Từ Black Raven Thư Viện về đến nhà, lúc này đã là mười giờ rưỡi sáng. Sau khi xác nhận hiệu quả của kỳ thuật hoàn toàn mới, Shade không nấu cơm ở nhà, mà cùng Mia, con mèo đã nảy sinh hứng thú với các lá bài, rời khỏi nhà, ngồi xe ngựa đi tới Giáo Đường Ban Mai.

Khi tìm xe ngựa ở Quảng Trường Santa Teresa, Shade đã cảm nhận được không khí lễ hội, bởi những giáo sĩ trẻ tuổi khoác áo bào đang phát tờ rơi tuyên truyền. Đến khi đến gần Quảng Trường Ban Mai, không khí vui tươi mà lễ hội tôn giáo tạo ra cho thành phố này càng trở nên nồng đậm hơn.

Sau sự kiện Thứ Năm hai tuần trước, Tòa Thị Chính cũng dự tính thông qua các hoạt động lớn dành cho công chúng, giúp thành phố này hồi phục sau nỗi đau. Do đó, họ đã cung cấp rất nhiều hỗ trợ cho Lễ Hội Thánh Đảo mùa hè năm 1853.

Lấy Giáo Đường Ban Mai làm trung tâm, toàn bộ các quảng trường lân cận đều treo đầy biểu ngữ và dải lụa rực rỡ. Không biết là do Tòa Thị Chính chi tiền hay Giáo Hội Ban Mai bỏ tiền túi, mà trên tường ngoài của những cửa hàng dọc theo các con phố nối thẳng với Quảng Trường Ban Mai, lại đều treo biểu tượng của Chính Thần 【Tiên Sinh Ban Mai】.

Chim bồ câu bay lượn dưới bầu trời mịt mờ sương. Dòng người tấp nập đổ về giáo đường và các con phố xung quanh. Lễ hội náo nhiệt cũng thu hút thêm nhiều người bán hàng rong dựng quầy ở ven đường, nhưng Tòa Thị Chính lại làm ngơ trước điều đó.

Xe ngựa hoàn toàn không thể tiến vào khu vực lễ hội, chỉ có thể đưa Shade đến giao lộ cạnh quảng trường.

Khắp nơi đều là người, âm thanh rao hàng vang vọng khắp quảng trường. Không khí náo nhiệt khiến con mèo Mia mà Shade đang ôm sợ hãi, co rúc chặt trong lòng hắn. Shade biết Mia rất nhát gan, nhưng không ngờ nó lại nhát đến mức này.

Vì thế, hắn đành bỏ qua việc dạo chơi trên quảng trường đầy ắp lều bạt, mà lập tức đi vào bên trong giáo đường.

Mặc dù công tác chuẩn bị cho Lễ Hội Thánh Đảo vô cùng bận rộn, nhưng khi lễ hội thực sự bắt đầu, Giáo Sĩ August lại trở nên nhàn rỗi hơn.

Khi Shade nhìn thấy ông, vị giáo sĩ già đang ngồi ở hàng ghế cuối cùng trong sảnh phụ của giáo đường, lắng nghe một vị thần phụ trung niên giảng kinh.

Ngày thường, ngay cả vào ngày Chủ Nhật, sảnh phụ giáo đường này cũng chỉ có thể ngồi đầy một nửa số người, nhưng hôm nay, không chỉ tất cả ghế đều chật kín tín đồ, mà một số người còn đứng dọc lối đi nhỏ sát tường.

Vì biết Mia rất ngoan, sẽ không kêu loạn, nên Shade ôm nó đứng cạnh vị giáo sĩ. Vị giáo sĩ gật đầu với Shade, ra hiệu hắn hãy kiên nhẫn lắng nghe.

Thế là, Shade đứng đó hai mươi phút, nghe bài giảng mà hắn không thực sự hứng thú. Sau đó, hắn mới cùng vị giáo sĩ, theo dòng người giải tán đi ra ngoài.

Lúc đó là giờ ăn trưa, Giáo Sĩ August đã mời Shade dùng bữa tại giáo đường. Vào Lễ Hội Thánh Đảo, nhà ăn của giáo đường mở cửa cho một số tín đồ được mời, bữa ăn vô cùng phong phú. Đây là lý do Shade mang theo Mia ra ngoài, muốn nó cũng được ăn những món ngon hơn.

