Khi mở chiếc rương ra, thứ đập vào mắt trước tiên là vài bộ quần áo làm từ loại vải không tồi. Kẹp bên trong quần áo là mấy cuốn sách, đặt bên cạnh là một chiếc bình rượu nhỏ bằng bạc, một chiếc đồng hồ quả quýt và vài tấm ảnh đen trắng. Trên ảnh là Jonathan Lemaire.

Đây là lần đầu tiên Shade nhìn thấy ảnh của một thủy thủ đã khuất.

Vị luật sư giới thiệu: “Ông Lemaire mong muốn, nếu ông ấy qua đời vì bệnh tật và còn lưu lại di thể, thì bà Lemaire – người thừa kế di sản – phải lo liệu hậu sự cho ông. Còn nếu mất vì tai nạn biển không có di thể, thì bà Lemaire – người thừa kế di sản – cần mua một ngôi mộ tại địa phương, chôn tấm ảnh này vào đó, để xác nhận linh hồn ông ấy sẽ không bị lạc giữa đại dương.”

Đây là một sự mê tín của các thủy thủ. Họ tin rằng nếu sau khi chết không có mồ mả, linh hồn sẽ vĩnh viễn bị giam cầm dưới đáy biển cùng với thân thể.

“Không thành vấn đề.”

Mắt bà Lemaire hơi đỏ, còn Shade lại lần nữa ra tay giúp kiểm tra di vật. Quần áo chỉ được lật xem qua loa, điều làm hắn bất ngờ là, Jonathan Lemaire lại có thói quen viết nhật ký từ lâu. Có khoảng năm cuốn nhật ký, mỗi trang đều chi chít chữ, ghi chép những chuyện vặt vãnh trên biển.

“Trình độ học vấn của Jonathan Lemaire thật không tồi.”

Shade khẽ nói với vẻ ngạc nhiên. Chữ viết trong nhật ký đẹp hơn chữ hắn nhiều, hơn nữa rất có trật tự, hiếm khi xuất hiện lỗi chính tả.

“Chú Lemaire trước đây từng đi học, sau này đắc tội với quan tuần an địa phương nên mới ra biển mưu sinh. Ông ấy là một người rất tốt, khi chúng tôi còn nhỏ còn đọc truyện cho chúng tôi nghe.”

Bà Lemaire nghẹn ngào giải thích.

“Đúng vậy, vì thương vụ này, tôi từng có vài lần trao đổi thư từ với bạn của ông Lemaire – người đang giữ di chúc. Theo như lời ông ấy miêu tả, ông Jonathan Lemaire là một trong số ít những thủy thủ có học thức. Cũng chính vì điều này, ông ấy mới có thể trong vỏn vẹn mười năm, với thân phận một người ngoài, tích góp được nhiều tài sản đến vậy tại Cold Water Port. Bạn ông ấy đánh giá ông ấy rất cao.”

Trong khi luật sư nói, Shade đã mở những cuốn nhật ký kia ra. Những cuốn nhật ký ghi chép sự việc gần nhất trong mấy tháng qua đã cùng ông Lemaire chìm xuống đáy biển. Cuốn nhật ký muộn nhất xuất hiện ở đây cũng là từ nửa năm trước.

Trong quá trình lật xem, Shade phát hiện ngoài tiếng Della Rion, bên trong còn xen lẫn các từ tiếng Kasenric. Thậm chí, đôi khi còn xuất hiện một số ngôn ngữ phức tạp hơn, thậm chí là ngôn ngữ cổ đại.

Sau khi dịch những đoạn văn viết chen chúc trong các khe hở, đại ý là: 【 Hôm nay là tháng thứ ba kể từ khi ta trở thành Hoàn Thuật Sĩ, ta quyết định thuê một căn phòng nhỏ ở Cold Water Port, cất giấu tài liệu thi pháp và sách vở...】

Shade 'bang' một tiếng khép cuốn nhật ký lại. Sắc mặt hắn không đổi, nhưng tay cầm cuốn nhật ký lại vô thức dùng sức siết chặt.

Chuyện Lemaire là Hoàn Thuật Sĩ, bản thân ông ta thậm chí còn không tiết lộ cho cả những người điều hành kho hàng cùng ông ta làm ăn phi pháp. Mà trong di sản hiện có, cũng không thấy bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến Hoàn Thuật Sĩ.

Ngày ghi trong nhật ký là hai năm trước, tức là mùa thu năm 1851 theo lịch phổ thông. Nếu cuốn nhật ký không phải giả mạo, và căn phòng an toàn của ông Lemaire vẫn còn đó, vậy điều đó có nghĩa là trong một căn phòng nào đó ở thành phố Cold Water Port, có di vật vô chủ của một Hoàn Thuật Sĩ.

Hoàn Thuật Sĩ chắc chắn có tổ chức, nhưng những căn phòng an toàn dùng để cất giữ vật phẩm cá nhân thì phần lớn sẽ không được tiết lộ cho người khác, nói cách khác...

Shade lại có lý do để đến thành phố Cold Water Port.

“Những thứ này không có vấn đề gì.”

