Công chúa Lecia, vì nhiệm vụ thứ tư của cộng đồng, đã chuẩn bị vô cùng chu đáo. Nàng trước tiên sắp xếp một cỗ xe ngựa chuyên dụng cùng người đánh xe, đồng thời cũng tạo cho mình một thân phận giả thuận tiện cho việc hành động.

Hiện tại Shade vẫn là điệp viên bí mật của MI6 hoạt động tại Cảng Nước Lạnh, còn Lecia thì là một nhà biên kịch hoạt động sôi nổi tại bến tàu Cảng Nước Lạnh, chuyên gửi bản thảo cho tờ 《Báo Văn Nghệ Cá Ngừ Đại Dương》 địa phương. Nàng có đầy đủ giấy tờ tùy thân, trừ phi có người trực tiếp nhận ra mặt nàng, bằng không đừng hòng xuyên qua thân phận này của nàng.

“Ngươi thường xuyên làm như vậy sao? Ý ta là, ở Tobesk, ngươi cũng sẽ dùng thân phận giả để hoạt động à?”

Shade tò mò hỏi khi bước lên xe ngựa.

“Trước khi quen biết Dorothy, ta thường xuyên làm như vậy, bởi vì phụ thân quản giáo rất nghiêm khắc, trong nhà không ai dám làm trái ý ông. Cho dù là ta, một công chúa đã trưởng thành, hay các hoàng tử ca ca đã có con cái, trừ phi từ bỏ danh hiệu, bằng không đừng hòng có được chút tự do nào. Nhưng sau khi quen biết Dorothy thì mọi chuyện tốt hơn nhiều rồi, ta thỉnh thoảng sẽ thỉnh cầu nàng, dùng thân thể của nàng để hành động, điều đó thật thú vị.”

Nghe chừng, đương kim quốc vương Della Rion là một người vô cùng khắc nghiệt với con cái.

“Cái tờ 《Báo Văn Nghệ Cá Ngừ Đại Dương》 này có thật sự tồn tại không?”

Shade lại nảy sinh hứng thú với giấy chứng nhận phóng viên của nàng.

“Đương nhiên.”

Công chúa nói, sau khi xe ngựa khởi động, liền bảo hầu gái trong xe pha trà. Cỗ xe ngựa này bề ngoài trông bình thường, nhưng bên trong đủ mọi tiện nghi. Bàn nhỏ cố định, bộ ấm trà, lư hương, Shade thậm chí còn phát hiện một khẩu súng trường trong ngăn bí mật dưới ghế xe ngựa.

“Thân phận này là có thật.”

“Ngươi đã mua lại tờ báo địa phương đó sao?”

“Đương nhiên không phải, 《Báo Văn Nghệ Cá Ngừ Đại Dương》 chính là sản nghiệp của ta.”

Shade lập tức lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, người xứ khác tự xưng là kiến thức rộng rãi, nhưng đối với những kẻ lắm tiền thì trí tưởng tượng vẫn còn quá hạn hẹp.

Điểm đến lần này nằm trong khu phố cổ rách nát và đổ nát ở phía nam Cảng Nước Lạnh, giáp ranh khu bến tàu. Đó là địa điểm cũ của thành phố Cảng Nước Lạnh khi tân đại lục chưa được phát hiện. Nhưng cùng với sự thăm dò tân đại lục ngày càng sâu rộng, trung tâm Cảng Nước L��nh dần dịch chuyển về phía bắc thành phố, nơi thích hợp hơn để xây dựng bến tàu nước sâu, khiến một khu vực lớn phố cổ phía nam thành phố bị bỏ hoang.

Hiện tại nơi đó vẫn có cư dân sinh sống, nhưng phần lớn là những người già bản địa hoài niệm quá khứ, hoặc những người nghèo không đủ tiền thuê nhà trong nội thành.

