Mùa hạ không có công cụ hạ nhiệt, cảm giác buồn bực trong phòng càng thêm khó chịu.

Hôm nay lại là một ngày nắng đẹp, nhưng những ngày đầu tiên của tháng Sấm Sét đã mang theo cái nóng hầm hập giữa hè. Dù bên ngoài căn phòng khá thông thoáng, nhưng cho dù có mở cửa sổ cũng chẳng thể khiến gió lùa qua, chưa kể còn phải lo lắng sương khói đô thị ảnh hưởng đến sức khỏe. Một người xa lạ như hắn chẳng quen với lối sống này, tâm trạng bất an, nóng nảy khiến hiệu suất đọc sách cũng giảm sút.

May mắn thay, hắn đã nắm giữ một kỳ thuật mới. Khi gần giữa trưa, nhiệt độ không khí không ngừng tăng cao, Shade cuối cùng cũng quyết định chủ động thử hạ nhiệt cho căn nhà.

Thấy Mia nằm ườn trên bàn sách trong thư phòng chẳng muốn nhúc nhích, hắn liền đứng dậy lấy chậu nước và thùng nước trong nhà, lót báo chí bên dưới những vật chứa đó. Sau đó, hắn đóng cửa thư phòng, kéo rèm che kín các cửa sổ.

Theo sự thúc giục của linh lực, các yếu tố tác động lên hiện thực, những bông tuyết bay lả tả từ trần nhà rơi xuống, sau đó đáp vào chậu nước và thùng nước. Một phần nhỏ chảy tràn ra ngoài, nhưng nhờ có lớp báo chí mà không để lại dấu vết trên sàn thư phòng.

Dù hiện tại tuyết vừa mới rơi, nhưng nhìn cảnh tượng này, người ta đã cảm thấy mát mẻ hơn nhiều.

“Meo ~”

Chú mèo nheo mắt nhìn thư phòng đầy tuyết, thừa lúc Shade không để ý, n�� đột ngột nhảy khỏi bàn sách, rồi rớt tõm vào thùng nước. Có lẽ ban đầu nó chỉ muốn ra ngoài chơi đùa với tuyết mà thôi.

Mia phát ra tiếng “kêu thảm thiết”, quẫy đạp loạn xạ trong thùng nước. Chờ đến khi Shade cứu chú mèo ra khỏi thùng, nó đã chẳng còn chút hứng thú nào với mấy thứ màu trắng kia nữa. Có lẽ, ít nhất trong vài chục phút tới là như vậy.

Bởi vì tinh thần không tốt, suốt cả ngày hắn chỉ đọc sách một cách lơ đãng, hoặc xem xét những báo cáo điều tra mà thám tử Sparrow để lại. Hắn coi những bản báo cáo điều tra cũ ấy như những tiểu thuyết trinh thám để đọc.

Giữa trưa hắn ra ngoài ăn cơm, về nhà xong thì hiếm hoi lắm mới chợp mắt một giấc. Sau khi tỉnh dậy, đầu óc cảm thấy minh mẫn hơn nhiều, cơn đau đầu khi thức giấc buổi sáng cũng đã gần như biến mất hoàn toàn.

Trở lại thư phòng, hắn vừa duy trì tuyết rơi vừa lật giở sách vở, chuẩn bị cho kỳ thi cuối tháng Bảy. Đến ba giờ chiều, tiếng lục lạc dưới lầu cuối cùng cũng vang lên.

Shade nhìn ra ngoài từ cửa sổ phòng khách, thấy chiếc xe ngựa dừng trước cửa nhà mình, liền biết đây là người hầu mà tiểu thư Carina đã sắp xếp đến để dạy dỗ hắn.

Hầu gái Tifa của nữ Công tước Carina đương nhiên không thể đích thân đến làm những việc này. Bởi vậy, những người đáp xe ngựa tới số 6 quảng trường Santa Teresa là một lão thợ may cùng một nữ học việc mang theo hộp dụng cụ kim loại, và một giáo viên lễ nghi đội tóc giả trắng, mặc trang phục cung đình kiểu cũ, cùng với người tùy tùng trẻ tuổi của ông ta.

Lão thợ may và học việc đến để đo đạc kích cỡ trang phục cho Shade, sau đó cắt may lại bộ lễ phục đã được chuẩn bị sẵn. Còn giáo viên lễ nghi thì dạy hắn một số kỹ năng giao tiếp, phòng tránh việc hắn gây ra những chuyện không nên.

Chuyện quần áo thì còn dễ nói, nhưng việc giao tiếp và quy tắc giữa các quý tộc thì thật sự quá rườm rà. Khi còn ở cố hương, Shade đã biết những thứ này phiền phức và nhàm chán đến mức nào, nhưng đến chiều hôm nay hắn mới nhận ra, mình vẫn đã quá xem nhẹ mức độ khó chịu của lễ tiết quý tộc.

Mãi đến khi mặt trời lặn, Shade mới miễn cưỡng thoát khỏi buổi học lễ nghi rườm rà đó, và mặc vào bộ lễ phục màu đen do thợ may cùng học việc chế tác.

Lại một chiếc xe ngựa khác dừng trước cửa số 6 quảng trường Santa Teresa, lần này là tiểu thư Tifa Servet, hầu gái thân cận của tiểu thư Carina.

“Chào tiểu thư Servet.”

