Tô Mậu cúi đầu nhìn, rút một điếu đưa cho Tô Đức, rồi lại châm một điếu khác: "Chẳng phải trước đó cậu nói sư phụ bảy mươi đại thọ sắp đến rồi sao? Vẫn còn lo không có tiền mua quà cáp, vừa hay có điếu này đây, cứ cầm lấy đi, lát nữa mua thêm ít hoa quả là được."

Vừa nói, hắn lại đưa nửa điếu thuốc tới: "Nửa điếu này cậu cứ để dành mà hút, Tết nhất rồi, đừng có tiết kiệm quá thế."

Tô Đức xua tay: "Không cần đâu, tôi không hút thuốc nữa."

"Cậu mà không hút thuốc gì? Chẳng qua là không có tiền mà hút thôi."

Thằng tư nhà nó có tới sáu đứa con lận, vì bốn đứa đầu đều là con gái, cuối cùng mới sinh được cặp long phượng, vợ hắn mới chịu đi triệt sản. Dù làm thợ mộc cũng kiếm được kha khá, nhưng cuộc sống cứ phải giật gấu vá vai.

Hắn thì khác, dù là anh cả, nhưng mấy năm trước chính sách kế hoạch hóa gia đình trong thôn quản lý chặt chẽ, đúng lúc hắn đang trong giai đoạn đó, không dám làm trái quy định. Đợi đến khi mọi chuyện lắng xuống, vợ chồng hắn mãi mà bụng vẫn không có tin tức gì, cũng bởi vậy, chỉ có ba đứa con, hai trai một gái.

Tô Mậu nghĩ mãi không thôi, lại nghĩ đến A Hoa.

Kỳ thật, đứa con thứ hai của A Trần đã là con trai rồi, vốn dĩ không cần sinh thêm nữa, nhưng A Hoa lại nghe lời cha mẹ, muốn dùng thêm con cái để níu giữ A Trần...

Đang lúc Tô Mậu miên man suy nghĩ, vợ hắn, Lâm Xuân Kiều, đi ra.

"Hai người đang nói chuyện gì đấy? Cơm xong rồi, mau vào ăn cơm thôi."

"À à, được thôi."

Lâm Xuân Kiều nhìn thấy nửa điếu thuốc trên tay hắn, còn có một điếu rưỡi trong tay Tô Đức, mặt nặng như chì, rốt cuộc cũng chẳng nói gì, chỉ quay người vào nhà.

Chờ Tô Mậu vào nhà, nàng một tay vặn chặt tai hắn.

"Anh thì hay rồi, hào phóng ghê! Gói thuốc đó ít nhất cũng phải hai ba đồng, nửa điếu này cũng mất một hai hào rồi, chẳng nói chẳng rằng gì đã quăng ra ngoài."

Tô Mậu giật tai ra, cười khan một tiếng: "A Kiều, A Đức là em trai tôi mà, có phải người ngoài đâu."

Lâm Xuân Kiều bực mình: "Không phải người ngoài ư... Anh ta có chịu dẫn thằng Lượng đi học nghề đâu, vậy mà còn nói không phải người ngoài."

"A Đức chẳng phải đã nói rồi sao? Anh ấy nhận đệ tử còn phải được sư phụ đồng ý, sư phụ anh ấy mê tín, dùng bát tự của thằng Lượng xem bói rồi bảo không hợp."

"Mấy cái lời ma quỷ đó mà anh cũng tin ư? Tôi thì cho là, đó chẳng qua là cái cớ của anh ta thôi."

"Không phải đâu, A Đức là người thế nào chẳng lẽ em còn không biết rõ sao? Đừng giận mà, anh nghe nói bây giờ trong thành phố có nhiều chỗ tuyển người lắm, chờ sang năm anh dắt thằng Lượng lên đó tìm việc. Trong thành phố làm việc đều là ngồi văn phòng, tổng thể vẫn hơn thợ mộc cả ngày đứng làm việc nặng nhọc, em thấy đúng không?"

