Lòng Shade cảm thấy tiếc nuối, định từ bỏ việc tìm tiểu thư Annat hôm nay, nhưng nhân viên tiếp tân vẫn cứ nhiệt tình giới thiệu cho Shade một bói toán gia khác của hiệp hội.

Ôm chú mèo thám tử trong lòng, Shade ngẫm nghĩ, nếu bây giờ quay đầu bước đi, sẽ khiến hành vi của mình trở nên kỳ lạ, hơn nữa có khả năng gây ra những lời đồn đại trong hiệp hội về tiểu thư Annat. Bởi vậy, hắn vờ như không để tâm mà gật đầu:

“Tất nhiên không thành vấn đề, ta chỉ muốn tìm một bói toán gia đáng tin cậy để bói cho ta, còn về việc là ai thì dĩ nhiên không quan trọng… Ta có tư cách hội viên của hiệp hội, vậy giá bói toán có thể rẻ hơn một chút không?”

Có lẽ vì được Shade ôm quá thoải mái, mèo Mia lúc này đã ngủ thiếp đi. Đây là giờ ngủ trưa của chú mèo này, cuộc sống của nó thoải mái hơn Shade rất nhiều.

Nhân viên tiếp tân của hiệp hội đã giới thiệu cho Shade một nữ bói toán gia nghe nói bói rất linh nghiệm. Nhưng đúng lúc Shade chuẩn bị lên lầu hai, hắn lại tình cờ gặp Phó hội trưởng Mark vừa bước xuống từ trên lầu.

Hai người cũng coi như là quen biết, đã hàn huyên một lát. Sau khi biết Shade đến hiệp hội để bói toán, vị tiên sinh nhiệt tình này đã trực tiếp giới thiệu cho hắn một bói toán gia khác, hơn nữa không cần trả thêm tiền:

“Thưa tiên sinh Hamilton, tuy mấy năm gần đây việc kinh doanh bài Rod của hiệp hội ngày càng phát đạt, nhưng bói toán mới là công việc căn bản nhất của hiệp hội. Ngài vận khí cực tốt, bói toán gia linh nghiệm nhất của hiệp hội hôm nay vừa lúc có mặt. Hãy đi cùng ta, ta sẽ giới thiệu hai người làm quen.”

Nói rồi, liền mời Shade lên lầu. Shade đi theo sau lưng người đàn ông dường như luôn mặc trang phục chỉnh tề kia, tò mò hỏi:

“Vị bói toán gia đó là ai?”

“Là Hội trưởng Addis Stan của chúng ta, hôm nay sáng sớm ông ấy vừa trở về. Ha, tiên sinh Hamilton, không thể không nói vận may của ngài thật sự quá tốt.”

Shade theo bản năng dừng bước, nhưng rất nhanh liền đuổi kịp. Tiểu thư Annat từng nói, đặc tính “Nằm ngoài vận mệnh” không thể chỉ dựa vào bói toán mà phát hiện ra, nàng đã phải trả một cái giá rất lớn khi bói toán mới hiểu được điểm này. Ngay cả Viện trưởng Học viện Thiên văn St. Byrons cũng chưa thể dựa vào bói toán mà biết được tính đặc thù của Shade, vì vậy lần này hắn không có gì phải lo lắng.

Huống hồ, quen biết thêm một vài người cũng không có hại gì, hắn hoàn toàn không có lý do để từ chối.

Hai người đi thẳng lên tầng 3, nhưng chỉ đi qua trước cửa phòng có biển số nhà vàng đề “Phòng Hội trưởng”, cuối cùng dừng lại trước cửa phòng treo biển số nhà “Phòng Kế toán”.

Một nơi nhạy cảm như vậy, Shade không bước vào, để tiên sinh Mark đi vào tìm người.

Bên trong, tiếng thảo luận vô cùng sôi nổi, đại khái ý tứ là nếu sổ sách không đúng, mọi người có thể cùng nhau ra đường ăn xin. Sau đó là sự đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau, cho rằng số tiền không khớp là do các “Người chơi cấp cao” trong giai đoạn chuẩn bị trước đó chưa thu đủ số lượng phiếu định mức, chờ đến mùa thu, nhất định có thể làm tốt số tiền nửa năm đầu năm nay.

