Trời chiều, trên đường, ráng chiều rực rỡ.

Người phụ nhân với bát sứ vỡ nát, sắc mặt tái nhợt.

Cảnh tượng ấy tựa như một bức tranh tả thực ngưng đọng, đẹp đến không tì vết, nhưng nếu nhìn kỹ, lại lộ rõ vô vàn thương tổn.

Phương Lãng nghi hoặc nhìn người phụ nhân.

Nghê Văn thì chết lặng, đầu óc tức khắc ong ong loạn xạ, đôi mắt bối rối tựa như bát trà đổ nhào, nước trà lênh láng khắp nơi.

"A... Mẹ..."

Nghê Văn rụt đầu, bờ môi khẽ run, rụt rè gọi người phụ nhân.

Phương Lãng sững sờ, mẹ ư?

Vị phụ nhân này là mẹ của Nghê Văn ư?

Dòng người xung quanh như nước chảy, ngựa như rồng, bỗng chốc như bị khóa chặt bởi một nhịp phim tua nhanh, hóa thành ánh đèn neon rực rỡ.

Trên con phố chính, chỉ còn lại Phương Lãng, Nghê Văn và Nghê mụ.

Bầu không khí bỗng dưng trở nên gượng gạo.

Phương Lãng vô thức rụt tay về, dù sao thì ngay trước mặt Nghê mụ mà xoa đầu con gái người ta thì cũng có phần không thích hợp lắm.

Sao lại cảm thấy giống như bị bắt quả tang tại trận vậy?

Phương Lãng liếc nhìn Nghê Văn, cô bé dường như đang vô cùng kinh hoảng, thân hình nhỏ nhắn run rẩy không ngừng.

Nhìn về phía người phụ nhân đang trân trân nhìn Nghê Văn, Phương Lãng nở một nụ cười ấm áp, vô hại.

"Dì à, cháu là bạn học của Nghê Văn."

"Cháu là Phương Lãng, Lãng trong Lãng tử thiên nhai, Phương trong Phương hướng thủy chung."

Phương Lãng cười nói.

Đầu tiên phải giữ bình tĩnh, không thể hoảng loạn, không thể rụt rè, cần phải tỏ ra thẳng thắn, không thẹn với lương tâm.

Người phụ nhân đối diện nụ cười ấm áp của Phương Lãng, vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh.

"Con gái, lại đây."

Nghê mụ đè thấp giọng, nói.

Nàng đã dặn dò ngàn vạn lần, thế nhưng sao con bé này vẫn không nghe lời?

Vẫn cứ quấn quýt với con nhà giàu sao?

Nàng đã cố tình trang điểm cho Nghê Văn thật tục tĩu, quê mùa như vậy, vì sao vẫn cứ như thế?

Vừa rồi, dưới ánh trời chiều, hình ảnh Phương Lãng xoa đầu Nghê Văn tựa như một cây kim châm đâm vào trái tim nàng, như một vòng luân hồi, là sự khởi đầu cho cơn ác mộng của nàng.

Nhưng mà... giờ đây, tất cả những điều ấy lại sắp tái diễn trên người con gái nàng sao?

Trời cao sao lại nỡ lòng nào đối xử với mẹ con ta như vậy?!

Trong lòng người phụ nhân dâng lên nỗi bi ai vô tận, cuộc sống vất vả chưa từng đè sập nàng, chưa từng khiến nàng phải thút thít, thế nhưng giờ phút này đây, lại là một đòn giáng mạnh vào nội tâm, khiến nước mắt trong hốc mắt nàng không kìm được lăn dài.

Nàng không hề chất vấn, không hề giận mắng, chỉ có sự bất lực trước số phận.

"Mẹ... Mẹ đừng khóc..."

Nghê Văn thấy người phụ nhân bi thương đến mức không kìm được nước mắt dưới ánh tà dương thì hoàn toàn hoảng loạn, cô bé lao tới đỡ người phụ nhân thu dọn bát đĩa, vác đòn gánh, rồi kéo mẹ rời đi, khuất dần trong dòng người trên phố dài.

Ánh chiều tà ngả về tây, kéo dài bóng dáng hai mẹ con nương tựa vào nhau, thật dài, thật dài.

Phương Lãng ngạc nhiên đứng sững tại chỗ.

Nhìn bóng dáng hai mẹ con khuất dần trong dòng người trên phố dài, Phương Lãng nhất thời cảm thấy tâm trạng có chút trùng xuống.

***

Trăng sáng sao thưa, chim khách bay về phương nam.

