Hai người rất nhanh đã đến cổng nghĩa địa. Mặc dù ở vùng hoang dã xa xôi khỏi thôn trang, nhưng đêm hè oi ả lại không hề yên tĩnh. Gió mang tiếng ve kêu và xao động của ngọn cây truyền đến tai, nhưng bị trùm kín trong áo choàng, Shade không cảm nhận được chút gió lạnh nào.

Gần nghĩa địa đương nhiên sẽ không có ánh đèn rõ ràng, chỉ có thể mơ hồ trông thấy ánh sáng từ căn phòng nhỏ của người trông mộ nằm ở trung tâm nghĩa địa.

Bên ngoài nghĩa địa được bao quanh bởi hàng rào sắt. Do mấy ngày trước mưa lớn, con đường mòn cũng phủ đầy bùn khô. Thoạt nhìn cổng hàng rào bị khóa chặt, nhưng đến gần mới phát hiện hai cánh cổng sắt có chóp nhọn, chỉ là bị xích sắt xỏ ngang qua nhau.

Mặc dù là nghĩa địa của thôn trang, nhưng có lẽ do gần thành phố nên trông khá quy củ. Cởi bỏ xiềng xích, họ bước vào nghĩa địa. Một con đường thẳng dài chưa đến ba mươi bước, dẫn thẳng đến căn phòng nhỏ của người trông mộ ở giữa nghĩa địa. Còn những khu vực khác của nghĩa địa là các phần mộ cũ và mới.

Khác với quê hương của người khác, theo truyền thống Della Rion và quy định về an táng, chôn cất ở vùng Tobesk, những nấm mồ thông thường không được cao quá chiều dài ngón cái. Nhưng được phép dùng những dải đá trắng dài bao quanh mộ huyệt trên mặt đất, thuận tiện phân biệt vị trí phần mộ. Đi theo bên cạnh cô Louresa, nhìn nghĩa địa dưới ánh trăng, chỉ thấy từng phần mộ hình dáng tương tự nằm đó, trong sự tĩnh lặng mang theo chút hơi lạnh khiến người ta sợ hãi.

Hình thức bia mộ thì mỗi nơi một khác. Phần lớn bia mộ bằng đá nhỏ gọn được trực tiếp gắn vào đất bùn trước huyệt mộ, đây là phương thức mai táng tương đối rẻ tiền. Shade tuy chưa từng đến nghĩa địa công cộng thành phố để viếng thăm thám tử Sparrow, nhưng phần mộ của ông ấy đại khái cũng có hình dáng như thế này.

Còn bia mộ có thể dựng đứng trên mặt đất, thì đại biểu cho người đã khuất khi còn sống có những việc đáng để ghi nhớ, hoặc thân nhân của họ sẵn lòng bỏ tiền chọn huyệt mộ đắt giá. Ví như bản thân Shade, nếu chẳng may gặp nạn qua đời, thì với số tiền tiết kiệm hiện có và "Huân chương Hiệp sĩ Danh dự Della Rion" sắp có được, hắn sẽ đủ tư cách sở hữu một bia mộ dựng đứng.

“Ừm? Ta đang nghĩ gì thế này.”

Hắn thầm hỏi chính mình.

Sau khi vào nghĩa địa, dường như nhiệt độ không khí đột nhiên hạ thấp một chút. Giọng nói của người phụ nữ trong lòng từng hỏi Shade có sợ hồn ma không. Shade tuy quả thực không sợ, nhưng trong hoàn cảnh này, trong lòng vẫn không khỏi có chút bất an.

“Tuy nhiên, ở một thế giới đầy bí ẩn như thế này, việc thám hiểm nghĩa địa vào ban đêm dường như cũng là một tình tiết câu chuyện không tệ.”

Hắn thầm nghĩ tự giễu, thì cô Louresa lại chợt dừng bước, và nhìn sang bên trái con đường.

