Từ Feather Pen Đại lộ nơi tiểu thư Louresa cư ngụ đến Giáo đường Sáng sớm tại Quảng trường Sáng sớm là một khoảng cách khá xa. Để tránh lỡ mất thời gian, Shade đã thuê một cỗ xe ngựa tại giao lộ. Chàng đưa Mia về nhà trước, sau đó mới tiến đến giáo đường.

Thời tiết giữa hè tại Tobesk cũng mịt mờ hơi sương, bởi cái nóng gay gắt, không khí trở nên oi ả đến khó chịu. Trên đường đến giáo đường, Shade vừa nhét chiếc lá cây kia vào mặt đồng hồ quả quýt dùng để trang trí, vừa nhìn qua cửa sổ xe ngắm nhìn phong thái của thời đại hơi nước này.

Cảnh phố xá trôi nhanh, những thân sĩ lịch thiệp và những đứa trẻ chân trần, những bức tường thấp mọc đầy cỏ dại cùng những dinh thự quý tộc tráng lệ, những đường ống hơi nước chằng chịt cùng những phu khuân vác vác bao tải nặng nề — tất cả những điều đó đều cho Shade thấy sự cân bằng và bất cân bằng của thời đại này.

Nhưng chàng, một người đến từ thế giới khác, hiểu rõ đây chỉ là một điểm dừng trong quá trình phát triển của văn minh. Đối với văn minh, chưa từng có sự cân bằng tuyệt đối, chỉ có sự cân bằng động tương đối.

Chàng miên man suy nghĩ những điều này, đến nỗi khi xuống xe, suýt chút nữa quên trả tiền xe cho xà phu. Vì vậy, chàng ngượng ngùng đưa thêm 2 Penny. Vị xà phu trung niên lưng còng không hề tỏ vẻ chán ghét, trái lại rất vui vẻ nói lời cảm tạ, bởi 2 Penny đối với tầng lớp bần hàn cũng là một khoản tiền đáng giá.

Hiện tại là thứ tư, tuần thứ hai của tháng Sấm sét. Lễ hội Đảo Thánh càng lúc càng gần, các nhân viên thần chức của Giáo đường Sáng sớm cũng càng trở nên bận rộn. Nhưng Giáo sĩ August vẫn dành thời gian ra tận cửa giáo đường để đón Shade, và dùng thái độ nhiệt tình khoa trương ôm chàng một cái:

“Nhớ phải giả vờ bị thương đấy.” Đây là lời nhắc nhở nhỏ giọng của vị giáo sĩ khi hai người ôm nhau, sau đó ông mới dùng giọng điệu quan tâm rất tự nhiên hỏi: “Shade, vết thương của cậu có sao không?”

“Khụ khụ.” Shade cũng không biết xuất huyết bên trong thì phải biểu hiện triệu chứng bệnh như thế nào, nên chàng chỉ yếu ớt ho khan vài tiếng: “Bác sĩ nói tôi may mắn, hơn nữa người trẻ tuổi thể chất cường tráng, đại khái sẽ không thành vấn đề.”

“Rất tốt, rất tốt, Tiên sinh Sáng sớm sẽ phù hộ cậu.” Vừa nói, ông vừa dẫn Shade vào giáo đường.

Bất kể là thế giới có thần hay thế giới vô thần, những kiến trúc mang tính công năng như giáo đường luôn được xây dựng rộng lớn và trang nghiêm. Cho dù đây không phải lần đầu tiên Shade bước vào Giáo đường Sáng sớm, nhưng khi hai chân vừa bước vào bên trong kiến trúc, chàng vẫn không kìm được mà hạ thấp giọng nói và chậm lại bước chân.

Đương nhiên, điều này cũng có liên quan đến sức mạnh cố hữu của giáo đường. Trong thế giới mà tư tưởng có thể ảnh hưởng đến hiện thực này, bản thân giáo đường đã được chính thần phù hộ, thêm vào đó là các biện pháp bảo hộ do Hoàn Thuật Sĩ thiết lập, cùng với sức mạnh được cống hiến từ sự tưởng niệm quanh năm suốt tháng của các tín đồ. Nơi an toàn nhất ở Tobesk, thực ra là các giáo đường của năm vị chính thần, chứ không phải Cung điện Yodel.

