Triệu Sùng bế quan, sau đó Vệ Mặc, Diệp Tử, Thiết Ngưu, Cát Cận Sơn lần lượt tiếp nối. Lý Tiểu Đậu nhận nhiệm vụ gác cổng, mỗi ngày ngoài việc tu luyện thì cô bé lại cùng La Trụ và Tôn mập mạp ngồi tán gẫu, pha trò trước cổng vương phủ.

Ký Châu, Nghiệp thành.

Lâm Hạo mời ba tâm phúc đến nhà dùng bữa, tiện thể nhấp chén rượu.

Mẫn Tận Trung, Quách Xán và Trình Học đều xuất thân tiến sĩ. Sau khi bị đày đến An Lĩnh, họ vốn đã tuyệt vọng, nhưng được Lâm Hạo cứu giúp nên từ đó dốc lòng phò tá ông.

Uống rượu vừa đủ ngà ngà, Quách Xán mở lời: "Đại nhân, chúng ta nên thúc giục An Vương gia thêm một bước nữa."

"Đúng vậy!" Trình Học tiếp lời, "Hiện tại thiên hạ đại loạn, An Vương gia lại có khí chất của bậc hùng chủ."

Mẫn Tận Trung liếc nhìn hai đồng liêu một cái, không nói gì.

"Lão phu há lại không muốn." Lâm Hạo nâng chén rượu lên uống cạn một hơi. "An Vương gia tính tình lười nhác, lão phu sợ thúc ép quá đà sẽ gây phản tác dụng."

"Đại nhân, thời gian không chờ đợi chúng ta đâu ạ. Tam hoàng tử ở U Châu đang lén lút thông đồng với Lang Nguyệt quốc; Ngũ hoàng tử thì ở kinh thành, dưới sự giúp đỡ của lão thất phu Lý Ôn, đang mưu tính liên kết với đại tướng quân Điền Thanh cùng hai trăm ngàn quân lính. Nghe nói hắn còn sai người đưa mỹ nữ vào lều lớn của tướng quân Điền Thanh. Còn Bát hoàng tử ở Kinh Châu, chẳng biết đã hứa hẹn điều gì với các bộ lạc bản địa trong núi mà ba vạn dân bản địa lại giúp hắn dẹp cướp. Nghe nói hắn liên tiếp thắng trận, được hoàng thượng hết lời khen ngợi." Quách Xán nói.

"Đúng vậy, chúng ta cứ chần chừ thêm nữa sẽ trở nên bị động mất." Trình Học hùa theo.

Rầm!

Mẫn Tận Trung, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên đặt mạnh chén rượu xuống bàn, thu hút ánh nhìn của mọi người.

"Tam hoàng tử, Ngũ hoàng tử, Bát hoàng tử chỉ là một lũ gà đất chó sành thôi, so với An Vương gia thì quả thực như đom đóm đòi tranh sáng với mặt trời vậy!" Mẫn Tận Trung lớn tiếng nói. Hắn là một quan chức có lý tưởng, cả đời mong muốn bách tính ăn no mặc ấm. Và tại An Lĩnh cùng Ký Châu, lý tưởng đó đã trở thành hiện thực, vậy nên hắn từ lâu đã trở thành người hâm mộ cuồng nhiệt của Triệu Sùng.

"Tận Trung, ngươi say rồi." Quách Xán nói.

"Ta không say! Các ngươi cho rằng An Vương gia không tranh, nhưng kỳ thực dân tâm thiên hạ đều nằm trong lòng bàn tay An Vương gia. Nhìn những dòng người tị nạn đổ về Ký Châu mỗi ngày mà xem. Giờ đây không chỉ có dân chúng từ U, Thanh, Tư Châu, mà ngay cả Tịnh Châu và Lương Châu cũng tìm đến." Mẫn Tận Trung nói.

"Tận Trung nói không sai, dân tâm thiên hạ ít nhất một nửa đã thuộc về An Vương gia." Lâm Hạo lên tiếng.

"Đại nhân, còn nửa kia là gì ạ?"

"Thực lực!" Lâm Hạo đáp.

"Đại nhân, An Vương gia vẫn ẩn mình ở An Lĩnh, có vẻ như không muốn tham dự vào cuộc tranh giành đầy biến động này?" Quách Xán nói.

"Lo lắng hão huyền!" Lâm Hạo còn chưa nói, Mẫn Tận Trung đã đột ngột lớn tiếng: "Tài năng của An Vương gia há lại là kẻ phàm các ngươi có thể đoán được?"

"Ngươi..." Quách Xán và Trình Học vẻ mặt có chút khó coi.

