn biết đó chính là vách hang, chỉ khi phá vỡ được nó, hắn mới có thể luyện hóa mười tám đạo Càn Khôn trọc khí tích chứa trong Trung Đan Điền.

Chẳng qua lần này, Kiều Thần An cũng không hề nóng vội. Hắn lại điều khiển một luồng lực lượng mới tiến vào trước vách hang, lặp đi lặp lại như vậy mấy lần. Đợi đến khi luồng lực lượng kia dần dần lớn mạnh, hắn mới nhất cổ tác khí, biến thành thủy triều linh lực ào ạt lao thẳng vào vách hang!

Oanh! Trong hư vô, dường như có một đạo sấm sét nổ vang bên tai Kiều Thần An. Trước mắt hắn tối sầm, thân thể loạng choạng, suýt chút nữa bất ổn khi đả tọa. Nhưng ý thức của hắn đã tiến vào một không gian hoàn toàn mới.

Phóng tầm mắt nhìn tới, trước mắt là một mảng hỗn độn mông lung, tựa như thời khắc trời đất chưa phân. Khắp nơi đều là những vật thể trạng mây màu xám đen. Ý thức của hắn cuốn theo chút lực lượng còn sót lại, xuyên qua không gian kỳ dị này. Không biết đã phiêu dạt bao lâu, bỗng nhiên sự hỗn độn trở nên mãnh liệt, những đám mây cuộn như sóng, một luồng khí lưu đen như mực, tựa như du ngư, lượn lờ trong sự hỗn độn.

Kiều Thần An hiểu rõ, đó hẳn là một trong mười tám đạo Càn Khôn trọc khí. Tâm niệm vừa động, hắn vội vàng thao túng lực lượng linh hồn cùng linh lực lao tới, bám chặt lấy đạo trọc khí kia, như muốn luyện hóa.

Ầm ầm! Đạo trọc khí kia dường như có cảm giác, như một con Nộ Long điên cuồng vật lộn trong Hỗn Độn Không Gian. Nó vậy mà trực tiếp đánh tan hai luồng lực lượng của hắn, thậm chí ép cả ý thức Kiều Thần An văng ra khỏi mảnh không gian này, khiến vách hang lần nữa khép kín.

Trong sơn động, Kiều Thần An mở mắt. Hắn vô thức sờ lên lồng ngực, khóe miệng khẽ nở nụ cười. Mặc dù quá trình gian nan, nhưng cuối cùng hắn đã nhìn thấy hy vọng ngưng tụ Kim Hoa.

Một đêm bình an vô sự. Sáng hôm sau, mặt trời vừa lên, Ninh Thái Thần đã tỉnh giấc. Hai người tiếp tục lên đường. Thực ra, với tu vi của Kiều Thần An hiện tại, Ngự Kiếm Phi Hành đã chẳng còn là hy vọng xa vời. Nhưng để tránh kinh thế hãi tục, hù dọa Ninh Thái Thần, hắn đành phải chậm rãi cùng y đi bộ xuôi nam.

Mấy ngày tiếp theo, dù là Kiều Thần An cũng cảm thấy đôi chút phong trần mệt mỏi. Trên đường đi ngang không ít thôn trang, nhưng chúng chẳng hề giàu có như hắn tưởng tượng, ngược lại còn khá tiêu điều, rách nát, khác xa với những gì hắn hình dung.

Ai cũng nói Đại Hạ đang ở thời kỳ Thái Bình Thịnh Thế, quốc lực cường thịnh, nhưng trên đường đi, hắn chỉ thấy toàn tường đổ, cọc nát, viện hoang. Nơi nào có chút nào dáng vẻ thịnh thế?

Ba ngày sau, Kiều Thần An gạt bỏ lùm cỏ dại cao ngang thắt lưng bên đường, chỉ thấy một tấm bia đá đã lụi bại. Nửa phần trên không biết đã mất đi đâu, chỉ còn lại nửa dưới, nhưng cũng đã bị mưa gió bào mòn đến mức không còn rõ hình dáng, chỉ lờ mờ nhận ra một chữ "Huyện".

Kiều Thần An quay đầu nhìn Ninh Thái Thần hỏi: "Thái Thần huynh, huynh có biết đây là địa giới của nơi nào không?"

Ninh Thái Thần lắc đầu: "Thuở nhỏ ta chỉ khổ đọc ở nhà, cũng chưa từng đi xa. Bởi vậy, chỉ biết quanh quẩn mười mấy thôn phụ cận."

