Lão công tước thốt ra những lời này, sau khi thử dò xét thực lực của trinh thám không hề kém cạnh mình, mới hài lòng buông tay.

“Ta nghe nói tuần trước ở Trang viên Hồ Cảnh có trận đấu bài, thật sự vô cùng đặc sắc, tiếc là ta lại không có mặt. Nhưng chỉ cần nghe họ miêu tả, ta liền biết, Tobesk cuối cùng cũng có thêm một cao thủ bài Rod.”

Tuy đã tuổi cao, nhưng ông ta nói chuyện vẫn đầy nội lực, Shayde có thể cảm nhận rõ ràng khí chất quân nhân toát ra từ người đối phương, khí chất này còn rõ ràng hơn cả Thượng úy Radés.

“Tốt, rất tốt! Chơi bài Rod, phải cùng những người trẻ tuổi như ngươi chơi mới có cái thú của nó.”

Nụ cười chân thành lộ ra trên mặt công tước không thể là giả dối, điều này giống như nụ cười giả tạo khác biệt với nụ cười chân thành khi lén đọc tiểu thuyết kỵ sĩ trong giờ học và bắt gặp tình tiết hay, hai loại cười đó, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể phân biệt được. Shayde đã hiểu đại khái đối phương là người như thế nào, đây lại là một kẻ say mê bài Rod đến mức vô phương cứu chữa.

Không có nhiều lời khách sáo, các buổi tiệc trà, yến tiệc và giao lưu xã hội sẽ được tổ chức sau khi trận đấu bài kết thúc. Nếu cả hai bên tham gia đã có mặt, vậy trận đấu sẽ trực tiếp bắt đầu.

Hầu hết mọi người ở đây đều đến vì bài Rod, hẳn là không mấy ai biết ý nghĩa của trận đấu này nằm ở việc điều động nhân sự hải quân, vì vậy, không khí vô cùng sôi nổi.

Lão công tước ngồi vào chiếc ghế bên trái bàn dài, người hầu đã kéo ghế cho ông ta. Còn Shayde thì ngồi vào chiếc ghế bên phải, một tiểu thư hầu gái tóc đen đã kéo ghế cho hắn.

Các vị khách quý đến xem trận đấu bài vây quanh lại, nhưng không giống những người chơi cờ bạc vô lễ, họ không trực tiếp vây quanh mép bàn, mà là tụ thành từng nhóm hai ba người, đứng cách bàn một khoảng vừa đủ, nhưng vẫn có thể nhìn rõ vị trí các lá bài.

Trong phòng trở nên yên tĩnh, Phó hội trưởng Mark của Hiệp hội Tiên Tri bước đến bên bàn, khẽ ho một tiếng. Hai vị công tước triệu tập trận đấu bài, thân phận người chủ trì của ông ta là vô cùng thích hợp:

“Những lời thừa thãi ta sẽ không nói nhiều, những người tham dự trận đấu bài này, chính là Công tước Lucas ——”

Phó hội trưởng Mark gật đầu với lão công tước, sau đó lại gật đầu với Shayde.

“Cùng với Trinh thám Hamilton, người đại diện cho Tiểu thư Carina.”

Shayde cũng hơi gật đầu với tiên sinh Mark.

Tiểu thư Carina không định lộ diện trước mặt mọi người, nhưng theo lời của cô hầu gái tóc đen trẻ tuổi đứng phía sau, Tiểu thư Carina vẫn đang ở trên tầng này, chờ đợi kết quả trận đấu bài.

“Đây có được xem là chứng sợ giao tiếp không? Không, chẳng lẽ ‘ghét đàn ông’ của cô ấy đã đến mức này rồi sao?”

Shayde thầm nghĩ trong lòng, nhưng lại chợt lo lắng rằng Cao Hoàn Thuật Sĩ có thể đọc được suy nghĩ của hắn dù cách vài lớp tường, vì vậy không dám nghĩ ngợi lung tung nữa.

“Trận đấu bài này, sẽ áp dụng quy tắc ba ván hai thắng. Trong mỗi ván, bên nào đạt được ba lần thắng trước sẽ thắng ván đó; nếu cả hai bên liên tục bạo bài, thì bên nào rút hết bài của mình trước sẽ thua ván đó.”

Shayde chú ý thấy một quý phu nhân dáng người đầy đặn đứng cách đó không xa đang đánh giá hắn, hắn liếc nhìn quý phu nhân đó, phát hiện đối phương có lẽ đã ngoài bốn mươi tuổi.

“Trước khi trận đấu bài bắt đầu, chúng ta xin mời ba vị tiên sinh cùng kiểm tra bộ bài của công tước và trinh thám, tiến hành xác nhận cuối cùng.”

Đây là quy tắc không chính thức của một cuộc thi đấu lớn, nhằm đề phòng Hiệp hội Tiên Tri bị mua chuộc. Đương nhiên, chỉ những trận đấu bài của giới quý tộc như thế này mới rườm rà đến vậy, thời gian Phó hội trưởng Mark nói chuyện thôi đã đủ để hoàn thành nửa ván đấu rồi.

Những người được mời đến kiểm tra bộ bài, lần lượt là Nam tước Tư Khạp Văn với bộ ria mép tuyệt đẹp, Nam tước Hull với đôi giày tựa như móng ngựa đính sắt, cùng với Tử tước Merit tóc hoa râm trông có vẻ gần 60 tuổi, cả ba đều mặc lễ phục màu đen kiểu dáng tương tự nhau.

