Shade bước ra khỏi cửa mà chẳng bận tâm liệu Nam tước Hull có lập tức đi theo hay không. Chàng men theo hành lang, tại chỗ rẽ tìm thấy Tiểu thư Bayas đang đợi từ lâu. Cô gái trẻ với mái tóc nâu dài mong chờ cất lời hỏi:

“Sao rồi?”

“Không vấn đề gì. Nàng mau tránh đi, hắn sắp đến rồi.”

Shade đáp, rồi lại càu nhàu:

“Chuyện trò giữa quý tộc và thương nhân thật phiền phức. Bọn họ nói chuyện, dường như mỗi từ đều ẩn chứa ba tầng ý nghĩa.”

“Chàng thật vất vả rồi. Thám tử, chàng đã dùng lý do gì để dẫn dụ Nam tước Hull ra ngoài?”

Tiểu thư Bayas tò mò lắng nghe, tựa như đang học hỏi điều gì đó.

“Không cần lý do cao siêu gì, chỉ là đưa mắt ra hiệu với hắn thôi. Đối với kẻ như hắn, ta không tin hắn sẽ không tò mò về ý nghĩa của ánh mắt đó. Hắn chắc chắn không thể ngờ rằng ngay trong nhà Công tước lại có thể bị tấn công, bởi vậy nhất định sẽ tò mò đi theo. Đây là bản tính con người.”

Shade giải thích đơn giản, rồi thầm đếm ba con số... Thực ra là đếm ba hai lần. Quả nhiên, hai người nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ từ phía hành lang.

Tiểu thư Bayas nhìn vị thám tử trẻ tuổi với vẻ kính trọng.

Những chuyện tiếp theo diễn ra vô cùng đơn giản. Shade lần đầu tiên được chứng kiến “kỹ thuật thẩm vấn” của thời đại hơi nước và thần bí cùng tồn tại.

Đầu tiên, khi Nam tước Hull tò mò vừa rẽ sang, Tiểu thư Bayas đã giáng một quyền vào mặt hắn.

Kế đó, hai người lén lút hợp sức kéo Nam tước Hull đang hôn mê vào căn phòng chứa chổi trên lầu ba mà Tiểu thư Bayas đã điều tra kỹ từ trước.

Cuối cùng, Tiểu thư Bayas dùng dây thừng có sẵn ở đó trói chặt nam tước, dùng giẻ lau bịt miệng hắn, đặt hắn vào tủ chổi và nhét giấy bút vào tay hắn. Sau khi xác nhận căn phòng chứa chổi không có bất kỳ ánh sáng nào, sẽ không để lộ diện mạo của mình, nàng dùng một thủ đoạn thô bạo đánh thức hắn.

Cô gái xinh đẹp mặc trang phục hầu gái, với mái tóc nâu dài, cầm con dao ăn sắc bén trộm từ phòng khách, đặt lên cổ nam tước:

“Ta hỏi, ngươi viết câu trả lời. Không hợp tác, ngươi sẽ chết.”

Nàng giả vờ hung tợn nói.

Nam tước trợn trừng mắt, giãy giụa một lát rồi nhận ra mình đã bị trói chặt, không thể dùng chân đạp nữa. Nhưng vì cảm nhận được sự uy hiếp lạnh lẽo trên cổ, hắn đành phải ngoan ngoãn. Bởi vì bị bịt miệng, hắn chỉ có thể phát ra những tiếng “ô ô”.

Căn phòng chứa chổi không có đèn, nam tước lờ mờ nhìn thấy ngoài người phụ nữ đang nói chuyện ra, nơi đây còn có một người khác.

Nhưng trước khi kịp cầu cứu, người kia cũng cất lời:

“Đại diện MI6 đây. Ngươi biết kết cục của việc không hợp tác rồi đấy.”

Shade cố ý giả vờ nói bằng giọng khàn đục, âm thanh vô cùng trầm thấp.

