Thiên Vũ kinh đô, hoàng cung.

"Thái hậu, hoàng thượng đã cập bến, đang gấp rút trở về đây ạ." Tiểu Lộ Tử quỳ trước mặt Nghê Hồng nương nương bẩm báo.

Nghê Hồng nương nương đang ôm một bé gái bảy, tám tuổi dùng bữa. Bé gái trông như được tạc từ ngọc, đôi mắt to tròn chớp chớp, vô cùng đáng yêu.

"Hắn rốt cuộc cũng biết đường trở về rồi sao? Bỏ mặc giang sơn vạn dặm này, bỏ mặc mẹ già của hắn, cả con gái thơ dại của hắn nữa..." Nghê Hồng nương nương giận dữ nói.

Tiểu Lộ Tử quỳ rạp trên đất không dám nhúc nhích, càng không dám thốt lời. Tuy rằng mấy năm qua, hắn trong cung ngoài điện đều ngang ngược, kiêu căng, nhưng trước mặt Nghê Hồng nương nương, hắn chẳng đáng là gì.

"Tổ mẫu, có phải phụ hoàng về rồi không ạ?" Bé gái chớp đôi mắt to hỏi.

"Cha con đó à, ông ấy quên cả mẹ, quên cả con gái rồi. Về thì về, chúng ta cũng chẳng thèm để ý đến ông ấy đâu." Nghê Hồng nương nương nói.

"Hừm, không thèm để ý đến ông ấy!" Bé gái dùng sức gật đầu, nhưng đôi mắt thì cứ láo liên, không biết trong lòng đang suy nghĩ gì.

Tin tức Triệu Sùng trở về nhanh chóng lan khắp kinh thành.

"Hoàng thượng cuối cùng cũng về rồi! Cuối cùng cũng về rồi!" Lâm Hao với thân thể lụ khụ cất tiếng nói to, mái tóc ông đã bạc trắng phơ.

"Đúng vậy ạ." Mẫn Tận Trung nhẹ nhàng đỡ Lâm Hao.

Suốt mấy năm Triệu Sùng vắng mặt, cả kinh đô Thiên Vũ và nội các đã duy trì hoạt động bình thường, ngay cả trên đầu Mẫn Tận Trung cũng đã lấm tấm vài sợi tóc bạc.

Tử An điện, Giang Linh Vi cũng nghe được tin Triệu Sùng trở về. Mấy năm qua, tuy Nghê Hồng nương nương không làm khó nàng, cũng đã coi Như Mộng là cháu gái, nhưng cuộc sống của nàng cũng chẳng dễ dàng gì.

"Trời Phật phù hộ, cuối cùng cũng trở về rồi." Giang Linh Vi thì thầm.

Anh Vương phủ.

Vũ Tú một mình ngồi dưới ánh đèn, đang thất thần.

"Tiểu thư, người ấy sắp về rồi, nghe nói đã cập bến, chắc ít ngày nữa sẽ về đến kinh thành." Hương Thảo nói.

"Ế? Ồ, ta biết rồi." Vũ Tú đáp.

"Lần này người ấy trở về, tiểu thư nhất định phải có được danh phận! Cứ mãi không rõ ràng thế này, tiểu thư đã lớn tuổi rồi đó." Hương Thảo thúc giục.

Vũ Tú lại ngây người.

"Tiểu thư!" Hương Thảo khẽ đẩy một cái.

"Ế? Ồ!" Vũ Tú nói, "Cứ tùy duyên thôi."

Sự trở về của Triệu Sùng khiến cả kinh thành ngập tràn niềm vui, thậm chí cả đế quốc Thiên Vũ cũng chung niềm hân hoan.

Thế nhưng, trong một sơn cốc nào đó ở phía Tây Bắc, một đám mã tặc lại lộ vẻ hoảng sợ.

"Đại ca, làm sao bây giờ? Nghe nói Triệu Sùng trở về rồi."

"Hoảng cái gì! Hắn về thì thế nào? Lão tam sắp đột phá Quy Nguyên cảnh rồi, chúng ta sợ gì hắn!" Một tên tráng hán râu quai nón rống to.

Hắn tên là Mã Bưu, vốn dĩ đã có tài năng. Nhờ Triệu Sùng phổ biến Bá Vương Đao Pháp và Chân Long Tam Biến, tu vi của hắn trong vòng vài năm tăng vọt, đã tiến vào Nhập Đạo cảnh. Nhân lúc Triệu Sùng không có mặt ở Thiên Vũ đế quốc, hắn bèn tụ tập một đám mã tặc, tự xưng vương, tự phong Tây Bắc Vương.