Giữa đám đông, giọng của Phân hội trưởng Hiệp hội Nhà Tiên Tri thành phố Tobesk, tiên sinh Addis Stan, là cao nhất. Ông ấy hiển nhiên đang đe dọa một vài kẻ rõ ràng có vấn đề, hơn nữa còn rất quen thuộc với những con số tài khoản đó.

Rất nhanh, Phó hội trưởng Mark đã nói với ông ấy rằng có khách đến thăm, Shade cũng cuối cùng đã gặp được vị tiên sinh vừa mới trở lại thành phố này.

Tiên sinh Addis Stan có chiều cao tương đương Shade, nhưng thân hình hơi gầy gò, mũi cao ngất, đôi mắt sâu trũng vào hốc mắt. Khí chất trên người ông ấy rất giống một giáo sư đại học, trên mặt ông đeo một cặp kính gọng vàng nhỏ nhắn, đây cũng là người quen đầu tiên mà Shade biết ở thế giới này đeo kính.

“Vị này là tiên sinh Hamilton phải không? Chào ngài, rất vinh hạnh được mời ngài tham gia mùa thu năm nay…”

Tiên sinh Stan cười đưa tay bắt lấy tay Shade. Ngay khoảnh khắc hai người chạm vào nhau, một âm thanh vang lên bên tai Shade:

【Hoàn Thuật Sĩ, cấp độ khá cao.】

“Trong dự liệu.”

“Giải đấu bài Rod dành cho người chơi cấp cao, ngài cần bói toán sao? Tất nhiên không thành vấn đề, mời đi lối này. Trước khi trở thành hội trưởng, ta vẫn luôn là bói toán gia xuất sắc nhất của phân hội Tobesk.”

Ông ấy có chút tự đắc khoe khoang về bản thân, Shade ở bên cạnh phụ họa mỉm cười, nhưng kỳ thực rất mong chờ lần bói toán được ưu đãi này liệu có thể mang lại cho mình một vài gợi ý mới không.

Để thể hiện sự chuyên nghiệp của bản thân, dĩ nhiên bói toán phải có phòng chuyên dụng. Tầng hai của hiệp hội có rất nhiều phòng trống có thể cho thuê làm phòng khách, nhưng thực chất đều là phòng bói toán.

Tiên sinh Mark đã rời đi trước. Vị hội trưởng của hiệp hội địa phương cùng Shade cùng nhau bước vào một căn phòng trên lầu hai. Bố trí trong phòng rất giống một phòng khách bình thường, chẳng qua trên giá sách dựa tường, có bày những vật kỳ lạ như quả cầu thủy tinh, chậu nước đá obsidian, v.v.

Đám người hầu đang chuẩn bị nước trà. Tiên sinh Stan thấy Shade nhìn về phía cái giá, liền tiện miệng giới thiệu:

“Những vật phẩm ở đó đều là để trang trí, mỗi bói toán gia đều có đạo cụ quen thuộc của riêng mình. Vài thập niên trước, nghiệp vụ bói toán của hiệp hội bắt đầu ngày càng tệ, ngược lại, nghiệp vụ bài Rod lại ngày càng tốt. Nhưng mấy năm gần đây đã khá hơn nhiều, những người trẻ tuổi bốc đồng và các quý phu nhân rảnh rỗi rất hứng thú với loại hành vi thần bí không nguy hiểm này.”

“Hành vi thần bí nguy hiểm như vậy là gì?”

Shade vừa hỏi, Mia có lẽ bị tiếng nói chuyện đánh thức, nhưng chỉ kêu “Meo” một tiếng trong mơ rồi lại thoải mái ngủ tiếp. Những cô hầu gái đang dọn dẹp phòng và chuẩn bị trà đều nhìn chú mèo được người đàn ông trẻ ôm, chú mèo con quả thực rất đáng yêu… đặc biệt là khi nó ngủ.

