"Liên quan đến vụ án trộm xác này, chúng ta có cần điều tra thêm không?"

Shade hỏi Iluna. Hai người nhận ủy thác chỉ để tìm thi thể phu nhân Fennell. Giờ đây thi thể đã được tìm thấy, nhiệm vụ của họ thực ra đã kết thúc, hoàn toàn có thể rời khỏi nơi vắng vẻ âm u này để vào thành nghỉ ngơi trong quãng thời gian còn lại của ngày.

"Bây giờ là mấy giờ rồi?"

Iluna suy nghĩ một lát rồi hỏi. Shade chớp mắt vài cái, lập tức có được đáp án:

"Ba giờ chiều bốn mươi lăm phút."

Thám tử Mario đứng cạnh hai người, vốn tưởng Iluna hỏi mình, cũng móc đồng hồ quả quýt ra. Sau khi so thời gian, ông ta kinh ngạc phát hiện đáp án Shade đưa ra chỉ sai lệch hai phút:

"Quả thực quá chuẩn xác!"

Thực ra là đồng hồ quả quýt của ông ta chạy chậm.

"Vậy thì chúng ta vào thành, ghé thăm vị tiên sinh Julian kia một chuyến đi."

Iluna thở dài:

"Tất nhiên phải gặp, hơn nữa ta còn có hai ngày nghỉ phép, dù thế nào cũng phải làm rõ chuyện này. Thám tử, sau đó ta sẽ trả thêm cho ông một bản báo cáo điều tra. Dù chúng ta không thể giải quyết vấn đề, cũng sẽ cung cấp cho ông các ghi chép điều tra."

"Được."

Thám tử Mario gật đầu, sau đó chỉ huy những người trẻ tuổi do mình đưa đến thu thập hiện trường, đồng thời đi thông báo cho thân nhân của hai thi thể rằng đã tìm thấy họ.

Shade và Iluna chào hỏi lão quản nghĩa trang đang rủa xả kẻ trộm xác, sau đó quay người rời khỏi nghĩa địa:

"Tính toán thời gian, chúng ta đại khái có thể đến Bắc thành vào khoảng sáu giờ. Chi bằng chúng ta ăn cơm cùng nhau trước nhé? Ta biết quán trọ Ba Con Mèo ở quảng trường Thánh Ca có tay nghề rất tốt."

Shade đề nghị. Cô nương tóc dài màu nâu sánh bước bên cạnh anh lộ ra nụ cười:

"Đương nhiên được, nhưng lần này không thể mang theo mèo của ngươi, chỉ có hai chúng ta... Ý ta là, chúng ta còn phải ghé thăm người khác, nên mang theo thú cưng sẽ vô cùng bất lịch sự."

Shade cũng như mọi khi, trước khi ra cửa đều biết sớm chuẩn bị thức ăn cho Mia. Dù con mèo ấy tham ăn, nhưng xưa nay chưa từng xảy ra chuyện tự mình ăn đến mức chống bụng, nên Shade cũng không lo lắng cho nó.

Từ nghĩa trang công cộng vùng ngoại ô phía Đông thành phố, họ ngồi xe ngựa thẳng tiến đến Bắc thành. Rõ ràng khi xuất phát, trời còn rất sáng, nhưng đợi đến khi Shade nhảy xuống xe ngựa trước rồi đưa tay đỡ Iluna xuống, quảng trường Thánh Ca đã chìm trong ánh chiều tà.

Thời gian là sáu giờ lẻ ba phút. Shade tính toán thời gian vô cùng chính xác.

Mặc dù khu vực hạ thành phố về mặt kiến trúc thị chính kém xa khu vực gần quảng trường Santa Teresa, nhưng quảng trường Thánh Ca ít nhất vẫn có đèn đường. Đèn mới vừa thắp sáng, thông thường vào giờ này ở quảng trường Santa Teresa, các tiểu thương sẽ rời đi, trả lại sự yên tĩnh cho cư dân. Còn tại quảng trường Thánh Ca, điều này lại có nghĩa là cuộc sống về đêm bắt đầu, cũng đánh dấu sự mở màn của khu chợ tối.

"Ta thì ngược lại, thường xuyên đến đây. Tiểu đội của chúng ta thường nhận nhiệm vụ ở khu vực hạ thành phố."

Iluna nói với Shade:

"Nhìn lò rèn đằng kia kìa."

Khi đi ngang qua quảng trường, nàng chỉ vào tiệm thợ rèn mang biển hiệu "Thượng đẳng nhân", nơi vô cùng nổi bật vào chạng vạng tối nhờ ánh sáng từ lò luyện:

"Lão thợ rèn ở đó có tay nghề rất tốt. Đội trưởng của chúng ta đã từng giúp đỡ ông ấy, nên khi tiểu đội chúng ta ủy thác ông ấy rèn đúc khí cụ bằng sắt, ông ấy chỉ lấy giá thấp nhất."

"Giáo đường Thái Dương không có thợ rèn chuyên dụng sao?"

Shade tò mò hỏi. Dù giờ đã là thời đại hơi nước, nhưng nghề thợ rèn vẫn không thể thiếu trong cuộc sống đô thị.

