Từ phương Đông xa xôi, ánh bình minh bứt phá bóng đêm, chỉ thoáng chốc đã xuyên thủng màn đêm u tối.

Sớm mai, lớp sương mỏng còn đọng trên cây cỏ, dưới ánh nắng ban mai rạng rỡ, chúng phát ra sắc màu trong suốt tựa ngọc thạch, hệt như những khối hổ phách tự nhiên được hình thành. Gió núi se lạnh xen lẫn khí mát mẻ thổi tràn khắp rừng cây, cuốn đi màn sương mờ mịt tựa sa mạc.

Cả ba người đều tỉnh giấc, ngồi quanh đống lửa đã tàn tro từ lâu. Thực tế thì, đêm qua chỉ có một mình Ninh Thái Thần được ngủ ngon giấc. Kiều Thần An và Yến Xích Hà đều là tu đạo giả, nguyên khí trong cơ thể sung mãn, cho dù mấy ngày mấy đêm không nghỉ ngơi cũng không hề hấn gì. Huống chi, Kiều Thần An khó khăn lắm mới gặp được một tu sĩ có thành tựu, tự nhiên nhân cơ hội này thỉnh giáo không ít vấn đề về tu đạo.

Những hoang mang nảy sinh trong quá trình tu luyện trước đây, theo từng lời giải đáp của Yến Xích Hà, lập tức trở nên sáng tỏ thông suốt, hệt như cảm giác "bạt vân kiến nhật" (gạt mây thấy mặt trời). Đến lúc này, ngẫm nghĩ kỹ lại, trong lòng Kiều Thần An không còn chút nghi hoặc nào.

Con đường cầu đạo dài dằng dặc, hiểm trở khôn cùng, tựa như đang trong sương mù leo lên vách núi vạn trượng, vượt qua dòng nước xiết ngàn thước, chỉ cần sơ sẩy liền có nguy cơ tan xương nát thịt.

Nếu chỉ dựa vào sức lực một người mà tu đạo, dò dẫm con đường phía trước, chẳng khác nào người mù sờ voi. Dù có cẩn thận đến mấy cũng khó tránh khỏi lạc lối. Nhẹ thì đạo cơ bị tổn hại, lỡ mất cơ duyên đại đạo; nặng thì Tẩu Hỏa Nhập Ma, nguy hiểm đến tính mạng. Đến lúc ấy, hối hận cũng đã muộn.

Nếu có trưởng bối sư môn đích thân chỉ dẫn, nói rõ những điểm mấu chốt then chốt, thì người tu hành ắt sẽ bớt đi rất nhiều đường vòng, làm gì chắc nấy, từng bước thận trọng, thẳng tới đại đạo. Đây cũng là lý do tại sao trong cùng thời đại tu luyện, đệ tử tông phái tu hành thường có thành tựu cao hơn nhiều so với tán tu.

Kiều Thần An tuy có cơ duyên tạo hóa, được vị Lão Nhân thần bí truyền thụ thượng đẳng pháp quyết Đạo gia 《Thái Ất Kim Hoa Đại Pháp》, nên có điểm xuất phát cao hơn nhiều so với các tu hành giả khác. Nhưng khổ nỗi không có người hướng dẫn, từ trước đến nay đều phải tự mình mò mẫm tu luyện, sợ rằng sẽ mắc sai lầm trong quá trình. Trong tình trạng này, tốc độ tu luyện của y tự nhiên bị ảnh hưởng.

Mặc dù pháp môn Yến Xích Hà tu luyện khác biệt với y, nhưng vạn pháp thế gian đều có cùng nguồn gốc, rốt cuộc cũng đều trực chỉ đại đạo, trong đó vẫn có rất nhiều điều đáng để tham khảo.

Trời dần sáng rõ, ánh nắng lan tỏa sự ấm áp. Kiều Thần An và Ninh Thái Thần tự nhiên muốn nhanh chóng đến huyện Kim Hoa, còn Yến Xích Hà thì vốn quen tự do tiêu diêu. Trước đó, y lưu lại Lan Nhược Tự một thời gian dài, chẳng qua là vì chí khí trong lòng hao mòn. Nay đấu chí đã bùng cháy trở lại, y đương nhiên không thể mãi ở yên một chỗ.

