Shade đang ngắm nghía bức tượng gỗ nhỏ xấu xí trong tay thì Giáo sĩ August bỗng nhiên dừng bước, ra hiệu cho Shade nhìn sang bên cạnh. “Chúng ta đến nơi rồi.”

Ngôi nhà số 12 phố Hangleton vốn là nơi ở của gia đình Fries. Hiện tại, cả gia đình đã chuyển đi, còn vị giáo sĩ đến thăm họ thì, nhờ sức hút nhân cách mạnh mẽ, đã mượn được chìa khóa căn nhà vẫn chưa tìm thấy người mua này.

Dường như gia đình này đã rời đi một cách vội vã, rác rưởi khi chuyển nhà vẫn còn vương vãi trong khu vườn um tùm cỏ dại vì không người chăm sóc. Nhưng họ cũng không chuyển đi quá lâu, thế nên nơi đây trông chỉ hơi lộn xộn một chút mà thôi.

Giáo sĩ cầm một chùm chìa khóa, mở chiếc khóa sắt quấn quanh hàng rào. Đi bộ vài chục bước dọc theo lối mòn là đến trước cửa nhà. Trong khoảng thời gian này, cả Shade và Giáo sĩ August đều không cảm nhận được bất kỳ điều bất thường nào.

“Theo thông tin hiện tại, ngoài tiên sinh Fries ra, những người khác trong nhà đều không gặp phải bất trắc. Cái chết của tiên sinh Fries cũng đã trải qua một chu kỳ rất dài, thế nên ta cho rằng nơi này sẽ không quá nguy hiểm.”

Giáo sĩ vừa cầm chìa khóa vừa nói với Shade đang quan sát khu vườn: “Nhưng cũng không nên lơ là cảnh giác. Bất kể là ác linh hay di vật, chúng đều có khả năng trực tiếp giết chết chúng ta, thế nên lát nữa nhất định phải cẩn thận.”

“Tôi hiểu rồi, Giáo sĩ.” Lão nhân gật đầu, cúi đầu nhắm mắt, khẽ khàng cầu nguyện một câu hướng tới 【Tiên sinh Ban mai】. Sau đó, ông nắm chặt thánh huy treo trước ngực, xác nhận vật phẩm thần thuật có khả năng xua đuổi ma quỷ này không có vấn đề gì. Tiếp đó, ông dùng chiếc chìa khóa lớn nhất trong chùm để mở cánh cửa lớn của căn nhà.

Sau khi vào cửa, không ngửi thấy mùi vị kỳ lạ nào. Nhưng vì căn nhà đã đóng kín một thời gian, nên khi đột ngột mở cửa, dưới ánh mặt trời có thể nhìn thấy những hạt bụi li ti trôi nổi trong không khí.

Shade tiện tay đóng cửa lại, sau đó đưa tay sờ lên tường, bật đèn hành lang.

Lúc này, Giáo sĩ August giơ thánh huy của mình, đều đặn xoay tròn quanh người, miệng lẩm bẩm. Thế là Shade cũng dùng kỳ thuật 【Hồi Âm Quá Khứ】 và 【Tiếng Vọng Huyết Dịch】 để điều tra tình hình xung quanh. Kỳ thuật trước chỉ khiến hắn nghe được tiếng hàng xóm trò chuyện khi đi ngang qua đường phố bên ngoài, còn kỳ thuật sau thì không nhìn thấy vết máu nào quá rõ ràng.

“Có lẽ không phải ác linh, nhưng chắc chắn có thứ gì tà ác ở nơi này.” Lão giáo sĩ cau chặt mày. “Nếu thật sự là di vật, vậy chúng ta có thể sẽ gặp rắc rối. Giờ thì ta sẽ dẫn cậu đi xem nơi tiên sinh Fries tử vong. Ông ấy đã ngã từ cửa ván sàn trên gác mái xuống, lăn dọc theo cầu thang nối liền lầu ba và lầu hai, rồi không may đập gãy cổ.”

