“Chìa khóa Cánh Cổng… Nhưng chú thuật này, rốt cuộc có liên hệ gì với câu chuyện về thần linh?”

Giọng nói bên tai không đáp lại Shade, trái lại, sau lưng hắn, sương trắng dày đặc đã xuất hiện.

Tiếng ca của ba vị ma nữ vẫn không ngừng lại. Các nàng đứng cạnh đống lửa, nhìn lữ khách từ nơi khác dần dần bị sương trắng nuốt chửng. Mỗi đôi mắt đều như phát sáng, các nàng dâng lên lời chúc phúc chân thành cho Shade:

“Lữ nhân xa xứ, nguyện trong cơn gió thổi khắp thế gian, mãi mãi có bóng dáng người.”

“Người đàn ông của tương lai, nguyện mỗi khi mặt trời mới mọc, ngươi luôn có thể nhìn thấy ánh dương.”

“Khách nhân bất ngờ, nguyện thời gian cùng người đồng hành, nguyện Ngân Nguyệt vĩnh viễn soi sáng người.”

Giữa tiếng đàn và tiếng ca, sương trắng nuốt chửng Shade. Hắn rời đi, nhưng tiếng ca của các ma nữ lại như xuyên qua rừng sâu, xuyên qua dòng sông thời gian dài đằng đẵng. Cho dù Shade đã đứng giữa quảng trường Santa Teresa, những tiếng ca ấy vẫn như vang vọng bên tai.

“Meo?”

Con mèo đang nằm trên ghế sô pha, thấy Shade bước ra từ Cánh Cổng với vẻ mặt trầm tư buồn bã, liền lật mình lộ ra cái bụng trắng như tuyết, kêu to để thu hút sự chú ý của hắn.

Shade thở dài, bước đến chỗ con mèo đang làm nũng trên ghế sô pha:

“Tiếng ca của các nàng…”

【Sao rồi?】

“Thật sự còn hay hơn cả kịch opera.”

【Lo rằng sau này sẽ không còn được nghe nữa sao?】

Nàng khẽ cười.

“Đương nhiên ta sẽ không có suy nghĩ đó, giọng của nàng vốn dĩ còn hay hơn giọng của các nàng. Ta chỉ đang suy nghĩ, biết rằng cô Felianna sẽ không chết ở Rừng Cây Trời, nhưng hai vị ma nữ còn lại, không biết liệu có thể sống sót rời khỏi đó hay không.”

Việc thành lập Học viện St. Byrons là chuyện xảy ra trước Kỷ Nguyên. Bởi vì lịch sử đã thất lạc, Shade dù đã tìm đọc các tài liệu, cũng không thể xác nhận khi học viện mới thành lập, những học sinh bên cạnh cô Felianna là ai.

Thời gian vừa qua nửa đêm, Shade ngồi trên ghế sô pha, ôm lấy con mèo đang làm nũng:

“Rõ ràng lần du hành thời gian này không phải đối mặt với thần linh, nhưng ta lại cảm thấy áp lực không hề nhỏ hơn lần đầu.”

【Có tự tin hoàn thành nhiệm vụ không?】

Nàng khẽ hỏi bên tai.

“Đương nhiên là có tự tin, cùng lắm thì lùi lại một tháng. Dù rằng lãng phí thời gian, nhưng cô Felianna đã giúp ta, ta cũng sẽ giúp cô ấy.”

Cúi đầu xuống, hắn mới phát hiện chiếc [Nhẫn Hóa Sinh] không biết từ lúc nào đã đeo vào đuôi của Mia.

Shade khẽ cười, tháo chiếc nhẫn xuống. Giữa tiếng kêu bất mãn của Mia, hắn đặt con mèo trở lại ghế sô pha. Còn hắn thì cầm chiếc nhẫn đi vào sau bức tường ẩn trong tầng hầm, đặt chiếc nhẫn cạnh tường.

Hắn không rời đi ngay, mà nhìn về phía [Hộp Quà Tặng Thần Linh] – một di vật cấp Hiền Giả cũng đang được đặt ở đó. Hiện tại là thứ Hai, và mỗi tuần bọn trẻ đều có thể nhận được một món quà từ chiếc hộp.

Shade rất thích hoạt động kiểu "bốc thăm trúng thưởng" này. Mặc dù để nhận được quà phải hoàn thành một số nhiệm vụ, nhưng hắn vẫn rất tự tin vào bản thân.

Vì cái gọi là "cảm giác nghi thức", hắn đặc biệt mang chiếc hộp lên bàn trà ở lầu hai. Rửa tay xong xuôi, rồi nhẹ nhàng đẩy nắp hộp ra, đưa cánh tay vào bên trong.

“Không biết sẽ là gì đây? Liệu có vận may nhận được di vật không?”

Dưới ánh mắt tò mò của mèo Mia, tay Shade từ từ rút ra. Một người một mèo đều nhìn chằm chằm vào bàn tay đó, trong tay hắn nắm chặt một quả táo đỏ mọng, căng tròn.

Đây không phải một vật phẩm đặc biệt ngụy trang thành quả táo, mà thật sự chỉ là một quả táo đơn thuần. Shade nhìn kỹ, rồi cắn một miếng, hương vị quả thật rất ngon. Mia thấy Shade đang ăn, liền lập tức vươn móng vuốt cào cào hắn, vì thế cũng được Shade chia cho một miếng nhỏ.

“Nhưng tại sao lại cho ta một quả táo nhỉ?”

Shade chìm vào suy tư sâu xa. Còn nhiệm vụ để nhận được quả táo này, lại là liên tục ba ngày trước khi ngủ phải đánh răng thật kỹ.

(Mia đang ngủ Zz...)