Hai người trước sau bước qua đại lễ đường của Giáo đường Sáng sớm, sau đó đi theo hành lang bên cạnh vào khu vực phía sau giáo đường. Giáo sĩ August trên đường đi không ngừng chào hỏi mọi người, trong số đó, một vài nhân viên thần chức dường như biết Shade là ai, còn rất nhiệt tình bắt tay chàng.

Có vẻ như, sự việc xảy ra vào trưa hôm qua cũng đã ảnh hưởng đến bản thân giáo hội.

Rất nhanh sau đó, họ đến văn phòng của Giáo chủ Owen. Gõ cửa xong, Shade cùng Giáo sĩ August cùng nhau bước vào phòng.

Vị giáo chủ già vừa nãy đang đeo kính viễn thị xem tài liệu. Thấy hai người bước vào, ông liền tạm thời cất đồ vật trên bàn đi. Tháo kính xuống, chỉnh lại biểu cảm một chút, sau đó ông vô cùng hòa ái nói với Shade:

“Chào buổi chiều, tiên sinh Hamilton, mời ngồi. Hôm nay mời cậu đến đây, là muốn cùng cậu thảo luận một chút về... đề tài tín ngưỡng.”

Shade nhướng mày, quả nhiên là đề tài này.

Buổi chiều hôm nay cuộc nói chuyện diễn ra rất vui vẻ, Giáo chủ Owen đại diện Giáo hội Sáng sớm, dò hỏi Shade có nguyện ý cải tín Tiên sinh Sáng sớm hay không. Điều này không chỉ vì Giáo chủ Owen rất thưởng thức Shade, mà càng là vì sự việc Shade bị đồng bạc đánh trúng vào sáng hôm qua.

Sự việc này dưới sự thổi phồng của giáo hội và sự ngầm cho phép của vương thất, đã được truyền bá rộng rãi. Giáo hội muốn mượn điều này để tuyên dương tín ngưỡng của Giáo hội Sáng sớm, còn vương thất lại muốn chứng minh rằng mình quả thực đã được các chính thần phù hộ.

Đối với Giáo đường Sáng sớm mà nói, loại sự việc đầy tính trùng hợp và kịch tính này, tuyệt đối là một tài liệu tốt để tuyên truyền giáo hội vào Lễ hội Đảo Thánh và cả về sau. Mà mấu chốt trong đó nằm ở chỗ, nhân vật chính của câu chuyện, Shade Hamilton, phải trở thành tín đồ, như vậy mới có thể chứng minh tình yêu và sự phù hộ của Tiên sinh Sáng sớm dành cho tín đồ.

“Tiên sinh Hamilton, lần trước cậu nói mình chỉ là tín đồ cạn của 【Quý Bà Sáng Tạo】, vậy cậu thấy tín ngưỡng của 【Tiên sinh Sáng sớm】 thế nào?”

“Rất tốt.” Thực ra mà nói, giá trị quan của Ngũ Thần Giáo không có mâu thuẫn gì với Shade. Giáo hội trong thời đại này đóng vai trò là người khai sáng và thúc đẩy sự tiến bộ.

“Nếu cậu nguyện ý gia nhập chúng ta, ta có thể đích thân làm lễ rửa tội cho cậu.” Đây là điều kiện mà Giáo chủ Owen đưa ra.

Dù sao cũng là giáo hội, lại liên quan đến tín ngưỡng, không thể dùng điều kiện hấp dẫn như tiền vàng để chiêu mộ người vào giáo, các nhân viên thần chức có điểm mấu chốt đó. Nhưng việc được giáo chủ của đại giáo khu đích thân chủ trì lễ rửa tội, bản thân nó đã đại biểu cho rất nhiều điều. Đơn giản mà nói, Shade sẽ được coi là “người một nhà”.