Sau khi ổn định lại cảm xúc, đặt cuốn nhật ký trở lại rương, Shade gật đầu với bà Lemaire.

“Tất cả di sản cần bàn giao đều ở đây, xin bà xác nhận lại một lần. Nếu không có vấn đề gì, xin ký t��n vào văn kiện này để xác nhận đã nhận đầy đủ các mục trong danh sách trên.”

Vị luật sư lại đưa qua một phần văn kiện, rồi bổ sung: “Đương nhiên, bà cũng có thể điểm chỉ.”

“Tôi sẽ tự viết tên mình.”

Người phụ nữ trung niên khẽ nói.

Shade giúp đọc qua văn kiện cần ký tên. Hắn vừa đọc, luật sư vừa giải thích những nội dung dễ gây hiểu lầm. Sau khi xác nhận không có vấn đề, bà Lemaire nhận lấy bút máy, dùng một tư thế rất lúng túng ký tên xuống, xác nhận đã tiếp nhận toàn bộ di sản.

Chắc hẳn bà ấy không thường xuyên viết chữ, nét chữ còn xấu hơn cả Shade.

“Cuối cùng là phí luật sư, theo cách thức chúng ta đã thương lượng. Một phần bà sẽ trả trực tiếp cho Hiệp hội Luật sư Tobesk, phần còn lại – 1 bảng 3 shilling – trả trực tiếp cho tôi... tiện cho việc né thuế.”

Luật sư Laurel ngượng nghịu gật đầu. Bà Lemaire liền lấy một phần tiền mặt đưa cho ông ta.

Vị luật sư liếc nhìn Shade, thấy hắn ngồi bất động ở đó, liền hiểu rằng người phụ nữ trung niên bỗng nhiên nhận được khoản tài sản kếch xù này chắc chắn đã hứa hẹn một khoản thù lao không nhỏ, mới khiến thám tử tận tâm tận lực đến vậy. Mặc dù tò mò về khoản thu nhập từ vụ này của thám tử, nhưng ông vẫn cầm lấy áo khoác trên lưng ghế, và với đạo đức nghề nghiệp, ông chào tạm biệt:

“Bà Lemaire, bà có thông tin liên lạc của tôi. Thám tử, đây là danh thiếp của tôi, nếu sau này có nhu cầu về mặt pháp luật, anh có thể tìm trực tiếp tôi. Không cần thông qua hiệp hội luật sư, đám ma cà rồng đó lấy hoa hồng cao quá... Ồ, điều này không tính là làm thêm giờ đâu nhé.”

Khi nói đến nửa câu sau, ông còn nháy mắt với Shade. Shade hiểu ý gật đầu, biết rằng ngành luật sư địa phương không tự do bằng ngành thám tử.

Ngay sau đó, Shade cũng đưa danh thiếp của mình ra.

Luật sư Laurel nhận lấy, nhìn thoáng qua rồi ngạc nhiên ngẩng đầu: “Tôi đã nói rồi mà, lần trước xem báo chí, tôi thấy tấm ảnh kia rất quen mắt, cả họ Hamilton nữa. Hóa ra anh chính là người trên báo...”

Ông ta cười khẽ, không nói ra danh hiệu “Huyền Thoại Hamilton”: “Thì ra là vậy, bà Lemaire, bà quả thật đã tìm đúng người, vị thám tử Hamilton này đích thực rất đáng tin cậy.”

Nói xong với người phụ nữ trung niên có chút nghi hoặc, ông ta kẹp tấm danh thiếp, bỏ vào túi áo sơ mi trắng trên ngực mình: “Thám tử Hamilton ở quảng trường Santa Teresa, tôi đã nhận danh thiếp này. Sau này nếu gặp phải thân chủ gây rắc rối, biết đâu tôi sẽ tìm anh giúp đỡ. Suy cho cùng, thám tử và luật sư có khả năng hợp tác rất lớn.”

Ông ta bắt tay với Shade, sau đó lịch sự chào tạm biệt bà Lemaire. Mãi sau đó ông mới cầm cặp da, vắt áo khoác ngoài lên cánh tay, rất phóng khoáng rời khỏi đây. Dáng vẻ này hoàn toàn khác so với người chơi bài Rod mà lần trước Shade gặp ở quán rượu.

Có lẽ mọi người sẽ chìm đắm vào bài Rod, nhưng những người có thể kiểm soát hợp lý dục vọng của mình cũng không phải là số ít. Trong cái thời đại ồn ào và điên loạn này, bài Rod, rượu, thuốc lá, và có lẽ còn nhiều thứ khác nữa đang dụ dỗ mọi người lệch khỏi quỹ đạo cuộc sống bình thường. Nhưng cho dù là người thường, cũng có thể dựa vào sự tự kiềm chế và th��i quen tốt đẹp, khiến bản thân tránh khỏi việc bị bóng tối nuốt chửng.

Có lẽ chỉ những người như vậy mới xứng đáng với một cuộc sống đàng hoàng và sung túc. Toàn bộ quyền lợi đối với bản dịch này đều được bảo hộ tại truyen.free.