Sau khi dọn xong thức ăn, đám người hầu lần lượt rời đi, chỉ còn lại nữ quản gia trung niên và hai người hầu lớn tuổi đứng hầu bên cạnh. Lecia ra hiệu cho Shade rằng ở đây có thể nói chuyện an toàn, cả hai đang dùng bữa, bấy giờ mới nhắc đến chuyện sáng nay.

“Tinh Hồng Mật Giáo dường như đã sớm thâm nhập vào Cold Water Port, thậm chí việc thành lập thành phố cũng đã có liên quan đến bọn chúng. Những kẻ người cá và tín đồ tà giáo kia vẫn luôn tồn tại trong bóng tối của Cold Water Port, nhưng không ai phát hiện ra điều này. Ta e rằng những bức tượng mỹ nhân ngư xuất hiện sớm nhất cũng là do bọn chúng phát tán ra.”

Đây là kết luận mà Shade đã suy đoán ra dựa trên những manh mối thu thập được vào sáng nay.

“Nhưng rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì?”

Công chúa Lecia hỏi với vẻ khó hiểu, nàng chỉ lấy một ít thức ăn, có lẽ vì nàng không quen ăn quá nhiều vào buổi trưa.

“Nghi thức Hải Tống Hoàn về cơ bản đã có thể xác nhận các bước tiến hành. Vậy bản thân nghi thức này rốt cuộc là vì điều gì? Câu cuối cùng của bài đồng dao nhắc đến việc hiến tế, điều này khiến người ta vô cùng bất an.”

Nàng không nói ra trước mặt người hầu những từ ngữ như “Tà thần”, nhưng Shade hiểu ý nàng, một bên không thuần thục sử dụng dao nĩa, một bên nói:

“Lần này khác biệt với lần ở Tobesk, Giáo hội đã từng thất thủ một lần tại Tobesk nửa tháng trước, nên lần này dù thế nào cũng sẽ không để sự cố tái diễn. Điều chúng ta có thể làm bây giờ là chờ đợi tin tức, và giải quyết vấn đề trên người cô.”

Shade nói rất cẩn trọng.

“Vị thuyền trưởng đã đánh bài với ta nói rằng, chỉ cần khi hải dương đỏ xuất hiện, ngăn cô tiến vào đó, đợi đến khi nghi thức kết thúc, lời nguyền tự nhiên sẽ biến mất. Như vậy có nghĩa là, khi hải dương đỏ xuất hiện, cô khả năng rất cao sẽ bị ảnh hưởng về mặt tinh thần, không tự chủ đi vào biển.”

Cái gọi là “Hiến tế” hẳn không phải là chọn lựa từng thân thể đơn lẻ, mà là tất cả những người bị nhiễm lời nguyền, cuối cùng đều sẽ xuất hiện ở Hải dương đỏ, lảo đảo bước ra bờ cát, sau đó cùng nhau bước vào hải dương. Cảnh tượng như vậy, chỉ nghĩ thôi cũng khiến người ta sởn gai ốc.

Rời khỏi Cold Water Port là phương án đầu tiên bị loại bỏ, loại lời nguyền này, một khi rời khỏi địa điểm nghi thức, biết đâu lời nguyền sẽ lập tức bùng phát. Về những di vật trấn áp lời nguyền, Lecia đã có đôi khuyên tai hồng ngọc cấp Hiền giả, cùng với chiếc nhẫn Yves Saint Laurent mua ở ngọn hải đăng bên bờ biển.

Sau khi cầu cứu học viện Zarathian, học viện cũng có thể cho mượn một số di vật chuyên dụng để đối phó lời nguyền. Còn Shade cho rằng phương án an toàn nhất, là khi Hải dương đỏ xuất hiện, hắn sẽ ở bên cạnh Lecia.

Mặc dù hắn chỉ là một Thuật Sĩ Nhị Hoàn không làm được gì, nhưng nếu lời nguyền bản thân thật sự liên hệ với thần lực, thì Shade ở đây, sẽ khiến rất nhiều việc mà người thường không thể làm được trở nên dễ dàng giải quyết.

“Cho nên khó khăn chúng ta đang đối mặt là, không rõ sau khi thuyền hải tặc bị cô đuổi đi, tiến độ nghi thức ra sao, và hải dương đỏ sẽ xuất hiện vào lúc nào.”