"Đúng vậy, Tam đương gia sắp đạt Quy Nguyên cảnh rồi. Hùng Bi quân mấy lần vây quét cũng chẳng làm gì được chúng ta mà."

"Chính phải, chúng ta chẳng sợ gì!"

Ai nấy ngoài miệng đều nói không sợ, nhưng trong lòng lại mỗi người một suy nghĩ riêng. Phần lớn bọn họ đều vì nghe tin Triệu Sùng đã chết ở Không Phong Hải mà gia nhập Mã Bưu.

Họ mang ơn Triệu Sùng, học được bản lĩnh, lại được ăn no mặc ấm hàng năm, chỉ có một thân võ công mà không có đất dụng võ. Được Mã Bưu hiệu triệu, họ liền theo hắn làm cướp. Giờ nghe tin Triệu Sùng trở về, trong lòng ai nấy lập tức sợ hãi.

Triệu Sùng là ai? Trong lòng bách tính đế quốc Thiên Vũ, đó chính là thần!

Vào tối hôm đó, nhiều người đã lén lút bàn tán.

"Lục ca, chúng ta bỏ trốn thôi! Hoàng thượng về rồi, cứ theo Mã Bưu là tự tìm đường c·hết đó!"

"Đúng vậy, Lục ca. Cha ta hôm nay sai người gửi thư đến nói, khi hoàng thượng vắng mặt, chúng ta theo Mã Bưu đi quấy phá người Lang Nguyệt, ông ấy chẳng buồn quản. Nhưng giờ hoàng thượng trở về rồi, bảo ta phải lập tức về thôn, nếu không ông ấy sẽ tự đến đánh gãy chân ta."

"Mẹ ta cũng gửi thư đến rồi, Lục ca, chúng ta về thôi!"

"Được, về! Làng chúng ta được ấm no, mấy anh em chúng ta được học chữ, luyện võ đều nhờ ơn hoàng thượng. Vốn dĩ cứ nghĩ hoàng thượng thật sự đã chết ở Không Phong Hải, chúng ta theo Mã Bưu làm việc ngang ngược, coi như là báo thù cho tổ tiên. Nhưng giờ hoàng thượng đã trở về, hắn Mã Bưu còn muốn đối đầu với hoàng thượng thì chỉ có nước đi húc đầu vào đá. Đi! Tối nay đi luôn!"

"Được!"

Đêm đó, thuộc hạ của Mã Bưu đã bỏ trốn mất hai phần ba, một phần ba còn lại cũng mỗi người một ý nghĩ riêng.

"Tôn ca, người Ngưu Gia Trang sát vách chạy sạch rồi, chúng ta còn theo họ Mã làm cái gì nữa chứ? Đó là hoàng thượng đấy, giờ người đã về rồi, chỉ cần một lời của hoàng thượng, không cần dùng đến đại quân, dân làng xung quanh cũng đủ sức xử lý họ Mã rồi!"

"Đúng vậy, Tôn ca. Chúng ta cũng bỏ đi thôi. Mẹ tôi khiến người ta gửi thư đến nói, nếu tôi không về, bà ấy sẽ không nhận tôi nữa."

"Im đi! Ta là loại người vong ân phụ nghĩa sao? Làng chúng ta được ấm no, chúng ta được học võ công, tất cả đều là hoàng thượng ban tặng. Chúng ta ra ngoài theo họ Mã quấy phá, chủ yếu vì quá nhàn rỗi, lại có võ công trong người mà không có đất dụng võ. Nếu hiện tại hoàng thượng trở về, họ Mã còn muốn đối đầu với hoàng thượng thì quả là nằm mơ giữa ban ngày. Chúng ta ở lại đây, tìm một cơ hội cắt thủ cấp của Mã Bưu dâng lên hoàng thượng, coi như lập công chuộc tội!"

"Được!"

"Đầu óc Tôn ca thật linh hoạt, cứ vậy mà làm!"

Người có suy nghĩ như vậy không phải là ít.

Đương nhiên, Mã Bưu vẫn có một vài tâm phúc, những kẻ này thì khăng khăng một mực muốn tạo phản đến cùng.

