Shade và Nam tước Lavender gặp nhau tại thư phòng văn phòng thám tử. Shade đưa lá bài cho Nam tước, người đàn ông trung niên với bộ ria mép đẹp đẽ quả thực như run rẩy khi nhận lấy lá bài:

“Ngươi cuối cùng cũng trở về tay ta.”

Nam tước hẳn là một người cuồng tín bài Rod lâu năm. Tuy nhiên, vì vụ cá cược ở Trang viên Hồ Cảnh, cụ thể hơn là theo yêu cầu của Nam tước Rwanda, và xét đến thể diện, hiện tại Nam tước Lavender vẫn chưa thể giữ lá bài này. Vì vậy, hắn đã thăm dò ý Shade, và sau khi xác định thám tử “chính trực thiện lương” hoàn toàn không có ý định chiếm hữu lá bài này, hắn đã ký kết một hiệp nghị ủy thác thám tử với Shade.

Thời hạn của hiệp nghị là nửa năm. Trong sáu tháng này, thám tử Shade Hamilton sẽ chịu trách nhiệm bảo quản lá bài 【Cổ Tích Cổ Đại – Cô Gái Bán Hoa】, và có thể tùy ý sử dụng nó, với điều kiện không cho mượn, cho thuê, làm hư hại hoặc đánh mất. Trong thời gian hiệp nghị, một khi Nam tước Lavender có yêu cầu, thám tử phải tạm thời giao lá bài cho ông ta sử dụng, đồng thời cam kết sau nửa năm sẽ bán lá bài này cho Nam tước Lavender với giá 5 bảng. Phí ủy thác cho hiệp nghị này cũng là 5 bảng, nói cách khác, Shade có thể nhận được khoản thù lao hậu hĩnh 10 bảng từ vụ này.

Mặc dù giá trị thực của lá bài vượt quá 50 bảng, nhưng việc thắng cược ở Trang viên Hồ Cảnh vốn dĩ là do Shade đã cam kết, vậy nên quyền sở hữu lá bài này lẽ ra phải thuộc về Nam tước Lavender. Chính vì thế, việc sau nửa năm lá bài được giao dịch với giá cực kỳ rẻ, chứ không phải giá trị thực, đã khiến Nam tước Lavender giải thích rất nhiều lần về điểm này, sợ Shade sẽ đổi ý.

Tóm lại, khi Nam tước đã thanh toán phí ủy thác một lần, và phấn khởi cùng Shade đi xuống tầng một, sau khi bắt tay chia tay, Shade đứng trước cửa rộng mở, nhìn đàn bồ câu đậu trên quảng trường Santa Teresa mà suy tư:

“Vậy là ta không chỉ có được quyền tạm thời sử dụng bài Rod, mà còn có thể kiếm 10 bảng lợi nhuận... Như vậy có tính là ta đã làm hại Nam tước Lavender không nhỉ... Nhưng đây vốn dĩ là yêu cầu của ông ta, ta chẳng làm gì cả. Xem ra có thêm vài người bạn quý tộc thực sự không tồi, bài Rod quả nhiên là một thủ đoạn kết giao bạn bè hữu hiệu... Vẫn nên về ghi sổ lại thôi.”

Shade cúi lưng, bế con mèo vằn đang rón rén thập thò ở cửa, vừa sợ hãi vừa tò mò về thế giới bên ngoài. Khi đứng thẳng lên, anh vừa vặn nhìn thấy Thượng úy Rades, viên quan quân trung niên đang cúi đầu đi dọc theo con đường vòng quanh quảng trường, xe ngựa của Nam tước Lavender vừa lướt qua ông ta. Ông ta khoác một chiếc áo khoác đen, thắt lưng da rộng bản màu nâu ôm lấy vạt áo, chiếc cúc thứ hai trên áo khoác đang đung đưa trên ngực như sắp tuột chỉ:

“Chào anh, thám tử, anh có phải đang cố ý đợi tôi không?”

Mặc dù lúc này là buổi sáng, ông ta vẫn mang vẻ mặt như chưa tỉnh ngủ. Thượng úy trông có vẻ không được thuận lợi, biểu cảm trên mặt hoàn toàn trái ngược với vẻ phấn khởi của Nam tước Lavender khi mới đến đây. Nhưng ít ra bộ râu và tóc trên mặt ông ta vẫn được chải chuốt tươm tất, quần áo cũng coi như sạch sẽ. Điều này cho thấy viên quan quân trung niên từng mất danh dự vì Di vật 【Khẩu súng Thiện Lương】 này vẫn chưa mất đi niềm tin vào cuộc sống.

“...Vâng, thưa Thượng úy, mời vào.”

Thượng úy đến đây đơn thuần chỉ để xin lỗi, chứ không hề có ý đòi lại khẩu súng lục cổ đó. Ông ta cảm thấy vô cùng xấu hổ về những gì đã xảy ra tại Trang viên Hồ Cảnh, và chủ động muốn bồi thường cho Shade bộ trang phục chính đen. Nhưng người đàn ông trung niên đang suy sụp tinh thần này trông còn nghèo hơn cả Shade, và trạng thái tinh thần cũng không tốt. Vì thế, Shade, người đã được hưởng lợi từ khẩu súng Thiện Lương, không hề đòi bồi thường, ngược lại còn tốt bụng đưa danh thiếp phòng khám tâm lý Schneider cho ông ta, đồng thời giới thiệu Giáo sĩ August ở nhà thờ sáng sớm cho ông ta:

“Hai vị này đều là bạn bè tôi quen trong quá trình nhận ủy thác, có lẽ ông có thể tìm họ để trò chuyện.”