"Thôi được rồi, Tận Trung say rồi, dìu hắn về nghỉ đi. Hai người các ngươi cũng về đi thôi. Ngày mai còn nhiều việc phải làm, cứ làm tốt công việc của mình. Một khi tương lai Vương gia làm chủ Trung Nguyên, các ngươi sẽ trở thành bậc khai quốc công thần." Lâm Hạo nói với Quách Xán và Trình Học.

"Vâng, đại nhân!" Hai người khom lưng đáp.

Sau khi ba người lần lượt rời đi, Lâm Hạo đứng trong sân ngửa đầu nhìn tinh không, lẩm bẩm: "Đại thế đã dựng, chỉ đợi thời cơ hóa rồng."

...

Thoáng chốc nửa năm trôi qua. Vệ Mặc, Diệp Tử, Thiết Ngưu và Cát Cận Sơn đã lần lượt xuất quan, nhưng Triệu Sùng vẫn không hề rời khỏi phòng ngủ.

Đan Hương rất lo lắng, tìm đến Vệ Mặc: "Vệ tổng quản, Vương gia sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"

"Đan Phi yên tâm, đồ ăn đặt trước cửa mỗi ngày đều biến mất, chứng tỏ Vương gia vẫn bình thường." Vệ Mặc có thể cảm nhận được sức sống mạnh mẽ của Triệu Sùng trong phòng ngủ.

"Nhưng đã hơn nửa năm rồi." Đan Hương vẻ mặt đầy lo lắng.

"Vương gia đã dặn nô tài trước khi bế quan rằng nếu chưa đạt được Kim Thân thì tuyệt đối không xuất quan. Đan Phi cứ an lòng." Vệ Mặc nói.

...

Diệp Tử, Thiết Ngưu, La Trụ, Lý Tiểu Đậu, Cát Cận Sơn và Tôn mập mạp sáu người đang uống rượu trong viện.

"Diệp Tử, dạo này sao ngươi cứ mãi không vui vậy?" Thiết Ngưu nhìn Diệp Tử hỏi.

"Đúng vậy, sư tỷ, tỷ làm sao thế?" Lý Tiểu Đậu hùa theo.

"Ai, ta thấy mình ngốc quá, mãi không thể thấu triệt cửa ải sinh tử này, không cách nào bước vào cảnh giới Đại Tông Sư." Diệp Tử thở dài nói.

"Ngươi mới có bấy nhiêu tuổi mà đã muốn tiến vào Đại Tông Sư rồi, còn để người khác sống nữa không?" Cát Cận Sơn nói. Hắn dù là trùng tu nhưng tiến độ rất nhanh, hầu như không gặp bất cứ bình cảnh nào. Giờ đây đã ở Hóa Linh tầng bảy. Theo hắn tính toán, chỉ cần thêm một năm nữa là có thể khôi phục lại cảnh giới Hóa Linh tầng chín như trước đây.

"Tiểu Cát Tử, thiên phú ngươi kém quá, đừng có xen vào chuyện của người khác." Thiết Ngưu trừng mắt nhìn Cát Cận Sơn nói.

"Đừng có gọi ta là Tiểu Cát Tử!" Cát Cận Sơn giận dữ nói.

"Tiểu Cát Tử! Tiểu Cát Tử! Cứ gọi đấy!" Thiết Ngưu căn bản không sợ Cát Cận Sơn, bởi vì đối phương hoàn toàn không phải đối thủ của hắn. Giờ đây, ngoài Vệ Mặc và Diệp Tử ra, không ai có thể làm gì được hắn.

"Bổn Ngưu, Diệp Tử muội muội sẽ không thích ngươi đâu." Cát Cận Sơn phản công, ai cũng biết Thiết Ngưu thầm mến Diệp Tử.

"Tiểu Cát Tử, ngươi muốn ăn đòn hả?" Thiết Ngưu giận dữ.

"Đến đây, cái tên Bổn Ngưu chết tiệt, bổn đại gia sợ ngươi chắc?" Cát Cận Sơn nhảy ra khỏi chòi nghỉ mát.

Thiết Ngưu vác hai cây búa lớn đuổi theo, Cát Cận Sơn cũng rút ra Vô Ảnh kiếm c���a mình. Thấy hai người sắp động thủ.

Lý Tiểu Đậu, La Trụ và Tôn mập mạp định ra can ngăn, nhưng Diệp Tử lại ngồi yên trong đình, bởi vì nàng đã cảm nhận được sư phụ Vệ Mặc đã đến.

Quả nhiên, ngay lập tức, chỉ nghe "Rầm! Rầm!" hai tiếng, Thiết Ngưu và Cát Cận Sơn đã bị đánh nằm sõng soài trên mặt đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.

"Á á... Ai dám đánh lén bổn đại gia... Tổng quản, ta chỉ đang đùa giỡn với Thiết Ngưu huynh đệ thôi mà." Cát Cận Sơn vừa nhìn thấy Vệ Mặc liền đổi giận thành cười.

"Đúng đúng, Tổng quản, ta với Cát đại ca là huynh đệ, vừa nãy chỉ muốn giao lưu võ thuật chút thôi." Thiết Ngưu cố nén cơn đau từ luồng chân khí âm hàn trong cơ thể, nói.

"Mấy người các ngươi ai nấy đều không vượt qua được cửa ải sinh tử, không thể tiến vào cảnh giới Đại Tông Sư mà còn mặt mũi ở đây uống rượu sao? Nếu như có một người trong các ngươi tiến vào Đại Tông Sư thì Vương gia đã không cần khổ cực bế quan luyện công đến thế!" Vệ Mặc lạnh giọng nói với tất cả mọi người.

"Sư phụ, đệ tử vô năng." Diệp Tử là người đầu tiên quỳ xuống nói.

Lý Tiểu Đậu cũng lập tức quỳ xuống theo.

La Trụ và Tôn mập mạp vốn chẳng liên quan gì đến chuyện của hai người họ, bởi vì thiên phú của cả hai không cao, cả đời này cũng khó mà tiến vào cảnh giới Đại Tông Sư. Nhưng khi thấy vẻ mặt lạnh băng của Vệ Mặc, thân thể họ không khỏi run rẩy. Chắc là Vương gia chưa xuất quan nên Vệ tổng quản trong lòng đang có lửa giận, họ cũng không muốn chọc vào lúc này.

"Ngươi quả thực vô năng! Thiên phú của ngươi không kém sư phụ là bao, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút. Năm xưa khi vi sư tu luyện, công pháp không cao thâm bằng hiện tại, cũng không hoàn thiện như bây giờ, nhưng đối mặt với sinh tử, vi sư chưa từng sợ hãi. Còn ngươi thì sao?" Vệ Mặc lần đầu tiên nói nặng lời với Diệp Tử.

Lạch cạch, lạch cạch...

Diệp Tử đang quỳ trên mặt đất, nước mắt rơi lã chã: "Đệ tử sai rồi."

"Thời khắc sinh tử ẩn chứa đại khủng bố. Vượt qua được nó, chính là một thế giới hoàn toàn mới. Cửa ải này không ai có thể giúp được các ngươi, chỉ có thể dựa vào ý chí của chính mình có đủ kiên định hay không thôi." Vệ Mặc quát lớn.

"Đệ tử đã ghi nhớ. Ngay hôm nay sẽ bắt đầu bế quan, không vào Đại Tông Sư tuyệt không xuất quan." Diệp Tử nói.

Vệ Mặc không nói gì, quay người rời đi. Sau khi trút giận lên Diệp Tử, nội tâm ông lại hối hận.

Thiết Ngưu bò dậy từ dưới đất, lập tức chạy đến bên cạnh Diệp Tử: "Diệp Tử muội muội, Tổng quản hắn..."

"Không trách sư phụ đâu, là do trong lòng ta còn có nỗi sợ." Diệp Tử lau khô nước mắt nói: "Ta đi bế quan." Nói xong nàng quay người rời đi, trên mặt mang theo một vẻ quyết tuyệt.

"Diệp Tử muội muội, cái đó..." Thiết Ngưu muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng không thốt nên lời.

"Giải tán, giải tán đi! Anh em mình cố gắng tu luyện đi, đừng để Tổng quản bắt được. Vương gia chưa xuất quan, Tổng quản vẫn còn khó chịu lắm đó." La Trụ nói, sau đó quay người bỏ đi.

Thiết Ngưu đầy bụng tức giận nhưng không có chỗ trút, bèn quay đầu trừng mắt nhìn Cát Cận Sơn, nhỏ giọng nói: "Tiểu Cát Tử, có dám theo ta ra khỏi thành tỷ thí một phen không?"

Cát Cận Sơn lại không ngốc. Năm ��ó ở cảnh giới Hóa Linh tầng chín mà còn không đánh lại được Thiết Ngưu cái tên biến thái này. Giờ đây tuy công pháp hoàn thiện và cao thâm hơn nhưng dù sao cũng mới Hóa Linh tầng bảy, căn bản không phải đối thủ của hắn.

"Ca phải nỗ lực tu luyện đây, không có thời gian đôi co với ngươi." Cát Cận Sơn quay người bỏ đi.

