Chỉ là, Shade vừa mới bước vào đại sảnh đã bị người khác chặn lại.

Người đàn ông trung niên cao gầy, mặc đồ đen, đi giày da, đứng sát sạt ngay cạnh Shade. Phó hội trưởng phân hội Tobesk thuộc Hiệp hội Tiên Tri, Sindia Mark tiên sinh, thực sự khiến Shade giật mình.

“Hamilton tiên sinh, cuối cùng ngài cũng đến rồi.”

Hôm nay, giọng của Mark tiên sinh có vẻ khàn khàn.

“Tôi đến muộn ư?”

Shade ngập ngừng hỏi.

Mark tiên sinh buông tay ra, để Shade có cơ hội lấy chiếc đồng hồ bỏ túi của mình. Nhưng lúc này mới chỉ 9 giờ rưỡi sáng mà thôi.

“Ngài không hề đến trễ, là tôi đến quá sớm mà thôi.”

“Mark tiên sinh, ngài đã chờ tôi ở đây từ mấy giờ rồi?”

Shade có thể hình dung ra hình ảnh vị thân sĩ trung niên này, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trước cửa hiệp hội để chờ mình.

“Chín giờ. Hamilton tiên sinh, ngài không biết hôm nay quan trọng với tôi đến mức nào đâu.”

Nói rồi, ông dẫn Shade đến cầu thang dẫn lên lầu hai. Tại cửa cầu thang, một đám người đang đứng, họ tự động dãn ra nhường lối cho Mark tiên sinh, đồng thời tò mò đánh giá Shade.

“Quan trọng với ngài sao?”

Shade cho rằng mình đã nghe nhầm.

“Nếu thẻ bài Rod mà ngài mang đến được giám định thành công, vậy thì phân hội Tobesk sẽ là phân hội đầu tiên trong gần ba mươi năm giám định ra một lá bài thuộc hệ liệt Sáng Lập. Chúng tôi sẽ hoàn toàn vượt qua tất cả các hiệp hội khác, bao gồm cả Tổng hội Ryan, để trở thành... năm nay... Tóm lại, điều này đối với chúng tôi cũng là một chuyện vô cùng quan trọng.”

Có thể thấy rõ ràng, Hiệp hội Tiên Tri đã dốc sức chuẩn bị; hôm nay toàn bộ tầng 3 của hiệp hội đều không mở cửa đón khách. So với lần trước Shade lên, thảm đã được thay mới hoàn toàn, những bức tranh sơn dầu treo dọc tường cũng được thay bằng những món đồ cổ mới được trưng bày. Đèn treo tường đã được lau chùi nghiêm túc cẩn thận, thậm chí cả biển số phòng của mỗi căn phòng cũng được thay bằng kiểu dáng hoàn toàn mới.

Shade ước tính chi phí trang hoàng như vậy, sau đó phát hiện nó lại có khả năng còn nhiều hơn cả thù lao mình nhận được ngày hôm qua.

Hiệp hội đã mở phòng họp chính ở tầng 3 – tức là phòng họp chỉ được sử dụng cho những chương trình hội nghị quan trọng – làm nơi giám định hôm nay. Căn phòng được quét dọn và trang hoàng lại, bên trong được chia làm hai khu vực: một khu vực là nơi làm việc của những vị đại sư giám định thẻ Rod tóc bạc đã đến sớm; những vị lão tiên sinh này, mỗi một vị đều như những vị giáo sư già từ khu đại học thành phố Tobesk bước ra.

Khu vực còn lại thì dành cho Shade nghỉ ngơi, tiện thể thảo luận một vài chuyện với Hiệp hội Tiên Tri.

Hôm nay, hội trưởng phân hội Tobesk vẫn như cũ vắng mặt, do Phó hội trưởng Mark tiếp đón Shade. Ông đặc biệt giới thiệu với Shade về Lister Mo tiên sinh, người đến từ Tổng hội ở thành phố Ryan, thủ đô Công quốc Ragson, nằm ở miền trung Liên hiệp vương quốc Kasenric.

Mo tiên sinh là một người đàn ông trung niên đầu trọc, đầu có vẻ hơi lớn, nhưng chiều cao lại cao hơn cả Shade. Ông cũng là một phó hội trưởng, nhưng là phó hội trưởng của toàn bộ Hiệp hội Tiên Tri.