Ví dụ như căn phòng số 2, tầng hai, số 6 Quảng trường Santa Teresa, vẫn luôn có người xếp hàng chờ đợi trừ tà, nhưng nếu là “người một nhà”, vậy căn bản không cần xếp hàng. Ví dụ như tín đồ của Tiên sinh Sáng sớm phân bố rộng khắp, khi Shade xử lý các ủy thác trinh thám, nếu gặp phải chuyện mình không thể giải quyết, giáo hội cũng không ngại cung cấp trợ giúp cho người một nhà.

Đương nhiên, tiền đề là Shade thật sự trở thành tín đồ.

“Chuyện này không thành vấn đề.” Giáo chủ Owen cho Shade thời gian suy nghĩ, Shade cũng không lập tức trả lời. Trước khi đến chàng đã nghĩ kỹ chuyện này, nhưng tuyệt đối không thể lập tức đồng ý, điều đó sẽ khiến mình trông có vẻ không thành kính. Chàng cố tình tỏ vẻ giãy giụa do dự khoảng mười phút mới đưa ra câu trả lời, vị giáo chủ lộ ra vẻ vui mừng:

“Ta biết cậu sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Trở thành tín đồ có nghĩa là sẽ có rất nhiều tiện lợi, mà Shade chỉ cần bỏ ra chút thời gian học thuộc một vài kinh điển tôn giáo cần thiết, sau đó khi có thời gian thì đến Giáo đường Sáng sớm, tham gia vài buổi cầu nguyện, nghe vài buổi giảng kinh. So với những lợi ích đạt được, cái giá phải trả hoàn toàn có thể chấp nhận.

Điều duy nhất cần suy xét là, liệu việc mình, một “ngụy tín đồ” như vậy, gia nhập giáo hội có rước lấy sự chú ý của chính thần hay không. Nhưng nghĩ kỹ lại, một giáo hội lớn như vậy, cái gọi là ngụy tín đồ chắc chắn không chỉ có một người. Nếu người khác không thành vấn đề, đương nhiên mình cũng sẽ không có vấn đề.

Rốt cuộc, so với những tồn tại cao chiều không gian đích thực, phàm nhân nhỏ bé như con kiến nghĩ gì cũng đều là thừa thãi.

Giáo chủ Owen đại khái sợ Shade đổi ý, nên ngay trưa hôm đó đã sắp xếp lễ rửa tội cho chàng.

Cái gọi là lễ rửa tội cũng chính là nghi thức nhập giáo. Nghi thức rửa tội mà Giáo hội Sáng sớm sử dụng, tương đối truyền thống với nghi lễ rảy nước, tức là dưới ánh sáng thánh huy, từ một nhân viên thần chức cấp cao có tư cách chủ trì nghi lễ, miệng niệm kinh văn, dùng nước tưới hoặc rảy giọt nước lên trán người được rửa tội.

Ngũ Thần Giáo đều sử dụng nhiều nghi thức như vậy, nhưng mỗi giáo hội đều có đặc sắc riêng. 【Tiên sinh Sáng sớm】 là 【Thần Ánh sáng và Bóng tối】, bởi vậy, lễ rửa tội yêu cầu ngoài thánh huy ra, còn cần thân thể của người được làm lễ, có thể đồng thời ở trong bóng tối và ánh sáng.

Điều này trong thời đại có đèn Bunsen tồn tại thì không có gì khó khăn, chỉ là trong tình huống bị một đám người vây xem, lại bị đèn Bunsen công suất lớn nhưng di động chiếu xạ gần như vậy, khiến Shade cảm thấy buổi chiều oi bức này càng thêm nóng nực.

Đương nhiên, theo ý nghĩa truyền thống, người được rửa tội còn cần phải trải qua khảo sát về đức tin, sau khi được ba nhân viên thần chức nắm rõ tình hình tiến cử, mới có thể tiếp nhận lễ rửa tội. Nhưng có nhân viên thần chức có thâm niên như Giáo sĩ August ở đây, thêm vào đó là sự việc gần như kỳ tích vào trưa hôm qua, nên Shade đã trực tiếp bỏ qua bước này.

“May mà không cần viết thư xin hay báo cáo.” Đây là lời cảm thán của Shade khi dùng khăn bông lau mặt sau nghi thức rửa tội. Đến thời đại này, viết báo cáo đã là chuyện thường ngày.