Thiết Ngưu tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng không dám làm càn nữa. Nếu lại bị Vệ Mặc bắt được, có lẽ hắn cũng bị lột một lớp da.

"Hừ!" Thiết Ngưu hậm hực rời khỏi An Vương phủ, đi đến bờ sông Hắc Thủy, lặn mình xuống. Hắn đã cố gắng tóm con Hắc Giao gần một năm nay mà vẫn chưa bắt được.

...

Đại doanh biên giới U Châu.

Thi Tuyết Dao chau chặt đôi mày, tay chống cằm, thầm suy nghĩ về những chuyện xảy ra gần đây.

"Triệu Trì tiếp xúc với người Lang Nguyệt quốc, sao sư phụ không ngăn cản chứ?"

Cách đây một thời gian, nàng phát hiện Triệu Trì đang qua lại với người của Lang Nguyệt quốc, liền lập tức gửi thư chim cho sư môn. Hôm nay, thư hồi âm của sư phụ nàng chỉ có một câu: "Mọi sự thuận theo tự nhiên, đừng vọng thêm can thiệp."

"Một kẻ dựa vào kẻ thù để tranh giành vương vị, lẽ nào lại là thiên mệnh chi chủ?" Thi Tuyết Dao thầm nghĩ, rồi khẽ lắc đầu. Nàng càng ngày càng không coi trọng Triệu Trì.

"Không biết Triệu Sùng hiện giờ đang làm gì? Lần trước hắn gửi thư nói muốn bế quan, không biết đã xuất quan chưa? Mùa đông năm nay mình rất muốn đến An Lĩnh, xem cái sân trượt tuyết hắn nói tốt đến mức nào?" Thi Tuyết Dao thầm suy nghĩ trong lòng.

Còn về Triệu Trì, nàng đã hoàn toàn chán ghét, thậm chí trong lòng còn có một tia khinh bỉ.

Đang suy nghĩ miên man, Triệu Trì bước vào: "Tuyết Dao, chúng ta đi cưỡi ngựa đi, hoàng hôn thảo nguyên đẹp lắm."

"Hôm nay ta không được khỏe, không muốn đi, huynh cứ đi một mình đi." Thi Tuyết Dao tùy tiện tìm một lý do để thoái thác.

"Tuyết Dao, nàng làm sao vậy? Ta sẽ lập tức đi gọi thầy thuốc."

"Không cần, nghỉ ngơi một chút là ổn thôi." Thi Tuyết Dao rất phiền Triệu Trì, nhưng mệnh lệnh của sư phụ khó cãi, chỉ đành tạm thời giả vờ hòa thuận.

"Vậy nàng nghỉ ngơi thật tốt nhé." Triệu Trì nói, rồi bước ra khỏi lều lớn. Ngay lập tức, sắc mặt hắn thay đổi. Vốn dĩ là vẻ mặt quan tâm, giờ đây lại lộ ra một tia dữ tợn: "Thánh nữ ư? Chỉ là một tiện nhân lập dị mà thôi! Bản vương sớm muộn cũng sẽ có được ngươi, hừ!"

...

Hoàng cung kinh thành.

Khặc khặc...

Trong cung Càn Thanh truyền ra một trận tiếng ho khan.

"Hoàng thượng, đã đến lúc uống thuốc rồi ạ." Lão thái giám bưng bát thuốc đến trước mặt Triệu Thừa Bang.

Lúc này, Triệu Thừa Bang đang nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, vẻ tiều tụy vì bệnh tật dày vò. Lần này, bệnh cũ của ông thực sự tái phát.

Khi còn trẻ, có một lần ông đích thân dẫn đại quân giao chiến với Lang Nguyệt quốc, lá phổi bị trọng thương và từ đó không khỏi hẳn. Gần đây, hơn nửa năm qua, thế cục ngày càng nguy cấp, mấy người con trai lại mỗi người một ý. Cơn giận tích tụ trong lòng khiến bệnh cũ tái phát, ông ngã bệnh.

Dưới sự giúp đỡ của lão thái giám, ông ngồi dậy uống thuốc, rồi dùng nước sạch súc miệng.

"Chuyện trẫm ngã bệnh, chưa truyền ra ngoài chứ?" Triệu Thừa Bang hỏi.

"Bẩm hoàng thượng, không hề ạ. Phàm là cung nhân nào dám lắm miệng đều đã bị nô tài dùng trượng đánh chết rồi ạ." Lão thái giám đáp.

"Được!" Triệu Thừa Bang lại nằm xuống, nhắm mắt lại.

Mọi bản quyền đối với phần văn bản đã qua chỉnh sửa này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.