"Đương nhiên là có, nhưng giá cả rất đắt, hơn nữa đôi khi còn phải xếp hàng."

Iluna nhún vai, vượt qua vai Shade, nhìn về phía đám trẻ con đang chạy loạn ven đường. Không biết nghĩ đến điều gì, khóe miệng nàng lộ ra ý cười:

"Thành phố lớn quả là tốt."

"Hồi ta còn huấn luyện ở Giáo Đình, đã từng đi công tác. Những nơi nhỏ ấy vốn không có mấy Hoàn Thuật Sĩ, chợ đen cũng chẳng có trật tự gì, dù có tiền đôi khi cũng không tìm thấy thứ mình muốn."

"Mặc dù Tobesk là một thành phố lớn, nhưng thực tế, thương mại chợ đen ở cảng Lãnh Thủy còn phồn thịnh hơn ở đây nhiều."

"Ta còn chưa từng nhìn thấy biển bao giờ."

Cô nương mười bảy tuổi phiền muộn nói, liếc nhìn Shade một cái, rồi cả hai cùng bước vào quán trọ Ba Con Mèo. Vì là giờ ăn tối, nên khách ở lầu một và lầu hai cũng không ít.

Thi nhân gảy đàn Lute, ngồi trên đài cao sát tường khẽ đàn tấu. Nhưng đó không phải vị mà Shade đã gặp lần trước; lần trước là một nữ thi nhân. Có lẽ quán trọ Ba Con Mèo đã thuê rất nhiều ngâm du thi nhân luân phiên biểu diễn. Dù điều này không mang lại doanh thu lớn một cách rõ rệt cho quán trọ, nhưng có lẽ cũng có tác dụng nhất định trong việc thu hút khách hàng.

Rất nhiều người từng nói rằng, khi màn đêm buông xuống, trong quán trọ này có thể tìm thấy những "lưu oanh" ăn mặc mát mẻ, nhưng vào thời điểm hiện tại, nơi đây trông không khác gì ban ngày.

Âm thanh ồn ào tượng trưng cho sự tấp nập buôn bán. Shade và Iluna chọn một chỗ ngồi sát tường, mặt bàn gỗ bị vết rượu quanh năm ăn mòn có chút lốm đốm, nhưng điều đó lại càng phù hợp với không khí nơi đây.

Vì lúc này quán khá bận, nên người phục vụ không chú ý đến phía họ. Shade bèn hỏi Iluna món đặc biệt yêu thích, rồi tự mình đi đến quầy chọn món.

"A, đây chẳng phải thám tử Hamilton sao?"

Bà chủ quán trọ Sammy nhiệt tình chào hỏi anh. Ánh đèn dầu trên bức tường cạnh quầy rất dịu nhẹ. Giữa mùi rượu và thức ăn hỗn độn, bà hơi nghiêng người nhìn về hướng Shade vừa đến:

"Vừa rồi các anh chị vào cửa là tôi đã chú ý tới anh rồi, thám tử. Lần này bạn gái của anh lại khác với hai lần trước đó."

Nàng lộ ra nụ cười ám muội, rõ ràng coi Shade là một công tử phong lưu:

"Nhưng không thể không thừa nhận, ánh mắt của anh quả thực không tệ chút nào."

Shade không đính chính lại suy nghĩ của bà, mà nghiêng người nhìn về phía Iluna. Iluna, đang tò mò quan sát xung quanh, tặng anh một nụ cười.

"Ta vẫn như cũ. Còn đồng bạn của ta thì muốn chút đồ ăn thanh đạm, nhưng cũng giống ta, muốn một phần canh thịt."

"Anh vận may thật tốt, chiều nay vừa nhập về một con bò tơ mới giết thịt. Vậy còn rượu thì sao? Cùng cô nương xinh đẹp đi ăn cơm, lẽ nào không nên uống chút gì sao? Như vậy cũng tiện cho việc khác vào buổi tối chứ."

Bà vừa ghi chép vừa "tốt bụng" nhắc nhở. Shade lắc đầu:

"Lát nữa còn có việc, chúng tôi không uống rượu."

"Thật là đáng tiếc, nhưng đã đến giờ này rồi, các anh chị có thể nán lại thêm một lúc. Đến bảy giờ, nữ thi nhân Ashara ở đây sẽ ra diễn tấu, nàng ấy nổi tiếng lắm đấy."

Bà lại nhắc nhở. Shade tính toán thời gian một chút, dùng một giờ ăn cơm ở đây, dường như cũng không quá chậm trễ thời gian.

"A, đúng rồi, bà có biết người này không?"

Vừa ghi xong món ăn, Sammy định quay người rời đi, nhưng lại nhớ ra một chuyện, bèn lấy ra tấm ảnh trong sổ ghi chép. Bà chủ tiệm kéo tờ giấy đặt món đã viết trên tay xuống, xiên vào cái đinh sắt trên quầy, chờ người phục vụ mang đến bếp sau. Nghe lời Shade nói, bà lại nhoài người ra xem:

"Việc buôn bán của anh tốt vậy sao? Dường như lúc nào cũng có thể nhận được ủy thác."