Cuối thu tiết trời trong lành, ánh trăng rọi xuống mặt đất phủ đầy sương lạnh.

Phương Lãng không nghĩ ngợi thêm về chuyện của Nghê mụ và Nghê Văn nữa, chủ yếu là vì có nghĩ cũng vô ích.

Dưới ánh trăng, hắn khoanh chân trên giường, lòng bàn tay nắm Linh Tinh, khi mở ra trạng thái Ba Trói Buộc, linh khí trong Linh Tinh tuôn ra như nước chảy, bị hút vào và liên tục truyền dẫn.

Giờ đây Phương Lãng đã là Kiếm sư tam đoạn, linh khí từ một viên Linh Tinh hạ phẩm tuôn vào cơ thể cũng không còn ảnh hưởng quá lớn.

Đạt đến cấp độ Kiếm sư, việc hấp thu linh khí là một chuyện, nhưng quan trọng hơn là tập trung chuyển hóa linh khí thành kiếm khí.

Khi linh khí trong đan điền chuyển hóa thành mười phần kiếm khí, điều đó có nghĩa là đã đủ tư cách để đột phá lên Kiếm tu tam phẩm.

Phương Lãng khẽ động tâm thần, điều ra bảng hệ thống của Khương Linh Lung.

Trói buộc: Khương Linh Lung Tuổi tác: 15 Tu vi: Cửu đoạn Kiếm sư (kiếm tu nhị phẩm) Căn cốt: 55(kim) Tu hành tốc độ: 15 hạ phẩm Linh Tinh / canh giờ Chuyển hóa tốc độ: 10 sợi / canh giờ (linh khí → kiếm khí)

Tu vi của Khương Linh Lung lại tăng lên, đạt tới Kiếm sư cửu đoạn, tốc độ hấp thu linh khí cũng nhanh hơn không ít!

Quan trọng nhất là, khi tu vi của Phương Lãng bước vào cấp độ Kiếm sư, bảng thông tin đối tượng trói buộc cũng xuất hiện thêm một cột mới: tốc độ chuyển hóa linh khí thành kiếm khí.

Việc trói buộc đối tượng cũng đem lại một phần tăng thêm cho tốc độ này.

Tuy nhiên thật đáng tiếc, dù có sự gia tăng, nhưng vì không có công pháp tu hành, thiếu đi sự hỗ trợ của công pháp, tốc độ chuyển hóa kiếm khí vẫn vô cùng chậm chạp.

Phương Lãng tập trung ý chí, định tiếp tục tu luyện.

Lại có tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên.

Lão Phương khẽ gọi ngoài cửa, Phương Lãng đứng dậy mở cửa, thấy lão Phương đang bưng bát hoành thánh nóng hổi, cười đi vào.

"Khổ luyện kết hợp nghỉ ngơi, căng thẳng có độ mới là đạo tu hành. Đến ăn bát hoành thánh này."

"Khoa khảo sắp tới, nên thả lỏng thì cứ thả lỏng, đừng tự tạo áp lực quá lớn, chúng ta cứ cố gắng hết sức là được."

Lão Phương cười nói.

Phương Lãng cũng không khách khí, ngồi xuống liền bắt đầu ăn.

Lão Phương mỉm cười nhìn Phương Lãng ăn, mọi nỗ lực của Phương Lãng trong khoảng thời gian này đều được ông nhìn thấy.

Ông không biết rốt cuộc vì sao Phương Lãng lại cố gắng đến thế, nhưng với tư cách người cha, ông sẽ luôn ủng hộ con trai vô điều kiện.

Dù rằng lão Phương cảm thấy, cho dù Phương Lãng khoa khảo thi trượt, ông vẫn có thể cho con trai một phần gia tài đủ để an hưởng tuổi già.

Sau khi ăn xong, Phương Lãng cảm thấy trong bụng ấm áp. Lão Phương cũng không vội thu dọn bát đĩa, ngồi trò chuyện cùng Phương Lãng, rõ ràng là muốn giúp con trai xua tan căng thẳng.

Phương Lãng bật cười, nhưng cũng không phản kháng nhiều, trò chuyện cùng lão Phương rất lâu.

Ánh trăng dần khuya, những vì sao lấp lánh tô điểm bầu trời đêm.

Sau khi lão Phương ngáp dài, thu dọn bát đũa rồi rời đi, Phương Lãng liền ngồi xếp bằng trở lại trên giường, nhìn bầu trời ngả màu bạc trắng bên ngoài, chậm rãi thở ra một hơi, lấy ra một viên Linh Tinh, tiếp tục hấp thu linh khí.

