Dẫu sao, tầng một quảng trường Santa Teresa giờ đây đã được mở ra. Căn nhà bỗng dưng có thêm một không gian rộng lớn đến vậy, khiến Shade phải suy tính xem làm thế nào để tận dụng cho thỏa đáng.

Từ tầng hầm trở lại tầng một, ngắm nhìn không gian trống trải, Shade, người vừa khám phá ra một bí mật mới, cảm thấy tâm trạng vô cùng phấn chấn:

“Bức tượng Cổ Thần nằm dưới lòng đất, dựa trên kinh nghiệm hàng trăm năm qua, sẽ ảnh hưởng đến những người bình thường ở tầng trên. Bởi vậy, nếu muốn cho thuê, tuyệt đối không thể tùy tiện giao cho người phàm.”

Việc cho thuê cho các Hoàn Thuật Sĩ thì lại không cần phải lo lắng tương tự, nhưng Shade lại chẳng quen biết Hoàn Thuật Sĩ nào có thể ở chung hòa thuận. Trong số bốn thành viên còn lại của tiểu đội, trừ cô Louresa, những người khác đều đã có chỗ ở ổn định. Hơn nữa, Shade cũng chưa đến mức lỗ mãng mà mời một nữ lang tóc vàng độc thân chưa kết hôn về ở cùng mình.

Thế nhưng, nghĩ kỹ lại, hiện tại hắn cũng không quá thiếu tiền. Nếu muốn mua sắm những di vật quý giá cùng tri thức, dựa vào tiền thuê nhà hoàn toàn không đủ. Do đó, việc cho thuê phòng ốc cũng không phải là chuyện nhất định phải làm.

Nghĩ đến đây, Shade tạm thời gác lại ý định cho thuê tầng một.

Hắn theo cầu thang đi lên tầng hai, bắt đầu vạch ra kế hoạch cho tương lai của mình:

“Khi nào có ti��n, có lẽ có thể cân nhắc như Giáo sư Manning, tìm người hầu giúp đỡ quét dọn. Hiện tại tự mình dọn dẹp nhà cửa thật sự quá lãng phí thời gian... Tạm thời cứ để tầng một và tầng hầm làm nơi chất chứa tạp vật đi. Có lẽ Mia cũng sẽ thích có chỗ để dạo chơi... Nhưng ngay cả như vậy, cũng phải tốn một khoản tiền để lắp đặt lại đường ống hơi nước và đường ống khí than...”

Hắn vừa suy nghĩ về những chuyện vụn vặt trong cuộc sống, vừa bước dọc theo cầu thang uốn lượn. Shade cảm thấy, một khi tầng một được mở ra trở lại, chi phí cần phải bỏ ra dường như sẽ còn lớn hơn nữa.

Khi đẩy cửa phòng tầng hai, hắn ngẩng đầu nhìn đồng hồ, lúc này mới chỉ tám giờ tối. Còn hai tiếng nữa mới đến giờ hẹn cùng cô Louresa đi thăm cô bé Sophie.

Nhân lúc còn thời gian, hắn liền vội vàng viết xong báo cáo xin đọc cuốn 《Thăng Hoa Chi Điển》, thông qua những trang giấy bản thảo có trên tay để gửi đến học viện. Sau đó, hắn mới mở ra những trang truyện mượn được từ bạn của cô Louresa để lật xem.

Mia, bị Shade nhốt trong ph��ng, muốn chơi đùa một lát cùng hắn. Nhưng Shade, vì quá đỗi mong chờ bản dịch viết tay của bản thảo câu chuyện kia, chỉ đành từ chối yêu cầu của cô mèo, rồi tìm một cuộn sợi len để nó tự chơi ở một góc.

Sau khi rửa tay, hắn trịnh trọng ngồi xuống bàn làm việc, lúc này mới mở lớp vải bọc lấy những trang giấy.

