Tuy rằng trên tay tinh thạch có khắc địa chỉ học viện, nhưng Shade còn chưa kịp nhìn kỹ, toàn bộ văn tự trên trang giấy đã biến mất, một con số "3" thật lớn hiện ra.

Bốn người ven tường nín thở, nhưng đều vô cùng kích động:

"Shade, chuẩn bị sẵn sàng!"

Bác sĩ Schneider cao giọng nhắc nhở.

Con số "2" xuất hiện.

Shade vội vàng móc chìa khóa nhà mình ra, cùng với trang giấy trước mặt và một đống đồ lộn xộn trong túi, ném tất cả về phía bức tường.

Con số "1" xuất hiện.

"Nếu ta về trễ, nhớ giúp ta cho mèo ăn nhé."

Hắn cao giọng hô, sau đó tinh thể trong tay như một quả bom phát nổ, bùng phát ra ánh sáng trắng kinh người. Trong căn phòng cửa sổ đóng kín, một cơn cuồng phong bất ngờ nổi lên giữa vầng sáng ấy. Bốn người bác sĩ theo bản năng nhắm mắt lại. Vài giây sau, ánh sáng và cuồng phong cùng biến mất, Shade vốn đang đứng đó cũng không còn thấy nữa.

Những trang giấy bị gió cuốn lên bay lả tả trong không trung như bông tuyết. Cùng biến mất với Shade là một phần năm chiếc bàn trà trước mặt hắn và nửa chiếc ghế sofa phía sau. Cả hai đều như bị cắt gọt tinh xảo, với những mặt cắt cực kỳ gọn gàng.

"Ồ ~"

Bác sĩ cảm thán một tiếng, đánh giá căn nhà như vừa bị bão càn quét, khẽ lẩm bẩm:

"Động tĩnh này... có vẻ nhỏ hơn ta nghĩ nhiều."

(Mia đang chạy cuống cuồng...)

Cảm giác như bị ngoại lực ép buộc thành một quả cầu, rồi nhanh chóng lăn tròn trong một đường ống chật hẹp. Sau đó, lại như bị nhét vào nòng súng, rồi bị một lực khổng lồ thúc đẩy lao vút về phía trước.

Những ảo giác kỳ lạ liên tiếp hiện ra trước mắt, khiến Shade không thể phân biệt thật giả. Hắn thấy những quái vật bạch tuộc khổng lồ màu đen vẫy vòm xúc tu dưới bầu trời mờ mịt, mặt trời rơi xuống trong khung cảnh tận thế, bàn tay khổng lồ màu đen giáng từ trời cao xuống hủy diệt thế giới vật chất, rồi cả cảnh Tiểu thư Louresa và Tiểu thư Bayas ôm hôn nhau, cùng vô vàn hình ảnh kỳ quái khác.

"Tiểu thư Louresa căn bản không hề quen biết Tiểu thư Bayas, ta đang nghĩ cái quái gì vậy?"

Đầu ó loạn xạ bởi vì cùng lúc tiếp nhận quá nhiều thông tin, tạo ra cảm giác như sắp nổ tung. Nhưng rất nhanh, dưới chân lại truyền đến cảm giác đặt chân thực địa. Shade chỉ thấy thân thể hơi chao đảo một chút, rồi hình ảnh trước mắt cố định lại, cuộc nhảy không gian đã kết thúc.

Nhắm mắt lại hít sâu một hơi, hắn cố gắng dằn xuống cảm giác buồn nôn sinh ra từ cơn choáng váng. Đồng thời, một luồng khí tràn vào khoang mũi, tạo thành một khứu giác mới: không khí khô ráo, lạnh lẽo, thoảng mùi đặc trưng của giấy và mực dầu.

Shade rất thích mùi hương này.

Mở mắt ra, trước mắt không nghi ngờ gì là một tòa đại thư viện, dưới chân lại là sàn gỗ đặc. Hắn đứng giữa khoảng trống của dãy kệ sách, những kệ sách gỗ màu vàng nâu cao thấp xen kẽ, kéo dài từ trước mặt hắn đến tận nơi xa. Chúng lúc cao lúc thấp, sắp xếp không hề ngay ngắn, nhưng lại mang đến một cảm giác trật tự kỳ dị khó tả.