“Shade, cậu nghĩ tỷ lệ người biết chữ hiện tại cao bao nhiêu? Có bao nhiêu người có thể viết được tên của mình?” Đây là câu hỏi ngược bất đắc dĩ của Giáo sĩ August.

Tóm lại, người xuyên việt ở thế giới này có tín ngưỡng trên môi. Tuy St. Byrons ở cực bắc cũng cường đại tương đương, nhưng không thể ảnh hưởng đến cuộc sống của thám tử Tobesk. Nhưng Giáo đường Sáng sớm đã bén rễ sâu vào xã hội văn minh, gia nhập giáo đường có nghĩa là cuộc sống sẽ trở nên càng thêm tiện lợi.

Để đáp tạ, sau lễ rửa tội, Shade đã đưa đồng tiền kỷ niệm khảm đầu đạn kia cho Giáo chủ Owen. Giáo chủ Owen đương nhiên cũng không hề keo kiệt, ông rút một chồng sách từ trên kệ đưa cho Shade, đó đều là những kinh điển tôn giáo, nếu Shade đã trở thành tín đồ, thì không thể không có những thứ này.

Ngoài ra, Shade còn nhận được một lọ nhỏ đựng chất lỏng trong suốt. Khi Giáo chủ Owen giao thứ này cho Shade, đến cả Giáo sĩ August đứng bên cạnh cũng cảm thấy kinh ngạc:

“Nước thánh số 3?” Một lọ đầy chất lỏng này, cho dù rất có khả năng đã bị pha loãng, nhưng giá trị cũng tuyệt đối không dưới 100 bảng.

“Đúng vậy, tiên sinh Hamilton. Đây là đặc sản của giáo hội, một loại chất lỏng thần kỳ có thể chữa trị vết thương. Ta biết cậu bị thương, nhưng Chủ Nhật đêm còn phải tham gia yến tiệc, nên hãy mang cái này về tưới lên vết thương đi.”

Vị giáo chủ già nháy mắt với Shade: “Các thần minh thật sự tồn tại, giáo hội không đơn giản như cậu nghĩ đâu... Cậu sẽ không hối hận về quyết định hôm nay.”

Ông khoa tay múa chân vài cái trước ngực, sau đó yên lặng cầu nguyện với thần minh.

Shade gật đầu, rồi lại nhìn về phía Giáo sĩ August: “Giáo sĩ, tôi nhớ Giáo hội Sáng sớm có nhận quyên góp đúng không?”

“Đúng vậy, một phần tiền quyên góp dùng để duy trì giáo đường, một phần trực tiếp dùng để cứu tế người nghèo.”

Shade vẫn chưa quên lời mình đã nói vào trưa hôm qua: “Vậy được rồi, tôi muốn quyên... 10 bảng.”

Dù sao đi nữa, trong thời đại mà thần bí và hơi nước cùng tồn tại, trở thành tín đồ của chính thần cũng không có gì nguy hại. Đôi khi, Shade cũng sẽ tưởng tượng, nếu lúc ban đầu mình không gặp phải bác sĩ Schneider, mà là được giáo hội chiêu mộ, vậy cuộc sống ở thế giới xa lạ này, đại khái sẽ hoàn toàn khác so với hiện tại.

“Nhưng thế giới này làm gì có nếu...”

Giáo hội đã sắp xếp xe ngựa đưa Shade về lại Quảng trường Santa Teresa. Shade nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời chiều ngả về tây, một ngày bận rộn sắp kết thúc.

“Chi bằng suy xét một vài vấn đề thực tế hơn.” Chàng lười nhác dựa vào lưng ghế.

【Ví dụ như tối nay nên ăn gì?】 Ráng màu tà dương nhuộm lên sườn mặt, Shade bị nàng chọc cười, nhưng vẫn lắc đầu:

“Không, ví dụ như ngày mai sáng giáo hội đến xác nhận tình hình trừ tà, rốt cuộc có thể phát hiện được gì ở căn phòng số 2, tầng hai.” Độc giả xin ghi nhớ, bản dịch này là tâm huyết được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.