Trọng tâm của việc hoàn thành chìa khóa thời gian năm 3002, nằm ở chỗ Shade đã hoàn tất nghi thức ở Kỷ Nguyên Thứ Sáu – tiếp xúc với Cổ Thần [Cánh Cổng Diệu Biến]. Trước mắt có hai ý tưởng: tìm kiếm máu tươi mới có lẽ phải đến Cảng Nước Lạnh, bởi vì Luvia đã sớm lục soát khắp Tobesk và các khu vực lân cận, đồng thời cũng đã sớm treo giải thưởng trên chợ đen rồi. Còn việc tìm kiếm tổ chức cổ đại [Đạo Quang Ẩn Tu Hội], thì cần nhờ bạn bè liên quan đến học thuật giúp đỡ. Một đoàn thể học thuật nghiên cứu về thuyết mạt thế, không phải cứ đăng báo là có thể tìm thấy.

Vì vậy vào sáng sớm thứ Hai, Shade một mình đến thăm Giáo sư Manning, người sống ở hẻm Đuôi Mèo số 17. Hắn và Giáo sư Manning vốn dĩ chỉ quen biết nhờ chiếc [Bút Mộng Vui Vẻ], nhưng sau đó lại gặp nhau trong một buổi báo cáo học thuật, và trò chuyện rất ăn ý, do đó giờ đây có thể xem là bạn bè.

Vì là thứ Hai, lo lắng giáo sư có việc ra ngoài, nên Shade đến rất sớm. Không lâu sau khi gõ cửa, cô hầu gái béo quen thuộc đã mở cửa. Giáo sư cũng vừa ăn xong bữa sáng, đang mặc quần áo ở nhà và dép lê, ngồi trong phòng ăn đọc báo, trông có vẻ buổi sáng ông không định ra ngoài.

Khi Shade bước đến trước mặt ông, giáo sư vẫn còn chỉ vào bản tin cáo phó của Cảnh sát trưởng Devic Field, Antony Vogre, trên báo chí mà than phiền về vấn đề trị an của Tobesk:

“Thám tử, ta đã sống ở thành phố này 50 năm, đây là lần đầu tiên ta gặp chuyện giáo đồ tà giáo sát hại hơn trăm người trong một đêm, thậm chí giết cả cảnh sát trưởng. Ta thậm chí còn ngờ rằng, mình lại trở về thời tuổi trẻ, chạy đến một thị trấn hẻo lánh để khai quật di tích, rồi bị cuốn vào chuyện con trai của quan trị an thị trấn, cùng với đám dân trấn ngu xuẩn ở địa phương…”

Ông ta lẩm bẩm không nói rõ ràng nửa câu sau, nhưng Shade dường như đã nghe thấy hai từ “bắn nhau” và “thi thể”, xem ra thời trẻ của nhà khảo cổ học cũng không hề bình lặng như các học giả thông thường.

Giáo sư Manning rất có hứng thú trò chuyện, vì vậy Shade không nói thẳng mục đích chuyến thăm của mình, mà cùng giáo sư bàn về những chuyện đáng sợ xảy ra tuần trước. Giáo sư Manning hoàn toàn chấp nhận lý do thoái thác trên báo chí, vừa rủa xả đám giáo đồ tà giáo, vừa bất mãn với sự chậm chạp của Devic Field, cơ quan MI6 và cả Giáo hội.

Theo ông, nếu người dân đã nộp thuế, thì phải được bảo vệ. Còn những chuyện xảy ra cách đây hơn một tuần thì đã chứng minh đầy đủ rằng, Tòa Thị Chính tuyệt đối không dùng toàn bộ số tiền thuế vào những nơi thích hợp.

Vì vậy Shade mới nhận ra, điều giáo sư thực sự muốn than phiền chính là chính sách thuế của vương quốc. Ông cho rằng lương của các giáo sư nên được hưởng ưu đãi miễn giảm thuế đặc biệt, chứ không phải nộp đủ số thuế như người thường.

Để nhờ Giáo sư Manning giúp đỡ, Shade lấy cớ rằng hắn đang xử lý một ủy thác rắc rối, vì vậy cần nhận được một số thông tin từ các học giả nghiên cứu về thuyết mạt thế.

Giáo sư Manning là người rất lạc quan, hơi ghét cái gọi là “thuyết mạt thế”, nhưng nếu Shade chỉ vì ủy thác, ông đương nhiên cũng sẵn lòng giúp đỡ. Thời trẻ, Giáo sư Manning đã quen biết rất nhiều bạn bè nhờ việc khảo cổ ở khắp nơi trên thế giới, vừa vặn có thể giúp Shade tìm hiểu thông tin.

“Đương nhiên, chuyện này tốt nhất không nên tiết lộ quá nhiều, ta cũng không muốn vì thế mà làm lộ thông tin của người ủy thác cho ta.”

Shade ngượng ngùng nói, thấy giáo sư đồng ý, liền lấy ra một phong thư đã chuẩn bị sẵn, bên trong có 10 bảng Anh:

“Chuyện này hơi gấp, hy vọng ngài có thể cho ta thông tin trong vòng một tuần. Xin ngài nhận lấy cái này, không, đừng vội từ chối, người ủy thác sẽ chi trả khoản phí này, nên thực tế là ngài nhận tiền từ người ủy thác của ta, chứ không phải do ta đưa cho ngài.”

Shade sẽ không để giáo sư giúp đỡ mình một cách vô cớ. Dù là bạn bè, nhưng nếu vô cớ nhờ vả, tình bạn sẽ dần phai nhạt.

Thiên Chương này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, nguyện độc giả thưởng thức trọn vẹn hương vị nguyên tác.