Sáng sớm thứ Năm, sau khi kiểm tra xong tiến độ trang hoàng, Shade cùng Mia khởi hành đến phòng khám của bác sĩ Schneider. Vốn tưởng buổi sáng sớm bác sĩ sẽ không có việc gì, không ngờ anh ta lại thật sự bắt đầu khám bệnh từ 8 giờ sáng.

Shade đợi hai tiếng đồng hồ mới gặp được vị bác sĩ đang ngáp ngắn ngáp dài. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm, cầm bút máy ngồi sau bàn viết bệnh án. Khi thấy Shade bước vào, cả giọng chào hỏi lẫn ánh mắt xanh thẳm của anh ta đều lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Trong nhà thoảng mùi hương kỳ lạ của hương liệu đang đốt. Trên bàn sách đặt một quả cầu được cố định bởi giá gỗ.

“Bác sĩ, công việc của anh vất vả đến vậy sao?”

So với anh ta, Shade quả thực là đại diện cho sự lười biếng.

“À, tôi không mệt mỏi đâu. Vừa rồi tôi dùng liệu pháp thôi miên để khám chữa bệnh. Cậu có ngửi thấy mùi trong không khí không? Đây là hương liệu hỗ trợ giấc ngủ, lần trước chúng ta gặp A Lan ở quảng trường Thánh Ca, anh ta chẳng phải cũng đưa cho cậu một lọ sao?”

Bác sĩ giải thích sơ qua, rồi mời Shade ngồi xuống, sau đó lại khẽ giọng nói thêm:

“Tôi rất thích phương pháp trị liệu bằng thôi miên này.”

“Vì sao vậy?”

Shade tò mò hỏi, đôi mắt anh đánh giá những cuốn sách tâm lý học trên bàn, rõ ràng đã được lật giở thường xuyên. Đây không phải giáo trình của St. Byrons, mà là sách chuyên ngành của chính bác sĩ.

“Bởi vì tôi khám chữa bệnh tính phí theo giờ.”

Bác sĩ Schneider cười, vỗ nhẹ vào chiếc đồng hồ báo thức trong tầm tay. Bộ máy đồng thau tinh xảo đang phát ra tiếng "cách cách" dễ nghe:

“Mười phút phí là 1 shilling 3 penny, một giờ là 7 shilling 6 penny. Sáng sớm hai tiếng rưỡi, tôi đã kiếm được gần một bảng Anh.”

Shade lập tức lộ ra vẻ mặt càng thêm khâm phục. Một lần khám chữa bệnh của bác sĩ kiếm được tiền còn nhiều hơn cả lương một tháng của công nhân bình thường. Chỉ cần ngồi trong văn phòng, là có thể sống cuộc đời an nhàn – đây mới là cuộc sống mà Shade mong muốn.

“Nhân tiện, sao cậu lại có thời gian đến chỗ tôi thế này? Có chuyện gì à?”

Bác sĩ đậy nắp bút máy lại rồi hỏi.

“Phải, gần đây tôi đang học một loại kỳ thuật mới, nhưng thiếu nguyên liệu thi pháp. Muốn nhờ anh giúp tìm mua.”

“Thiếu thứ gì?”

“Kết tinh tâm linh.”

“Ừm?”

Bác sĩ quả nhiên biết thứ này, anh ta nhíu mày suy nghĩ một lát:

“Vật phẩm luyện kim được chế tác từ tâm linh và tinh thần, liên quan đến kiến thức của ngành Luyện kim Tâm lý cấp cao. Thứ này không dễ tìm đâu. Shade, cậu cần bao nhiêu?”

“Hai ‘đánh lan’ kết tinh (ước chừng 3.5 khắc), mỗi viên nặng một ‘tá lan’. Thi pháp cần hai tiểu kết tinh.”

Loại kết tinh kỳ dị này mật độ không lớn, một ‘tá lan’ cũng chỉ lớn chừng một hạt gạo.

Bác sĩ suy nghĩ một lát, trầm ngâm nói:

“Thứ này không dễ kiếm đâu. Học viện đúng là có loại vật liệu này, nhưng giá chào bán cực kỳ cao, khoảng 500 bảng Anh, tương đương với giá của một di vật cấp công văn thông thường. Vì vậy, nếu không phải cần dùng gấp, tôi không khuyên cậu mua từ học viện. Nhưng nếu cậu muốn mua từ chợ đen, thì đến cuối năm cũng chưa chắc đã tìm được người bán. Tuy nhiên, tôi thật ra có thể chế tác một ít, vì tôi từng học qua chương trình Luyện kim Tâm lý cấp cao.”