Xe ngựa chở hai người, vào lúc 11 giờ sáng, đưa họ đến khu phố cổ được gọi là hẻm Khải Trạch Mỗ. Con phố này là ranh giới giữa khu bến tàu mới và khu phố cổ phía nam Cảng Nước Lạnh. Dọc theo con hẻm nhìn về phía đông, có thể mơ hồ thấy một nhà thờ của Giáo Hội Hòa Bình với kiến trúc tháp nhọn cổ điển kiểu cũ. Nhà thờ cổ đó có lịch sử khoảng 900 năm, đã trải qua nhiều lần trùng tu, đại diện cho Giáo Hội Hòa Bình là giáo hội đầu tiên trong số năm giáo hội thần linh đã bén rễ tại Cảng Nước Lạnh.

Mưa vẫn tiếp tục rơi, rêu xanh phủ kín các góc tường, trên đường hầu như không một bóng người. Con hẻm cổ xưa vắng vẻ này không chỉ vì trời mưa. Quan sát những ô cửa sổ bị ván gỗ đóng kín, những cánh cửa lớn của các cửa hàng trống hoác, cùng với mặt đường lát đá vụn lồi lõm do lâu năm thiếu tu sửa, có thể thấy ngay cả vào những ngày nắng đẹp, những con phố trong khu phố cổ này e rằng cũng chẳng có mấy người qua lại.

Khi đi lại trong khu vực lân cận, tốt nhất là không nên quá lộ liễu, đặc biệt là khu phố cổ phía đông hẻm Khải Trạch Mỗ. Shade không hề kỳ thị những cư dân nghèo khổ vẫn còn hoài niệm quá khứ, nhưng tại thành phố cảng này, những cư dân sống trong khu phố cổ ẩm ướt, u ám này, phần lớn đều tối tăm, phẫn nộ và đầy địch ý với người ngoài.

Trên đường đến đây, Lecia đã nói với Shade rằng, khu vực lân cận này là một trong những nơi xảy ra nhiều vụ mất tích cư dân ngoại lai nhất tại Cảng Nước Lạnh.

Vị Hoàn Thuật Sĩ tự xưng có thể loại bỏ lời nguyền mỹ nhân ngư đó đang ở ngay con phố cổ phía trước. Shade và công chúa Lecia xuống xe ở đầu phố, mỗi người cầm một chiếc dù đi bộ trên đường. Họ đã hóa trang khéo léo trong xe ngựa. Trong thời đại mà kỹ thuật chụp ảnh còn lạc hậu, không có phương thức ghi chép tinh vi nào, thì phương thức che giấu như vậy đã là đủ rồi.

Thật trùng hợp là, khi hai người họ xuống xe, một chiếc xe ngựa cho thuê khác cũng dừng ở đầu phố. Shade cùng cô nương tóc đỏ đều tò mò nhìn lại, phát hiện người xuống xe là hai người đàn ông đeo kính, cầm theo sổ tay.

Trong đó, người lớn tuổi hơn mặc áo sơ mi trắng, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng màu nâu hai hàng cúc kiểu dáng cũ kỹ, trong túi cài một cây bút máy màu đen, ông ta khoảng 50 tuổi. Người trẻ tuổi hơn trông có vẻ lớn hơn Shade khoảng năm, sáu tuổi, tóc chải chuốt gọn gàng, không chút cẩu thả, sau khi xuống xe tò mò nhìn ngó cảnh vật xung quanh.

Hai người đều giơ dù, ngực đeo huy chương cùng kiểu dáng, trong đó người lớn tuổi hơn còn chống gậy. Shade nhìn thoáng qua công chúa, nàng nhỏ giọng giải thích với Shade:

“Đó là huy chương của trường đại học địa phương Cảng Nước Lạnh, ta nhớ không lầm thì là... Học Viện Chế Tạo Máy Móc thứ ba của Cảng Nước Lạnh. Hai người đó hẳn là học giả của trường.”

Nhóm học giả xuống xe cũng chú ý tới Shade và cô công chúa, nhưng vì không có giao thiệp với nhau, nên khi thấy cả hai bên đều ăn mặc lịch sự, liền cách màn mưa gật đầu coi như chào hỏi.