Dường như những cuốn sách ghi chép về lực lượng thần bí đều không thích dùng giấy thường làm vật dẫn. Cuốn sách cô Louresa cho Shade mượn, được làm từ những trang tài liệu bằng da không rõ tên, khi chạm vào cảm thấy vô cùng mềm mịn.

Trên cùng của trang giấy thứ nhất, tên câu chuyện được viết rõ ràng bằng ngôn ngữ cổ đại ——

《Cô Bé Bán Diêm》.

“Chính là cái này!”

Hắn mang theo tâm trạng mong chờ xem xét trang đầu tiên, cẩn thận đọc những dòng văn tự kỳ dị dày đặc như những que diêm đang nhảy múa. Sau đó, mất khoảng mười phút, hắn nghiêm túc và cẩn thận đọc hết toàn bộ câu chuyện về cô bé bán diêm đáng thương trong đêm tuyết lạnh.

Chẳng có điều gì xảy ra cả.

Dù đây là những trang giấy mang lực lượng đặc biệt, nhưng cảm xúc sau khi đọc xong một lượt, thậm chí còn không bằng những lúc hắn kể chuyện cho ba đứa trẻ nghe trong quá khứ.

“Chuyện này thật có chút phiền phức... Chẳng lẽ thật sự cần phải tìm được bản thảo gốc ban đầu, ta mới có thể đạt được lực lượng cường đại sao?”

Hắn phiền não nhìn ra ngoài đêm trăng, rồi lại cúi đầu nhìn những ký tự trên trang giấy. Hắn thừa nhận đây là một câu chuyện hay, nhưng Shade không thích những câu chuyện có kết cục bi thương.

Đúng mười giờ, tiếng chuông cửa dưới lầu vang lên. Louresa tiểu thư đã đến. Shade, người đã chuẩn bị sẵn sàng, liền cùng cô ấy xuất phát ngay. Tiện thể, hắn trả lại mấy trang truyện cho cô:

“Dùng xong rồi sao? Ngươi thực sự đã hiểu được những văn tự trên đó sao? Phù văn 【Thời Không】 lại mạnh mẽ đến vậy ư?”

Louresa tiểu thư vừa nói, vừa cuộn những trang giấy lại, nhét vào trong túi của mình. Các Hoàn Thuật Sĩ khi thi pháp đều cần tài liệu, bởi vậy, cho dù là mùa hè, họ cũng thường tránh mặc những bộ quần áo không có túi. Đây cũng là lý do vì sao Shade cũng thường khoác áo vào mùa hè.

Thế giới này, đáng tiếc, không có những vật phẩm tiện lợi như “Nhẫn không gian”.

Vụ nổ bom hơi nước xảy ra vào đêm hôm qua, con hẻm đó hiện tại vẫn đang trong tình trạng bị phong tỏa. Dù con cá người đã bị Louresa tiểu thư nghiền nát, nhưng những dấu vết còn sót lại vẫn thu hút sự chú ý của Giáo Hội.

Bởi vậy, khi đi đến nhà cô bé Sophie, họ đã đặc biệt chọn đường vòng, tránh xa vị trí con hẻm kia.

Cô bé Sophie Days xuất thân từ một gia đình bần dân, nếu không cũng chẳng cần một đứa trẻ nhỏ như vậy phải đi bán hoa. Gia đình Days sống trong khu ổ chuột bên quảng trường cạnh sông Terra Real. Cả năm người chen chúc trong một căn phòng, lớn bằng căn hầm của Shade.

Đêm qua, hai người đã đưa cô bé về đến cửa nhà, nhìn theo em vào trong rồi mới rời đi. Nhưng hôm nay, họ cần phải tận mắt thấy cô bé để xác nhận em có khỏe mạnh hay không, nên phải nghĩ cách khác.

Khi cùng nữ tác gia tóc vàng xuất phát, ngẩng đầu vẫn còn thấy được sao trời. Nhưng đi được nửa đường, sương mù dày đặc đã kéo đến, khiến cô Louresa không ngừng oán giận các nhà máy trong thành.