Ba người đầu tiên cầm lấy bộ bài của Công tước Lucas, vừa kiểm tra vừa gật đầu, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cảm thán kinh ngạc, điều này khiến đối thủ của Shayde vô cùng đắc ý.

Mất vài phút để kiểm tra xong, kỳ thực cũng chỉ là hình thức mà thôi. Sau đó, sau khi chào hỏi trinh thám, họ từ bên trái hắn cầm lấy bộ bài của hắn.

Bộ bài chính của Shayde, là bộ hắn nhặt được từ trên mái nhà của trung tâm gửi nuôi thú cưng khi đón Mia về. Tuy hơi cũ một chút, nhưng chính những bộ bài cũ mới thường được trân trọng.

Hắn kẹp năm lá bài có quy tắc đặc biệt vào giữa, các tiên sinh mở bộ bài ra, rất nhanh đã thấy được lá bài đầu tiên là 【Cổ tích cổ đại · Cô bé bán diêm】.

Shayde nghe thấy Nam tước Hull lẩm bẩm cái tên “Nam tước Lavendơ”, hiển nhiên cả hai đều là người quen. Tiếp đó là lá bài thứ hai 【Máy hơi nước nguyên thủy · Mark số 9】 cùng với lá bài thứ ba 【Phong cảnh Đông lục địa cổ · Hồ Tís】, ba người vừa xem vừa mỉm cười, đây cũng là những lá bài hiếm thấy. Khi nhìn thấy lá 【Thành phố phương Bắc · Cảng Nước Lạnh】, họ còn không nhịn được trao đổi một chút, lá bài này dường như rất nổi tiếng, cũng không biết Giáo sư Mãn Năng kiếm được từ đâu.

Tiếp đó, Nam tước Hull đang cầm bộ bài trên tay, là người đầu tiên nhìn thấy lá 【Sáng Thế · Trăng Bạc】.

Ông ta chớp chớp mắt nhìn lá bài trong tay, rồi rụt cổ, thò đầu ra xem kỹ hơn thứ trong tay mình:

“Ách ~”

Giọng ông ta phát ra âm thanh kỳ quái, cả người như bị đạn bắn trúng, đôi tay run rẩy với tần suất có thể thấy rõ bằng mắt thường. Đôi mắt ông ta trợn tròn, như thể tròng mắt muốn nhảy ra ngoài, miệng hơi hé, trông như một bệnh nhân ngây ngốc.

“Làm sao vậy? Bộ bài của trinh thám còn có lá bài quý giá nào nữa sao?”

Hai vị thân sĩ khác đứng bên cạnh khẽ hỏi, như muốn trách móc sự kinh ngạc quá mức của ông ta. Bởi vì đứng ngay hai bên Nam tước Hull, nên họ cũng vươn đầu ra xem lá bài đó.

“Ách ~”

Nam tước Tư Khạp Văn cũng phát ra âm thanh kỳ quái tương tự, ông ta đưa bàn tay dày rộng đeo nhẫn đá quý lên che miệng mình, nhưng đôi mắt lồi ra của ông ta trông thật sự giống Nam tước Hull.

Vẫn là Tử tước Merit lớn tuổi hơn nên có vẻ thành thục hơn một chút, ông ta quay đầu nhìn Phó hội trưởng Mark của Hiệp hội Tiên Tri, run rẩy hỏi:

“Đây là hàng thật sao?”

“Đúng vậy.”

Người sau gật đầu, sau đó trong phòng bùng lên tiếng xôn xao, bởi vì mọi người nhìn thấy Tử tước Merit đã già bỗng nhiên với vẻ mặt dữ tợn che kín vị trí trái tim mình.

Các người hầu hoảng hốt muốn chạy đến đỡ, nhưng vị tử tước phất tay xua đi:

“Không cần ~”

Ông ta nặn ra âm thanh này từ kẽ răng:

“Nếu không xem hết trận đấu bài này, ta thà chết cũng không ngất xỉu.”

Sau đó, ông ta cứng ngắc kéo tay ra khỏi ngực, khuôn mặt vốn đỏ bừng bất ngờ trở lại bình thường:

“Ta nhất định phải xem hết trận đấu bài này.”

Ông ta cực kỳ thô bạo giật lấy bộ bài của Shayde từ tay Nam tước Hull, người vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc. Đôi mắt ông ta chăm chú nhìn chằm chằm vào lá 【Sáng Lập · Trăng Bạc】 vài giây, sau đó mới trả lại bộ bài cho trinh thám.

Điều này khiến Nam tước Tư Khạp Văn, người đã kịp phản ứng nhưng phát hiện không còn cơ hội tự tay chạm vào lá bài đó, vô cùng ảo não.

“Các ngươi đã nhìn thấy gì? Bài hiếm sao? Thuộc hệ liệt nào? Sao lại biểu hiện khoa trương đến thế? Nếu không phải đã quen biết các ngươi từ lâu, ta có lẽ đã nghĩ rằng các ngươi là do Carina thuê đến diễn trò, nhằm mục đích quấy nhiễu tâm trạng ta trước trận đấu.”

Lão công tước Lucas ngồi ở bên kia bàn tò mò ngẩng đầu hỏi, nhưng ba vị thân sĩ lại đồng loạt lắc đầu với tần suất cực kỳ thống nhất:

“Không thấy gì cả, chúc ngài chiến thắng.”

Giọng nói của họ trùng khớp với nhau, nghe qua lại có vài phần màu sắc hài kịch.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tinh tế này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng.