Với chiếc rương kim loại đeo sau lưng, Shade ngồi trên xe ngựa tại quảng trường Santa Teresa, tiến vào khu vực ngoại ô phía nam Tobesk. Anh đổi sang một chuyến xe ngựa khác có thể ra khỏi thành, bỏ ra một khoản tiền lớn để thuyết phục người đánh xe đi sâu hơn về vùng nông thôn phía nam.

Nhìn trên bản đồ, tuy rằng 【Vực Sâu Hắc Ám】 đã mở rộng đáng kể chỉ sau một đêm, nhưng vẫn còn một khoảng cách không nhỏ tới nội thành Tobesk. Sau khi đối chiếu với giọng nói của người phụ nữ trong tâm trí, Shade quyết định tiến về làng Bode ở phía nam Tobesk.

Không phải vì ngôi làng đó gần với vùng biến mất nhất, mà là vì theo địa hình, đi xa hơn về phía trước sẽ gặp đồn biên phòng của Chính Thần Giáo Hội.

Bởi vì đặc điểm của 【Vực Sâu Hắc Ám】 và sự việc vừa mới xảy ra vào sáng nay, một vùng rộng lớn biến mất như vậy đã không khiến người dân địa phương chú ý hay phát hiện ra.

Bất kể là trong thành hay ngoài thành, mọi thứ đều cho thấy đây là một buổi sáng thứ bảy vô cùng yên bình. Trước khi bóng tối ập đến, người thường chẳng hề hay biết gì. Shade thậm chí còn trò chuyện vài câu với người đánh xe, người tự xưng đã sống ở khu nam thành 32 năm, hoàn toàn không nhận thấy sự biến đổi địa hình ở những nơi khác trong thành, cũng như sự thiếu hụt một vùng rộng lớn trong ký ức.

Sự thay đổi nhận thức kiểu này vô cùng đáng sợ.

Người đánh xe để Shade xuống tại cổng làng Bode. Một người lạ đến thăm ngôi làng nhỏ bé này, tự nhiên cũng khiến dân làng tò mò và cảnh giác.

Ngôi làng này tầm thường, những căn nhà thấp bé san sát nhau, tạo nên khung cảnh làng quê đơn sơ của con người. Kiến trúc chủ yếu làm từ đất nện, đá và rơm rạ. So với thành phố chỉ cách nửa giờ đi xe, thời gian nơi đây dường như đã quay ngược về trước thời đại hơi nước.

Tuy nhiên, nói vậy cũng không hoàn toàn đúng, bởi vì Shade vẫn nhìn thấy dấu vết của đường ống hơi nước và đường ống khí than. Nhưng hai đường ống này chỉ phân bố dọc theo trục trung tâm của làng, không ăn sâu vào toàn bộ làng. Điều này cho thấy, trong ngôi làng với hơn ba mươi hộ dân, chỉ có một phần rất nhỏ người dân có thể hưởng thụ tiện ích từ hơi nước và khí than.

Trong làng có một quan trị an địa phương. Nghe nói có người lạ đến, ông ta rất tận trách tới tìm hiểu mục đích Shade đến đây.

Shade vốn định bịa ra đôi câu về thân phận rồi rời làng đi bộ về phía nam. Nhưng nghĩ đến việc từ nội thành Tobesk đi sâu hơn về phía nam, khả năng rất lớn sẽ phải đi qua ngôi làng này. Thế là, sau khi tự giới thiệu mình là nhà văn Johan Watson, anh ta giả vờ lơ đãng hỏi vị quan trị an râu rậm kia:

“Bạn của tôi đã khởi hành trước một bước, chắc hẳn đã đi qua ngôi làng này rồi. Xin hỏi, hôm nay có người lạ nào đi qua gần đây không ạ?”

Vị quan trị an mang huy hiệu ngôi sao trên ngực, tuy rằng tò mò về việc nhà văn trước mặt lại đeo một chiếc rương kim loại ra ngoài để thu thập tài liệu, nhưng vẫn nhiệt tình trả lời câu hỏi của người thành phố này: “Xin lỗi tiên sinh, từ sáng đến giờ, không có người ngoài nào đi qua làng. Bất quá khoảng 8 giờ hơn, cậu bé nhà Ossas ra đồng đi tiểu, thấy một đội xe ngựa lớn của Giáo Hội Hòa Bình đi qua con đường đất ngoài làng. Bạn của ngài, có phải đi cùng người của Chính Thần Giáo Hội không?”