Trên chiếc kệ sách gần Shade nhất, có một tấm biển đồng màu “Lịch sử (Kỷ nguyên thứ năm 1~100 năm)”. Sách vở chất đầy trên kệ, những dòng chữ từ các thời đại khác nhau đánh dấu thông tin sách trên gáy. Trong thời đại tri thức là tài sản, chỉ riêng phần thư viện có thể nhìn thấy trước mắt cũng đủ để mua toàn bộ Tobesk.

Ngẩng đầu nhìn lên, trần nhà hình vòng cung cao ở giữa và thấp dần về bốn phía, dường như cao đến bốn tầng lầu. Shade đứng ngay dưới đỉnh trần, đây hẳn là trung tâm thư viện. Tiếng bước chân đi lại vọng đến từ khắp nơi cho thấy nơi này đang được sử dụng. Có lẽ chỉ cách một hai dãy kệ sách, đã có một Hoàn Thuật Sĩ chân chính của học viện St. Byrons đang học tập.

Nhiệt độ không khí trong thư viện thấp hơn một chút so với Tobesk đang giữa mùa hè. Shade lại hít sâu một hơi, để không khí lạnh lẽo tràn vào phổi, giúp tinh thần hoàn toàn hồi phục.

Khoảng trống giữa các kệ sách nơi hắn đứng có hình tròn. Cách Shade không xa, ba người trung niên mặc áo choàng xanh lam, ngực có phù hiệu trường St. Byrons, đang lúng túng cuộn lại tấm da dê khổng lồ màu nâu đặt trên giá ba chân.

Vội vàng liếc nhìn, Shade thấy trên cuộn giấy là hình dáng một tấm bản đồ được phác họa bằng mực nước đã phai màu nghiêm trọng. Chỉ là, phần đường bờ biển mà hắn nhìn thấy dường như khác biệt với bất kỳ địa điểm nào hắn từng biết, thậm chí không phải là hình dạng đường bờ biển của tân đại lục...

"Tiên sinh Hamilton, xin mời đi theo ta, Tiểu thư Denister đang chờ ngài."

Hai người đàn ông đeo găng tay da nâu vẫn tiếp tục "vật lộn" với tấm bản đồ không ngừng cuộn lại và muốn bung ra. Người phụ nữ trong số họ nói chuyện với Shade bằng ngữ Della Rion rất quen thuộc. Nàng có dáng người cao gầy, trông khoảng bốn mươi tuổi. Chỉ là khóe mắt hơi xếch lên, tạo cho người ta cảm giác khá dữ dằn.

Shade vừa gật đầu vừa đánh giá xung quanh, muốn khắc ghi tất cả những gì mình thấy vào trong tâm trí. Tiếng nói của người phụ nữ bên tai đã sớm báo cho hắn biết rằng không gian này hầu như khắp nơi đều có dấu vết của Tứ Yếu Tố. Nơi đây, chính là St. Byrons, học viện Kỳ thuật ẩn mình ở cực bắc ấy, thật sự tồn tại.

Sau đó, hắn đi theo người phụ nữ, men theo lối đi hẹp dài giữa các kệ sách, hướng về phía không rõ là bên trong hay bên ngoài. Thấy Shade cuối cùng vẫn liếc nhìn tấm bản đồ khổng lồ, người phụ nữ giải thích với hắn một câu:

"《Tàn Phá Cựu Thế Giới Bản Đồ》 được xem là một trong số những di vật cấp Thiên Sứ khá an toàn mà học viện thu thập. Phương thức thu dung của nó đơn giản, và đặc tính tiêu cực tương đối không phức tạp. Mỗi lần mở ra, chỉ cần không quá ba mươi giây là sẽ không có vấn đề gì."

"Nếu vượt quá ba mươi giây thì sao?"

Shade hỏi, lắng nghe tiếng giày mình nhẹ nhàng vang lên trên sàn gỗ. Nhưng khi đi vào l��i đi giữa các kệ sách, sàn gỗ lại biến thành gạch đá, dường như sàn nhà bên trong thư viện không phải đều là cùng một loại vật liệu.