Mọi người ngồi xuống, Shade lấy ra tập tài liệu, trưng bày lá bài 【 Sáng Thế · Trăng Bạc 】 bên trong.

Mo tiên sinh cùng những vị đại sư giám định tóc bạc kia, tất cả đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc cảm thán:

“Thật là tuyệt vời, chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi liền cảm thấy mình đã nhìn thấy một kỳ tích.”

Mo tiên sinh nói một cách khoa trương, sau đó cho gọi thư ký hiệp hội đến ghi chép cuộc nói chuyện sắp tới. Đây là một buổi gặp mặt rất chính thức, yêu cầu ghi chép lại các cuộc nói chuyện để lập thành báo cáo lưu trữ.

Vì chuyện này, phân hội Tobesk đã chuẩn bị ba vị thư ký, gồm hai nam một nữ. Shade cảm thấy trong đó có một quý cô tóc ngắn màu nâu, lớn tuổi hơn một chút, mặc đồng phục hiệp hội và đeo vật trang sức hình đuôi rắn trên mặt, trông hơi quen mắt. Sau đó, quả nhiên anh nhận ra đó là tiểu thư Annat, nữ thuật sĩ ba vòng của nhóm mình.

“Mặc bộ đồng phục này vào, khí chất thay đổi thật nhiều.”

Anh thầm cảm thán trong lòng.

Quý cô với đôi mắt màu tím xinh đẹp ngẩng đầu lên, nhìn thấy Shade cũng vô cùng kinh ngạc, thậm chí có thể nói là kinh hãi đến lạ lùng. Phản ứng của nàng không giống như nhìn thấy người quen, trái lại như nhìn thấy tà thần xuất hiện trước mắt vậy.

Nàng ngồi trên chiếc ghế phía sau chiếc sô pha mà Mo tiên sinh đang ngồi, chuẩn bị ghi chép. Vì vậy, nàng chỉ có thể kiềm chế biểu cảm, khẽ gật đầu với Shade để chào hỏi, nhưng trong lòng nghĩ có rất nhiều điều muốn hỏi thăm.

“Nói mới nhớ, bác sĩ Schneider, tiểu thư Louresa và giáo sĩ August đều biết ta có lá bài này, chỉ duy nhất chưa từng nói với tiểu thư Annat... Nhưng mà, ánh mắt của nàng vừa rồi là có ý gì, chẳng phải quá khoa trương rồi sao?”

Anh thầm nghĩ trong lòng, sau đó đeo đôi găng tay trắng do hiệp hội chuẩn bị, lấy lá bài 【 Sáng Lập · Trăng Bạc 】 từ tập tài liệu ra, đưa cho vị lão tiên sinh đang ngồi bên tay trái mình. Vị lão giám định sư nhìn qua, dường như sắp ngất đi vì kích động.

Khu vực giám định ở ngay bên cạnh, đảm bảo thẻ bài luôn nằm trong tầm mắt của Shade suốt quá trình. Trong khi các giám định sư làm việc, Mo tiên sinh và Mark tiên sinh bắt đầu nói chuyện với Shade.

Hiệp hội đương nhiên không có tư cách can thiệp quyền sở hữu của chủ thẻ bài, nhưng thẻ bài thuộc hệ liệt Sáng Lập có ý nghĩa quan trọng đối với hiệp hội:

“Hamilton tiên sinh, tôi muốn xác nhận lại một lần nữa, ngài thực sự muốn để hiệp hội giúp đỡ tìm người mua để bán đi lá bài này sao?”

Phó hội trưởng phân hội Tobesk, Mark tiên sinh dò hỏi. Lần này, Shade đưa ra câu trả lời trái ngược:

“Xin lỗi, tạm thời tôi không muốn bán đi.”

Điều này không chỉ vì hiện tại anh không cần tiền gấp, mà quan trọng hơn là thông qua lá bài này, anh đã tạo được mối quan hệ với Nữ công tước Carina Cavendish, một Hoàn Thuật Sĩ cao cấp. Sau này, mối quan hệ này không chỉ tốt cho sự nghiệp trinh thám của anh, mà còn rất có lợi cho việc học Hoàn Thuật Sĩ.