Nghe vậy, Shade liền hiểu ra, việc 【Vực Sâu Hắc Ám】 mất kiểm soát hẳn là xảy ra vào khoảng 7 giờ sáng nay, vì từ trong thành đến đây mất khoảng một giờ. Sự xuất hiện của đội ngũ Chính Thần Giáo Hội cho thấy Di Vật mất kiểm soát vẫn còn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát được, không cần lo lắng bóng tối sẽ nuốt chửng Tobesk chỉ trong vài giờ ngắn ngủi.

“Xem ra sự kiện Thần Giáng lần trước vẫn có chút mặt tốt, ít nhất khiến Chính Thần Giáo Hội càng thêm cảnh giác.”

Rời làng Bode, Shade tiếp tục đi về phía nam. Giữa cánh đồng hoang vắng mênh mông, anh đeo chiếc rương kim loại và một mạch chạy nhanh dọc theo con đường đất. Vùng bị bóng tối nuốt chửng, bản thân nó tuy đã biến mất, nhưng có thể tiến vào thông qua một phương thức đặc biệt. Người thường nếu lỡ bước vào trong, gần như không thể thoát ra. Luvia đã sớm tìm hiểu được cách thức tiến vào bên trong Di Vật, còn điều Shade thực sự cần lo lắng, chính là bị Giáo Hội phát hiện.

Mười tám phút sau khi rời khỏi làng Bode, anh ta từ xa đã trông thấy một tiểu đội kỵ binh của Hoàng Gia Lục Quân, mình mặc quân phục, cưỡi ngựa. Sau khi vòng qua tránh né và tiếp tục tiến về phía trước, không lâu sau lại gặp một tiểu đội bộ binh khoảng 15 người, đeo súng trường, đang tuần tra dọc theo con đường đất.

Vẫn như cũ là vòng tránh đi. Anh ta cũng dựa vào 【Hồi Âm Quá Khứ】 mà biết được, chính quyền thành phố Tobesk đã phong tỏa khu vực lân cận, cấm bất cứ ai xâm nhập, lấy lý do Hoàng Gia Lục Quân đang thử nghiệm loại pháo hơi nước mới ở phía trước.

Điều này một lần nữa cho thấy mọi thứ vẫn đang trong tầm kiểm soát. Việc Di Vật mất kiểm soát trong thời gian ngắn, rất có thể chỉ là một hiện tượng ngẫu nhiên do sự xuất hiện của Kẻ Được Chọn gây ra.

Hôm nay vận may của Shade cũng không tệ. Sau khi lần thứ hai gặp phải đội tuần tra và tiếp tục đi thêm nửa dặm Anh (khoảng 800m) tới rìa 【Vực Sâu Hắc Ám】, anh ta chỉ phát hiện dấu vết của nghi thức thần thuật, nhưng không gặp phải đội ngũ Chính Thần Giáo Hội nào.

Dù sao, chu vi vùng biến mất rộng lớn như vậy, Giáo Hội dù có bỏ cả việc phòng thủ thành phố để dốc toàn lực đi chăng nữa, cũng không thể nào đạt được cảnh giới 'mười bước một trạm'.

“Chắc hẳn là quanh quẩn đây thôi.”

Rời xa thành phố, cũng đã rời xa màn sương mù trên bầu trời thành phố. Ánh nắng giữa trưa cuối hè cũng chói chang không kém. Shade lật xem bản đồ trong tay, đối chiếu với ý nghĩa của phù văn nghi thức thần thuật trên mặt đất, xác nhận mình không đi nhầm đường.

Đứng trên con đường mòn nông thôn vẫn còn vương vãi phân trâu, anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ bóng tối nào xung quanh. Nhưng trên thực tế, con đường mòn này đáng lẽ phải rẽ nhánh cách vị trí Shade đang đứng khoảng 5 mét, chứ không phải là một con đường thẳng tắp như hiện giờ.

“Được rồi, cuộc mạo hiểm chính thức bắt đầu.”

Shade hai tay nắm chặt dây đeo trên vai, sau lưng, Vòng Sống từ từ hiện lên. Linh phù văn trung tâm của 【Thời Không】 tỏa sáng rực rỡ:

“Quang Hoàn Ổn Định Không Gian!”

Những dao động vô hình lấy Shade làm trung tâm, khuếch tán ra bốn phía. Khi Vòng Sống hiện ra trọn vẹn để sử dụng kỳ thuật, hiệu quả của kỳ thuật được phát huy tối đa.