Mặc dù hiện tại là ban ngày, nơi này trông có vẻ an toàn, nhưng cả hai không hề có ý định tách ra hành động hay điều tra riêng rẽ. Ở những nơi nguy hiểm như vậy, cùng đi với nhau vẫn là an toàn nhất.

Bên trong căn phòng gần như đã dọn trống, chỉ còn lại một vài vật tạp nham rơi vãi trên sàn nhà, cùng với dấu vết bụi bẩn hằn trên tường nơi khung ảnh kính vẫn được đặt hàng năm, từ đó mới có thể hình dung ra nơi đây vốn là một gia đình ấm cúng.

Quá trình lên lầu không gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Tại chiếu nghỉ cầu thang từ lầu hai đi lên, đôi mắt của Shade cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng đỏ như máu rõ ràng. Vết máu loang lổ trên mặt đất, hẳn là máu chảy ra từ vị trí tiên sinh Fries ngã xuống đất bất động.

Lão giáo sĩ ngồi xổm xuống, vòng mệnh phía sau lưng ông lộ ra một góc. Sau khi phù văn linh hồn 【Tử Linh】 phát ra linh quang, Giáo sĩ dùng bàn tay hơi tỏa ra ánh sáng xám chạm vào sàn nhà. Còn Shade thì duy trì sử dụng chú thuật, ngẩng đầu nhìn lên.

Điều vô cùng kỳ lạ là vết máu không chỉ lưu lại ở chiếu nghỉ cầu thang mà còn vương vãi trên các bậc thang, hơn nữa là từ trên cao lan xuống. Mặc dù lượng máu không nhiều, nhưng điều đó cho thấy tiên sinh Fries đã bị thương trước khi lăn xuống cầu thang.

“Ông ấy bị thương khi rơi từ gác mái xuống lầu ba, hay đã bị thương từ trên gác mái rồi?” Shade thầm suy đoán. Lúc này, Giáo sĩ August cũng đứng dậy: “Ta cảm nhận được sự sợ hãi của linh hồn. Trước khi chết, ông ấy đã trải qua nỗi sợ hãi cực độ. Đó không phải là nỗi sợ cái chết, hoàn toàn khác biệt với cảm giác đó.”

“Thi thể của tiên sinh Fries đã được xử lý như thế nào?” Shade hỏi. Nếu có thi thể, hắn thực ra có thể trực tiếp dùng 【Tiếng Vọng Linh Hồn】. “Theo nguyện vọng của gia đình, ông ấy đã được hỏa táng và chôn cất tại nghĩa trang công cộng Tobesk.” Giáo sĩ nói, rồi cùng Shade nhìn về phía trước. Thực ra, dù không hỏa táng, với thời tiết hiện tại, thi thể e rằng cũng không đủ để Shade có thể thông linh được.

“Chúng ta tiếp tục đi về phía trước, tôi thấy được một vài vết máu.” Shade đề nghị.

Thế là họ đi vào lầu ba. Quả nhiên, vết máu kéo dài từ cửa ván sàn dẫn lên gác mái xuống. Shade tìm thấy một cơ quan nhỏ bên cạnh cửa sổ để mở cửa ván sàn. Trong tiếng bánh răng bên trong tường xoay chuyển, một ô cửa hình vuông xuất hiện trên trần nhà, và một chiếc thang sắt được thả xuống.

Cả hai vẫn không cảm nhận được bất kỳ dấu vết yếu tố hay linh hồn nào. Thế nên Shade đi trước, giáo sĩ đi sau, cùng nhau trèo lên gác mái.

Gác mái cũng đã được dọn trống, chỉ còn lại một vài thùng giấy dựa vào tường. Vết máu xuất hiện từ phía bên phải gác mái, nhưng hiện tại nơi này đã được dọn dẹp quá sạch sẽ, nên việc nhìn thấy vết máu cũng vô ích.

