Cái gọi là “phần thưởng còn quý hơn cả huân chương” đã khơi dậy sự tò mò tột độ của Shade. Thế nên, sau khi tiễn cấp trên của mình đi, hắn liền gửi thư cho phu nhân Lemaire trước, rồi đi bộ đến nhà thờ Sáng Sớm.

Shade ngồi nghiêm trang trên ghế dài, mất nửa giờ lắng nghe vị linh mục trung niên đứng sau bục giảng thuyết giảng về những sự tích của chính thần 【Tiên Sinh Sáng Sớm】, tức là thần thoại tôn giáo. Đợi đến khi buổi lễ kết thúc, thông qua vị linh mục trung niên, hắn tìm gặp Giáo sĩ August. Lúc đó giáo sĩ đang bận rộn phối hợp với ban hợp xướng của giáo hội, nhưng vẫn dành thời gian nói chuyện với Shade.

“Đúng vậy, tôi nghe Giáo chủ Owen nói, giáo hội có ý muốn giúp cậu tranh thủ phần thưởng lớn hơn, nhưng kết quả cụ thể ra sao thì tôi vẫn chưa hỏi được. Cậu cũng biết đấy, gần đây tôi bận đến tối mắt tối mũi.”

Vị giáo sĩ già chỉ vào đám trẻ con đang đợi phía sau ông. Là một giáo sĩ lão luyện đã trải qua biết bao mùa lễ Thánh Đảo, Giáo sĩ Augustus tuyệt đối không thể rảnh rỗi trước khi lễ Thánh Đảo kết thúc.

“À, còn một chuyện nữa, nếu tối nay trong yến hội có phóng viên phỏng vấn cậu, đừng quên......”

Hắn không quên nhắc nhở, Shade mỉm cười gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

“Đương nhiên rồi, tạ ơn Tiên Sinh Sáng Sớm.”

Vị giáo sĩ lập tức cúi đầu nhắm mắt, vẽ dấu thánh giá lên ngực. Đây là hành động theo bản năng.

Thời gian còn lại trong ngày, Shade dành để đọc sách. Chỉ vì Tiên Sinh Anlos đã lặp đi lặp lại nhấn mạnh rằng không được đến trễ, mặc dù yến hội chính thức bắt đầu lúc 7 giờ tối, nhưng Shade đã chuẩn bị xuất phát từ 5 giờ rưỡi.

Đương nhiên, trước khi rời đi, hắn cũng không quên cho mèo ăn. Mia thì chẳng có ý định theo hắn ra ngoài. So với sự “nguy hiểm” bên ngoài, con mèo này thích sự an toàn của số 6 quảng trường Santa Teresa hơn.

Hắn đi tìm Thượng úy Rades trước. Vốn dĩ Shade nghĩ thượng úy vẫn còn đang chuẩn bị, không ngờ hắn đã đợi Shade đến từ sớm. Chuyện tối nay đối với Shade mà nói, chỉ là một phần thưởng tương đối quan trọng, nhưng đối với thượng úy mà nói, lại quyết định việc hắn có thể trở lại tiền tuyến hay không. Vì thế, hắn còn coi trọng chuyện này hơn cả Shade.

Bộ lễ phục của Shade là bộ hắn đã mặc lần trước khi chơi bài với Công tước, còn thượng úy thì không mặc lễ phục đen, mà là bộ quân phục lục quân màu đỏ. Trên quân phục không hề có nếp nhăn nào, vải vóc sạch sẽ đến nỗi không tìm thấy dù chỉ một vết bẩn nhỏ.

Trên đường đi xe ngựa, thượng úy mới kể cho Shade biết, đây là bộ quân phục hắn đã tốn tiền nhờ người giặt giũ kỹ lưỡng từ hai ngày trước. Chỉ riêng việc giặt sạch bộ quân phục này đã tốn hai shilling.

“Nhưng tất cả đều đáng giá.”

Khi thượng úy nói những lời này, đôi mắt ông dường như đang phát sáng. Cuộc sống của ông đã thay đổi nhờ di vật, giờ đây lại sắp đón bình minh mới.