Chẳng mấy chốc đã đến lúc chia tay. Kiều Thần An nhìn về phía mặt trời ban mai đỏ rực càng thêm chói chang nơi xa, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên thân hình cao lớn của nam tử trước mặt, chắp tay hành lễ nói: "Thiên hạ không có yến hội nào không tàn. Yến huynh, tại hạ chúc huynh một đường thuận buồm xuôi gió, đạt thành khát vọng trong lòng, tận trừ mọi chuyện bất bình trong thiên hạ!"

Yến Xích Hà lưng đeo kiếm mà đứng, tuy khoác áo vải thô, nhưng khó che giấu khí phách anh hùng giữa đôi lông mày. Nghe vậy, y cười lớn nói: "Kiều huynh đệ, ta chờ đệ ở Thục Sơn, cáo từ!"

Một tiếng kiếm minh trong trẻo vang lên, Phá Ma Kiếm vọt thẳng lên không. Yến Xích Hà thả mình nhảy lên thân kiếm, thân ảnh bay vút lên trời, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành một chấm đen trên nền trời.

Kiều Thần An đứng trên tảng đá núi, dõi mắt nhìn Yến Xích Hà đi xa, trong lòng chợt dâng lên một cỗ hào tình tráng chí. Phải chăng có một ngày, bản thân y cũng có thể như người kia, cầm kiếm bầu rượu, lãng du khắp chân trời góc bể?

Có lẽ cuộc sống như thế chẳng hề hợp với y, nhưng nếu không thử một lần, sao có thể biết được?

Dằn xuống ý niệm trong lòng, y quay đầu nhìn Ninh Thái Thần bên cạnh, vỗ vai y cười nói: "Thái Thần huynh, đi thôi!"

......

Một ngày trôi qua, hoàng hôn buông xuống, hai người cuối cùng cũng đến được một khoảng sân nhỏ bên ngoài được rào chắn cẩn thận. Bước chân Ninh Thái Thần có phần vội vã, nhìn cảnh tượng quen thuộc trước mắt, thần sắc y dâng lên vài phần hoài niệm. Y đẩy cánh cổng làm bằng cành củi khô ra, hô lớn: "Mẹ, con về rồi!" Trên mặt y lộ vẻ u buồn.

Kiều Thần An khẽ thở dài trong lòng. Cái tâm trạng vui mừng lẫn thấp thỏm khi người xa quê trở về nhà như thế này, người ngoài thật khó mà trải nghiệm được. Có lẽ chỉ có chính người trong cuộc mới thấu hiểu mà thôi!

Một tiếng "cót két", cửa phòng từ bên trong mở ra. Một lão phụ nhân mặt mũi nhăn nheo, tóc bạc phơ bước ra. Vừa thấy Ninh Thái Thần, trên mặt bà liền lộ vẻ mừng rỡ, nói: "Thái Thần về rồi ư!?"

Dù biết rõ người trước mắt là con mình, nhưng bà vẫn không kìm được mà hỏi vậy.

Ninh Thái Thần vội vã tiến lên đón, nói: "Là con, mẫu thân, Thái Thần về rồi đây!" Rõ ràng là nam nhi bảy thước, nhưng lúc này vành mắt y lại có chút ửng hồng.

Kiều Thần An đứng một bên, chứng kiến cảnh mẹ con trùng phùng như vậy, trong lòng cũng không khỏi cảm khái. Có lẽ tình thân là một trong những tình cảm khó dứt bỏ nhất trên thế gian này!

Y không khỏi nhớ đến song thân ở Tiền Đường xa xôi. Từ khi y vào Sùng Văn thư viện đến nay, tính ra đã hai tháng chưa từng về nhà. Chẳng hay phụ mẫu hôm nay sống thế nào? Thân thể có được an khang không?