Lòng Nam tước Hull tức thì chùng xuống, hắn biết rõ đám người này tàn nhẫn đến mức nào. Kế đó, hắn cảm nhận được con dao nhỏ trên cổ mình khẽ run lên, suýt nữa đã rạch ra một vết thương. Vì thế, hắn lập tức gật đầu, không chút do dự.

Kỳ thực, con dao nhỏ run rẩy chỉ vì Tiểu thư Bayas bị "lời nói dối" của Shade chọc cười, nàng không ngờ vị thám tử trẻ tuổi lại có thể to gan như vậy.

Mà nếu không phải đang thẩm vấn, Shade thật sự rất muốn giải thích rằng, ít nhất lần này, chàng không hề nói dối chút nào.

Ngay cả các tổ chức Hoàn Thuật Sĩ cũng không thể không có tiền mà tạo ra vàng. Dù siêu phàm giả và thần bí giả khác với người thường, nhưng trong thời đại hơi nước và thần bí cùng tồn tại này, họ cũng phải kiếm tiền để nuôi sống bản thân, rốt cuộc tất cả đều là phàm nhân.

Bởi vậy, Shade phải làm thám tử, Bác sĩ Schneider sẽ không từ bỏ phòng khám, Giáo sĩ August nhận trợ cấp từ giáo đường, Tiểu thư Annat làm việc ở Hiệp Hội Nhà Tiên Tri, Tiểu thư Louresa vắt óc viết bản thảo.

Các tổ chức thần bí giả, càng cần phải có nguồn tài chính tương đối hợp pháp mới có thể duy trì hoạt động. Huống hồ, đại đa số thành viên chính thức đều là Hoàn Thuật Sĩ, càng cần tài chính để thỏa mãn yêu cầu của họ.

Chính Thần Giáo Hội dựa vào số lượng tín đồ khổng lồ chống đỡ, hoàn toàn không cần lo lắng vấn đề tài chính; ba Học Viện Kỳ Thuật lớn, có những ngành sản nghiệp liên quan cả công khai lẫn bí mật trên khắp thế giới; chưa kể đến Hiệp Hội Nhà Tiên Tri, họ không chỉ độc quyền ngành bói toán chính quy, mà còn nắm giữ quyền phát hành bài Rod, điều này được Bác sĩ Schneider coi là một ngành sản nghiệp "trực tiếp in tiền vàng".

Ngay cả một tổ chức bí ẩn như Nghị Hội Ma Nữ, các thành viên của họ dường như đều là kẻ giàu sang quyền quý, hoàn toàn không cần lo lắng nguồn tài chính.

Và hiển nhiên, một tổ chức như Huyết Ngân với mục tiêu là một số "Di vật" đặc biệt, không thể tự mình kiếm tiền.

Đại đa số các tổ chức tà giáo và phi pháp đều có nguồn tài chính khổng lồ phía sau. Trong đó, việc nhận tài chính từ tay các quý tộc hoặc đại thương nhân là phương thức phổ biến nhất.

Tiểu thư Bayas, xuất thân từ Chính Thần Giáo Hội, đã phổ cập kiến thức thường thức này cho Shade. Rốt cuộc, kẻ có tiền không dám dễ dàng chạm vào sự thần bí, nhưng lại thèm khát sức mạnh mà sự thần bí mang lại. Bởi vậy, các tổ chức Hoàn Thuật Sĩ luôn có thể tìm được nhà tài trợ cho mình.

Nam tước Hull, từ mười ba năm trước đã là một trong những nhà tài trợ của Huyết Ngân. Huyết Ngân thu được tiền vàng từ tay hắn, còn nam tước thì định kỳ nhận được một số "ma dược" mà người thường cũng có thể dùng, nhờ đó đạt được sức khỏe, tuổi thọ dài hơn và cả... khả năng mạnh mẽ hơn của đàn ông.