“Có phiền phức gì không?”

Shade hỏi.

“Phải. Và phiền phức nằm ở chỗ cậu phải tìm được nguyên liệu. Tức là, đối tượng có thể sản sinh kết tinh tâm linh.”

“Cần có đặc điểm gì đặc biệt không?”

Shade lấy sổ tay ra chuẩn bị ghi chép.

Bác sĩ giơ ngón tay lên liệt kê, Shade chú ý thấy ngón trỏ của anh ta dính vết mực xanh:

“Tinh thần mạnh mẽ, đủ để trích xuất kết tinh tâm linh. Sức tưởng tượng phong phú, đủ để chúng ta thám hiểm cảnh trong mơ của họ. Tâm linh và tinh thần không ổn định, những người như vậy mới có thể sản sinh kết tinh...... Tạm thời chỉ có những điều này, nếu tìm được mục tiêu, tôi còn cần kiểm tra thêm một bước nữa.”

“Nói cách khác, chúng ta cần tìm một nghệ sĩ điên rồ có tinh thần lực mạnh mẽ...... Tôi đến Học viện Nghệ thuật Della Rion thử vận may xem sao?”

Shade tổng kết lại.

“Không đơn giản như vậy đâu.”

Bác sĩ xua tay:

“Cậu có đi tìm, cho dù thật sự gặp cũng không nhận ra được đâu. Thế này đi, cuối tuần tôi sẽ đến thăm một vài viện điều dưỡng tâm thần quanh Tobesk. Nếu có tin tức sẽ thông báo cho cậu. Nếu không có tin tức, tôi sẽ dành hai tuần để điều tra. Nếu vẫn không tìm được, cậu cứ bỏ tiền ra mua ở học viện đi. Nhưng mà, mối làm ăn này tôi không thể làm miễn phí cho cậu được đâu.”

“Không thành vấn đề, bác sĩ anh cần bao nhiêu tiền?”

Shade sẽ không lợi dụng bạn bè.

“Phí nghi thức và vật liệu luyện kim không nhiều, 30 bảng Anh là đủ. Còn phí nhân công thì...... Thế này đi Shade, cậu chi trả 30 bảng phí vật liệu. Ngoài ra, tôi nghe Giáo sĩ August nói cậu có cách buôn lậu ở cảng Cold Water. Vừa hay gần đây tôi cần một số vật liệu nghi thức từ Tân Đại Lục để hỗ trợ cho nghi thức thăng cấp sáu hoàn của tôi. Tôi sẽ lập một danh sách cho cậu, cậu giúp tôi lấy những thứ này về. Số tiền vật liệu này tôi sẽ chi trả, còn phí công sức cậu lấy chúng về sẽ bù vào phí công sức tôi chế tác kết tinh tâm linh.”

Nói cách khác, Shade chỉ cần chi trả 30 bảng Anh là đủ.

“Không thành vấn đề, bác sĩ.”

“Vậy thì tốt.”

Vị bác sĩ mắt xanh gật gật đầu, rồi tò mò hỏi:

“Mà này, cậu định học loại kỳ thuật gì thế?”

“Tâm linh Chấn Bạo. Tôi đã chuẩn bị xong tài liệu học tập rồi. Hiện tại chỉ thiếu nguyên liệu thi pháp.”

“Tâm linh Chấn Bạo à, đó là năng lực công kích tâm linh nguyên thủy nhất. Cũng không tệ, ít nhất có thể giúp cậu có thêm một thủ đoạn đối phó kẻ địch.”

Shade lúc này mới ý thức được, năng lực này chính là hạng năng lực công kích chủ động thuần túy thứ ba của anh, sau [Ánh Trăng Trảm Kích] và [Nguyệt Quang Đại Kiếm].

“Nếu đã vậy, tôi có một cuốn sổ tay ở đây, cậu có thể mang về xem. Trên đó ghi chép bí quyết sử dụng năng lực hệ tâm linh, có lẽ sẽ giúp ích cho cậu đôi chút.”

