"Nymeria, tên của một nữ vương anh hùng. Nàng là một nữ anh hùng vĩ đại đã chinh phục toàn bộ Dorne và lập nên vương quốc Rhoynar thống nhất. Chào buổi sáng, Arya. Sói con của cô thật xinh đẹp. Cảm ơn cô vừa rồi đã tha mạng cho tôi." Tào Đại Lực ngồi xuống, mỉm cười nói.

Ngoài cửa sổ, trời đã sáng rõ.

Cô bé trước mặt vô cùng xinh đẹp, ngũ quan thanh tú. Người ta đồn rằng vẻ đẹp của cô bé không hề thua kém người cô Lyanna Stark của anh ta. Chỉ có điều, ánh mắt cô bé lại tràn đầy nét hoang dã, hoàn toàn không chút liên quan đến vẻ ngây thơ, thuần khiết đáng yêu.

Bất cứ ai từng tiếp xúc với Arya đều tự động bỏ qua vẻ đẹp của cô bé, mà chỉ chú ý đến nét hoang dã trong ánh mắt ấy. Con sói con bên cạnh cô bé, dù không tỏ ra địch ý, nhưng trông cứ như thể có thể nhe nanh cắn người bất cứ lúc nào, vẻ mặt hiếu chiến và không yên phận.

Đúng là chủ nào tớ nấy.

"Ha ha, người áo đen, Nymeria là người hùng trong lòng ta, hệt như Daeron Targaryen là người hùng của anh Jon vậy."

"Ồ, Daeron Targaryen là ai? Ta lại chưa nghe nói gì." Tào Đại Lực đầy hứng thú nhìn Arya. Cô bé mới mười một tuổi này, dù sự ngây thơ chưa hoàn toàn mất đi, nhưng lá gan lại lớn đến kinh ngạc. Đôi mắt tràn đầy nét hoang dã, trông cô bé cứ như thể chẳng sợ trời chẳng sợ đất.

Chỉ có điều, có lẽ chính cô bé cũng không hề ý thức được khí chất đặc biệt này của mình.

"Daeron Targaryen mười bốn tuổi đã chinh phục Dorne, sự dũng mãnh của chàng thì không ai sánh kịp. Anh Jon thích nhất kể chuyện về người hùng đó cho ta nghe. Daeron, giống như Nymeria, đều là những đại anh hùng phi thường."

"À, vậy ra, cô và anh Jon đều muốn trở thành đại anh hùng."

"Đúng vậy, ta nghe nói anh là Thần tuyển giả, kẻ đào ngũ, thành viên Đội Tuần Đêm, và trộm chuyên nghiệp. Nghe nói anh giỏi lén lút trộm đồ vào ban đêm, vậy mà tại sao tôi đến tận giường anh rồi mà anh vẫn không hay biết gì? Hừm?"

"Điều đó chứng tỏ lời đồn là giả rồi." Tào Đại Lực cười nói. "Người ta cũng nói cô thân thủ không tệ, có thể lén lút tiếp cận mà không gây ra tiếng động nào. Tiểu thư Arya, xin hỏi sáng sớm cô đến phòng tôi có chuyện gì không?"

"Ta muốn nghe anh kể chuyện về dị quỷ. Anh nói anh đã gặp dị quỷ, nhưng Jory và những người khác đều bảo anh là kẻ lừa đảo. Anh nói dị quỷ có thật không? Dị quỷ trông như thế nào? Có móng vuốt sắc như mèo rừng và răng nanh như sói không? Dị quỷ có ăn thịt trẻ con không?"

"Dị quỷ mà ta đã thấy không phải là những câu chuyện kinh dị vui tai mà các vú nuôi kể cho cô nghe đâu. Nếu dị quỷ có thật, cô có sợ không?"

"Ta chẳng sợ chút nào."

"Tại sao vậy? Những người lớn này ai cũng sợ dị quỷ, phải biết rằng dị quỷ không thể bị giết bằng đao kiếm thông thường."

"Ồ, phải dùng kiếm ma pháp sao?" Arya với vẻ mặt ngạc nhiên. Trên gương mặt cô bé, chỉ có thể thấy sự kinh ngạc và tò mò, tuyệt nhiên không một chút sợ hãi.