Chỉ là khi bốn người cùng tiến về phía trước dọc theo con phố, Shade bất ngờ phát hiện, lộ trình của đối phương dường như trùng khớp với mình.

“Xin lỗi, xin hỏi các vị cũng đến thăm ông Cừu Đức, người chuyên sưu tầm đồ cổ đó sao?”

Vị học giả trẻ tuổi hơi đến gần một chút, nhỏ giọng hỏi bên đường. Thấy người đàn ông xa lạ đến gần, Lecia khẽ nghiêng người tránh đi, còn Shade thì chậm lại bước chân, bắt chuyện với đối phương:

“Đúng vậy, vị nữ sĩ đây là phóng viên của 《Báo Văn Nghệ Cá Ngừ Đại Dương》, ta là trợ thủ của nàng, cũng xem như vệ sĩ của nàng. Xin hỏi các vị là...”

Mặc dù không khí xã hội thời đại này tương đối cởi mở, phụ nữ ra ngoài làm việc cũng rất bình thường, nhưng một nữ phóng viên hành động độc lập khi ra ngoài phần lớn sẽ có một trợ thủ nam đi kèm, đây cũng là vì an toàn.

Lecia tương đối lạnh nhạt gật đầu với vị học gi��� trẻ tuổi, người sau bị vẻ đẹp của cô nương hấp dẫn, nhỏ giọng giải thích:

“Vị này chính là lão sư của tôi, Giáo sư Tạp Giai, còn tôi là Lập Mỗ Scott. Chúng tôi đến thăm ông Cừu Đức vì một đề tài đang nghiên cứu.”

Giáo sư Tạp Giai hiền lành gật đầu với cô nương tóc đỏ có khí chất xuất chúng và Shade.

“Các vị là học giả sao?”

Shade lại hỏi.

“Đúng vậy, học giả dân tộc học.”

Lecia không có phản ứng gì, nhưng Shade lại chớp chớp mắt. Dựa trên những tình tiết kinh dị kinh điển mà hắn từng đọc, việc đến thăm một khu phố cổ hẻo lánh như vậy, trong tình huống phần lớn thông tin về đối tượng cần thăm hỏi đều không rõ, mà một đoàn bốn người lại xuất hiện ba loại nghề nghiệp: phóng viên, thám tử và học giả dân tộc học, đây là một dấu hiệu vô cùng bất thường.

“Tôi và lão sư đang nghiên cứu một đề tài về khu phố cổ phía nam Cảng Nước Lạnh. Ông Cừu Đức ở đây có một số tài liệu chúng tôi rất quan tâm, nhờ người giới thiệu chúng tôi mới đến được đây.”

Vị học giả trẻ tuổi tiếp tục nói, Shade liền cũng giải thích, hắn cùng nữ sĩ bên cạnh đến đây là để thu thập tư liệu cho chuyên đề cải tạo khu phố cổ phía nam.

Nếu cả hai bên đều muốn đến thăm cùng một người, bốn người liền đi cùng nhau. Có hai vị học giả dân tộc học che chắn, việc Shade cùng công chúa Lecia đến thăm cũng sẽ trông tự nhiên hơn một chút.

Chỉ là, khi đoàn người đến dưới chân tòa kiến trúc đá đã trải qua mấy trăm năm thời gian, nhìn nước mưa trượt dọc theo bức tường, Shade có cảm giác chuyến đi này sẽ không hề đơn giản như vậy.

Các kiến trúc trong khu phố cổ phía nam Cảng Nước Lạnh phần lớn là những ngôi nhà cổ từ trăm năm trước. Có lẽ do phong tục địa phương, nhà cửa phần lớn là kiến trúc đá xám và không được sơn phết.

Sau khi gõ cánh cửa sắt hơi rỉ sét, mãi một lúc lâu sau mới có người ra mở cửa cho họ. Phía sau cánh cửa là một người đàn ông trung niên thần sắc tối tăm, quầng mắt nặng trĩu, làn da ngăm đen. Trên người ông ta mặc một chiếc tạp dề dài bằng da, trên tạp dề có lấm tấm những vệt trắng, trông như bột mì:

“Chào buổi sáng, tiên sinh. Chúng tôi là phóng viên của 《Báo Văn Nghệ Cá Ngừ Đại Dương》, hai vị này là học giả dân tộc học của Học Viện Chế Tạo Máy Móc thứ ba của Cảng Nước Lạnh. Tất cả chúng tôi đều đến thăm ông Cừu Đức.”