Lecia đơn giản tổng kết, còn Shade thì hơi nhíu mày.

“Trong vòng một tuần chắc chắn sẽ giải quyết, ta có một người bạn nhà bói toán vô cùng lợi hại, nàng ấy tiên đoán, trong số các Thuật Sĩ nam giới cùng chúng ta gặp hải tặc, sẽ có một người khởi hành đến Tobesk sau một tuần. Khi đó, vấn đề lời nguyền tất nhiên đã được giải quyết.”

Cold Water Port trời mưa suốt cả ngày, vì chuyện sáng nay, Shade dựa trên ý nghĩ tránh đầu sóng ngọn gió, chiều nay không rời khỏi đại trạch Sophia, mà ở lại đây chờ tin tức.

Ánh trăng của Shade đã thu hút sự chú ý của Hòa Bình Giáo Hội, mặc dù đối phương được gọi là Giáo hội "Hòa bình", nhưng trên thực tế, tên đầy đủ là "Giáo hội Chiến tranh và Hòa bình", là một trong Ngũ Thần Giáo Hội có sức chiến đấu mạnh nhất theo lý thuyết. Cứ điểm của người cá trên con phố cổ kia, e rằng cũng đã trở thành lịch sử.

Lecia tiếp đãi Shade rất chu đáo tại đại trạch, sau khi dùng bữa xong, nàng dẫn hắn đến thư phòng để tiêu khiển thời gian buổi chiều.

Nàng có rất nhiều công văn cần xử lý trong tay, các công chúa và vương tử đã trưởng thành của gia tộc Cavendish, phần lớn sẽ được quốc vương phân công một số công việc chính phủ. Đây cũng là nguyên nhân mà giới bên ngoài thường cho rằng, đợi đến khi quốc vương già yếu vài thập niên sau, cuộc tranh đoạt vương vị chắc chắn sẽ gây ra vấn đề lớn.

Thư phòng trong đại trạch Sophia có kích thước gần như thư phòng của Larus Đệ Tam mà Shade thấy ở Yodel cung. Bốn bức tường trống trải của căn phòng đều kê đầy giá sách, sau đó ở giữa phòng bày biện bàn làm việc, gần cửa có một bộ ghế sofa dùng để tiếp khách.

Đây là sở thích của đương kim quốc vương, ông ấy thích những căn phòng rộng rãi.

Lecia giải quyết công việc trong tay, còn Shade thì được phép t��y ý chọn sách trên giá để đọc. Những cuốn sách đa dạng phong phú phần lớn có liên quan đến chính trị, kinh tế và lịch sử, Shade cuối cùng lựa chọn ấn phẩm mang tính bán chính thức 《Bí Sử Cavendish》.

Đây là một tác phẩm văn học ghi lại nguồn gốc và lịch sử của gia tộc Cavendish, thông qua đó có thể hiểu rõ một cách hiệu quả sự phát triển và thịnh vượng của Della Rion.

Đương nhiên, tuần này Shade còn rất nhiều việc phải làm, việc "lãng phí" buổi chiều này để đọc sách bên cạnh Lecia, chủ yếu là để thăm dò những tin tức tiếp theo có liên quan đến Tinh Hồng Mật Giáo.

Hành động sáng nay của họ không bị Giáo hội truy tìm ra, nhưng nhóm tín đồ tà giáo lấy khu phố cổ ở nam thành làm cứ điểm thì lại gặp xui xẻo. Trong đó, Thuật Sĩ Jude đã bị Shade giết chết, bốn Thuật Sĩ còn lại thì chỉ có một kẻ trốn thoát thành công.

Còn những sinh vật hình người cá chạy tán loạn từ phố cổ thì phần lớn đều bị Giáo hội bắt giữ. Theo tình báo công chúa nhận được, trên con phố đó vậy mà có ít nhất 300 mục tiêu đã bị chuyển hóa. Và có thể thấy rằng, ở Cold Water Port còn có nhiều hơn thế.

Những quái vật có khả năng tự phục hồi rất mạnh trong nước này, một bộ phận có thể biến đổi giữa hình dáng con người và hình dáng người cá, chỉ là hình dáng con người phần lớn đều vô cùng xấu xí. Ngũ Thần Giáo Hội, sau hành động buổi sáng, đã trực tiếp liên hợp với chính quyền Cold Water Port, triển khai một cuộc điều tra lớn trên toàn thành phố.