Mặc dù khi nhìn thấy tình báo này trên giấy, Tiểu thư Bayas không nói gì, nhưng từ tiếng hừ nhẹ của nàng có thể thấy, những "ma dược" được gọi tên kia chắc chắn có vấn đề.

Nam tước Hull cũng chẳng phải kẻ có ý chí kiên định, xem thường sự uy hiếp đến sinh mạng. Hắn chỉ là một quý tộc giàu có bình thường, bởi vậy rất dễ dàng đã khai ra tất cả những gì Tiểu thư Bayas muốn biết.

Việc này tốn khá nhiều thời gian. Trong lúc đó, để tránh gây nghi ngờ, Shade đã rời khỏi căn phòng chứa chổi trước, quay trở về phòng khách. Còn Nam tước Hull thì nửa giờ sau mới quay lại, trông hắn mơ màng, như thể vừa mới tỉnh ngủ. Xem ra món di vật xóa bỏ ký ức kia thực sự rất hữu dụng.

Nhưng nếu thân phận đã bị Tiểu thư Bayas biết được, biết đâu chừng khi nào đó sẽ bị nữ thuật sĩ của Giáo Hội Thái Dương mang đi để lập công. Bây giờ thả hắn đi, chẳng qua cũng chỉ là để tránh làm kinh động đến Huyết Ngân mà thôi.

Trong quãng thời gian còn lại ở phòng khách tối nay, Shade không còn thấy Tiểu thư Bayas nữa. Chàng không mấy ưa thích các hoạt động xã giao kiểu này, vì vậy thấy thời gian đã khá muộn, liền chủ động tìm đến Lão Công tước để cáo từ.

Công tước Lucas tỏ vẻ tiếc nuối về điều này, đồng thời mời Shade có thời gian lại đến cùng chơi bài Rod:

“Nhớ mang theo Sáng Lập · Trăng Bạc đến nhé, một ngày nào đó ta sẽ chiến thắng nó.”

Thái độ tốt này của Công tước đối với Shade, chắc chắn có lý do từ bài Rod, nhưng nguyên nhân từ Tiểu thư Carina hẳn cũng rất quan trọng. Bởi vậy, điều này lại một lần nữa khiến Shade hiểu rõ, trong thế giới như thế này, có một quý tộc với thân phận cao quý làm chỗ dựa quan trọng đến mức nào.

Lúc đến thì ngồi xe ngựa, nhưng lúc về chắc chắn phải tự mình đi. Đêm nay thu hoạch được nhiều đến vậy, chàng không có ý định tiết kiệm tiền thuê xe ngựa. Vì thế, chàng men theo con đường lớn đi về phía ngã tư, nơi những chiếc xe ngựa bốn bánh thường xuyên đậu.

Dinh thự của Công tước Lucas nằm ở khu vực được trang bị tương đối dày đặc những cột đèn đường khí than. Shade bước đi trong từng vệt ánh sáng, lặng lẽ suy tư về được mất của đêm nay. Chàng thật vui mừng vì trong đêm cuối tuần được mời chơi bài này, bản thân không gặp phải bất kỳ sự cố bất ngờ nào.

Kế đó, một đôi tay từ con hẻm bên cạnh vươn ra, trực tiếp bịt miệng Shade và kéo chàng vào con hẻm tối tăm mà ánh đèn đường không chiếu tới:

“Nga nga ~”

Chàng phát ra tiếng kêu kỳ lạ, ánh sáng của Trăng Bạc trong tay hiện ra, nhưng lại lập tức vụt tắt:

“Ôi, Tiểu thư Bayas, nàng muốn làm gì?”

Đôi tay kia buông chàng ra, xoay người lại, quả nhiên là nữ thuật sĩ trẻ tuổi của Giáo Hội Thái Dương.

Cô gái trẻ vẫn mặc bộ váy hầu gái nặng nề, hai tay khép lại đặt trước người, đó là tư thế đứng rất tiêu chuẩn của một hầu gái.