“Quả nhiên ngài sẽ nghĩ như vậy. Không ai có thể từ chối thẻ bài Rod. Có một cách nói kỳ lạ rằng, mỗi một lá bài Rod đều sẽ lựa chọn chủ nhân của nó. Hamilton tiên sinh, nó đã định trước là thuộc về ngài.”

Đây đại khái lại là một loại mê tín xoay quanh những cuộc cá cược, là thủ đoạn được Hiệp hội Tiên Tri dựng lên để thúc đẩy doanh số thẻ bài Rod.

Mo tiên sinh đầu trọc có tiếng Della Rion không được tốt lắm, mang theo một khẩu âm rất kỳ lạ:

“Hamilton tiên sinh, xin lỗi, tôi có thể hỏi thăm một chút không, trong tương lai ngài sẽ sắp xếp lá bài này như thế nào? Chỉ đơn thuần sưu t��m cá nhân? Hay là sẽ để nó xuất hiện trong Đại tái Thẻ bài Rod?”

“Tôi đại khái sẽ sử dụng nó, nhưng tôi sẽ không cá cược.”

Shade nhấn mạnh nói, nhìn thấy hai vị phó hội trưởng liếc nhìn nhau, anh lại bổ sung thêm:

“Tôi biết giá trị của lá bài này... nhưng gần đây tôi có gặp một người không tồi, ngay hôm qua, tiểu thư Carina Cavendish đã mời tôi mang theo lá bài này tham gia trận đấu thẻ Rod vào tối Chủ Nhật, cùng với... vị công tước kia tên là gì ấy nhỉ?”

“Công tước Lucas?”

Mark tiên sinh hỏi lại, thấy Shade gật đầu, vị tiên sinh này lộ ra nụ cười rạng rỡ:

“Chúng tôi vẫn luôn chủ trương, thẻ bài Rod nên xuất hiện trong các trận đấu, chứ không phải bị cất giấu đi. Hamilton tiên sinh, thật cao hứng ngài có thể đưa ra lựa chọn như vậy. Thật trùng hợp, trận đấu thẻ Rod vào cuối tuần này, Hiệp hội Tiên Tri sẽ xuất hiện để làm công chứng.”

“Đây không phải là một trận đấu riêng tư sao?”

Shade ngập ngừng hỏi, Mo tiên sinh với khẩu âm kỳ lạ thì giải thích rằng:

“Tôi cũng biết về trận đấu cuối tuần này. Đây đại khái là trận đấu thẻ Rod quan trọng nhất ở khu vực Tobesk trong tháng này. Công tước Lucas công khai mời những người yêu thích thẻ Rod mà ông quen biết đến xem trận đấu. Mặc dù chỉ là một trận đấu giữa hai người, nhưng Hiệp hội Tiên Tri cũng sẽ tiến hành công chứng theo phương thức nghiêm ngặt nhất.

Thà nói cuối tuần này là một trận đấu thẻ, chi bằng nói đó là một buổi giao lưu của các quý tộc và những người yêu thích thẻ Rod. Bất quá, không ngờ rằng bên còn lại đấu thẻ với lão công tước Lucas, lại là tiểu thư Carina.”

“Ngài cũng quen biết tiểu thư Carina sao?”

Shade tò mò hỏi, cho đến tận bây giờ anh cũng chưa biết mặt mũi vị nữ sĩ này.

“Tiểu thư Carina tuy rằng rất ít tham gia hoạt động xã giao, nhưng vị nữ sĩ này lại khá nổi tiếng. Dù sao cũng là một nữ công tước chưa lập gia đình...”

Ông nháy mắt vài cái với Shade:

“Trong các buổi xã giao, sẽ không thiếu những lời bàn tán về nàng. Có thể được tiểu thư Carina để mắt tới, Hamilton tiên sinh, ngài thực sự rất may mắn.”

Nhắc đến may mắn, Shade đột nhiên giật mình, nhận ra một chuyện:

“Nói mới nhớ, tối Chủ Nhật tuần trước tôi cũng được mời tham gia một trận đấu thẻ Rod, sau đó... tối Chủ Nhật tuần này, lại là một hoạt động như thế này.”

Anh định thứ Bảy nhất định phải hỏi thăm hướng đi của những người khác trong nhóm.