Shade cùng vị tiên sinh Scott trẻ tuổi lần lượt đưa danh thiếp phóng viên và giáo sư, đại diện cho thân phận của hai nhóm người.

Người đàn ông trung ni��n tiếp nhận danh thiếp, đôi mắt hơi lồi nhìn lướt qua, sau đó lại đánh giá bốn người đang đứng cầm dù ở cửa. Sắc mặt ông ta không tốt lắm, giọng nói cũng vô cùng kỳ quái, yết hầu thỉnh thoảng phát ra tiếng khàn khàn:

“Chào buổi sáng, các tiên sinh và quý cô. Mời các vị vào trước, chờ một lát ở tiền sảnh. Tiên sinh đang đọc sách ở thư phòng trên lầu hai. Tôi đi thông báo, xin đừng đi lung tung.”

Các quý ông lịch thiệp để cô phóng viên vào cửa trước, sau đó lần lượt chà sạch giày trên tấm thảm chùi chân ở cửa, và đặt những chiếc dù còn đọng nước lên giá dù bằng gỗ bên cạnh cửa.

Chưa được sự cho phép của chủ nhà, bốn người tạm thời đứng ở tiền sảnh. May mắn thay, tòa kiến trúc cổ kính này lớn hơn cả nhà số 6 quảng trường Santa Teresa của Shade, gọi là một tòa nhà lớn cũng không quá đáng, nên cũng không có vẻ chật chội.

Có lẽ bởi vì hôm nay trời mưa to, độ ẩm bên trong tòa kiến trúc đá này cũng không hề thua kém bên ngoài.

Không biết vì sao trong nhà không bật đèn, buổi sáng ngày mưa khiến toàn bộ ngôi nhà vô cùng âm u. Tiền sảnh đương nhiên không có cửa sổ, phòng khách đón nhận ánh sáng mặt trời ngày mưa, khiến trong nhà xuất hiện những mảng bóng tối lớn.

Trên tường tiền sảnh treo một bức tranh sơn dầu gam màu lạnh mô tả đại dương trong cơn mưa lớn, trong cơn gió lốc thậm chí còn có những con thuyền đánh cá bị lật úp.

Bốn vị khách nhân trong tiền sảnh cứ thế đứng trong bóng tối, nhìn bức tranh sơn dầu có phần đáng sợ này, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài càng thêm dữ dội. Bầu không khí kỳ lạ trong phòng khiến tất cả bọn họ không khỏi tưởng tượng vị tiên sinh Cừu Đức kia sẽ là một người như thế nào.

Trên tường dán giấy dán tường cũ kỹ ố vàng, mà khi bóc lớp giấy dán tường ra, bên trong là bức tường mốc meo. Ngôi nhà này sừng sững từ thời cổ xưa cho đến nay, đã chứng kiến vô số thăng trầm của Cảng Nước Lạnh qua biết bao ngày đêm. Muốn nghiên cứu dân tục địa phương, bản thân ngôi nhà này chính là tài liệu quý giá nhất.

Nếu Dorothy cố ý tìm kiếm tài liệu, chỉ cần vào phòng nhìn một chút, chắc chắn có thể tìm thấy nhiều ý tưởng hơn. Mà bầu không khí cổ quái bên trong ngôi nhà cũng rất phù hợp với thân phận của các Hoàn Thuật Sĩ.

Shade chỉ tò mò rằng, vị tiên sinh Cừu Đức vẫn chưa lộ diện kia, liệu có phải vì quanh năm sống ở nơi như vậy mà mắc phải bệnh phong thấp hay không.

Bản chuyển ngữ này độc quyền ra mắt quý độc giả tại truyen.free.