Mặc dù yến hội chính thức bắt đầu lúc 7 giờ, nhưng trên thực tế, trước 7 giờ đa số khách khứa đã tề tựu. Từ trong thành đến trang viên hoàng gia có một con đường được tu sửa đặc biệt bằng phẳng. Còn việc con đường này được xây bằng tiền thuế của người dân hay bằng ngân khố của hoàng gia, thì đó không phải là chuyện Shade cần bận tâm.

Khi đến gần trang viên, họ phát hiện ven đường đỗ rất nhiều xe ngựa tư nhân. So với họ, Shade và Thượng úy Rades đến bằng xe ngựa thuê, có vẻ hơi có chút tằn tiện.

Hai người họ, một người tự cho mình là thám tử quèn, một người tự cho mình là nhân vật nhỏ bé, nghĩ rằng sẽ không có ai nhận ra, không ngờ vừa xuống xe ngựa đã gặp người quen.

Thượng úy Rades gặp lại những người bạn đã phục vụ cùng ông ở tiền tuyến. Trong số đó, có một số người đã được điều động nghỉ hưu về Tobesk, và cũng được mời tham dự yến hội tối nay.

Còn Shade, thì gặp Nam tước Lavender. Từ lần trước thương thảo phương án xử lý quân bài Rod 【Cổ Tích Cổ Đại · Cô Bé Bán Diêm】, hai người đã không gặp nhau một tuần rưỡi.

Nam tước cũng vừa xuống xe ngựa. Thấy thượng úy đang hàn huyên với bạn bè, nhất thời không thể rời đi, Shade liền chào hỏi và tạm biệt ông, rồi cùng Nam tước Lavender đi vào bên trong trang viên.

“Tiên Sinh Hamilton, đã lâu không gặp, thật không ngờ ngài lại cứu Vương hậu Diana.”

Thân phận điệp viên MI6 của Shade không thể bại lộ, nhưng việc hắn làm đã được đăng báo. Trên báo không đăng ảnh, cũng chỉ nhắc đến họ chứ không ghi rõ tên, nhưng khi nam tước thấy Shade xuất hiện ở đây, ông liền biết Hamilton chắc chắn là hắn.

Thời gian còn sớm, các quý ông và quý bà đến tham dự yến hội cũng chỉ vừa mới tới. Đi trên con đường nhỏ trong sân trang viên, những quý ông mặc lễ phục chỉnh tề cùng các quý bà lộng lẫy trong những bộ váy dài thướt tha, đều không hề hay biết rằng người trẻ tuổi bên cạnh mình chính là một trong những nhân vật chính của yến hội lần này.

“Tôi nghĩ, nếu là người khác ở đây, cũng sẽ làm như vậy thôi.”

Shade nói điều mà không ai tin tưởng, nhưng lại là điều mà ai cũng thấy rất đúng.

Nam tước Lavender thì không thật sự quan tâm chi tiết ngày hôm đó, bởi vì những gì báo chí miêu tả còn xuất sắc hơn cả trải nghiệm chân thực của Shade. Cùng Shade vai kề vai bước đi, nam tước khẽ lắc nhẹ ngón trỏ và ngón giữa khép lại của bàn tay phải về phía Shade. Đây là một động tác tung bài rất kinh điển.

“Thám tử, cậu có mang theo bài Rod không?”

Vừa nói, Nam tước Lavender tự mình cũng bật cười.

“Đương nhiên rồi.”

Shade vỗ nhẹ vào vị trí túi áo.

Nụ cười trên mặt Nam tước Lavender càng thêm nồng nhiệt, đó là một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng:

“Thế nào, đợi sau khi Quốc vương bệ hạ ban thưởng xong, cậu có muốn chơi bài Rod với chúng tôi không? Lần này, tôi có thể giới thiệu cho cậu vài người bạn mới. Sau ván bài ở Trang viên Hồ Cảnh, tôi thực sự rất mong chờ được xem cậu chơi bài lần nữa.”