Shade cũng nhìn theo. Hai hòn đá trắng dài, hai hòn đá trắng ngắn bao quanh phần mộ. Dưới ánh trăng lờ mờ có thể thấy rõ ràng dòng chữ trên bia mộ: kẻ xấu số nằm đây đã chết cách đây 24 năm, nguyên nhân chết là bị hạt đậu phộng mắc nghẹn khí quản khi ăn sáng. Đến khi mọi người phát hiện thi thể của hắn, đã là ba ngày sau đó.

Thứ kỳ lạ không phải nguyên nhân chết bất thường đó, mà là hòn đá trên mộ huyệt đang rung chuyển. Nhưng đây không phải động đất. Dưới sự chú ý của Shade và cô Louresa, một ngón tay thối rữa thò ra trước từ trong đất bùn, sau đó một bàn tay tử thi hôi thối cũng xuyên thủng mặt đất.

“Tiên sinh Copps, lần sau không bằng đổi thành ác linh đến dọa tôi giật mình đi.”

Cô Louresa lớn tiếng gọi về phía căn phòng nhỏ có đèn sáng của người trông mộ. Tay phải dưới áo choàng đã có thêm một que diêm. Nàng chỉ vê que diêm đó, quăng nhẹ trong không khí, đầu que diêm liền bùng sáng.

Sau đó nàng ném que diêm đang cháy về phía bàn tay thò ra từ huyệt mộ. Hầu như ngay khoảnh khắc ngọn lửa chạm vào thi thể thối rữa, ánh lửa bùng lên như pháo hoa. Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc. Đợi đến khi ánh sáng biến mất, chỉ có làn khói nhẹ từ que diêm bốc lên từ mặt đất, huyệt mộ vẫn nguyên vẹn không tổn hại, còn que diêm đã tắt thì nằm yên ở đó.

“Lại là trò vặt vãnh này.”

Cô Louresa bất mãn bình luận. Sau đó cả hai cùng nghe thấy một tiếng “phanh”. Quay đầu lại, cánh cửa căn phòng nhỏ của người trông mộ đã mở ra.

Khác với Shade tưởng tượng, ngay cả khi là nghĩa địa thôn trang, căn phòng nhỏ của người trông mộ cũng không phải được xây bằng rơm rạ đơn giản như thể một cơn gió thổi qua là đổ. Đây là một ngôi nhà đá thật sự. Bên trong cánh cửa là ánh đèn dầu hỏa lờ mờ. Một người đàn ông trung niên, gầy gò ốm yếu, sắc mặt trắng bệch như thể túng dục quá độ, bước ra từ trong ánh sáng căn phòng, có chút thiếu kiên nhẫn nhìn hai người mặc áo choàng đen:

“Ta biết ngay tối nay sẽ không yên bình mà, các ngươi muốn gì?”

Mặc dù trông có vẻ cổ quái, nhưng tiên sinh Copps, người trông mộ, nói chuyện lại rất bình thường.

Cô Louresa đẩy Shade một cái, Shade hiểu rõ tốt nhất không nên nán lại đây lâu:

“Một túi nhỏ cốt phấn, một cái cốt trạm canh gác làm từ xương tay người, hai mảnh màng nhĩ, 30 Andear máu hủ bại, và một khối nhân diện thạch.”

“Nhân diện thạch” là vật liệu đá được nuôi cấy từ thi thể bằng thủ pháp đặc biệt. Thay vì nói là khoáng vật, chi bằng nói nó là một loại vật liệu luyện kim, đây cũng là thứ đắt giá nhất trong số các vật liệu này.

“Mang đủ tiền không?”

Người đàn ông trung niên thiếu kiên nhẫn hỏi. Shade chú ý thấy trên người ông ta có quấn một chiếc tạp dề màu đen, điều này khiến Shade vô cớ liên tưởng đến người đồ tể:

“Bao nhiêu tiền?”

“12 bảng.”

“Hiện tại có thể thanh toán.”

“Vậy ngươi chờ một lát.”

Sau đoạn đối thoại ngắn gọn, tiên sinh Copps xoay người trở lại căn phòng nhỏ của mình. Bên ngoài cửa, hai người có thể nghe thấy tiếng ông ta tìm kiếm đồ vật. Không lâu sau, ông ta liền ôm một túi giấy bước ra.