Bác sĩ đứng dậy, rút một cuốn sách từ kệ đưa cho Shade. Trong tiểu đội, việc cho mượn sổ tay để đọc là không cần tốn tiền.

Hai ngày sau đó, Shade không tiến hành bất kỳ hoạt động mạo hiểm nào nữa. Thời gian còn lại của thứ Năm được dùng ở chỗ Giáo sư Manning. Mặc dù Shade không muốn mang Mia đi thăm giáo sư, nhưng anh lại không thể để Mia ở lại căn nhà đang thi công.

Giáo sư vẫn còn nhớ rõ kinh nghiệm khảo cổ ở thị trấn Herkils vài thập niên trước. Sau khi nhận được những bức ảnh về bà cụ Y Lạp Nhĩ từ tay Shade, ông cực kỳ hưng phấn kéo Shade kể chuyện cho đến tận giữa trưa, thậm chí còn mời Shade dùng bữa trưa cùng mình tại nhà.

Mặc dù Giáo sư Manning có những ý tưởng kỳ lạ về mèo, nhưng kỹ năng khảo cổ học của ông thì tuyệt đối là hàng đầu, năng lực kể chuyện lại càng xuất sắc. Shade đã bị những câu chuyện khảo cổ đó hấp dẫn.

Buổi chiều, nghe nói Shade hôm nay không có việc gì, Giáo sư Manning liền dẫn Shade đi dạo một vòng khoa Khảo cổ học tại Học viện Quốc vương Della Rion, nơi ông đang công tác.

Mặc dù vẫn là mùa hè, nhưng ở một nơi nghiêm túc như học viện, rất khó thấy mọi người mặc áo cộc tay. Mà dù phụ nữ đã có quyền được giáo dục từ vài thập niên trước, nhưng trong học viện cũng rất khó thấy nữ sinh.

Bước đi trên con đường lát đá của học viện, những vệt sáng lốm đốm xuyên qua kẽ lá cây rọi xuống. Nhìn những người trẻ tuổi ôm sách và các học giả đeo kính vừa đi vừa trò chuyện, Shade mang theo ý cười trên mặt, anh rất thích bầu không khí này.

Đáng tiếc anh không có thời gian để trở thành một học sinh thực thụ trong thời đại này. Nếu thế giới này không có thần bí học chân chính, chỉ là một thế giới của người thường, thì anh rất sẵn lòng giống như Giáo sư Manning, dành phần đời còn lại ở trường học.

Giáo sư Manning có văn phòng riêng, dưới quyền ông cũng có một nhóm sinh viên chờ tốt nghiệp. Ông rất hứng thú trưng bày cho Shade xem những cổ vật thu thập được trong cuộc khai quật khảo cổ ở thị trấn Herkils mười mấy năm trước. Sau đó ông còn tìm đến sinh viên của mình, sai họ đến kho hàng chuyển thêm nhiều cổ vật liên quan đến di tích phía Đông thị trấn Herkils đến.

Mặc dù lúc đó đoàn người của giáo sư không phát hiện ra Thần Điện dưới lòng đất, nhưng đã xác nhận phiến di tích đó được lập bởi những tín đồ của cựu thần [Hám Địa Nhuyễn Trùng].

Khi nói về chuyên môn của mình, hơn nữa thấy Shade tỏ vẻ rất hứng thú, Giáo sư Manning liền thao thao bất tuyệt kể lể. Ông ngồi sau chiếc bàn làm việc tựa cửa sổ có ô vuông, ngả người trên ghế, trò chuyện với Shade đang ngồi ở mép bàn. Phía sau cửa sổ chỗ giáo sư có đặt một vài chậu hoa, còn các sinh viên của giáo sư thì chỉ có thể đứng sau Shade, lắng nghe thầy mình kể chuyện.

Giáo sư nói liền một tiếng đồng hồ, Shade rất bội phục các sinh viên phía sau mình sao lại có thể kiên trì nổi. Phải biết rằng, ngay cả con mèo vằn đang nằm trên đùi anh, trong khoảng thời gian này cũng vì thấy chán mà lăn qua lộn lại ít nhất 23 lần.

Sự chú ý của Shade không chỉ đặt vào con mèo. Anh còn quan sát những chậu hoa phía sau Giáo sư Manning, quan sát những bản nháp luận văn chất đống trên bàn giáo sư đang chờ được phê duyệt, quan sát giá sách trên bức tường phía đông, nơi phía sau những tấm kính là tài liệu văn hiến gần như muốn tràn ra ngoài.