***

Đại Đường lịch hai trăm bảy mươi sáu năm.

Ngày mùng chín tháng tám, trời mưa.

Đại Đường khoa khảo ba năm một lần, theo một cơn mưa thu rả rích, đã đến đúng hẹn.

Gió thu, mưa thu khiến lòng người thêm sầu muộn.

Mưa thu tí tách, tựa như một tấm lưới lớn bao phủ toàn bộ Lạc Giang thành.

Phủ Phương sớm đã để người đánh xe chuẩn bị sẵn sàng, hôm nay là ngày Phương Lãng tham gia khoa khảo, lão Phương há có thể không để tâm?

Đêm qua ông đã ngủ sớm, cố ý từ chối mọi cuộc xã giao thương nghiệp, chỉ để hôm nay tự mình đưa Phương Lãng vào trường thi.

Lão Phương che dù cho Phương Lãng, vẻ mặt đầy căng thẳng, mưa thu thấm ướt một nửa vạt áo ông, nhưng ông chẳng hề để ý, chỉ không ngừng dặn Phương Lãng đừng căng thẳng.

Phương Lãng có chút bất đắc dĩ, rõ ràng là cha còn căng thẳng hơn con. Thật ra, ở khoa khảo tại Lạc Giang thành, hắn không hề lo lắng, điều hắn bận tâm là kỳ thi Đình sau khi vào kinh thành.

Về phần có thể vào thi Đình hay không, Phương Lãng vẫn khá tự tin vào thực lực hiện tại của mình.

Bánh xe ngựa nghiền nát mưa thu và lá rụng, lướt đi trên con phố chính Lạc Giang thành. Hai bên đường trở nên yên tĩnh hơn nhiều, có quan sai tuần tra đội mưa thu, xua đuổi những tiểu thương lấn chiếm vỉa hè, khiến Lạc Giang thành cũng trở nên vắng lặng hơn, tạo cho các sĩ tử khoa khảo một không gian yên tĩnh.

Trường thi Lạc Giang.

Trường thi là nơi chuyên dùng cho khoa khảo, ba năm mở một lần. Đa số thành trì không có trường thi, vì vậy, rất nhiều học sinh từ các thư viện ở khu vực khác cũng sẽ đến các thành trì lân cận có trường thi trước kỳ khoa khảo.

Khi xe ngựa của Phương phủ đến trước trường thi, nơi đây đã đông nghịt người: phụ huynh đưa con đi thi, người hầu đi cùng, và các sĩ tử tham gia khoa khảo. Ước chừng cộng lại, có đến một hai vạn người.

Một số lượng không hề nhỏ, khiến Trường thi Lạc Giang nằm khuất trong màn mưa thu mịt mờ, trở nên hỗn loạn và ồn ào.

May mắn thay, quan phủ đã tự mình điều động quan sai, dọn đường cho các thí sinh thẳng đến cổng trường thi, nhờ vậy trật tự mới được ổn định hơn nhiều.

"Con trai, thả lỏng đi, cố gắng hết sức là được, chúng ta không để lại tiếc nuối!"

"Thật ra nếu thi không đỗ, ta về nhà, cha đã chuẩn bị sẵn cho con vạn mẫu ruộng tốt, năm quán tửu lâu, ba khu phố chợ... Đừng mang gánh nặng quá lớn nhé!"

Lão Phương căng thẳng và xúc động, nắm chặt cán dù, nói.

Lời vừa dứt, ánh mắt của mấy vị phụ huynh đưa thí sinh xung quanh vô thanh vô tức liếc nhìn sang.

Phương Lãng cười nhẹ, đáp lời lão Phương một câu, rồi phủi nhẹ hạt mưa thu còn vương trên áo lam, lấy ra kiểm tra thiếp, sải bước đi về phía trường thi. Tại cổng trường thi màu son, sau khi trình kiểm tra thiếp và được quan viên xác nhận, hắn tiến vào phòng chờ kiểm tra.

Lão Phương không về, đứng lặng ngoài trường thi, đội mưa thu mong ngóng.

***

Gió thu se lạnh, mưa đá lất phất.

Ôn Đình đứng lặng trên mái nhà của khu giảng đường thư viện, đầu đội mũ rộng vành, người khoác áo choàng, ôm kiếm, chuôi kiếm chéo chỉ về bầu trời u ám.

Thôi viện trưởng bước trên mưa thu, phiêu dật mà đến, cũng cười nhìn về phía trường thi.