"Nếu vượt quá ba mươi giây, bản đồ sẽ ngẫu nhiên truyền tống các vật phẩm xung quanh đến bất kỳ nơi nào trong thế giới vật chất. Tiên sinh Hamilton, điều này nghe có vẻ không nghiêm trọng, nhưng một khi vượt quá ba mươi giây, theo thời gian trôi qua, phạm vi sẽ ngày càng lớn, hơn nữa hiệu ứng sẽ liên tục. Kết hợp với đặc tính của tấm bản đồ là không bị bất kỳ kỳ thuật hay chú thuật nào ảnh hưởng, ngài có biết điều này nghĩa là gì không?"

"Một khi vượt quá ba mươi giây, bất cứ ai cũng không thể đến gần tấm bản đồ, bởi vì vừa tiếp cận sẽ bị truyền tống đi. Cũng không thể dùng năng lực siêu phàm để cuộn tấm bản đồ lại, vì vậy phạm vi ảnh hưởng của nó sẽ ngày càng lớn."

Shade trả lời, đôi mắt lướt qua các kệ sách xung quanh. Những cuốn sách hắn thấy phần lớn là sách tiếng Della Rion hoặc tiếng Kasenric, chữ viết của hai ngôn ngữ này thực ra rất giống nhau.

Thỉnh thoảng bắt gặp những cuốn sách có chữ viết kỳ dị, Shade sau khi xác nhận nội dung các cuốn sách xung quanh đều an toàn, cũng sẽ thử giải đọc. Chẳng hạn như trên kệ sách vừa đi qua có đặt một cuốn 《Phấn Hồng Chi Thư》, đây là cuốn sách màu hồng duy nhất trong toàn bộ dãy kệ.

"Di vật này được thư viện quản lý học viện thu dụng, lần cuối cùng được sử dụng như vậy là hơn ba mươi năm trước. Lần này là do Tiểu thư Denister yêu cầu nên mới được lấy ra. Nghe nói tấm bản đồ là sản phẩm từ trước Kỷ nguyên thứ ba, và vào cuối Kỷ nguyên thứ tư, một sự kiện mất kiểm soát nghiêm trọng đã xảy ra, trực tiếp thay đổi địa hình thế giới vật chất, khiến đại lục chính trong văn hiến Kỷ nguyên thứ tư phân liệt thành các đại lục Đông, Tây, Nam, Bắc của Kỷ nguyên thứ năm, cùng với vùng trung tâm... Chúng ta đến rồi."

Người phụ nữ bất chợt dừng chân ở cuối dãy kệ sách phía trước, ra hiệu cho Shade tiếp tục đi tới.

Vượt qua dãy kệ sách, lại là một khoảng trống khác nằm giữa các kệ. Shade bất chợt cảm thấy, thư viện này kỳ thực càng giống một mê cung, ẩn chứa vô số tri thức quý báu của thời gian.

Người phụ nữ xoay người rời đi phía sau Shade. Shade đi tới hai bước, nhìn thấy ở khoảng trống kia đặt một bàn trà cùng bốn chiếc ghế sofa vây quanh. Bàn trà bằng kính, trên đó chất chồng những cuốn sách tản mát; còn các ghế sofa đều là sofa vải màu sẫm.

Người phụ nữ tóc đỏ, đeo cặp kính nhỏ nhắn tinh xảo, đang ngồi trên sofa chờ đợi Shade, biểu cảm nhu hòa, dung mạo diễm lệ. Trong tay nàng cầm một cuốn sách mà vì quá xa nên không nhìn rõ tựa.

Khác với mái tóc đỏ đặc trưng của vương thất Cavendish, màu tóc của nàng không tươi sáng, ngược lại có thể coi là hơi xám xịt.

Không rõ là do ảnh hưởng của sức mạnh Hoàn Thuật Sĩ cao cấp hay hiệu quả của di vật 《Thanh Xuân Bất Lão Diệp》, tuổi của nàng trông còn chưa đến ba mươi. Nhưng dựa theo thông tin Shade nghe được, tuổi của nàng hẳn là sẽ không thấp hơn...

"Chào buổi chiều, Tiên sinh Hamilton. Từ trong ánh mắt của ngài, ta dường như thấy ngài đang nghĩ đến vài điều không mấy lễ phép."