Văn phòng của Giáo sư Manning không hề bẩn, nhưng rất bừa bộn. Các loại tài liệu và cổ vật được đặt ở mọi ngóc ngách có thể nhìn thấy. Những thùng giấy chất đống trên giá sách cho cảm giác như sắp đổ ập xuống bất cứ lúc nào. Nhưng nơi này lại không quá mức hỗn loạn, cẩn thận đánh giá, Shade cảm thấy kiểu bừa bộn mộc mạc này, lại mang chút phong cách trang hoàng thời cũ, mới phù hợp với không khí văn phòng của những học giả bận rộn.

“Có lẽ mình cũng nên trang hoàng lại tầng hai một chút, để trông mình chuyên nghiệp hơn.”

Shade thầm nghĩ.

Giáo sư Manning thao thao bất tuyệt kể cho Shade về mối liên hệ giữa cựu thần [Hám Địa Nhuyễn Trùng] và cựu thần [Trần Thế Cự Mãng]. Ông còn dùng hệ thống thần thoại mà Chính Thần Giáo Hội miêu tả, để liên hệ cả Chính Thần [Đề Đăng Lão Nhân] có thần chức [Đại Địa], tức là [Thần Mặt Trời và Đại Địa].

“Trên thực tế, không thiếu thần minh có thần chức liên quan đến thổ địa, nhưng mỗi vị thần minh lại có trọng điểm khác nhau.”

Giáo sư bưng chén trà nói:

“Chính Thần Giáo Hội đối với điều này giữ kín như bưng. Nhưng có một thuyết cho rằng, toàn bộ sức mạnh của các thần minh liên quan đến đại địa đều đến từ một vị Đại Địa Chi Thần cổ xưa hơn.”

“Giáo sư!”

Shade vội vàng ngăn Giáo sư Manning nói tiếp. Mặc dù Chính Thần Giáo Hội thoạt nhìn là nhân vật chính diện, nhưng những gì tôn giáo phán xét không phải là những thứ trong truyền thuyết, mà là những thứ tồn tại thật sự.

Giáo sư Manning cười lắc đầu:

“Khi nói đến những thứ mình hứng thú, tôi thường không kiềm được miệng. Shade, cậu cứ xem như chưa nghe thấy gì nhé.”

“Đương nhiên..”

“Còn các cậu thì sao?”

Giáo sư đổi giọng, lại dùng ngữ khí rất nghiêm túc hỏi những người trẻ tuổi phía sau Shade. Những người đó đồng loạt trả lời:

“Không nghe thấy gì cả.”

Xem ra chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra.

“Nhưng vì sao không cho rằng, là Chính Thần [��ề Đăng Lão Nhân] đã phân chia quyền năng của mình cho các cựu thần khác có liên quan đến [Đại Địa] và [Thái Dương]? Chính thần mạnh hơn cựu thần, nên suy đoán này cũng có khả năng.”

Cô Avrolla trên chuyến tàu từng nhắc đến mối quan hệ giữa cổ thần và cựu thần, vì vậy Shade lại tò mò hỏi một câu, đưa ra một suy đoán khác. Giáo sư Manning cười một tiếng:

“Nếu các chính thần ban cho sức mạnh cho cựu thần, thì Chính Thần Giáo Hội nhất định sẽ đề cập đến, để thể hiện sự vĩ đại của thần minh mà họ tín ngưỡng. Nhưng tôi có thể khẳng định nói cho cậu biết, Shade, trong giáo hội năm thần sẽ không có bất kỳ cuốn sách nào nhắc tới, đúng vậy, không có bất kỳ cuốn sách nào nhắc tới, rằng sức mạnh của các cựu thần bắt nguồn từ chính thần. Thậm chí, trong sách của giáo hội, khi đề cập đến cựu thần, họ đặt các cựu thần ở vị trí ngang hàng với các chính thần.”

Shade gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, không tiếp tục hỏi thêm nữa, bởi vì nếu tiếp tục hỏi sẽ lại đụng phải những đề tài nhạy cảm.