Ông ta bước về phía Shade. Khi hai người đến gần, Shade ngửi thấy một mùi thi thể quen thuộc. Mùi này chắc chắn là do tiếp xúc với thi thể quanh năm mà nhiễm vào, có tẩy rửa cũng không sạch.

Tiền trao cháo múc. Sau đó tiên sinh Copps liền trở lại căn phòng nhỏ, đóng cửa lại, hoàn toàn không có ý định phản ứng lại hai người nữa. Nếu ông ta là chủ cửa hàng kinh doanh bình thường, với thái độ này e rằng vĩnh viễn đừng mơ phát tài.

Ngay cả tính cả thời gian tiên sinh Copps tìm đồ vật, toàn bộ quá trình giao dịch cũng không vượt quá 10 phút.

“Lúc về đừng quên quấn lại cái xích sắt đó.”

Đây là câu cuối cùng ông ta nói với hai người.

Cô Louresa nhún vai với Shade:

“Ông ta luôn như vậy, không cần kinh ngạc.”

Rời khỏi nghĩa địa, bước vào khu rừng nhỏ, Shade liền trực tiếp dùng các vật liệu trong lòng để học tập kỳ thuật, hắn không muốn ôm đống đồ này đi đi lại lại.

“Shade, sau này ngươi sẽ dần dần tiếp xúc với nhiều Hoàn Thuật Sĩ hơn, khi đó ngươi sẽ phát hiện, tiên sinh Copps tuyệt đối vẫn chưa phải người cổ quái nhất.”

Đây là lời đánh giá của cô Louresa về tiên sinh Copps. Nàng dựa vào thân cây, nhìn Shade đang kiểm tra túi cốt phấn kia. Trong ba hiệu quả của kỳ thuật 【Linh Hồn Tiếng Vọng】, duy nhất hiệu quả chủ động “Thông linh” yêu cầu vật liệu thi pháp, chính là cốt phấn. May mắn là lượng dùng rất ít, nên túi cốt phấn này đủ để Shade dùng trong thời gian dài.

Sau đó Shade lại dán hòn đá vào tai mình.

“Nhưng những Hoàn Thuật Sĩ ta tiếp xúc đều trông rất bình thường..... Trừ cái Lazoya đó ra.”

Shade vừa nói chuyện, nhưng sự chú ý chủ yếu tập trung vào nhân diện thạch trong tay. Loại đá kỳ dị này được chế tạo từ thi thể, theo cách nói của các luyện kim thuật sư, chúng có khả năng nói chuyện do hấp thụ linh hồn tàn phá. Một trong các bước học tập kỳ thuật chính là lắng nghe xem hòn đá rốt cuộc nói gì.

Còn về cốt trạm canh gác, màng nhĩ và những vật liệu lộn xộn khác, tất cả đều dùng để phụ trợ.

“Thám tử, đó là vì đa phần Hoàn Thuật Sĩ ngươi tiếp xúc đều là do học viện và giáo hội chính quy bồi dưỡng. Các Hoàn Thuật Sĩ không chính quy thì nguy cơ mất kiểm soát lớn hơn, tính cách cũng càng cổ quái hơn.”

Nàng vừa nói vừa ngáp một cái. Thấy Shade nhìn qua, nàng lại đỏ mặt quay đầu đi. Mặc dù đã tháo mũ choàng xuống, nhưng ánh trăng trong rừng càng thêm ảm đạm, nên Shade không nhìn thấy biểu cảm của nàng.

“Sao nào, chưa từng thấy quý cô ngáp sao?”

Cô gái tóc vàng hỏi.

“...... Từng thấy quý cô ợ hơi rồi.”

Shade đùa cợt nói, sau đó liền biết trò đùa này có chút lỗi thời, bởi vì cô Louresa liền vươn tay bẻ một cành cây trên đầu ném về phía hắn.

(Mia đang chạy hết tốc lực......)

Thoáng cái đã đến Chủ nhật. Khi mở mắt trên giường, Shade trong lòng không ngừng cảm thán rằng từ khi nhậm chức tại MI6 vào thứ Hai, một tuần thời gian trôi qua thật sự quá nhanh.