Ngữ Della Rion của nàng cũng thành thạo không kém, giọng điệu lại mang theo chút trêu chọc.

"Chào buổi chiều."

Hắn chỉ vừa tiến lên vài bước, thậm chí còn chưa ngồi xuống, tiếng nói của người phụ nữ bên tai đã như nhắc nhở Shade về sự cường đại của đối phương.

Hắn hơi gật đầu tỏ ý cung kính: "Tiểu thư Denister."

Denister, người quản lý thư viện của Học viện Tổng hợp St. Byrons, được mệnh danh là "Hồng Nguyệt Ma Nữ", là Hoàn Thuật Sĩ Thập Tam Hoàn đầu tiên Shade nhìn thấy ở thế giới này. Người phụ nữ với nụ cười nhu hòa trước mắt chính là một trong những cường giả mạnh nhất thế giới phàm nhân.

Vị nữ sĩ trước mắt không hề có khí chất sắc bén. Ngược lại, dáng vẻ nàng ôm sách ngồi trên sofa lại giống hệt một người bình thường chưa từng tiếp xúc với thần bí học. Nhưng càng như vậy lại càng bất thường, bởi khí chất của các Hoàn Thuật Sĩ, sau khi tiếp xúc linh hồn với Tứ Yếu Tố, đều sẽ có những biến đổi khác thường. Vị nữ sĩ trước mặt này, hẳn là đã khống chế hoàn mỹ toàn bộ sức mạnh của bản thân.

Sau khi cung kính thăm hỏi, Shade ngồi xuống chiếc sofa đối diện Tiểu thư Denister. Hắn không rõ đối phương tìm mình rốt cuộc để làm gì, nhưng nếu vừa rồi nhận được thông báo mà không chạy trốn, thì giờ khắc này càng không thể tỏ ra bất thường.

"Chào mừng đến với St. Byrons, Shade Suellen Hamilton."

Người quản lý thư viện nhẹ giọng nói, nhưng không cho Shade cơ hội lên tiếng:

"Hãy triển lãm mệnh hoàn của ngươi cho ta."

Đây là yêu cầu đầu tiên của Tiểu thư Denister sau khi Shade ngồi xuống. Vì thế, hắn liền triệu hồi kim loại hoàn từ phía sau lưng giữa tiếng còi hú và tiếng gầm gừ. Nhưng Hồng Nguyệt Ma Nữ chỉ liếc mắt một cái, rồi bảo Shade thu hồi.

Shade vốn tưởng là 《Cô Bé Bán Diêm》 gây nghi ngờ, không ngờ vấn đề lại đột ngột thay đổi:

"Thực ra ta rất tò mò, Tiên sinh Hamilton, tên đệm của ngài là Suellen có ý nghĩa gì?"

Ngón trỏ tay phải đeo chiếc nhẫn đá quý xanh lục của nàng hơi khẽ động, chén trà cùng ấm trà trên bàn tự động bay lên, rót đầy nước trà cho Shade.

Sau đó, nàng lại búng tay một cái, một góc mệnh luân của Hoàn Thuật Sĩ Thập Tam Hoàn hiện ra trước mắt Shade. Hắn có thể nhìn thấy đó là phù văn trung tâm 《Hồng Nguyệt》 của Tiểu thư Denister.

Trong lòng hơi có chút kinh ngạc, nhưng hắn vẫn "thành thật" trả lời:

"Ta không có ký ức trước đây, khi tỉnh lại chỉ biết tên họ của mình. Khi ký giấy tờ xử lý thi thể của vị thám tử tiền nhiệm, ta mới tùy hứng nghĩ ra một từ, 'Suellen' là từ đầu tiên bật ra trong đầu ta."

Đây không tính là nói dối, chỉ là lược bớt một vài chi tiết. Dù sao thì, giọng nói của người phụ nữ vẫn vang vọng trong đầu, đúng là "một từ bật ra trong đầu ta".

Hồng Nguyệt Ma Nữ gật gật đầu, khẽ nâng tay phải, hư ảnh trăng đỏ, trăng vàng cùng ánh trăng bạc cùng xuất hiện phía trên lòng bàn tay nàng. Ba vầng trăng gần như nằm ở ba đỉnh của một tam giác đều, xoay tròn trong lòng bàn tay của nữ thuật sĩ Thập Tam Hoàn.