Sau một hồi vòng vo như vậy, cuối cùng Mo tiên sinh cũng nhắc đến chủ đề ông muốn hỏi:

“Nếu ngài không ngại dùng lá bài thuộc hệ liệt Sáng Lập này để tham gia các trận đấu thẻ Rod, vậy thì, giải Đại tái Thẻ bài Rod ‘Đại Thành Người Chơi’ được tổ chức tại Tobesk vào mùa thu năm nay, ngài có ý muốn tham gia không?”

Đây mới là lý do Mo tiên sinh vượt vạn dặm từ phương nam đến Tobesk. Lấy việc thẻ bài Rod ‘Sáng Lập hệ liệt’ sẽ xuất hiện trong trận đấu làm chiêu bài, giải ‘Đại Thành Người Chơi’ năm nay nhất định có thể thu hút thêm nhiều người tham gia.

“Xin lỗi, tôi không cá cược.”

Shade lập tức lắc đầu.

Phó hội trưởng Mark lập tức giải thích rằng:

“Nhưng đây không phải là cá cược. Hiệp hội chưa bao giờ tổ chức hoạt động mang tính cá cược. Đây chỉ là một Đại tái Thẻ bài Rod, không phải là cuộc cá cược giữa hai bên. Sau khi nộp một khoản phí đăng ký rất nhỏ, người chơi sẽ nhận được phần thưởng do hiệp hội cung cấp dựa trên thứ hạng. Còn hiệp hội có thể dựa vào giải đại tái như vậy để kết nối được các mối quan hệ và tuyên truyền về thẻ bài Rod. Đến lúc đó, ngài có thể gặp gỡ tất cả c��c cao thủ thẻ Rod từ Tân Đại lục và Cựu Đại lục.”

“Nếu là như vậy...”

Vậy thì không thành vấn đề. Nhưng Shade đang đợi đối phương ra giá. Quả nhiên, các vị tiên sinh đang ngồi đều rất hiểu ý, Mark tiên sinh lập tức cười nói:

“Chúng tôi thậm chí có thể chi ra một khoản tiền làm phí mời...”

Ông đưa tay xoa xoa ngón tay, nhưng lập tức bị Phó hội trưởng Hiệp hội Tiên Tri Mo tiên sinh “quở trách”:

“Không có quy tắc như vậy, điều này không được! Chi tiền mời người chơi thẻ Rod sẽ phá hỏng tính công bằng của đại tái.”

Mo tiên sinh đầu trọc có giọng điệu nghiêm túc, nhưng chưa đợi Phó hội trưởng Mark xin lỗi, ông lại nói với Shade:

“Nếu ngài tham gia, tôi nghĩ hiệp hội có thể cung cấp thêm một khoản chi phí, dùng để chi trả cho ngài các khoản phí như: phí lỡ việc, phí đi lại, tiền ăn, phí lưu trú, phí trang phục khi tham dự đại tái. Đương nhiên, đây không phải là chi tiền mời ngài tham gia, mà chỉ là để đền bù những tổn thất của ngài khi tham gia thi đấu. Khoản tiền này hoàn toàn có thể chấp nhận được.”

Đây ��ại khái chính là lý do vì sao Mo tiên sinh là Phó hội trưởng của toàn Hiệp hội Tiên Tri, còn Mark tiên sinh chỉ là Phó hội trưởng phân hội Tobesk.

“Nói như vậy thì...”

Shade cùng Mark tiên sinh, Mo tiên sinh cùng nhau ngả lưng ra sau ghế sô pha, ba người đàn ông trên mặt đều lộ ra nụ cười:

“Vậy thì hoàn toàn không thành vấn đề.”

Tiểu thư Annat vừa ghi chép, vừa cười lắc đầu.

Người từ phương nam (Mo tiên sinh) lại cúi người xuống bàn trà, viết một con số lên giấy và đưa tới:

“Đây là thù lao, Hamilton tiên sinh, ngài có lẽ sẽ hài lòng.”

Shade nheo mắt nhìn con số đó:

“Tôi xác nhận một chút, đơn vị là kim bảng hay Kasenric Krone?”

Bản dịch chương này được bảo hộ toàn vẹn bởi truyen.free.