“Cá cược sao?”

Shade khẽ hỏi.

Ánh mắt Shade lướt qua bãi cỏ, bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng có lẽ rất thích hợp để nằm ngủ trưa. Nhưng yến hội không tổ chức ngoài trời, đây là một bữa tiệc tối chính thức, được tổ chức trong đại sảnh yến tiệc của trang viên. Bản thân trang viên này được xây dựng để hoàng gia tổ chức yến hội, vì vậy không cần lo lắng liệu nó có chứa được nhiều người như vậy hay không.

“Không cá cược tiền, nhưng nếu cậu muốn, chúng ta vẫn có thể dùng những quân bài đặc biệt của mỗi người làm vật cược.”

Trên mặt Shade cũng lộ ra ý cười. Dù sao hắn cũng chẳng quen biết ai, thay vì sau khi nhận thưởng phải nhàm chán cầm ly rượu đi loanh quanh vô định, chi bằng ngồi xuống chơi vài ván bài Rod đầy kịch tính và thú vị.

“Đương nhiên là muốn chơi rồi, Nam tước. Trong khoảng thời gian này, tôi đã kiếm được vài quân bài không tệ. Lát nữa có thể cho ngài xem một chút.”

“Ồ? Vậy thì tôi thực sự mong chờ đấy.”

Hai người đàn ông đều lộ ra nụ cười trên mặt, như thể so với nhà vua, bài Rod mới là chuyện quan trọng nhất đêm nay.

Vì bản thân kiến trúc này được xây dựng dành riêng cho yến hội, nên ngay sau cánh cổng lớn của biệt thự trang viên chính là sảnh yến hội. Sảnh yến hội được chia làm ba tầng, nối liền bằng cầu thang hình vòm màu vàng ở giữa. Tuy nhiên, khách khứa thông thường chỉ được phép đi lại ở tầng một và tầng hai, còn tầng ba là nơi dành cho các thành viên hoàng gia và khách quý nghỉ ngơi.

Shade cùng nam tước cùng nhau tiến vào biệt thự lớn. Nam tước Lavender, người có mối quan hệ rộng rãi, liền giới thiệu Shade với bạn bè mình. Nam tước Rwanda, người từng chơi bài cùng họ lần trước, cũng có mặt. Ông ta vẫn giữ thái độ dửng dưng với Nam tước Lavender, nhưng lại rất vui mừng khi Shade xuất hiện.

Đương nhiên, khi nghe nói Shade chính là “thị dân nhiệt tâm” đã giúp Nữ hoàng Diana chặn lại viên đạn, ông ta càng thêm vui mừng.

Nghe nói lát nữa sau nghi thức trao giải, Shade cũng dự định chơi bài Rod cùng mọi người, ông ta vui mừng đến nỗi gần như quên cả mối quan hệ “đối địch” với Nam tước Lavender.

Đa số bạn bè của hai vị nam tước cũng rất yêu thích bài Rod. Trước khi yến hội bắt đầu, mọi người đều không có việc gì, một đám đàn ông liền đứng tụm lại một chỗ bàn luận về những quân bài thú vị, về chính trị nhàm chán, hoặc là đùa giỡn nhau, kể vài chuyện vui trong thành.

Vào Chủ nhật tuần trước, chuyện quân bài 【Sáng Lập · Nguyệt Bạc】 xuất hiện trong thành thì mọi người đều đã nghe nói. Mọi người thậm chí có thể kể lại chi tiết ván bài đó một cách hoàn chỉnh, nhưng hiện tại vẫn chưa ai biết người cầm quân bài đó và đã chơi bài với Lão Công tước Lucas rốt cuộc là ai.

Trong số bạn bè của Nam tước Lavender, thực sự có một vài người đã có mặt tại nhà công tước đêm đó, ví dụ như Nam tước Tư Tạp Văn. Nhưng họ đều tuân thủ lời công tước dặn dò, không tiết lộ thân phận của Shade, chỉ là mỗi khi mọi người hưng phấn nói về 【Sáng Lập · Nguyệt Bạc】, đều sẽ nâng ly hoặc mỉm cười về phía Shade.