Tiên sinh Stan mời Shade ngồi xuống, rồi đếm ngón tay trả lời câu hỏi của Shade:

“Khám phá nhà ma nguy hiểm, sử dụng các phương pháp thông linh không rõ nguồn gốc, ở lại nghĩa trang vào ban đêm, đọc những sách thần bí học kỳ lạ… Những việc này khiến các Giáo hội Chính thần khá đau đầu, nhưng những người no ấm không có việc gì làm lại nhiệt tình yêu thích làm những chuyện như vậy.”

Ông ấy lắc đầu thở dài cảm thán, Shade về vấn đề này lại có một vài suy nghĩ:

“Tiên sinh Stan, ngài xem, sự phát triển lớn của công nghiệp hơi nước đã kéo theo sự xuất hiện của một tầng lớp người giàu có hoàn toàn mới. Nhưng các phương thức giải trí tương ứng lại không theo kịp, chính vì thế mới dẫn đến những người có tiền nhưng không có việc gì làm này đi làm những chuyện kỳ quái như vậy. Đây hẳn là sự mất cân bằng giữa trình độ sức sản xuất và việc xây dựng đời sống tinh thần.”

Vị hội trưởng có chút ngạc nhiên nhìn hắn, rất tán đồng với quan điểm này:

“Đúng là như vậy. Vì vậy, so với những hoạt động nguy hiểm đó, việc để mọi người tham gia nhiều hơn vào các giải đấu bài Rod chẳng phải an toàn hơn sao? Hoặc là đến Hiệp hội Nhà Tiên Tri chính quy như chúng ta để bói toán, các tiểu thư quý tộc có thể tán gẫu về tinh tượng, cùng người khác thảo luận về mối liên hệ giữa vân tay và vận mệnh tương lai, những hoạt động như vậy thì một chút cũng không nguy hiểm.”

Sau khi đám người hầu rời đi, hai người mới chính thức bắt đầu bói toán.

Mặc dù Shade không hề lo lắng việc bói toán tùy tiện sẽ làm bại lộ thân phận Hoàn Thuật Sĩ của mình, nhưng an toàn là trên hết. Bởi vậy, hắn đã đưa ra một yêu cầu bói toán hoàn toàn không liên quan đến bản thân:

“Chuyện là thế này, gần đây ta nhận được một ủy thác khá phiền phức, liên quan đến thừa kế di sản và tư vấn pháp luật. Để bảo vệ người ủy thác, ta không tiện tiết lộ thông tin cụ thể. Đến đây bói toán, ta cũng không mong muốn nhận được câu trả lời ngay lập tức, chỉ muốn tìm kiếm một vài chỉ dẫn mơ hồ mà thôi…”

Hắn ngượng ngùng cười cười;

“Kỳ thực ta vẫn luôn có chút hoài nghi về độ chính xác của hành vi bói toán này, xin ngài đừng để tâm.”

“Không sao cả, quan điểm này rất bình thường.”

Tiên sinh Stan xua tay, rồi nghiêm túc hỏi:

“Vậy cụ thể ngài muốn bói toán điều gì?”

“Người ủy thác của ta, bà Lemaire, liệu có thể an toàn nhận được một khoản tiền lớn trong thời gian tới không?”

“Bói toán về vận may tiền tài, không thành vấn đề. Vậy, ngài có thể cung cấp một vài thông tin về vị nữ sĩ đó không, nếu không sẽ không thể bói toán.”

Tiên sinh Stan lại hỏi.

Dù sao Shade cũng không thực sự muốn biết đáp án từ đây, vì vậy cũng không chút do dự, liền mô tả một chút thông tin về thân phận và tuổi tác của bà Lemaire, tiện thể giới thiệu một chút tình hình kinh tế của bà ấy.

Tiên sinh Stan gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhìn quanh bốn phía một lát, cuối cùng cầm chén trà đặt trước mặt mình:

“Thật ra có rất nhiều phương pháp bói toán, như bói con lắc, cầu thủy tinh, thủy chiêm, bói xương, v.v. Lần này không bằng chúng ta thử phương pháp bói trà tương đối hiếm thấy đi.”