Shade lấy ra bức ảnh của Toby Julian, anh trai của nữ thi sĩ mất tích mà họ đang tìm, bức ảnh này do thám tử Mario cung cấp.

"Không biết, đây là ai?"

Phu nhân Sammy lắc đầu. Shade tuy tiếc nuối, nhưng điều này cũng hợp tình hợp lý, khu vực hạ thành phố lớn như vậy, bà chủ tiệm không thể nào biết hết tất cả mọi người.

"Toby Julian."

"A, anh trai của cô nương treo cổ đó sao?"

Phu nhân Sammy hứng thú hỏi.

"Bà biết hắn sao?"

"Đương nhiên, ở khu vực hạ thành phố này cũng chẳng có mấy chuyện mới mẻ rõ ràng. Một cô nương vì tình yêu mà treo cổ tự sát, đâu phải chuyện tháng nào cũng có. Tôi chưa từng thấy họ, nhưng có nghe người khác nhắc đến chuyện này."

Bà chủ tiệm vừa cười vừa nói, trong tay tạm thời không có việc gì khác, cũng không ngại trò chuyện đôi ba câu với Shade:

"Tôi là nghe khách quen ở đây tán gẫu nhắc đến, hai anh em Julian từ nhỏ đã sống nương tựa lẫn nhau. Rất nhiều người đều biết Toby Julian đã đau khổ khóc đến nhường nào khi hay tin em gái mình qua đời."

Những tin tức này của bà không biết có phải tin đồn thất thiệt hay không, nhưng nếu hai anh em quả thực có quan hệ rất tốt, thì vị tiên sinh Toby Julian kia chắc hẳn sẽ không ngại hợp tác điều tra.

"A, tôi còn nghe nói, vị tiên sinh Julian đó hình như sắp kết hôn. Có người bảo, đầu tuần hắn đã mua một bộ váy dạ hội kiểu áo cưới dành cho nữ, loại rất đắt tiền. Không phải thuê, mà là mua hẳn một bộ, hắn quả thực rất có tiền."

"Em gái hắn vừa mới chết, hắn đã muốn kết hôn rồi sao?"

Shade ngờ vực hỏi, đặt hai đồng xu lên quầy. Đây là chi phí cho bữa ăn này. Không uống chút rượu nào, một bữa ăn ở khu vực hạ thành phố thực sự rất rẻ.

"Thế thì tôi cũng không biết, nhưng con người lúc nào cũng phải nhìn về phía trước."

Bà chủ tiệm lắc đầu, tựa như đang cảm thán:

"Phàm nhân rồi cũng có ngày chết đi, người sống hướng về phía trước, dù sao cũng tốt hơn là bị người đã khuất ràng buộc."

Thấy Shade đứng bất động, bà vừa quét hai đồng xu vào hộp giấy dưới quầy vừa hỏi:

"Thám tử, còn có chuyện gì không? Tôi chỉ biết được chừng đó tin tức thôi."

"Bà còn chưa thối tiền thừa đâu."

Shade chỉ ra.

"Năm xu lẻ mà anh cũng cần ư? A, thám tử, coi như đây là phí anh nghe tôi kể chuyện đi."

Buổi tối Iluna không có việc gì khác, nghe Shade đề nghị ngồi lại đây thêm một lúc, đợi nghe nữ thi nhân ngâm du nổi tiếng kia ra sân, nàng rất vui vẻ một lời đồng ý.

Thế là, hai người nán lại quán trọ Ba Con Mèo chừng một tiếng rưỡi, trò chuyện về ủy thác này, về cuộc sống riêng của mỗi người, về việc Iluna chuẩn bị đi theo tiểu thư Carina học tập đạo "Cân bằng", thậm chí còn hàn huyên về Luvia.

Iluna có chút hâm mộ màu mắt của Luvia, đồng thời cho rằng đôi mắt màu tím ấy đẹp hơn bất kỳ đôi mắt nào nàng từng thấy.

Nhưng khi Shade cười hỏi cô nương mười bảy tuổi trước mặt liệu nàng có nguyện ý dùng con mắt trái thần kỳ của mình để đổi lấy Luvia hay không, Iluna Bayas không hề suy nghĩ liền từ chối:

"Không thể nào được."

Xem ra Iluna cũng là một người theo chủ nghĩa thực dụng.

"Vì sao vậy?"

Shade vừa dùng thìa khuấy đều canh thịt vừa nói. Ăn cơm ở nhà hàng và ăn cơm ở nhà, tâm tình quả thực hoàn toàn khác biệt.

"Bởi vì..."

Iluna ngẩng đầu nhìn về phía người đàn ông trẻ tuổi đang mỉm cười dưới ánh đèn, ngồi đối diện nàng. Trong ánh mắt mơ màng, nàng dường như thấy một vệt sáng màu vàng xuất hiện trên người Shade, nhưng chỉ chớp mắt đã biến mất.

Nhíu mày, cô nương mười bảy tuổi khẽ cười một tiếng:

"Bởi vì đây là thứ ngươi đã tặng cho ta."

Nguồn gốc chân chính của bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.