Shade rất tốt bụng nói, rồi chợt nhận ra rằng, hai loại nghề nghiệp là bác sĩ tâm lý và giáo sĩ lại ăn ý đến lạ với nghề thám tử. Đồng thời, anh cũng rất tò mò về con đường mà Thượng úy Rades đã mua được Di vật 【Khẩu súng Thiện Lương】 đó, muốn nhân cơ hội này xem xét đằng sau có ẩn chứa bí ẩn nào không.

Nhưng Thượng úy rất ngượng ngùng nói với Shade rằng, đó là thứ ông ta thắng được từ tay một tay bài ở quán rượu tại tiền tuyến con đường gió nổi phía nam, khi ông ta say rượu vài năm trước. Vì không muốn người khác biết mình còn cờ bạc, nên ông ta mới nói với bạn bè rằng đây là đồ cổ mua về. Nhưng sau chuyện mất mặt ở Trang viên Hồ Cảnh, Thượng úy đã không muốn giữ khẩu súng lục đó nữa:

“Thật lòng mà nói, sau khi nó rời khỏi tôi, tôi ngủ ngon hơn hẳn, cứ như thể đột nhiên trút bỏ được gánh nặng vậy. Thám tử, khẩu súng này cứ để lại chỗ anh đi, tùy anh xử lý thế nào cũng được.”

Người đàn ông trung niên nói vậy, nhưng Shade biết, đó là cảm giác của một người bình thường sau khi chịu ảnh hưởng lâu dài từ sức mạnh của 【Di vật】. Anh an ủi Thượng úy vài câu, và cũng động viên ông ta nên sống thật tốt. Thượng úy Rades có lẽ đã lâu không được nghe những lời như vậy, mức độ thiện cảm với Shade tăng gấp bội, và ông ta lại nhớ ra một chuyện:

“Nhưng mà, hồi đó tôi không chỉ thắng được khẩu súng lục ổ xoay đó từ tay gã khốn khổ kia, tôi nhớ còn có một món trang sức nhỏ nữa.”

Shade nhướng mày, trong lòng thầm đoán món trang sức đó cũng có khả năng là một Di vật:

“Là món trang sức gì? Ông có thể cho tôi xem không? Khẩu súng này rất tốt, tôi nghĩ món trang sức đó có lẽ cũng là thứ đáng giá, tôi sẵn lòng mua lại.”

Khoản 5 bảng vừa kiếm được từ Nam tước Lavender dường như đã tìm thấy công dụng. Thượng úy suy nghĩ một lát, dùng bàn tay dày rộng vuốt tóc, giọng nói không chắc chắn lắm:

“Anh cũng biết đấy, tôi vừa từ Kasenric trở về thành phố này với tư cách tù binh được phóng thích. Khi tìm thuê căn hộ, tôi đã đánh mất không ít gia sản trước đây. Món đồ đó trước đây tôi cũng chẳng mấy để tâm, dù sao thì chỉ có phụ nữ... khụ khụ, dù sao thì chỉ có các cô gái mới thích đeo những món trang sức nhỏ mà thôi. Hiện tại nó có thể vẫn còn ở căn hộ tôi thuê, nhưng tôi cần phải tìm một chút.”

“Không sao, ông có phiền nếu tôi đi cùng không? Buổi sáng tôi cũng rảnh rỗi.”

Shade hỏi, Thượng úy vui vẻ đồng ý. Thượng úy Rades vừa trở về từ Kasenric với tư cách tù binh, gần đây vận mệnh không mấy suôn sẻ, dù từng được bạn bè giúp đỡ, tình hình kinh tế hiện tại cũng chẳng khả quan là bao. Hiện tại ông ta thuê trọ ở Hẻm Đuôi Heo phía bắc thành, tuy không thuộc khu ổ chuột, nhưng cũng có thể coi là khu hạ thành của Tobesk. Nơi đó cách trung tâm thành phố, Quảng trường Santa Teresa khá xa, nhưng cả Shade lẫn Thượng úy đều không ai nhắc đến chuyện thuê xe ngựa.

Hai người đàn ông không có việc gì phải xử lý, cứ thế cùng nhau bước đi trong lòng thành Tobesk. Thực ra họ có rất nhiều chủ đề chung để trò chuyện, bởi vì Thượng úy là một người không có quá nhiều tâm cơ. Shade chỉ cần nhắc đến chuyện tiền tuyến phía nam, là có thể thu được rất nhiều thông tin quân sự từ miệng Thượng úy. Thượng úy Rades thật sự là một viên quan quân dũng cảm và trung thành, nếu không phải vì khẩu súng Thiện Lương kia, có lẽ ông ta đã tự sát thành công... Vậy nên, xét từ khía cạnh này, khẩu súng đó thực ra nên được coi là đã cứu sống Thượng úy.

Thành quả chuyển ngữ này trân trọng thuộc về cộng đồng độc giả tại truyen.free.