Lâm Xuân Kiều nghe vậy, thở dài một tiếng: "Thôi được rồi, mau vào ăn cơm đi. Chuyện thằng Lượng lát nữa chúng ta nói tiếp, tóm lại nó phải có một công việc tốt, không thì khó mà lấy được vợ."

A Lượng qua năm là tròn hai mươi tuổi rồi, người ở thôn Ngưu Vĩ kết hôn sớm lắm, thằng A Minh nhà lão Trương mười bảy tuổi đã lấy vợ rồi, vợ nó bụng to rồi, thấy vậy sang năm là có cháu nội rồi. Đây cũng là lý do Lâm Xuân Kiều sốt ruột.

Tô Mậu thở dài.

Nào có phải vì công việc gì đâu? Chủ yếu vẫn là không có tiền thôi.

Nhà lão Trương cưới con dâu hết ba ngàn đồng, hắn với A Kiều bao năm nay làm quần quật gần c·hết, cũng chỉ tích cóp được hơn bốn trăm đồng. Muốn cưới vợ, khó lắm.

Huống chi, nếu A Lượng thật sự muốn kết hôn, ngay cả cái nhà dột nát này cũng không xong.

Nghĩ đến đây, Tô Mậu ăn cơm cũng chẳng thấy ngon miệng, mặt mày ủ dột.

Cùng lúc đó, Tô Trần về đến nhà, Lưu Xuân Hoa đã hí hửng trở về, đang cởi áo khoác xuống nấu cơm. Hồng Hồng lanh lợi giúp nhóm lửa, còn ông Tô thì đang giặt áo khoác bẩn của thằng A Bằng.

"Ba, để con làm cho, để con làm cho! Trời lạnh quá, nước lạnh buốt."

Lưu Xuân Hoa giả vờ ghen tị: "A Trần à, hồi đầu mẹ giặt quần áo, con có bao giờ nói nước lạnh đâu."

Tô Trần khẽ giật mình, cười gật đầu: "Mẹ, con sai rồi. Chờ lát nữa con kiếm được tiền, con sẽ mua cho mẹ một cái máy giặt về, như vậy mẹ cũng không cần giặt tay nữa."

Trong ký ức của nguyên chủ, đầu năm con gái lớn nhà trưởng thôn Ngưu Vĩ đi lấy chồng đã mua một chiếc máy giặt về, màu xanh lá, có hai lồng giặt, bên trái giặt quần áo, bên phải vắt quần áo, dùng tốt lắm.

Lưu Xuân Hoa nghe vậy liền xua tay ngay: "Không cần đâu không cần đâu, cái thứ đó đến hơn một ngàn đồng lận. Mẹ giặt quần áo cả đời rồi, tiêu cái tiền oan đó làm gì? Con mà có số tiền đó thật á, thà mua cho mình cái áo khoác còn hơn, ngày nào cũng mặc mỗi cái áo len, nhìn đã thấy lạnh rồi."

Tô Trần cúi đầu nhìn xuống, mỉm cười.

"Mẹ, con không lạnh đâu."

Đều đã bắt đầu tu hành rồi, sợ gì lạnh?

Vả lại, nguyên chủ thật ra có một chiếc áo da, nhưng trước đó ngã làm bẩn cái áo da, được Lưu Xuân Hoa giặt, bây giờ vẫn chưa khô.

"Không lạnh không lạnh gì, lát nữa con mà bị cảm lạnh khó chịu thì biết tay mẹ!" Lưu Xuân Hoa đi qua kéo hắn tới bên bếp lò, rồi bảo Hồng Hồng tới: "Con giúp mẹ nhóm lửa, tiện thể sưởi ấm."

Hồng Hồng vui vẻ hẳn lên: "Ba ơi, con đi chơi với em đây."

"A Vân dậy rồi à?"

"Vâng ạ."

Buổi tối, Lưu Xuân Hoa hiếm hoi lắm mới luộc hai quả trứng, mấy đứa trẻ ăn đến miệng đầy nước canh, vui vẻ vô cùng.