"Chúng ta đều là những người có liên hệ với ánh trăng. Nhưng ý nghĩa của từ Suellen này, không chỉ riêng là trăng bạc đâu."

Shade gật đầu, nhưng không nói gì, hắn cho rằng lúc này lắng nghe là tốt nhất.

"Tiên sinh Hamilton, đợi khi ngài lên cấp cao hơn, có trải nghiệm sâu sắc hơn về văn tự cổ đại, ngài sẽ hiểu rằng từ ngữ có phát âm tương tự này xuất hiện trong hầu hết các nền văn minh, hơn nữa đều đại diện cho trăng bạc. Một cách nói cho rằng, trong kỷ nguyên cổ xưa nhất, ánh trăng trên bầu trời không phải ba vầng, mà chỉ có một. Ánh trăng bạc, chính là ánh trăng ban đầu."

Nghe đến đây, Shade nhớ lại lần thứ hai nhìn thấy 《Hồn Nhiên Người Sáng Tạo》, trong "ảo giác" đối phương tạo ra để phù hợp với câu chuyện của mình, trên bầu trời quả thực chỉ có một vầng trăng bạc.

Quan điểm trăng bạc là ánh trăng ban đầu, e rằng không chỉ là một suy đoán.

Cuộc thảo luận về ánh trăng xem như đã giúp Shade quen thuộc hơn một chút với Tiểu thư Denister. Nhưng sau đó, nàng đột ngột chuyển thẳng chủ đề:

"Chủ đề về ánh trăng lát nữa chúng ta sẽ bàn tiếp, đó cũng là lý do ta tìm ngươi đến đây. Bây giờ, chúng ta hãy nói chuyện về Thăng Hoa Chi Ngữ Tứ Hoàn thấp của ngươi. Đối với những học sinh có thiên phú, chúng ta vẫn luôn khuyến khích họ xem xét 《Thăng Hoa Chi Điển》 trước. Còn việc ngươi có đáng tin cậy hay không, ta nghĩ không cần phải suy xét thêm nữa, dù sao thì không ai là hoàn toàn đáng tin cậy."

Nàng lắc nhẹ cuốn sách trong tay, đôi mắt đánh giá Shade, giọng điệu vẫn ung dung như vậy, hệt như đang trò chuyện với bạn bè trong buổi trà chiều bình thường:

"Vậy điều cần xem xét hiện tại là, Tiên sinh Hamilton, ngài hy vọng sử dụng phù văn trung tâm nào để tham gia vào việc kiến tạo Thăng Hoa Chi Ngữ Tứ Hoàn thấp?"

"Cái nào cũng được."

Shade đáp, hắn đã sớm hỏi bác sĩ rồi, việc lựa chọn phù văn trung tâm nào để sử dụng cũng sẽ không ảnh hưởng đến bản thân.

"Vậy, ngươi kỳ vọng dùng linh phù một hoàn đang nắm giữ để tra tìm và kiến tạo, hay muốn thử thách bản thân, không hài lòng với linh phù văn hiện tại? Thực tế, trong kiến tạo Thăng Hoa Chi Ngữ, ý nghĩa hoàn toàn phù hợp đương nhiên rất tốt, nhưng linh phù văn gần sát cũng có thể gia nhập kiến tạo. Tuy nhiên, ta nghĩ linh phù văn dẫn dắt của ngươi đại khái là không được, nó quá dài."

"《Ăn Uống Quá Độ》 và 《Tiếng Vọng》 đều được, ta chỉ hy vọng có thể nhanh chóng tấn chức Nhị Hoàn."

Việc lựa chọn sử dụng linh phù văn của mỗi hoàn sẽ không tạo ra ảnh hưởng quá lớn đến tương lai, chỉ có độ khó khăn khi thu thập ba phù văn khác trong Thăng Hoa Chi Ngữ mới có thể gây ảnh hưởng.

"Cứ như vậy, phạm vi lựa chọn của ngươi đã rất rõ ràng."

Cuốn sách kể chuyện bìa cứng màu đen trong tay Tiểu thư Denister tự động lật trang, phát ra tiếng xào xạc.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, xin quý vị tôn trọng bản quyền.