Kiều Thần An không khỏi cười khổ. Thì ra hỏi người này cũng bằng không, chẳng được câu trả lời. Hai người lại đi thêm một đoạn đường, cuối cùng gặp một hán tử đang canh tác trên đồng ruộng. Ninh Thái Thần tiến tới hỏi: "Vị đại ca, xin hỏi đây là địa giới của nơi nào vậy?"

Hán tử kia đánh giá hai người một lượt, ánh mắt dừng lại ở chiếc tráp trúc trên lưng họ một chốc, nhưng không trả lời. Bỗng nhiên, hắn rút ra một chuôi Cương Đao hàn quang lấp lánh từ bên hông, chém thẳng về phía hai người.

Ninh Thái Thần biến sắc mặt, hoảng sợ nói: "Ngươi... ngươi là ai!?"

Hán tử kia cười lạnh nói: "Tên của lão gia đây, đợi ngươi xuống Địa Ngục tự khắc sẽ rõ!"

Trên mặt hắn lộ ra vẻ tàn khốc, tựa hồ đã thấy trước cảnh Ninh Thái Thần đầu một nơi, thân một nẻo. Đúng lúc này, hắn bỗng cảm thấy cổ tay đau nhói, theo bản năng buông tay. Trường Đao đã bị Kiều Thần An đoạt mất, và thoáng chốc, lưỡi đao đã kề vào cổ hắn.

Nam tử trung niên không ngờ người trước mắt lại nhanh nhẹn đến thế. Bị đao khí ép sát, trên người hắn lập tức tuôn ra một tầng mồ hôi lạnh, quỳ sụp xuống đất dập đầu lia lịa, cầu xin tha thứ: "Hai vị đại gia, xin đừng giết tiểu nhân!"

Kiều Thần An liếc nhìn Ninh Thái Thần vẫn còn kinh hãi, rồi cúi đầu nhìn hán tử trung niên, quát: "Ngươi là kẻ nào, vì sao muốn hại mạng hai chúng ta!?"

Kẻ đó lập tức khóc lóc thảm thiết: "Tiểu nhân vốn là dân làng ở thôn phụ cận. Tiếc thay, đồng ruộng mấy năm liền mất mùa, không thể sống qua ngày, bất đắc dĩ mới phải làm cái nghề tặc nhân trời đánh này. Cầu mong đại gia tha mạng!"

Ninh Thái Thần nghe hắn thuật lại, động lòng trắc ẩn, nói: "Kiều huynh, ta thấy không bằng cứ tha cho hắn đi, dù sao huynh đệ ta cũng chưa bị thương..."

Kiều Thần An cúi đầu nhìn hán tử kia, quát: "Thật ư!?"

Tiếng quát chói tai này mang theo toàn bộ Tinh Khí Thần của Kiều Thần An, như Thiên Lôi giáng thế. Lại thêm hắn trợn mắt nhìn, ánh mắt tinh quang lấp lánh khiến người khiếp sợ. Hán tử kia ánh mắt chợt lóe, bỗng nhiên từ trong ngực rút ra một cây chủy thủ, đâm thẳng vào bụng hắn.

Đinh! Một tiếng giòn vang. Chủy thủ bị đánh bay, ngay sau đó, một cái đầu lâu nhuốm máu đã xoay tròn bay lên, rồi "phù" một tiếng rơi xuống đất.

Ninh Thái Thần chưa từng chứng kiến cảnh tượng đẫm máu "một đao đầu rơi" như vậy, lúc này bị dọa đến thất thần, chỉ vào Kiều Thần An, run rẩy nói: "Kiều huynh, ngươi... ngươi giết người!"

Kiều Thần An tùy ý vứt Trường Đao xuống, thần sắc bình thản liếc nhìn y, nói: "Thái Thần huynh, vừa rồi huynh cũng đã thấy, loại người này căn bản chết không hối cải. Nếu không phải ta phản ứng nhanh, giờ này huynh đệ ta e rằng đã thành vong hồn dưới đao của hắn."

Cuối cùng, hắn bổ sung thêm một câu: "Nếu ta không giết hắn, hắn sẽ giết chúng ta!"

Ninh Thái Thần nghe xong ngẩn người nửa ngày, cuối cùng mới thở dài một tiếng thật dài, chắp tay nói: "Kiều huynh nói phải! Chúng ta mau lên đường thôi!"

Nhân gian này, biết đâu là nơi thái bình đây?

Hai người lại đi thêm hơn mười dặm, sắc trời bắt đầu tối dần. Họ đã đến một khu rừng hoang vắng. Ngẩng đầu nhìn về nơi xa, một ngôi miếu hoang tọa lạc giữa núi rừng trùng điệp.

Những con chữ này, một nỗ lực của người dịch, riêng gửi đến quý độc giả trên truyen.free.