Nhưng nơi đây không phải là Tobesk, nơi có lượng lớn quân đội và cảnh sát kiểm soát; tiến hành điều tra tại thành phố cảng tự do này quả thật hữu ích, nhưng hiệu quả đến đâu thì rất khó nói.

Giáo hội đã liên kết những quái vật người cá, Tinh Hồng Mật Giáo, nghi thức Hải Tống Hoàn cùng với lời nguyền mỹ nhân ngư lại với nhau, chính thức đặt tên cho sự kiện lần này là “Bóng Ma Cold Water Port năm 1853”. Điều này đại diện cho việc tà giáo đã thâm nhập vào bóng tối của thành phố và đã ẩn giấu từ những ngày đầu thành lập cảng.

Hòa Bình Giáo Hội sau khi giao tranh với người cá trong mưa, đã thành công chiếm giữ một con hẻm ở Khải Trạch và đại trạch của Jude.

Thông qua các tù binh bị bắt và tài liệu còn sót lại trong két sắt của ông Jude, Giáo hội đã nắm được thêm nhiều thông tin về nghi thức “Hải Tống Hoàn”. Dưới mạng lưới tình báo hùng mạnh và khả năng truy tìm thông tin cực kỳ mạnh mẽ, họ đã hiểu rõ toàn diện rốt cuộc nhóm tín đồ tà giáo ẩn mình trong thành muốn làm gì.

Bởi vậy, chiều tối nay, trước bữa ăn, thông qua tình báo truyền về từ “người am hiểu thông tin” mà vương thất gài vào Giáo hội, Shade và Lecia tổng cộng nhận được ba tin tức quan trọng.

Đầu tiên là, số lượng cụ thể các Thuật Sĩ đã cùng họ gặp nạn với “thuyền hải tặc Xương Cá” trên biển vào đêm thứ Hai đã có thể xác định, tổng cộng mười ba người. Ngoại trừ Johan Watson và Tiểu thư Princes, trong số mười một người còn lại, có hai người đã được Giáo hội tìm thấy. Thông qua miêu tả của những người có lý trí này, Giáo hội đã hiểu rõ hơn một bước về những chuyện xảy ra trên thuyền, và cũng đã biết được trang phục của nhóm Thuật Sĩ tham gia đấu giá hôm đ��.

Nhưng hai vị Thuật Sĩ nam giới đó hẳn không phải là người được chọn thứ hai, bởi vì Giáo hội vẫn với “nhiệt tình” không hợp lý, tích cực tìm kiếm những người còn lại có thân phận không rõ, và chủ động điều tra các Thuật Sĩ bỗng nhiên xuất hiện ở những nơi khác tại Cold Water Port kể từ thứ Hai; họ làm như vậy là để loại bỏ đối thủ cạnh tranh.

Tiếp theo là, bản cổ văn của nghi thức “Hải Tống Hoàn” đã được tìm thấy trong thư viện giáo đình của Sáng Tạo Giáo Hội, nghi thức này không phải là nghi thức triệu hồi thần mà Shade lo lắng.

“Ta liền biết, làm sao có chuyện ta đến nơi nào, nơi đó liền triệu hoán tà thần chứ.”

Đây là khi Shade ngồi bên bàn làm việc, nghe Lecia đọc thư tín đã phát biểu quan điểm này. Trên mặt hắn mang theo nụ cười thư thái, Công chúa điện hạ với đôi mắt xanh biếc liếc nhìn hắn một cái, giọng nói rất kiên quyết:

“Cho dù không phải tình huống tệ nhất, nhưng nếu nghi thức này thành công, hậu quả gây ra lại không hề nhỏ hơn so với việc tà thần xuất hiện.”

Vào những năm đầu Kỷ Nguyên thứ Sáu, khi Cold Water Port còn chưa được gọi là Cold Water Port, phạm vi ảnh hưởng của Giáo hội Chính Thần chưa vươn tới đây. Khi đó, tại địa phương này có ba loại tín ngưỡng tà giáo khác nhau, đó là Thâm Hải Nịch Vong Giả chi thần, Tinh Hồng Loa Toàn chi chủ và Cuồng Nộ Phong Bão.