Và theo linh lực trong cơ thể chảy xuôi cùng với sự dao động của nguyên tố, trong tầm nhìn của Shade, dần dần xuất hiện những dao động nhỏ, hệt như cảnh vật phản chiếu trong nước bị khuấy động trở nên mơ hồ.

Một ít sương mù màu đen cuối cùng cũng được nhận ra. Shade biết miễn cưỡng quấy nhiễu một Di Vật cấp Thiên Sứ như vậy đã là giới hạn của mình, do đó không tiếp tục sử dụng kỳ thuật để xua đi những không gian bất ổn này, mà nhanh chóng chạy về phía trước, rồi nghiêng người nhảy bổ nhào ——

Răng rắc!

Anh ta cảm giác mình như thể đâm xuyên qua một tấm gương vô hình, sau đó cả người như từ dưới ánh mặt trời chói chang, đột ngột nhảy vào một hầm băng lạnh lẽo.

Nhưng điều nghiêm trọng hơn là, bóng tối lập tức dâng trào, che khuất tất cả cảnh vật trước mắt. Mất tầm nhìn, Shade không thể ngay lập tức cảm nhận được sự tồn tại của mặt đất, bởi vậy khi rơi xuống đất đã hoảng hốt nghĩ rằng mình nhảy vào vực sâu. Anh ta không thể giữ được thăng bằng, lập tức ngã nhào xuống đất.

Trước tiên, anh ta dùng xúc giác để cảm nhận mặt đất. Và theo vầng sáng bạc trên người anh ta từ từ lan tỏa, lúc này mới miễn cưỡng chiếu sáng được mặt đất cứng rắn dưới thân. Cái lạnh thấu xương cũng đồng thời từ từ lan khắp toàn thân.

Đây là sức mạnh Giáo sư August đã ban tặng cho Shade. Tuy rằng anh ta vẫn không rõ nguồn gốc sức mạnh của giáo sĩ, nhưng luồng hàn ý trong cơ thể quả thực đã xua đi cảm giác lạnh lẽo hơn mà cảnh vật xung quanh mang lại, xua tan cơn buồn ngủ gần như không thể kiểm soát sau khi tiến vào bóng đêm, cùng với áp lực tinh thần cực mạnh mà bóng tối thăm thẳm mang đến.

Chỉ là sức mạnh này tuy thần kỳ, nhưng vẫn không thể hoàn toàn chống lại những ảnh hưởng tiêu cực mà Di Vật cấp Thiên Sứ mang lại. Shade cảm giác cho dù đứng bất động, thể lực và thân nhiệt của anh ta cũng đang nhanh chóng hao mòn, hơn nữa tốc độ phục hồi linh lực cũng chậm hơn ít nhất gấp đôi so với khu vực bình thường. Cảm giác đau đầu khó chịu và tê dại toàn thân trở nên rõ ràng và mãnh liệt hơn. Không gian này rõ ràng mang theo ác ý cực mạnh đối với Shade, một kẻ sẽ tự phát sáng.

Nhờ sự che chở của Giáo sĩ August, cảm giác lúc này đã tốt hơn rất nhiều so với lần trước xâm nhập thuyền hải tặc xương cá. Và nếu không xuất hiện biểu hiện bên ngoài của 'Thần tính dư huy', thì cũng đồng nghĩa với việc 【Vực Sâu Hắc Ám】, Di Vật cấp Thiên Sứ đồng thời là hang ổ của ác ma, không có liên hệ gì với Cựu Thần.

“Đây là tin tức tốt nhất lúc này.”

Xung quanh tĩnh mịch đến đáng s���, nhưng khi Shade đứng dậy, anh ta lại cảm nhận rõ ràng có thứ gì đó đang rình mò mình trong bóng đêm không thể xuyên thấu. Có lẽ đó chỉ là một sinh vật rất nhỏ, nhưng cũng có thể là một quái vật khổng lồ ngồi xổm phía trước, giống như một người khổng lồ.

Anh ta nheo mắt nhìn về phía bóng tối, nhưng hoàn toàn vô lực nhìn xuyên qua bóng tối phía sau. Chỉ có thể nghi ngờ trong lòng rằng mình đang đối diện với thứ gì đó, khiến cảm giác rợn tóc gáy trong lòng ngày càng mạnh.

Đột nhiên rùng mình một cái, Shade nhắm mắt hít một hơi thật sâu, thích ứng với hoàn cảnh kỳ quái xung quanh.