"Kiếm thép Valyria có thể giết dị quỷ. Ngoài ra còn có Hắc Diệu Thạch, hay còn gọi là Long Tinh."

"Long Tinh ư? Anh có Long Tinh không? Cho ta xem một chút đi."

"À, không có! Một viên Long Tinh cũng không có."

"Vậy thì anh càng không có kiếm thép Valyria rồi."

"Đương nhiên rồi. Cả Winterfell, chỉ có thanh Hàn Băng của Lãnh chúa Eddard là kiếm thép Valyria. Nhưng Tổng Chỉ huy Mormont cũng có một thanh kiếm thép Valyria tên là Longclaw."

"Một thanh Longclaw có thể ngăn cản tất cả dị quỷ ư?"

"Đương nhiên là không thể rồi."

"Vậy anh sẽ thế nào? Ta nghe Robb nói, ngày mai quạ đưa tin trở về, anh sẽ bị đưa về Trường Thành. Anh sẽ chiến đấu với dị quỷ sao? Anh có bị dị quỷ giết chết không?"

"Không đâu, ta sẽ sống thọ trăm tuổi, bởi vì dị quỷ còn sợ lửa, dùng lửa thiêu là xong. Dưới chân Trường Thành là rừng rậm, có rất nhiều củi mà." Tào Đại Lực cười khà khà nói. "Ta sẽ thiêu chết bọn chúng."

Sáng sớm, bị Arya réo rắt đòi nghe chuyện dị quỷ làm cho anh ta có một tâm trạng không tồi chút nào. Anh ta vui vẻ rời giường, đi đến bên cửa sổ, nhìn thấy dưới sân tập, Jon, Robb, Theon đang luyện kiếm gỗ, còn Bran thì đang tập bắn tên với các động tác cơ bản như kéo cung, nhắm chuẩn. Người hướng dẫn họ là một gã to khỏe,

hai bên thái dương đã điểm bạc.

"Gã giáo đầu kia là ai? Rodrik Cassel tước sĩ?"

"Đúng vậy."

"Kiếm thuật của ông ta không tồi. Arya, buổi sáng đẹp trời thế này, tại sao cô không đi luyện kiếm?"

"Cha mẹ không cho phép con học kiếm, họ muốn con đi theo Sơ Mordane học thêu thùa."

"Thêu thùa ư? Ồ, thật tệ quá. Không, Arya, cô nên học kiếm, dùng một thanh kiếm mỏng và hẹp. Nymeria đâu có học thêu thùa mà trở thành đại anh hùng."

"Con biết chứ! Nhưng ở đây chúng ta cũng chẳng có kiếm mỏng và hẹp. Toàn là những thanh kiếm to mà các hiệp sĩ thích thôi."

"Không sao, cô có thể nhờ thợ rèn Mikken rèn cho một thanh tế kiếm thượng hạng. Mikken chế tạo kiếm không tồi đâu."

"Mẹ sẽ không đồng ý đâu."

"Đừng nói cho mẹ. Hãy đi cầu xin cha, nếu ông ấy vẫn không đồng ý, cô hãy hỏi cha xem ông ấy còn nhớ Lyanna cô cô không? Cô cứ nói mùa đông khắc nghiệt sắp tới, cô phải học cách tự bảo vệ mình, ông ấy sẽ cho phép cô học kiếm ngay thôi."

"Thật ư?"

"Thật đấy."

"Tại sao cứ nhắc đến Lyanna cô cô là cha lại đồng ý cho con học kiếm?"

"Một câu hỏi hay. Nhưng trước khi ta cho cô biết đáp án, cô có muốn xem ta như người bạn tốt nhất của cô không?"

"Con nguyện ý." Arya với vẻ mặt nghiêm túc.

Tào Đại Lực mỉm cười. Anh ta biết Arya thích kết bạn với những người như tiểu thương, người hầu, đồ tể, hạ nhân, trộm chuyên nghiệp, ca sĩ lang thang. Còn những kẻ được gọi là quý tộc, hiệp sĩ thì cô bé lại chẳng ưa. Cô bé không chịu nổi cảnh bọn họ giả dối, nói toàn những lời hoa mỹ sáo rỗng, và nịnh nọt lẫn nhau.