Ba vị thần minh đều có mối quan hệ sâu sắc với hải dương, trong khi các tín đồ tranh đấu lẫn nhau, các nền văn hóa chung cũng thâm nhập lẫn nhau, khiến các tín đồ tà giáo của vùng biển mới phát triển những tập tục cực kỳ tương đồng, thậm chí cả năng lực siêu phàm cũng rất tương tự. Nói một cách nghiêm ngặt, “nghi thức Hải Tống Hoàn” là nghi thức mà tín đồ của cả ba vị tà thần đều có thể sử dụng, chỉ là các bước ứng với từng vị có chút khác biệt tinh vi.

Tác dụng của nghi thức này là, sau khi hải dương đỏ xuất hiện, thông qua việc hiến tế những phàm nhân bị nhiễm thần lực, đánh thức sức mạnh thần minh còn sót lại dưới biển sâu, do đó triệu hồi thủy triều bao phủ thành phố, khiến Cold Water Port từ một hải cảng biến thành đô thị dưới nước.

Tinh Hồng Mật Giáo không phải là nhất thời nảy lòng tham, họ đã chuẩn bị cho mục đích này nhiều năm. Bằng chứng là, bốn bước chính của nghi thức tuy rằng tương ứng với bài đồng dao, nhưng nghi thức còn có một lượng lớn công việc nhỏ vụn khác, đòi hỏi phải chuẩn bị kéo dài hàng chục năm.

Tất cả những người cá ẩn mình trong bóng tối Cold Water Port vẫn luôn tiến hành kế hoạch này, chỉ là vừa đúng vào mùa hè năm nay để tiến hành bước cuối cùng.

Đây là một nghi thức quy mô lớn đúng nghĩa, đã rất khó thấy trong thế giới vật chất. Mà Tinh Hồng Mật Giáo sở dĩ muốn cử hành nghi thức này, là bởi vì kể từ khi Cold Water Port được thành lập, họ đã chuyển hóa và phát triển quá nhiều sinh vật hình cá nhân trên đất liền.

Họ cần một chỗ trú ngụ mới, nhưng đồng thời đạt được sức mạnh, người cá lại bị ràng buộc bởi khế ước cổ xưa mà tổ tiên và thần minh đã ký kết, không thể rời khỏi Cold Water Port, nơi tổ tiên họ sinh sống. Bởi vậy, họ quyết định kêu gọi sức mạnh thần minh còn sót lại dưới bi��n sâu, khiến biển cả bao phủ thành phố, để những người cá đáng sợ có thể vĩnh viễn chiếm cứ và sinh sống ở đây.

“Tin tức tốt là, chuyện lần này, gần như chỉ liên quan đến Tinh Hồng Mật Giáo, một tín ngưỡng tà giáo cổ đại bản địa, không liên quan đến hai loại tín ngưỡng cổ xưa khác. Cho nên lần này Giáo hội phải đối phó, chỉ có quần thể cá nhân chủng đã phát triển và ẩn mình gần ngàn năm ở Cold Water Port.”

Lecia nói, thấy Shade có chút khó hiểu muốn đặt câu hỏi, liền giải thích cho người ngoại lai có tuổi đời Thuật Sĩ chỉ vỏn vẹn một tháng nghe:

“Chỉ có mật giáo của Chủ Nhân Xoáy Ốc Tinh Hồng, người bảo hộ quần thể cá nhân chủng đáng sợ, có truyền thống chuyển hóa quyến thuộc thông qua nghi thức và thần thuật.

Các tín đồ của tà thần Thâm Hải Nịch Vong Giả chi thần phần lớn là các Thuật Sĩ nhân loại điều khiển vong linh, những ‘xác chết trôi chìm đắm’; còn các tín đồ của tà thần Cuồng Nộ Phong Bão lại càng không liên quan đến quần thể sinh vật biển, họ điều khiển gió lốc và sấm sét. Cho nên, chỉ có người cá mới muốn Cold Water Port bị biển cả bao phủ, chúng ta không cần lo lắng chuyện lần này có liên quan đến các giáo phái khác.”

Bản dịch này là một góc khuất tinh tế, chỉ dành riêng cho những độc giả thân thiết của truyen.free, không chia sẻ cùng thế gian.