Khi đến gần khu ổ chuột ven sông Terra Real, đã khoảng mười giờ hai mươi phút tối. Vào đêm khuya như vậy, ngay cả những kẻ nhàn rỗi cũng sẽ không ra ngoài lang thang.

Louresa tiểu thư đã vạch ra một kế hoạch vô cùng hoàn hảo. Bởi vậy, sau khi vào con hẻm tối tăm dẫn đến nhà gia đình Days, hai người trực tiếp tiến đến gõ cửa.

Con hẻm không có đèn, và các gia đình bần dân thường ngủ rất sớm vào ban đêm, nên cũng chẳng có ánh đèn nào. Tiếng gõ cửa này, dường như có thể đánh thức cả những hộ gia đình lân cận. Ít nhất, gia đình Days đã bị đánh thức.

Bên trong phòng, ánh nến bập bùng sáng lên. Sau ít nhất hai phút, giọng người đàn ông đầy căng thẳng mới vọng ra từ sau cánh cửa:

“Là ai đó?”

Ngay cả nơi Thượng úy Rades cư trú cũng thường xuyên có tiếng súng của các phần tử băng đảng. Khu ổ chuột mà cô bé Sophie Days cùng gia đình sinh sống, tình hình an ninh còn tệ hơn nhiều. Shade hoàn toàn có thể tưởng tượng được người đàn ông đang hỏi chuyện sau cánh cửa kia, lúc này đang căng thẳng nắm chặt một con dao phay hoặc thứ vũ khí tương tự.

Louresa tiểu thư liếc nhìn Shade một cái, sau đó lấy ra một đồng shilling từ trong túi, nhét qua khe cửa.

“Là ai không quan trọng. Ngươi không cần mở cửa. Bây giờ, hãy để tất cả phụ nữ trong nhà lần lượt đứng trước khe cửa, mỗi người mười giây. Làm được, sẽ có tiền. Không làm được, sẽ có thương tích.”

Đây là những lời Shade cất lên, bởi trong hoàn cảnh này, giọng nam giới có tính đe dọa hơn hẳn giọng nữ.

Bên trong cánh cửa lập tức vang lên tiếng xôn xao. Cả gia đình, với giọng địa phương nặng nề, thì thầm tranh cãi với nhau, rất khó phân biệt rốt cuộc ai đã nói gì.

“Được.”

Mãi một lúc sau, giọng người đàn ông trung niên mới vọng ra. Louresa tiểu thư liền ra hiệu Shade lùi lại một chút, còn nàng thì áp sát khe cửa để nhìn vào bên trong. Đối với động tác nguy hiểm như vậy, một Hoàn Thuật Sĩ cấp cao thực hiện sẽ tốt hơn.

“Bây giờ là người thứ nhất.”

Shade nói từ bên ngoài cửa, mắt vẫn dõi về hai đầu con hẻm, đề ph��ng có ai xuất hiện. Đợi một lát, hắn lại nhìn về phía Louresa tiểu thư. Cô gái tóc vàng xua tay ra hiệu không có vấn đề gì.

“Đêm sương mù bao phủ, trong con hẻm tối tăm của khu ổ chuột, nhìn xuyên qua khe cửa xem bên trong liệu có thứ gì kỳ lạ... Một chủ đề hay cho truyện kinh dị.”

Hắn tự mình trêu chọc nghĩ, định mở miệng nói chuyện, nhưng tiếng nhắc nhở thì thầm bên tai lại làm hắn sững sờ. Hơi khó tin nhìn về phía bóng lưng nữ thuật sĩ, lúc này hắn mới nói tiếp:

“Sau đó là người thứ hai.”

Bên trong khe cửa, ánh sáng và bóng tối thay đổi một chút, chắc là người đứng trước khe cửa đã đổi.

Lại một lát sau, Louresa tiểu thư lại lần nữa xua tay. Shade nheo mắt nhìn bóng lưng nàng, rồi nói với phía trong cánh cửa:

“Người cuối cùng.”