Sáng sớm ngày thứ hai, Mã Bưu nhận được báo cáo từ cấp dưới: chỉ trong một đêm, có tới hai phần ba người đã bỏ trốn, khiến hắn tức giận đến tím mặt.

"Một lũ vong ân phụ nghĩa khốn nạn! Ta cho chúng ăn sung mặc sướng, rượu thịt không thiếu, còn dẫn chúng đi giết người Lang Nguyệt. Chỉ vì cái tên Triệu Sùng sắp về mà chúng bỏ chạy hết, khốn nạn!" Mã Bưu tức giận đến đập nát bữa điểm tâm.

...

Đoàn người Triệu Sùng cưỡi ngựa phi nhanh, dọc đường bách tính nghe tin hoàng thượng trở về, đã đứng chật dọc con quan đạo, ai nấy đều giơ cao những món ngon nhà mình làm ra.

Có gà, vịt, cá, thịt và đủ loại trái cây. Nhìn những bách tính quỳ hai bên quan đạo, ánh mắt Triệu Sùng có chút ươn ướt.

"Mọi người sống có khỏe không?" Hắn dừng ngựa lại, lớn tiếng hỏi.

"Khỏe ạ, chúng con vẫn khỏe." Một ông lão tuổi đã cao cất lời: "Hoàng thượng, thôn Nhị Cương chúng con trước đây tổng cộng hơn 100 hộ, ai nấy đều xanh xao vàng vọt, đói khổ. Giờ đã có ba trăm hộ người, nhìn họ xem, ai nấy đều ăn no mặc ấm, trông phúc hậu. Tất cả đều nhờ hồng phúc của hoàng thượng cả ạ!"

"Toàn bộ là nhờ hồng phúc của hoàng thượng!" Người cả thôn quỳ trên đất đồng thanh hô lớn.

"Mọi người đứng dậy đi." Triệu Sùng xuống ngựa, trước tiên đỡ lão già kia đứng dậy.

"Hoàng thượng, giờ đã trưa rồi, xin người hãy ghé vào thôn dùng bữa ạ." Ông lão nói.

"Chuyện này..."

"Hoàng thượng, trong thôn đã chuẩn bị sẵn sàng cơm nước, đều là món ăn nhà tự làm. Mấy năm trước, mọi người đã muốn mời hoàng thượng ghé thăm thôn, hôm nay không ngờ hoàng thượng lại đi ngang qua thôn chúng con. Kính xin hoàng thượng ghé thăm!" Ông lão lại lần nữa quỳ trên đất lớn tiếng nói.

"Kính xin hoàng thượng ghé thăm!"

Thịnh tình không thể chối từ, Triệu Sùng đành phải dẫn người đi vào thôn Nhị Cương, dùng một bữa cơm trưa, trò chuyện một lát với người dân trong thôn, sau đó tiếp tục lên đường về kinh thành.

Sau vụ ở thôn Nhị Cương, vào buổi tối, Triệu Sùng lại bị kéo vào một làng khác. Vốn dĩ là lộ trình hai ngày, cứ thế mà đi ròng rã nửa tháng, một đường vừa đi vừa ăn, chậm rãi, thong thả trở về kinh thành.

Những người khác thì đã quen với cảnh tượng này. Nếu dân chúng đế quốc Thiên Vũ không như vậy thì mới là lạ.

Chỉ có Tinh Nhi, từ ngạc nhiên đến mức tê liệt cảm xúc. Đến khi về đến kinh thành, nàng cũng đã tập mãi thành quen.

"Diệp Tử tỷ tỷ, thật sự toàn bộ dân chúng đế quốc Thiên Vũ đều biết chữ và luyện võ sao?" Tinh Nhi hỏi.

"Đi suốt chặng đường này, chẳng phải ngươi đã thấy rồi sao?" Diệp Tử đáp.

"Công tử thật sự phổ cập địa phẩm công pháp cho toàn bộ đế quốc sao?" Tinh Nhi trợn tròn mắt.

"Đương nhiên, còn có Bá Vương Đao Pháp hoàn toàn có thể xếp vào Thiên giai công pháp, chỉ có điều vì không làm dân chúng kinh sợ nên mới cố ý nói là Địa phẩm." Diệp Tử nói.

"Chân Long Cửu Biến cũng được phổ cập sao?"

"Chỉ phổ cập ba biến, nhưng nếu có người có thể chất đặc biệt, chỉ cần đến quan phủ đăng ký liền có thể nhận sáu biến tiếp theo." Diệp Tử hồi đáp.