“Thực ra ta từng nghi ngờ.” Khi Shade đang ngồi xổm xem xét những thùng giấy đó, Giáo sĩ August bỗng nhiên lên tiếng: ���Ta từng nghi ngờ rằng, tất cả những chuyện này thực ra đều do phu nhân Fries bày trò. Bà ấy đã tạo ra những động tĩnh trong nhà để đe dọa tiên sinh Fries, sau đó dùng thuốc khiến tinh thần của ông ấy bị ảnh hưởng. Cuối cùng, tránh mặt mọi người, bà đã đẩy tiên sinh Fries từ gác mái xuống, tạo ra vẻ ngoài của một cái chết do tai nạn.”

Phỏng đoán này có chút đáng sợ, cứ như một tình tiết trong tiểu thuyết chính trị cung đình vậy. Shade hơi ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía Giáo sĩ: “Ngài có bằng chứng nào không?”

“Không có, chỉ là suy đoán dựa trên mặt tối nhất của lòng người mà thôi… Cậu cứ xem như ta đưa ra một khả năng đi.”

Nhưng khả năng này quả thực có tồn tại, bởi vì họ thực sự không phát hiện bất kỳ nơi nào đáng ngờ trong căn phòng.

Trong chiếc rương ở góc gác mái là những tác phẩm hội họa của tiên sinh Fries khi còn sống. Không phải họa sĩ nào cũng có thể bán được mọi bức tranh của mình, huống chi những bản phác thảo dùng để luyện tập thì đối với một họa sĩ nhỏ càng chẳng đáng giá tiền.

Những bản ph��c thảo trong rương được xem là di vật của tiên sinh Fries, chỉ là không biết vì sao phu nhân Fries lại không mang theo.

Bản thân những bức tranh là vật phẩm bình thường, phía sau mỗi bức đều ghi rõ thời gian vẽ cụ thể. Trong số đó, bức sớm nhất là tác phẩm của nửa năm trước, còn bức gần nhất thì mới được hoàn thành trong một hoặc hai tuần gần đây. Đó cũng chính là khoảng thời gian mà tiên sinh Fries công bố rằng trong nhà có vấn đề.

Trong thế giới này, mức độ nguy hiểm của nghề họa sĩ tuy không bằng các nhà dân tộc học, nhưng cũng lớn hơn kha khá so với người phàm ngu muội. Vấn đề tinh thần sẽ ảnh hưởng rất lớn đến phong cách sáng tác của họa sĩ. Tiên sinh Fries vốn có xu hướng sử dụng màu sắc nồng đậm để miêu tả cảnh vật dưới ánh mặt trời, nhưng ba bức tranh sơn dầu gần đây nhất lại gần như toàn bộ là những bức vẽ bằng tông màu lạnh, hơn nữa trong hình ảnh còn có một vài vật thể kỳ lạ.

“Giáo sĩ, ngài xem cái này.” Shade chỉ vào một trong số đó, đây là tác phẩm của tiên sinh Fries được vẽ khoảng một tuần trước khi chết. Hình ảnh là khu vườn nhà Fries, được vẽ từ góc nhìn ngước lên ngôi nhà của mình. Ông ấy gần như đã vẽ ngôi nhà của mình thành một ngôi nhà ma, và ở cửa sổ lầu hai, rõ ràng có một bóng người rất mờ ảo.

“Đây là thứ kỳ lạ mà ông ấy nhìn thấy, hay chỉ là một thành viên trong gia đình tình cờ đứng ở cửa sổ?” Giáo sĩ cũng vô cùng khó hiểu.

Trong một tác phẩm khác của tiên sinh Fries trước khi mất, ông ấy đã vẽ lại phòng khách của gia đình mình. Khi đó, trong bức tranh đã xuất hiện dụng cụ khắc gỗ. Bên cạnh còn có bức tượng gỗ nhỏ vị thần phụ mà Giáo sĩ August đã tặng ông ấy. Có vẻ tiên sinh Fries muốn tham khảo để điêu khắc.