Bất quá, ông Tô lại nhíu mày suốt bữa. Tô Trần thấy vậy liền hỏi một câu, Lưu Xuân Hoa vội xua tay: "Con đừng bận tâm ba con, ông ấy trời sinh đã vậy rồi."

Ông Tô liếc trừng nàng một cái, rồi cười nhẹ với Tô Trần: "Ba không sao, con cứ ăn đi."

Nhìn vậy thì chẳng giống như không có chuyện gì cả.

Nhưng dường như ba không muốn nói ra.

Tô Trần cũng không có ý định ép buộc, thôi đành vùi đầu húp cháo.

Ăn cơm xong, rửa bát đĩa đâu đấy, Lưu Xuân Hoa đã nhanh nhẹn lau sạch mặt mũi và tay chân cho bọn trẻ, còn từ trong bếp nhặt than bỏ vào giỏ tre ấm tay, một cái đưa cho ông Tô, một cái tự mình xách, rồi lại định sang nhà hàng xóm.

Ông Tô thấy vậy liền ngăn nàng lại: "Muộn thế này rồi còn sang đó làm gì? Thắp đèn không tốn tiền chắc?"

"Ông quản tôi à?!"

Lưu Xuân Hoa quay người đi ra ngoài, còn quay đầu liếc trừng ông Tô một cái.

Ông Tô một phen bất đắc dĩ, đành tắt đèn trong nhà rồi về phòng.

Tô Trần im lặng nhìn tất cả mọi chuyện, cũng về phòng, lấy con dao bổ củi ra bắt đầu khắc tượng nhỏ.

Hồng Hồng và mấy đứa nhỏ đang chơi với A Vân, thấy vậy hiếu kỳ tiến lại gần.

"Ba ơi, ba đang làm gì đó?"

"Khắc gỗ."

"Khắc gỗ hả, khắc gì vậy ba?"

"Khắc một hình người nhỏ."

"Oa, nhỏ xíu như A Vân vậy sao?"

"Ừm, chỉ là không được thơm mềm như A Vân thôi."

"Vâng ạ, em trai trên người thơm lắm ~"

...

Bọn trẻ con ngủ sớm, rất nhanh đã hết năng lượng, nằm vật ra giường ngủ.

Tô Trần buông dao bổ củi xuống, ôm Hồng Hồng sang phòng bên cạnh. Vừa đẩy cửa ra, liền thấy ông Tô vội vàng lau nước mắt. Tô Trần sững sờ, vội vàng hỏi khẽ: "Ba, ba sao vậy ạ?"

"Không sao không sao, bọn trẻ ngủ hết rồi ư?"

"Ừm."

"Vậy để ba sang ôm chúng về cùng."

Tô Trần đắp chăn cẩn thận cho bọn trẻ, rồi lén lút liếc nhìn ông Tô, thấy ông đã bình tĩnh lại, mới quay trở về.

Chờ hắn khắc xong hình người nhỏ, thu dọn mọi thứ xong xuôi định đi ngủ, lúc này mới chợt vỗ trán một cái.

Này đầu óc!

Này, ba của nguyên chủ năm nay sáu mươi tuổi rồi cơ mà.

Dựa theo tập tục, vào ngày đại thọ, tất cả con cháu đều sẽ về chúc mừng ông, nhưng bây giờ đại ca và tứ ca lại không thân thiết với cha mẹ...

Xem ra, trước Tết vẫn phải ghé qua chỗ đại ca và tứ ca một chuyến.

Ngày thứ hai, Tô Trần theo thường lệ dậy sớm đi lên trấn, nhưng không đi xe buýt, mà đến chợ tìm Tô Tiểu Yến.

"Muốn cái gì?"

Tô Tiểu Yến đang nhanh nhẹn bận rộn, thấy có bóng người liền theo bản năng hỏi một câu. Mãi không nghe thấy tiếng trả lời, nàng ngẩng đầu nhìn một cái, kinh ngạc mừng rỡ: "Tiểu đệ?"

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.