Trong bữa ăn, Shade không quên hé lộ một chút về ma dược mà hắn vừa có được, thứ được gọi là "Bất Lão Dược", muốn Giáo Sĩ August giúp giám định. Vị giáo sĩ rất hứng thú với điều này, bên bàn ăn đã nhận lấy lọ thuốc mà Shade đưa, nhưng không giám định ngay tại giáo đường:

“Ta cần vài ngày thời gian, nếu có tin tức, sẽ lập tức báo cho ngươi.”

Sau khi ăn trưa, mọi thứ diễn ra theo kế hoạch. Bên ngoài giáo đường là lễ hội náo nhiệt, còn bên trong lại là các hoạt động tôn giáo vô cùng trang nghiêm.

Shade được sắp xếp tham gia một buổi cầu nguyện nhỏ. Trong căn phòng kéo rèm dày, thắp nến và đốt hương trầm, hắn cùng các tín đồ khác cầu nguyện hướng về 【Tiên Sinh Ban Mai】. Nếu đây không phải giáo đường, thì cảnh tượng này đích thị là nghi thức của một tà giáo điển hình.

Sau đó, hắn cùng Giáo Sĩ August và một nhóm người tham quan khác, đứng ngoài quan sát lễ rửa tội của ba đứa trẻ ba tuổi được chọn ra từ các gia đình tín đồ lâu đời. Shade đã từng trải qua một lễ rửa tội thời kỳ hơi nước, nhưng lần này càng trang trọng hơn. Ngoài những ngọn đèn Bân-Sân công suất lớn, người ta còn dùng ống dẫn hơi nước phun ra làn sương mù, khiến cả hội trường chìm trong màn sương mờ ảo.

Cảnh tượng này không hề buồn cười. Kiến trúc giáo đường trang trọng uy nghi, kính màu rực rỡ, bích họa tôn giáo trên trần nhà, tất cả hòa quyện hoàn hảo với cảm giác mờ ảo của làn sương hơi nước. Điều này khiến các phóng viên đang chụp ảnh một bên vô cùng phấn khích, đồng thời cũng khiến mọi người có mặt đều ướt đẫm.

Ngoại trừ Mia, nó đang được Shade giấu trong quần áo.

Shade chỉ cần đi theo Giáo Sĩ August hoạt động trong giáo đường là được. Vị giáo sĩ già hôm nay tâm trạng rất tốt. Trong khoảng thời gian giữa các hoạt động, ông còn dẫn Shade đi xem một bức tranh sơn dầu mới treo trên hành lang giáo đường.

Bức tranh sơn dầu khá lớn, được lồng trong khung ảnh mạ vàng có kính bảo vệ. Nó nằm trên hành lang dẫn từ lễ đường chính đến sảnh phụ phía Đông. Bức tranh có màu sắc khá u tối, toàn bộ tác phẩm không hề có khoảng trống. Mọi người mặc lễ phục đủ màu vây thành một vòng quanh bức tranh, còn ở trung tâm bức tranh, những nét bút nhạt nhòa phác họa những viên gạch lát sàn. Một cỗ xe ngựa dừng lại hơi lệch về bên trái trung tâm bức tranh, qua cửa sổ xe là khuôn mặt một người phụ nữ xinh đẹp, cao quý, và bên phải bức tranh có hai người đang đứng.

Một người giơ khẩu súng lục, người còn lại dang hai tay che chắn trước mặt hắn.

Người dang hai tay gần như đứng ở trung tâm bức tranh, và được họa sĩ vẽ bằng bút pháp tinh xảo bậc nhất. Nhờ kỹ thuật dùng sơn dầu và sắc màu, đỉnh đầu người này trong tranh sơn dầu như có một luồng sáng chiếu rọi, khiến hắn như đắm mình trong thánh quang. Còn những người xem tranh, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra đây mới chính là nhân vật chính của bức tranh.

“Đây là...”

Giáo Sĩ August nở nụ cười, những nếp nhăn trên mặt ông chồng chất. Tâm trạng ông quả thực rất tốt.

Shade cũng không nhịn được nở nụ cười, cúi lưng xem tấm nhãn của bức tranh sơn dầu. Trên tấm nhãn có hai hàng chữ, hàng trên ghi ngày bức tranh được treo ở đây, hàng dưới thì viết:

【Người Thế Gian Được Phù Hộ - Kỷ niệm Lễ Hội Thánh Đảo năm 1853】

“Thế nào? Bức này mới được vẽ xong hôm trước, đặc biệt treo ở đây trước Lễ Hội Thánh Đảo. Lúc con chưa đến sáng nay, còn có phóng viên đến đây chụp ảnh, biết đâu ngày mai bức tranh này sẽ xuất hiện trên báo chí.”