"Vậy cô phải thề dưới danh nghĩa Cựu Thần rằng sẽ không kể những gì chúng ta nói cho bất cứ ai, ngay cả Jon Snow cũng không được."

"Được, con hứa với anh."

Arya tiểu cô nương có tính cách trọng lời hứa như vàng. Ở điểm này, cô bé giống y hệt Eddard Stark.

"Lyanna cô cô từ nhỏ đã giống cô, không thích thêu thùa làm thục nữ, chỉ thích cung tên, ngựa chiến, múa giáo và chơi gậy. Thế nhưng, ông nội cô, Rickard Stark, cũng không cho phép nàng học cung tên, ép buộc nàng học thêu thùa. Ông nội cô càng đàn áp, Lyanna cô cô của cô lại càng phản kháng."

"Chỉ cần là chuyện ông nội cô sắp đặt, cô cô cô đều làm ngược lại. Vị hôn phu của nàng, Robert Baratheon, cũng là do ông nội cô cưỡng ép sắp đặt hôn sự. Chuyện sau đó thì cô cũng biết rồi. Sau khi Lyanna cô cô gặp chuyện, ông nội cô Rickard Stark trước khi chết đã rất tự trách, và cha cô, Eddard Stark, cũng rất hối hận. Họ cho rằng nếu năm đó đồng ý cho nàng học võ thì tốt rồi. Nếu đồng ý cho nàng học võ, có lẽ nàng đã không làm mọi việc ngược lại, không hình thành tính cách nổi loạn như vậy."

"Anh nói linh tinh. Cô cô ta là bị Rhaegar cướp đi, chẳng liên quan gì đến tính cách của nàng cả."

"Ừm, cũng đúng thật. Nhưng cô thử nghĩ xem, nếu cô cô của cô võ nghệ cao cường, Rhaegar đâu có dễ dàng cướp nàng đi như vậy? Nếu cô cô của cô lợi hại như Nymeria, Rhaegar đâu có thể chạm được vào người nàng."

Arya mở to mắt: "Làm sao anh biết những chuyện này? Cha rất ít khi kể chuyện về cô cô cho chúng con nghe."

—— "Arya, Arya, Arya!" Giọng một nữ tử vang lên gọi to.

Sắc mặt Arya lập tức sa sầm: "Suỵt, là Sơ Mordane đấy! Lớp học sáng của chúng ta bắt đầu rồi. Cái thứ lễ nghi thục nữ đáng ghét, thêu thùa đáng ghét, Sơ Mordane thật kinh tởm!"

"Đừng để ý đến bà ta. Đi gặp cha cô, nói cho ông ấy biết cô muốn học kiếm. Chỉ cần cô kiên quyết đòi hỏi, ông ấy nhất định sẽ đồng ý thôi."

"Nếu ông ấy không đồng ý thì sao?"

"Vậy cô cứ bỏ nhà đi, dọa cho ông ấy một phen."

"Con bỏ nhà đi thì biết đi đâu bây giờ? Đi theo anh lên Trường Thành đi, con lâu rồi không gặp chú Benjen Stark."

Tào Đại Lực giật mình thon thót, vội vàng nói: "Arya, cô chỉ cần ẩn mình dưới Thần Mộc trong rừng tim một đêm, chờ cha cô tìm thấy cô, thế là mọi chuyện sẽ đâu vào đấy."

"Năm đó cô cô ta cũng ẩn mình dưới Thần Mộc trong rừng tim sao?"

Tào Đại Lực chạm mũi một cái: "Đúng."

"Arya! Arya, Arya ——" Mấy người hầu bắt đầu đi tìm cô bé khắp nơi.

"Con phải đi đây, gặp lại anh, người bạn áo đen của con." Arya khẽ cúi người thì thầm. "Nymeria, im lặng đi, theo ta."

Nàng khom người rón rén rời khỏi phòng Tào Đại Lực, không hề gây ra tiếng động, hệt như một con mèo con lanh lợi, cảnh giác.

"Arya, tiểu bằng hữu của ta, cô sẽ trở thành một sát thủ vĩ đại." Tào Đại Lực thầm nghĩ. "Vậy để ta giúp cô một tay trước nhé."

Bản chuyển ngữ này, từ tâm huyết của biên tập viên, thuộc về cộng đồng truyen.free.