Tuy nhiên, nếu sức mạnh của các cựu thần không phải đến từ bản thân họ, mà thật sự đạt được từ nơi khác, thì rất có khả năng, tất cả cựu thần liên quan đến đại địa, thậm chí cả sức mạnh về đại địa của Chính Thần [Đề Đăng Lão Nhân], đều đến từ vị Cổ Thần [Đại Địa Mẫu Thần] có liên quan đến đại địa đó.

Cổ thần là thần minh ban đầu, điểm này đã được xác nhận.

“Khi [Hộp Hắc Ám] mất kiểm soát, dường như có một giọng nói rằng, cựu thần là kẻ trộm......”

Shade thầm cân nhắc.

Xem ra việc bàn luận một chút về tôn giáo và lịch sử với người thường cũng có thể giúp ích rất nhiều cho anh. Shade nghĩ sau này có thể giao lưu nhiều hơn với Giáo sư Manning. Đương nhiên, Mia tốt nhất vẫn nên tránh xa ông ấy một chút.

Hầu hết sinh viên của Giáo sư Manning là những người trẻ tuổi có độ tuổi xấp xỉ Shade. Khi giáo sư giới thiệu Shade với họ, họ lập tức biết đây là "Truyền thuyết Hamilton" trong lời đồn.

Bởi vậy, mặc dù Shade so với họ chỉ có thể xem như "thất học", nhưng vẫn nhận được sự tôn kính của một nhóm người. Hôm nay trước khi Shade rời học viện vào chiều tối, anh còn trao đổi danh thiếp với các sinh viên của giáo sư.

Trong số đó, phần lớn mọi người đều có danh thiếp. Trong thời đại này, những người có thể học khảo cổ ở học viện cao đẳng thường không xuất thân từ gia đình bình thường. Shade gần đây muốn mở rộng thêm nghiệp vụ thám tử của mình, muốn có nhiều người ủy thác tự tìm đến cửa, chứ không phải dựa vào việc ra ngoài rồi gặp chuyện, nên việc quen biết nhiều người hơn vẫn là rất cần thiết.

Chỉ có điều, điều làm anh phiền não nhất là, danh tiếng "Truyền thuyết Hamilton" được lan truyền gần như đồng bộ với tin đồn về mối quan hệ giữa Shade và tiểu thư Carina.

Mặc dù các sinh viên của giáo sư không hề nhắc đến tiểu thư Carina, nhưng khi Shade trò chuyện với giáo sư, nhắc đến việc gần đây anh đã kiếm được một khoản tiền lớn từ Nữ công tước, do đó muốn nhận được học vị danh dự, phía sau vẫn truyền đến tiếng ho khan vì sặc.

[Vậy phiền não của ngươi, rốt cuộc là vì tự mình gây ra danh tiếng xấu, hay là rõ ràng chẳng làm gì mà vẫn mang tiếng xấu?]

“Có khác biệt sao?”

[Người xứ khác, ngươi đương nhiên hiểu rõ sự khác biệt đó.]

Shade không trả lời vấn đề này, mang theo con mèo đã ngủ cả buổi trưa, hiện đang rất mong chờ bữa tối, anh dọc theo con đường lát đá của Học viện Quốc vương Della Rion, đi ra phố lớn.

Hoàng hôn mờ ảo hiện lên ở chân trời, bởi vậy trông như hoàng hôn mới vừa buông. Xe ngựa chạy từ bên trái anh sang bên phải, từng nhóm học sinh đi qua sau lưng anh. Lướt qua là những người đàn ông bước chân vội vã, cặp công văn, trông như đang vội đi hẹn. Còn hai công nhân để trần cánh tay ngồi xổm dưới đèn đường khí than ven đường, trông như đang kiểm tra và sửa chữa đường ống khí than ngầm bị trục trặc.

Trong bức tranh thay đổi nhanh chóng này, dường như chỉ có Shade chậm rãi bước trên phố, hoàn toàn không vội vã về thời gian.

Anh đút hai tay vào túi, rất nhàm chán đá một viên sỏi bên chân sang một bên, lúc này mới vuốt ve con mèo một chút, nghĩ về cách giải quyết bữa tối, chậm rãi bước về phía hoàng hôn.

Trư���c khi có tin tức từ Duck Nice, anh có rất nhiều thời gian để tận hưởng cuộc sống của mình trong thời đại thủy triều hơi nước này. Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.