"Này, chuyện này..." Tinh Nhi sửng sốt tột độ, nhìn về bóng lưng phía trước: "Lòng dạ công tử quá đỗi bao la. Nếu có chút tư lợi, e rằng đã không thể làm được điều đó."

"Lòng dạ công tử rộng lớn như biển khơi, ch��ng đưa ra chính sách nam nữ bình đẳng, phụ nữ có thể gánh vác nửa bầu trời." Diệp Tử kiêu ngạo nói.

"Chẳng trách trên đường thấy rất nhiều phụ nữ kinh doanh cửa hàng, lại còn có phụ nữ làm bộ khoái nữa." Tinh Nhi thốt lên.

"Vì vậy, ngươi hãy hết lòng đi theo công tử, chỉ cần thật sự có thiên phú, sớm muộn cũng sẽ bước vào Thượng Tam Cảnh, bởi vì ở phương diện công pháp căn bản không cần lo lắng." Diệp Tử nói.

"Ừm!" Tinh Nhi gật đầu. Trước đây ở Tây Hải, khi Vệ Mặc nói với nàng như vậy, nàng căn bản không tin, nhưng giờ đây lại hoàn toàn tin tưởng.

Triệu Sùng có thể phổ cập Bá Vương Đao Pháp cùng Chân Long Cửu Biến cho hàng vạn bách tính, huống chi là nàng, một tiểu nha hoàn ngày đêm hầu hạ bên cạnh người.

Khi đoàn người Triệu Sùng đi đến đình nghênh đón cách kinh thành ba mươi dặm, từ xa đã nhìn thấy một đám đông người đen kịt.

"Thần Lâm Hao dẫn đầu bá quan cung nghênh hoàng thượng về kinh!" Lâm Hao quỳ rạp trên đất, nước mắt lão đã tuôn rơi.

"Cung nghênh hoàng thượng về kinh!"

Ào!

Không chỉ có bá quan, mà ngay cả hàng vạn bách tính cũng đồng loạt quỳ rạp trên đất.

Triệu Sùng lập tức xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Lâm Hao: "Lão quốc công mau mau đứng dậy, mấy năm qua vất vả cho ngài rồi." Nhìn mái tóc bạc phơ của Lâm Hao, Triệu Sùng nghẹn ngào xúc động.

Ánh mắt hắn liếc nhìn về phía sau, Mẫn Tận Trung, Đoàn Phi, Lý Tử Linh, Trần Bì, An Tuệ và mọi người, ai nấy đều rưng rưng nước mắt.

"Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

"Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!" Bách tính cũng hô theo.

Đột nhiên một giọng nói lanh lảnh của bé gái vang lên: "Phụ hoàng!"

Triệu Sùng quay đầu nhìn lại, một bé gái bảy, tám tuổi đang đứng cách mười mét nhìn hắn chằm chằm.

"Như Mộng." Triệu Sùng khẽ gọi.

"Phụ hoàng!" Như Mộng chạy tới, Triệu Sùng liền ôm nàng lên.

Chần chừ một lát ở đây, một nhóm người tiến vào kinh thành. Sắc trời đã tối, Triệu Sùng để Lâm Hao cùng mọi người tạm thời giải tán, ngày mai hắn sẽ mở tiệc chiêu đãi bá quan trong hoàng cung.

Tiến vào hoàng cung, Tiểu Lộ Tử lại dẫn theo người dập đầu lia lịa. Đến hậu cung, Nghê Hồng nương nương cùng các tần phi trong hậu cung hành lễ với Triệu Sùng.

"Mẫu hậu, nhi thần bất hiếu, mấy năm qua chưa thể ở bên cạnh người để tận hiếu." Đến tẩm cung của Nghê Hồng, Triệu Sùng quỳ trước mặt Nghê Hồng nương nương.

"Ngươi còn nhớ mẹ già này sao." Nghê Hồng nương nương trong lòng vẫn còn giận, kìm nén bấy lâu nay. Mấy năm trước, Triệu Sùng bỏ mặc giang sơn vạn dặm đấy mà tự mình bỏ đi, lúc đó nàng tức giận đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Toàn bộ câu chuyện được biên tập lại với sự cẩn trọng này thuộc về truyen.free, mong độc giả đón nhận trọn vẹn từng câu chữ.