"Theo tin tức truyền về từ kinh thành, kỳ khoa khảo lần này được mệnh danh là khó nhất trong hai trăm năm qua... Tể phụ Lữ Thái Huyền đích thân ra đề, thậm chí còn có tin đồn rằng, vị trong thâm cung kia cũng đã ra một đề, nghe đồn đề này... có liên quan đến Khương gia..."

Thôi viện trưởng nhặt một hạt mưa thu, ánh mắt thâm thúy: "Tâm tư Đường Hoàng, không ai có thể đoán thấu, liệu đây có phải là một tín hiệu?"

Ôn Đình không đáp lời, chỉ kéo thấp vành mũ, nước mưa theo vành mũ chảy xuống.

Hắn nhìn về phía trường thi Lạc Giang, thoảng qua có thể thấy các sĩ tử nối đuôi nhau tiến vào trường thi.

Dù cho tiết thu có phần băng giá, cũng không thể che giấu tinh thần phấn chấn mạnh mẽ của các sĩ tử. Đây là một nhóm cá chép trẻ đang nỗ lực vượt Vũ Môn, mong muốn thay đổi vận mệnh.

Ông đã dạy dỗ họ ba năm, chỉ mong giờ khắc này, những tiểu tử này đều có thể gặt hái thành quả.

Không phụ ba năm tu luyện.

***

Đùng ——

Tiếng chuông trường thi Lạc Giang hùng hồn ngân vang, truyền khắp toàn bộ Lạc Giang thành.

Các thí sinh dựa vào kiểm tra thiếp để vào trường thi.

Trong đại điện trường thi, hàng chục cánh cửa son đồng loạt mở, quan sai đeo đao đứng nghiêm, thần sắc nghiêm nghị. Bên trong các phòng thi, lại càng có những giám khảo viên của Lễ Bộ đến phối hợp, ánh mắt sắc như chim ưng.

Trước mỗi cánh cửa đều có thuật trận chầm chậm vận hành. Các thí sinh phải xuyên qua thuật trận mới có thể đến vị trí thi của mình. Thuật trận đó dùng để kiểm tra xem thí sinh có lén mang theo đan dược, phù lục hoặc vật phẩm gian lận khác vào trường thi hay không.

Sau khi Phương Lãng đi qua thuật trận, tìm đến bàn ghế chỗ mình thi, rồi ngồi xếp bằng xuống.

Các thí sinh xung quanh đều đã vào chỗ, hoặc trầm tư, hoặc hít thở điều hòa, hoặc mài mực tĩnh tâm.

Đợi tất cả thí sinh vào chỗ, sau khi quan chủ khảo viên của Lễ Bộ tuyên đọc các quy định của trường thi, liền linh niệm ba động, tay kết thuật ấn.

Rèm che hành lang trường thi rủ xuống, trận pháp yên lặng được mở ra, ngăn cách tiếng ồn ào và âm thanh mưa rơi trên mái ngói.

Sau khi trận pháp giám sát được mở, quan chủ khảo cùng các giám khảo viên lặng lẽ chờ tiếng chuông báo hiệu bắt đầu thi. Toàn bộ trường thi im phăng phắc, bầu không khí nghiêm nghị.

Đùng ——

Quan chủ khảo, khoác quan bào, bỗng mở mắt, ánh mắt lộ ra tinh quang.

"Bắt đầu thi!"

Lời vừa dứt.

Các giám khảo viên liền bắt đầu phát đề thi.

Tiếng soạt giấy vang lên không ngớt, tựa như tiếng mưa rào đổ lớn.

Phương Lãng mài mực, bút lông sói hút đủ mực nước, ánh mắt rơi vào đề thi. Mùi mực nồng đậm xộc vào mũi, hắn rơi vào trầm mặc.

Từ tiền thế đến kiếp này.

Hai kiếp, hai cuộc đời.

Đây có lẽ mới thực sự là một kỳ khảo hạch để thay đổi vận mệnh.

Tại Đế đô, trường thi Trường An.

Khương Linh Lung với nét mày nét mặt như tranh vẽ, kéo tay áo, nâng bút đặt xuống giấy.

Nghê Văn cắn môi, trên gương mặt tái nhợt ẩn chứa sự kiên định, cũng đặt bút xuống.

Liễu Bất Bạch ngẩng cằm, tự tin phi phàm, thoăn thoắt đặt bút như kiếm bay.

Ngoài trường thi, mưa thu mịt mờ.

Phương Lãng khẽ cười.

Mực lan thấm, hắn cũng đặt bút viết bài.

Toàn bộ bản quyền biên tập nội dung này thuộc về truyen.free, xin mời quý độc giả tiếp tục dõi theo hành trình đầy kỳ thú.