Bệnh đau lưng của phụ thân có đỡ hơn chút nào không? Mẫu thân còn đang thêu thùa thuê cho nhà phú hộ ư? Đôi bàn tay vốn xinh đẹp ấy, chắc chắn lại thêm phần thô ráp rồi!

Năm tháng đã uốn cong tấm lưng của song thân y, lại đưa y đến với những bước đường cao xa hơn.

Kiều Thần An cảm thấy lòng mình trĩu nặng, lồng ngực tựa như bị một tảng đá lớn chẹn lại, khó thở, sắc mặt y cũng có chút trắng bệch. Y không hiểu sao lại thấy thiếu thốn điều gì đó, rồi hạ quyết tâm rằng sau chuyện này, nhất định phải về nhà một chuyến.

Mẹ của Ninh Thái Thần nhìn về phía Kiều Thần An, hỏi: "Vị này là?"

Ninh Thái Thần vội vàng đáp: "Mẫu thân, đây là bằng hữu của con ở thư viện, lần này chuyên tâm giúp con trở về."

Ninh mẫu nghe vậy, liên tục cảm tạ Kiều Thần An, hỏi han vài câu chuyện nhà cửa, còn dặn dò hai người ở thư viện hãy hòa thuận ở chung, chăm sóc lẫn nhau, nếu Ninh Thái Thần có gì không phải thì mong y hãy rộng lòng bao dung. Nói đoạn, bà liền nhiệt tình dẫn hai người vào trong nhà.

Ninh Thái Thần vào đến trong phòng, trên mặt liền lộ vẻ lo lắng, y khẽ xin lỗi Kiều Thần An một tiếng rồi đi vào phòng trong để ở bên phu nhân đang bệnh nặng của mình.

Kiều Thần An ngồi ở gian ngoài, trò chuyện cùng Ninh mẫu. Không bao lâu, y liền thấy Ninh Thái Thần cẩn thận từng li từng tí đỡ một nữ tử mỹ lệ bước ra. Nữ tử ấy vận y phục trắng, thân hình gầy gò, khuôn mặt trang điểm rất nhạt – hẳn là vừa trang điểm để gặp y, nhưng vẫn không che giấu được vẻ tái nhợt bệnh tật trên khuôn mặt.

Ninh Thê bước đến trước mặt y, khẽ thi lễ rồi mở lời: "Đa tạ công tử một đường chiếu cố. Sau này nếu Thái Thần có điều gì đắc tội, mong rằng công tử rộng lòng tha thứ! Thái Thần y tính tình thẳng thắn, ở ngoài không có bao nhiêu bằng hữu, sau này còn muốn nhờ công tử giúp đỡ nhiều!"

Kiều Thần An vội vàng đứng dậy, chắp tay cúi chào, cung kính nói: "Gặp qua tẩu tẩu! Ta cùng Thái Thần huynh vừa gặp đã như cố nhân, ngược lại là huynh ấy ở thư viện chiếu cố ta nhiều hơn mới phải."

Nữ tử trước mắt tuy thân mang bệnh tật, nhưng giữa mày lại ẩn chứa khí chất chính trực, không hề yếu đuối như những thiếu nữ tầm thường, ngược lại còn mang theo khí khái hào hùng của nam tử, khiến người ta phải kính nể.

Chỉ là, một nữ tử như vậy làm sao lại nhiễm bệnh hiểm nghèo, lâu ngày phải nằm liệt giường? Kiều Thần An đã từng xem qua bức thư người đồng hương của Ninh Thái Thần mang đến, đại khái cũng biết tình trạng bệnh tật của Ninh Thê.

Y không khỏi thầm than một tiếng "tạo hóa trêu ngươi". Chợt nhớ tới điều gì, y nhìn về phía Ninh Thái Thần bên cạnh, nói: "Thái Thần huynh, xin tha thứ tại hạ vô lễ, ta muốn biết tẩu tẩu lâm bệnh từ khi nào vậy?"

Bản chuyển ngữ này, từng lời từng chữ đều là độc quyền, mang dấu ấn riêng biệt không thể tìm thấy nơi khác.