Điều chỉnh lại tâm trạng, anh ta nhẹ giọng gọi Ngân Nguyệt, nhưng ánh trăng nở rộ ở đầu ngón tay hoàn toàn không thể chiếu sáng phía trước. Phạm vi ánh trăng bao phủ, đại khái chỉ lớn bằng móng tay. Cho dù luồng hàn ý lạnh băng trong cơ thể tràn vào đôi mắt, khiến Shade miễn cưỡng nhìn thấy một vùng nhỏ xung quanh, nhưng xung quanh vẫn như bị sương đen đặc quánh bao phủ. Tầm nhìn cũng chỉ tốt hơn một chút so với trạng thái 'duỗi tay không thấy năm ngón tay' mà thôi.

“Di Vật cấp Thiên Sứ quả nhiên không tầm thường, may mà ta đã sớm có chuẩn bị.”

Anh ta từ trong túi tìm ra chai thuốc mỡ dầu màu vàng cam sền sệt do bác sĩ nhãn khoa điều chế. Sau khi cẩn thận nhỏ vào hai mắt mình, anh ta chớp chớp mắt. Bóng tối phía trước dần dần tan ra, tầm nhìn bao phủ phạm vi rộng hơn, cuối cùng cũng như thể đã nhìn thấu được tận sâu thẳm bóng đêm.

Mặc dù vậy, việc hành động vẫn không tiện lợi, nhưng ít nhất việc chiến đấu cận chiến sẽ không còn gặp trở ngại.

Anh ta sờ soạng các vật phẩm trên người để đề phòng có thứ gì bị rơi mất lúc ngã vừa rồi. Sau đó lại nhìn về phía sau lưng, chiếc hộp nặng trĩu đương nhiên vẫn còn đó, chẳng qua bản thân chiếc hộp cũng đang tỏa ra ánh sáng vàng nhạt.

Ánh sáng này không quá mạnh, nhưng trong bóng đêm nhìn thấy một nguồn sáng ổn định từ bên ngoài mình, Shade vẫn rất mừng.

Trừ những người có lực lượng bảo vệ khác như Shade, hoặc có bùa hộ mệnh do Giáo Hội cung cấp, người thường ở bên trong 【Vực Sâu Hắc Ám】 sẽ rơi vào giấc ngủ sâu, dần dần bị đồng hóa trong bóng đêm, tan biến vào một góc không ai hay biết.

Nếu cẩn thận quan sát không khí xung quanh, có thể thấy rất khó phát hiện từng bóng đen đang đi lại. Đây đều là những dấu vết cuối cùng còn sót lại của những người đã tan biến vào 【Vực Sâu Hắc Ám】, có thể nói là những vết tích lịch sử xưa cũ được bóng tối ghi lại.

Mà trung tâm 【Vực Sâu Hắc Ám】, cũng chính là nơi Ivan Duck Nice có khả năng cử hành nghi thức Kẻ Được Chọn, Shade thực ra biết rằng, chỉ cần nắm rõ địa hình cụ thể của vùng biến mất và tìm được điểm trung tâm trong không gian là được.

Nhưng anh ta không thể trực tiếp xông thẳng vào trung tâm Di Vật, không chỉ vì vô số ác ma trong bóng đêm chắc chắn không thể đối phó một mình anh ta, mà càng vì không có Iluna, Kẻ Được Chọn 'Cân Bằng', Shade biết mình không thể đánh bại Duck Nice.

“Trước hết là ở đây.”

Anh ta lấy ra cuốn sổ tay, nhìn vào bản đồ đơn giản mình đã vẽ. Ngón tay anh ta chỉ vào thị trấn Phước Thụy Tư trên bản đồ đang được ánh sáng nhạt chiếu rọi. Thị trấn này bản thân nó không có gì đặc biệt, nhưng trước khi phạm vi 【Vực Sâu Hắc Ám】 mở rộng vào sáng sớm nay, phần lớn các nhà tiên tri của Hiệp Hội Nhà Tiên Tri đều đóng quân ở đây. Trong lá thư cuối cùng Luvia gửi tới, cô ấy cũng nói rằng mình đã liên lạc được với Iluna, người đã thâm nhập tiền tuyến, tại thị trấn này.

“Trước hết cứ tập hợp với Luvia rồi mới quyết định.”

Sau khi tính toán kế hoạch tiếp theo, anh ta cất cuốn sổ tay và tiến sâu hơn vào bóng tối. Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc và gìn giữ tại truyen.free.