Chuyện quan trọng nhất hôm nay là tối nay sẽ đến trang viên hoàng gia bên ngoài thành để tham dự bữa tiệc khen thưởng. Nếu không phải vì chuyện này, ban ngày Shade đã dùng khối thủy tinh trắng kia để thực hiện lần truyền tống không gian đầu tiên.

Đương nhiên, hắn cũng không lãng phí buổi sáng này. Sau khi ăn sáng, việc đầu tiên là một lần nữa viết thư cho người ủy thác, phu nhân Lemaire, để xác nhận thêm chi tiết về việc nhận di sản vào tuần tới.

Sau đó lại một lần nữa đón tiếp thượng úy Rades đến thăm. Tuy thượng úy không nhận được huân chương hay phần thưởng tương tự, nhưng cũng nằm trong danh sách được khen ngợi, nên đã mời Shade cùng đi vào buổi tối.

Tiễn thượng úy đi xong, vốn dĩ Shade định ra ngoài gửi thư, sau đó đi tìm giáo sĩ August. Đến Giáo Hội Bình Minh nghe một buổi giảng kinh, ít nhất cũng để lại ấn tượng quen mặt ở phía giáo hội.

Không ngờ còn chưa kịp thay quần áo ra ngoài, tiên sinh Anlos, cấp trên của Shade, lại bất ngờ đến cửa.

Ông ta không vào nhà, chỉ đứng ở sảnh và nói chuyện với Shade:

“Hamilton, tình hình có thay đổi, ‘Huy hiệu Hiệp sĩ Danh dự Della Rion’ ban đầu nói sẽ trao cho cậu, có thể cậu sẽ không nhận được đâu.”

Vị tiên sinh này có lẽ là vội vàng chạy đến, khi nắm lấy khung cửa phía sau, mồ hôi đầm đìa:

“Tại sao? Ồ, mời ngài lên lầu, chúng ta ngồi xuống nói chuyện.”

“Không cần lên lầu, ta còn có việc khác bận, cậu biết đấy, bộ phận của chúng ta trước nay không bao giờ rảnh rỗi. Còn về huy hiệu của cậu......”

Ông ta đột nhiên ghé sát vào Shade, mở to mắt nhìn nhưng giọng nói cực kỳ nhẹ nhàng:

“Ta nghe được tin tức là, cậu sẽ nhận được phần thưởng còn quan trọng hơn cả huy hiệu.”

Sau đó thân hình ông ta trở lại vị trí cũ, người đàn ông trung niên bất chấp hình tượng dùng mu bàn tay lau mồ hôi:

“Nói mới nhớ, nhà cậu thật sự mát mẻ...... Cho nên, tối nay nhất định phải có mặt đúng giờ, nhất định phải ăn mặc chỉnh tề, khéo léo. Tuyệt đối không được đến trễ.”

“Còn quan trọng hơn cả huy hiệu? Hoàng gia muốn ban cho ta tước vị sao?”

Shade sững sờ một lát, rồi kinh ngạc hỏi.

“Nghĩ chuyện tốt đẹp gì vậy?”

Tiên sinh Anlos cười nói, xua xua tay với hắn:

“Những gì ta nghe được cũng chưa chắc đã chính xác, nhưng Giáo Hội Bình Minh đã ra sức rất nhiều, cậu quả thật thông minh, biết cách tìm kiếm sự hỗ trợ từ giáo hội của chính thần. Ồ, còn có hoàng gia nữa, ta không biết là ai, nhưng có người đang cực lực giúp cậu tranh thủ phần thưởng. Không, không phải Hoàng hậu Diana hay tiểu thư Carina, mà là một thành viên hoàng gia có trọng lượng khác......”

Ông ta đánh giá Shade một lượt, như thể muốn nhận thức lại người trẻ tuổi trước mặt mình:

“Tóm lại, tối nay tuyệt đối không được đến trễ. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được đến trễ.”

Hãy cùng đón đọc những chương tiếp theo, chỉ có tại truyen.free, để khám phá hành trình đầy biến động này.