Iluna Bayas đứng trong bóng tối, cười nhìn Shade:

“Thám tử, buổi tối tốt lành. Ta vừa chạy về cất Gậy Xóa Ký Ức Thuần Thú Sư về đúng chỗ rồi. Ta đến để trả thù lao cho chàng, chàng đã giúp ta tối nay, ta sẽ không bạc đãi bạn bè.”

“Thật ra mai đến tìm ta cũng được, với lại, sao nàng không thay bộ quần áo khác? Bộ đồ này ở bên ngoài rất dễ gây chú ý đấy.”

Shade chỉ ra điều này, cùng Tiểu thư Bayas đứng trong bóng tối con hẻm.

“Ta đâu có muốn thiếu nợ bạn bè. Còn về quần áo, khi ta chi tiền để thế chỗ ca trực của hầu gái kia, quần áo cũng được mua luôn. Có vẻ nàng muốn kiếm một khoản từ ta… Bộ đồ này phải về đến chỗ ta ở mới có thể thay được. Thám tử, cảm ơn chàng đã giúp đỡ tối nay, lần này thù lao muốn bao nhiêu?”

Vừa nói, nàng vừa lấy ra chiếc ví của mình. Loại đồng phục này có túi, dù sao hầu gái thường phải mang theo rất nhiều đồ vật.

“Thù lao có thể bàn sau, điều ta tò mò là, nàng đã hỏi được những gì?”

Shade không có mặt trong phần sau của buổi “thẩm vấn”, mà những tình báo đó biết đâu chừng có thể giúp Bác sĩ Schneider tìm kiếm Giả Tạo Hiền Giả Chi Thạch.

“Chuyện này không thể nói. Những tin tức đó có liên quan đến Hoàn Thuật Sĩ, không thể dễ dàng kéo chàng vào được. Thám tử, sự hiếu kỳ sẽ hại chết mèo tò mò lẫn con người.”

Tiểu thư Bayas từ lòng tốt mà từ chối Shade tra hỏi, sau đó vẫy vẫy chiếc ví của mình:

“Thám tử, chàng muốn bao nhiêu tiền? Tuy ta không thực sự giàu có, nhưng vẫn có một chút tiền... À, cũng không hẳn là rất nhiều tiền.”

Cái giọng điệu bổ sung câu cuối cùng này Shade rất quen thuộc, bởi vì ở thế giới này, chàng cũng thường nói những lời như vậy.

Nàng vừa nói vừa cầm ví tiền nhìn về phía Shade. Shade chớp mắt, chàng hiểu đối phương thật sự coi mình là bạn:

“Có nên nói cho nàng biết ta là...”

Trong lòng chàng bỗng nhiên dâng lên sự cảnh giác, mà Tiểu thư Bayas, gần như ngay sau Shade, cũng quay đầu nhìn về phía đầu hẻm. Một người đàn ông không biết từ lúc nào đã đứng dưới ánh đèn đường ở đầu hẻm. Ánh đèn đường vốn mang sắc ấm, nhưng khi hắn đứng ở đó, ánh đèn dần trở nên lạnh lẽo, ảm đạm, tựa như một bia mộ sừng sững dưới ánh đèn.

“Thám tử, lùi lại!”

Tiểu thư Bayas lập tức đẩy Shade ra phía sau, rồi với vẻ mặt nghiêm túc, nàng tiến lên vài bước.

Người đàn ông dưới ánh đèn đường ngẩng đầu lên, gương mặt trắng bệch khiến Shade liên tưởng đến thi thể.

“Là Hoàn Thuật Sĩ hay là một di vật hình người?”

Chàng tự hỏi trong lòng, bên tai lập tức vang lên tiếng thì thầm:

【 Hoàn Thuật Sĩ, cảm nhận được yếu tố thì thầm. Hắn đang sử dụng lực lượng di vật. 】

Tất cả tâm huyết chuyển ngữ từ chính truyen.free.