“Vậy rốt cuộc vì sao ông ấy lại say mê điêu khắc gỗ?”

Hai bức tranh sơn dầu được vẽ hai tuần trước khi tiên sinh Fries qua đời lại vẽ những chiếc rương gỗ chất đống ở góc tường. Vào thời kỳ này, vấn đề tinh thần của ông ấy vẫn chưa nghiêm trọng, cách sử dụng màu sắc và cấu trúc cũng tương đối bình thường.

Shade nhìn bức tranh sơn dầu thứ ba này, hỏi Giáo sĩ August: “Giáo sĩ, ngài xem những chiếc rương này có phải là rương gỗ dùng để vận chuyển hàng hóa của Bưu cục Vương quốc không?”

Chưa có ai gửi cho Shade thứ gì ngoài thư tín, thế nên Shade không biết nhiều về điều này. Nhưng Giáo sĩ August thì nhận ra: “Đúng vậy, là rương vận chuyển hàng hóa của bưu cục. Cậu xem, ông ấy thậm chí còn vẽ cả những miếng kim loại cố định ở các góc để ngăn rương gỗ vỡ ra trong quá trình vận chuyển. Những miếng cố định màu đen này đại diện cho các vật phẩm quý giá. Nhãn đỏ trên đó cho thấy chúng được vận chuyển từ Kasenric đến.”

“Trong hai tuần gần đây, tiên sinh Fries có phải đã tiếp xúc với thứ gì kỳ lạ không?” Shade đưa ra một phỏng đoán, sau đó chỉ vào nội dung bức tranh sơn dầu: “Ví dụ như những thứ được gửi đến từ nơi xa này.”

Giáo sĩ August cau mày gật đầu: “Có khả năng này. Lát nữa khi ta đi trả chìa khóa, chúng ta có thể cùng nhau hỏi thử. Bất quá, căn nhà này rốt cuộc có vấn đề gì khác không, vẫn cần phải điều tra cẩn thận một lần.”

Cứ thế, thời gian trôi đến 11 giờ sáng, bên ngoài vẫn còn bao phủ trong màn sương mù mịt. Shade và Giáo sĩ August kết thúc cuộc điều tra cuối cùng trong vườn, họ rời khỏi vườn, khóa lại hàng rào, rồi tính toán đi xe để trả chìa khóa cho phu nhân Fries.

Toàn bộ căn nhà không có bất cứ điều gì khác thường. Shade gần như đã dùng tay sờ khắp từng tấc tường, nhưng vẫn không cảm nhận được dấu vết của yếu tố hay linh hồn nào. Thậm chí Giáo sĩ còn đề nghị tìm kiếm ở các góc vườn, đề phòng có thứ gì bị chôn dưới đất, nhưng thực tế là họ đã suy nghĩ quá nhiều.

Lãng phí hai giờ đồng hồ mà không thu hoạch được gì khiến cả hai đều hơi uể oải. Nhưng dù sao thì đây cũng là vì 15 tín chỉ mà họ ra ngoài thử vận may, không có thu hoạch cũng là chuyện đã lường trước.

Thế nên họ cùng nhau ghé một quán ăn ở quảng trường gần đó để dùng bữa trưa, cùng nhau bàn luận về chân tướng cái chết của họa sĩ, còn nói đùa rằng có thể cung cấp cảm hứng cho Dorothy. Ăn cơm xong, hai người mới cưỡi xe ngựa đến khu chung cư nơi phu nhân Fries và các con tạm thời thuê ở.

Khu chung cư cũng nằm ở khu đông Tobesk, đi bộ khoảng hai mươi phút là có thể đến nơi. Đây là một con phố bình thường trong thành phố, hai bên đường có cả cửa hàng lẫn những căn hộ cho thuê. Vào trưa thứ Năm, người qua lại tấp nập vô cùng náo nhiệt. Mà nơi đây chỉ cách phòng khám tâm lý của bác sĩ Schneider vỏn vẹn ba con phố.

Bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đ���u không được cho phép.