Ông ấy lấy ra một ít lá trà từ trong khay, rồi nhắm mắt rải vào chén trà. Chờ khi tất cả lá trà trong tay đã rơi xuống hết, ông ấy mở to mắt nhìn qua tình trạng lơ lửng của chúng, sau đó đổ chén trà đi, rồi lại quan sát tình trạng lá trà dính ở đáy chén.

“Được rồi.”

Tiên sinh Stan buông chén trà xuống.

Trong toàn bộ quá trình, Shade không hề cảm nhận được bất kỳ dấu vết yếu tố nào, điều này cho thấy “bói toán” của đối phương chỉ là cái gọi là bói toán của người thường.

“Vậy kết quả thế nào?”

Hắn làm bộ tò mò hỏi.

“Vị nữ sĩ may mắn đó, xứng đáng có được một khoản tiền rất lớn.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Shade lộ ra ý cười, đối với việc mình đã chi 2 shilling cho lần bói toán này, kỳ thực hắn có chút xót xa.

“Tiện thể, ta cũng bói cho ngài một chút.”

Tiên sinh Stan lại nói.

“Bói cho ta sao?”

Shade vừa quan sát biểu cảm của đối phương vừa nói, nhưng có vẻ tiên sinh Stan hẳn là không phát hiện điều gì kỳ lạ.

Hiện tại trong túi hắn đang có 【 Xúc xắc hai mươi mặt vận mệnh 】, món này ở nhà hắn chưa bao giờ chạm vào, nhưng khi ra ngoài nhất định phải mang theo. Ngay cả khi đối phương dùng năng lực Hoàn Thuật Sĩ để bói toán, khả năng cao cũng sẽ thấy kết quả sai lầm, càng đừng nói là phương pháp bói toán của người thường.

“Ngài đã thấy điều gì?”

“Cách nói ‘nhìn thấy’ này không chính xác cho lắm, phải nói là cảm nhận. Bói toán là một quá trình rất khó hình dung. Nhưng đối với ngài, tiên sinh Hamilton, điều vô cùng kỳ lạ là, ta lại nhìn thấy ngài, không hề bị che phủ bởi sương mù, trở thành một kỵ sĩ cầm kiếm.”

“Kỵ sĩ?”

Shade cảm thấy khó hiểu. Thân phận “kỵ sĩ” này trong thời đại hơi nước đã gần như hoàn toàn biến mất. Ở những niên đại sớm hơn của Kỷ thứ Sáu, kỵ sĩ thuộc tầng lớp quý tộc thấp nhất, thông thường chỉ có được một mảnh đất phong nhỏ, ví dụ như trang viên. Họ là quân nhân chuyên trách, chiến đấu vì lãnh chúa hoặc quốc vương mà họ nguyện trung thành.

Mà theo sự xuất hiện của hỏa khí trong quân đội, chiến thuật kỵ sĩ dần dần suy tàn, đến mức toàn bộ tầng lớp này biến mất. Theo dòng chảy thời đại, cho dù có danh hiệu “Kỵ sĩ” mang tính kế thừa, cũng còn lại không nhiều. Theo những gì Shade biết, ở Della Rion hiện tại, số quý tộc có danh hiệu “Kỵ sĩ” không quá 20 người, so với dân số khổng lồ và hệ thống quý tộc của đất nước này, số người này gần như không đáng kể.

Kỳ thực, những danh hiệu kỵ sĩ nghĩa rộng như “Huân chương Kỵ sĩ Hoa Diên Vĩ Della Rion”, “Huân chương Kỵ sĩ Dải Lụa Vàng Della Rion” và “Huân chương Kỵ sĩ Danh Dự Della Rion” lại được biết đến rộng rãi hơn, vì chúng là vinh dự cao quý nhất của vương quốc. Những huân chương này, thông thường chỉ ban phát cho các quý tộc có cống hiến đặc biệt cho vương quốc hoặc hoàng thất, rất hiếm khi ban phát cho người thường.

Bởi vậy, ở thời đại này, Shade dù thế nào cũng không thể trở thành cái gọi là “kỵ sĩ”.

Truyện dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free, kính mong độc giả ủng hộ.