Hôm qua, từ miệng cô bé Sophie, họ đã sớm hỏi rõ được thành phần các thành viên trong gia đình em.

Người thứ ba cũng không có vấn đề. Cô gái tóc vàng rời khỏi khe cửa, cúi đầu khẽ gật với Shade, giấu mặt mình vào trong bóng tối. Nàng lại lần nữa nhét hai đồng xu qua khe cửa. Shade nhìn c��nh này mà không nói gì.

Hoàn thành tất cả những việc này, hai người bên ngoài cánh cửa rời khỏi con hẻm trong bóng đêm. Lối ra của con hẻm đối diện với sông Terra Real, dưới lớp sương mù dày đặc, gần như không thể nhìn thấy hình dáng bờ sông, chỉ có thể lờ mờ thấy những chiếc thuyền đang neo đậu giữa dòng.

Hai người giảm tốc độ bước chân ở đầu hẻm. Louresa tiểu thư dẫn đầu dừng lại, vẫn cúi đầu như cũ. Quảng trường này chỉ có thể dựa vào ánh trăng để chiếu sáng, mà trong đêm sương mù dày đặc, Shade căn bản không thể nhìn rõ sắc mặt của cô.

Quần áo trên người cô không biết từ lúc nào đã trở nên ướt sũng. Thân thể nàng ẩn mình trong vạt bóng tối sâu nhất ở đầu hẻm. Shade, đứng ở đầu gió, có thể ngửi thấy một mùi hải sản khác thường.

“Thám tử, ngươi đi trước đi, ta còn có chút chuyện cần làm.”

Giọng nàng có chút nghẹn ngào.

Shade mím môi, đánh giá bạn mình từ trên xuống dưới:

“Ta đã hiểu.”

Hắn cúi đầu nhìn xuống tay mình, sau đó đưa bàn tay về phía cô gái đang đứng trước mặt:

“Cô Louresa, cô nhìn xem đây là gì?”

Cô gái tóc vàng đang cúi đầu, vươn đầu nhìn bàn tay của Shade. Shade nói khẽ:

“Trăng bạc.”

Ánh trăng bạc thánh khiết chợt bùng nổ từ đầu ngón tay. Dù Shade cố ý khống chế uy lực phát ra, nhưng việc quan sát và chạm vào luồng sáng trăng bạc ở cự ly gần như vậy vẫn khiến Louresa tiểu thư thốt lên một tiếng kinh hãi.

Nàng che mắt lùi lại phía sau. Khi ngẩng đầu lên, Shade cuối cùng cũng nhìn thấy: nửa khuôn mặt của Louresa tiểu thư đã bị vảy cá bao phủ.

Hắn không hề bỏ chạy, mà tiến sát hai bước, ấn toàn bộ bàn tay phải lên mặt Louresa tiểu thư. Nàng định la lớn, nhưng Shade lại đưa tay kia đến, bịt kín miệng nàng.

Nàng ra sức giãy giụa, nhưng vẫn bị Shade ghì chặt xuống đất. Tiếng “ô ô ~” phát ra từ cái miệng bị bịt kín, mái tóc vàng xõa tung trên nền đất.

Hai tay Shade tỏa ra ánh trăng bạc dịu nhẹ ra bên ngoài. Hắn liền ngồi xổm bên cạnh cô gái tóc vàng, mặc cho Louresa tiểu thư ra sức giãy giụa, mặc cho những ngón tay nàng không ngừng cào cấu cổ tay hắn, Shade tuyệt đối không buông ra.

Dần dần, sự phản kháng của Louresa tiểu thư trở nên yếu ớt, cho đến khi hoàn toàn ngừng hẳn.

Sương mù bao phủ xung quanh, che khuất hoàn toàn sao trời và ba vầng trăng. Gió cũng ngừng thổi, như thể mọi vật đều chìm vào tĩnh lặng trong khoảnh khắc này.

Bản chuyển ngữ này, một dấu ấn riêng biệt chỉ có tại truyen.free.