Giáo Sĩ August nói.

Shade không có gì không hài lòng. Việc bản thân trải qua được người khác ghi nhớ là một điều khá tốt.

Hắn chỉ tò mò hỏi:

“Bức tranh này sẽ luôn treo ở đây sao?”

Shade chỉ nhớ rõ hiện trường lúc đó rất ồn ào, hoàn toàn không có sự thần thánh, trang nghiêm như trong tranh sơn dầu, cũng chẳng có cảm giác như hắn phải hy sinh vì một lý do cao cả nào đó.

“Chắc sẽ treo vài chục năm đấy, con cũng đừng lo lắng. Ta biết con không muốn nhiều người biết diện mạo của con, thế nên gương mặt trên bức tranh này cũng không quá giống con. Hơn nữa, Vương Hậu Diana cũng đã xem bức tranh này, còn đưa ra chỉ đạo về dung mạo của mình trong tranh, và nàng cũng rất hài lòng với nó.”

Vị giáo sĩ vừa gật đầu vừa nói, rồi lại cười hỏi:

“Shade, con cảm thấy thế nào?”

Người xứ khác đương nhiên không thể ngờ rằng mình sẽ để lại dấu ấn kéo dài vài chục năm tại Giáo Đường Tobesk theo cách này.

“Giáo đường thường sẽ tìm người vẽ loại tranh sơn dầu này sao?”

Phía sau hai người, dòng người vẫn qua lại, không khí lễ hội lan tỏa khắp nơi. Chỉ là không ai nhận ra, nhân vật chính trên bức tường kia, đang đứng ngay đây ngẩng đầu nhìn nó.

“Đương nhiên, chỉ khi có những sự kiện đáng kỷ niệm mới có loại tranh sơn dầu này. Con vừa lúc cứu được Hoàng Hậu, lại được rất nhiều người chứng kiến, hơn nữa lại đúng dịp Lễ Hội Thánh Đảo đang đến. Nếu là ngày thường, và con chỉ cứu một người bình thường, e rằng con phải trúng mười tám phát đạn bên đường mới có thể...”

Vị giáo sĩ già nhún vai, không nói tiếp nữa. Mặc dù nghe có vẻ tàn khốc, nhưng đó là thực tế.

Bài diễn thuyết của Shade cũng diễn ra ở đại sảnh bên cạnh. Giáo hội đã chuẩn bị sẵn bản thảo diễn thuyết, và yêu cầu hắn tốt nhất có thể trình bày mà không cần nhìn bản thảo. Mặc dù người xứ khác tuần trước bận rộn thi cử, không có thời gian học thuộc bản thảo, nhưng có "Nàng" ở đó, Shade chỉ cần nhìn qua hai lần là "Nàng" có thể thuật lại đại khái được.

Do đó, suốt nửa giờ diễn thuyết, Shade chỉ làm theo giọng nói trong lòng, dịch những ngôn ngữ cổ xưa mà "Nàng" sử dụng thành ngôn ngữ thông dụng hiện đại của Della Rion mà thôi.

Nội dung bài diễn thuyết không quá mới mẻ, chủ đề là "Thần yêu thế nhân, thần giúp thế nhân". Năm giáo phái thờ Thần, mặc dù giáo lý cốt lõi khác nhau, nhưng đều là những tổ chức tôn giáo khuyên người hướng thiện. Khi tuyên truyền về giáo hội của mình, họ đều sử dụng thủ đoạn tương tự.

Nội dung diễn thuyết không phải là rất mới mẻ, nhưng người viết kịch bản của giáo hội đã dùng bút lực cực cao, khiến nội dung trở nên mới lạ. Thậm chí còn kết hợp trải nghiệm của Shade vào ngày bị đấu súng, khiến nội dung diễn thuyết có phần giáo huấn trở nên cực kỳ thu hút sự chú ý của mọi người.

Những người có thể viết ra bản thảo như vậy, bất kể là ở thế giới này hay quê hương của người xứ khác, đều có thể được coi là nhân tài hiếm có. Do đó, sau khi bài diễn thuyết kết thúc, Shade còn muốn nhờ Giáo Sĩ August đưa mình đi gặp vị biên kịch kia.

Độc giả thân mến, xin lưu ý rằng bản dịch đặc sắc này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.