Thoạt nhìn, bí mật về người nắm giữ 【Sáng Lập · Nguyệt Bạc】 của Shade sẽ không được giữ kín lâu nữa.

“Nhưng dù có bị biết cũng chẳng sao, dù gì bây giờ mình cũng có Tiểu thư Carina làm chỗ dựa.”

Hắn nghĩ vậy, đôi mắt thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cửa sảnh yến hội, lo lắng sẽ lại thấy người quen như đêm ở Trang viên Hồ Cảnh.

Ngoài bài Rod ra, nhóm quý ông đang đứng nói chuyện phiếm một chỗ, khi biết được Shade chính là “thị dân nhiệt tâm” từ Nam tước Lavender, liền mời hắn kể lại chuyện ngày hôm đó.

Trong những lời đồn đại của người dân, chuyện xảy ra vào trưa thứ Tư tại cửa nhà ga Tobesk ngày càng được lan truyền sai lệch khỏi sự thật. Cho dù trên báo chí có đăng thông cáo của sở cảnh sát, nhưng mọi người vẫn thích tin vào những tin tức nghe được từ những kẻ thất nghiệp trong quán rượu hoặc từ những người đánh xe ngựa thuê.

Còn về sự thật trên báo chí, thì chắc chắn là giả. Đa số mọi người đều cho rằng, Tòa Thị Chính và Devic Field sẽ không đăng tin thật trên báo chí.

“Tôi nghe được lời đồn rằng, người đã cứu Vương hậu Diana là một quán quân vật lộn đến từ một thị trấn nhỏ phương nam, ở quê nhà đã tay không giết chết một con gấu. Vào trưa thứ Tư, lại tay không đỡ viên đạn, sau đó ngay tại chỗ xé đôi tên tay súng bên đường.”

Nam tước Lavender dùng giọng điệu kể chuyện cười nói, khiến những người xung quanh đều bật cười.

“Các vị xem đây.”

Shade khoe cánh tay “gầy yếu” của mình, và cũng đùa lại:

“Thay vì nói tôi có thể xé đôi người ngay bên đường, thà nói tôi có thể triệu thiên thạch hủy diệt cả một quảng trường còn hơn.”

“Ồ, chuyện này thật thú vị.”

Nam tước Rwanda, tuy hơi lùn nhưng trông rất lanh lợi, đã cười ra nước mắt, mặc dù Shade không hề cảm thấy câu chuyện cười mình vừa kể thật sự buồn cười.

Trò chuyện cùng mọi người là cách tốt nhất để giết thời gian, nhưng Shade không nán lại đây quá lâu, bởi vì có một người hầu đã đưa cho hắn một tờ giấy.

Sau khi mở ra, trên đó là nét chữ của Tiểu thư Carina. Kiểu chữ hoa đặc biệt này rất dễ nhận ra. Nàng bảo Shade lên tầng 3 tìm nàng, có một số việc muốn nói.

Nghĩ đến Tiểu thư Carina, hắn tự nhiên nghĩ đến những tin tức có được từ lần thứ ba bước vào năm 1068 sâu xa.

Shade xác nhận mình là nam giới, đặc điểm sinh lý không có vấn đề gì, Thần cũng đã xác nhận điểm này. Nhưng hắn thực sự không thể kích hoạt lời nguyền mà các ma nữ đang gánh chịu. Chuyện này ở Kỷ Nguyên Thứ Sáu, chỉ có những người trong Hội Đồng Ma Nữ mới có thể giải thích.

Mấy ngày nay hắn vẫn luôn suy xét, liệu có nên chủ động nói chuyện này với Tiểu thư Carina hay không, hay là đợi đối phương một ngày nào đó sẽ mở lời trước.

Lần gặp mặt tại bữa tiệc tối này, lại càng khiến những suy nghĩ trong lòng hắn thêm chồng chất.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.