Shade bước ra khỏi cửa, đứng trên bậc thềm chào hỏi hầu gái, vừa nói chuyện vừa sửa lại chiếc cổ áo hơi bó sát. Ở cố hương, hắn hiếm khi mặc những bộ đồ bó sát như vậy, vừa rồi hắn cũng từng khẽ phàn nàn với lão thợ may, nhưng lão ta đã “đe dọa” rằng giờ đây đàn ông còn thịnh hành việc mặc tất chân. Vì thế, hắn đành ngậm miệng.

Cô hầu gái tóc đen hơi ngạc nhiên:

“Ngươi lại biết họ của ta sao, xem ra vị thám tử này của chúng ta vẫn có chút bản lĩnh đó chứ.”

Thực ra Shade nghe tiểu thư Louresa nhắc đến.

“Tiểu thư bảo ta đến đón ngài, mời ngài lên chiếc xe ngựa phía sau.”

Một hầu gái thân cận của nữ Công tước độc thân, đương nhiên không thể ngồi cùng xe ngựa với một người đàn ông xa lạ. Tiểu thư Tifa Servet chỉ cho Shade vị trí của xe ngựa, rồi nàng nhìn thấy chú mèo đang thập thò thò đầu ra từ phía sau Shade.

Thông thường, Mia sẽ không tự ý ra khỏi nhà, cũng chưa bao giờ vọt ra ngoài khi Shade mở cửa. Nó nhận thấy người phụ nữ trong xe ngựa đang chú ý đến mình, vì thế nó “meo~” lên một tiếng, rồi nhanh chóng trốn sau chân Shade.

Điều này khiến cô hầu gái tóc đen mỉm cười, sau đó lại hỏi vị thám tử đang lục tìm chìa khóa để khóa cửa:

“Xác nhận một chút, ngài có mang theo tấm bài đó không?”

“Đúng vậy.”

Shade vỗ vỗ lên ngực, vẫy tay tạm biệt chú mèo trong phòng, rồi đóng cửa lại.

“Được rồi, bây giờ chúng ta xuất phát. Sau ván cờ bài Rod là một buổi tiệc salon do Công tước tổ chức. Ngài đừng lo lắng chuyện đói bụng, thám tử Hamilton, mời ngài lên xe đi, hy vọng ngài có thể giúp tiểu thư thắng cuộc cá cược đêm nay.”

Địa điểm đấu cờ lần này không phải là câu lạc bộ quý tộc Tobesk hay trang viên ngoại thành của lão Công tước Lux, mà được sắp xếp tại biệt thự lớn của Công tước Lucas ở khu nam Tobesk.

Các quý tộc và giới thượng lưu Tobesk thường sống ở khu nam và phía đông thành phố, trong đó giới quý tộc đặc biệt ưa chuộng khu nam. Do đó, khu nam và trung tâm thành phố được xem là những khu vực sầm uất nhất của Viên Minh Châu phương Bắc. Riêng khu đại học Tobesk lại uốn lượn hình vòng cung, nằm kẹp giữa khu nam và trung tâm thành phố.

Sau khi vượt qua một đoạn đường dốc, chiếc xe ngựa giảm tốc độ, rồi cuối cùng dừng trước cửa biệt thự của Công tước Lucas trong thành. Bên ngoài biệt thự, bao quanh là khu vườn rộng lớn, một quản gia trung niên ăn vận chỉnh tề đã cùng đoàn người hầu đứng đợi trong màn đêm mờ ảo.

Tiểu thư hầu gái xuống xe trước, bắt đầu hàn huyên với quản gia. Đúng lúc Shade đội chiếc mũ dạ mái vòm màu đen bước xuống, hầu gái Tifa Servet vừa vặn giới thiệu nhân vật chính đêm nay với quản gia. Vị quản gia với giọng Tobesk đặc sệt ấy, đã bày tỏ sự kính trọng của mình với Shade.

Hắn theo sau lão quản gia và tiểu thư hầu gái, cùng một đoàn người hầu, xuyên qua khu vườn không quá rộng để tiến vào biệt thự. Vốn tưởng sẽ đư��c gặp tiểu thư Carina trước, nào ngờ, sau khi đi qua sảnh lớn của biệt thự có chút vắng vẻ, hắn lại được dẫn thẳng lên lầu hai, nơi gặp gỡ đoàn người của Hiệp Hội Tiên Tri.

“Các vị khách quý đã đến rồi, hiện đang chờ ở sảnh yến tiệc trên lầu ba. Ôi, thưa tiên sinh Sáng Sớm, đã lâu lắm rồi nơi này mới lại náo nhiệt đến vậy.”

Lão quản gia cảm thán nói, rồi mở cửa cho Shade. Mọi người trong phòng quay đầu nhìn về phía cửa, Shade chưa từng gặp hầu hết thành viên Hiệp Hội Tiên Tri, nhưng hắn liếc mắt một cái đã nhận ra Phó hội trưởng Sindia Mark. Tiên sinh Mark mỉm cười bắt tay Shade, sau đó nhận lấy bộ bài của Shade để giám định, đảm bảo tất cả thẻ bài được sử dụng trong ván cờ đêm nay đều là chính phẩm.

“Ồ, [Cổ Tích Cổ Đại · Cô Bé Bán Diêm] cùng với [Thành Phố Phương Bắc · Cảng Nước Lạnh]? Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tiên sinh Hamilton, ngài lại có thể có được nhiều bài mới đến vậy sao?”

Tiên sinh Mark nói trong niềm hân hoan, bởi khi nhìn thấy những lá bài Rod chưa từng xuất hiện trước đây, những người đam mê đều sẽ phấn khích đến vậy.

Bản dịch tinh tuyển của chương này, mang trọn vẹn tâm huyết người chuyển ngữ, chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.