Bên kia Narrow Sea, tại Braavos, một trong các thành bang tự do, thuộc Khu Đảo Thần.

Jaime tỉnh lại, trước mắt là một màu đen kịt.

Mũi hắn ngửi thấy một mùi hương khó mà diễn tả bằng lời.

Mùi đó tựa như sự pha trộn giữa vị ngọt của hoa hồng, bánh ngọt và mùi hôi thối của cá chết. Một thứ mùi khiến người ta muốn nôn ọe.

Jaime khẽ động, nhận ra mình đã hồi phục được một chút khí lực, dù vẫn còn rất yếu, tay chân rã rời.

Đây là nơi nào?

Jaime không tài nào biết được.

Faceless Men tuy là một tổ chức sát thủ, nhưng danh tiếng về sự tín nhiệm của họ lại vang dội hơn cả những thương nhân uy tín nhất trong chín thành bang tự do ở lục địa Essos. Chính vì vậy, Jaime mới yên tâm giao số vàng cho vị mục sư để đổi lấy cơ hội gia nhập Faceless Men.

Mục tiêu của hắn cũng rất rõ ràng: học được dịch hình thuật.

Thế nhưng bây giờ, Jaime chẳng còn ý nghĩ gì về dịch hình thuật nữa. Những kẻ tín ngưỡng Tử Thần và Vạn Diện Thần này hành sự quỷ dị khó lường, và dường như không hề có danh tiếng vàng son như lời đồn.

Jaime rất nhanh phát hiện phía trước có ánh sáng.

Một tia sáng nhàn nhạt lọt vào.

Hắn rón rén bước xuống giường, từng chút một tiến về phía trước, hai tay vươn ra, rất chậm rãi dò dẫm.

Bóng tối đặc quánh.

Nhưng tia sáng yếu ớt trước mắt lại là cả ánh sáng và hy vọng.

Bàn tay vươn về phía trước chạm vào thứ gì đó lành lạnh, bóng loáng, đồng thời kèm theo tiếng lạch cạch rất nhỏ – tiếng thủy tinh va vào nhau. Kiểm tra kỹ hơn, phía trước là vô số chai lọ thủy tinh hình tròn, đủ loại kích cỡ: bình nhỏ, bình lớn, bình cao, bình thấp, xếp thành từng hàng. Hóa ra đó là một cái tủ kệ, trên đó xếp đầy các loại lọ thủy tinh. Mùi hương lạ lùng kia chính là phát ra từ những chiếc bình này.

Tia sáng yếu ớt đến từ phía sau tủ kệ, nơi có một lỗ tròn nhỏ trên vách tường, rất nhỏ, dù có áp mắt vào cũng chỉ nhìn thấy một không gian hình tròn rất hẹp.

Chính giữa không gian hình tròn mà ánh mắt hắn có thể nhìn thấy, có một cái bàn.

Lúc này, hai người đang ngồi. Cả hai đều nghiêng người về phía Jaime, nên hắn có thể thấy rõ trang phục, thậm chí biểu cảm khuôn mặt của họ.

Có vẻ như một người là học sĩ, người còn lại là kẻ đến nhờ học sĩ làm việc.

Người đàn ông này trông rất giàu có, trên các ngón tay đeo đầy nhẫn đá quý.

Jaime cũng là người xuất thân từ gia đình phú quý, nhà hắn nổi danh giàu có nhất Bảy Vương Quốc nhờ có mỏ vàng trong lãnh địa. Ngay cả vậy, Jaime cũng chưa bao giờ đeo đầy nhẫn đá quý như thế trên tay. Cha hắn chưa từng, chị gái hoàng hậu cao quý của hắn cũng chưa từng.

Jaime rất khinh thường kẻ này. Nhìn trang phục hắn mặc cũng rất xa hoa, tơ lụa được thêu dệt bằng chỉ vàng bạc. Phía sau hắn đứng hai tên lính đánh thuê cao lớn. Lính đánh thuê mặc chiến bào vàng óng, vô cùng chói mắt. Trên ống tay áo và cổ áo chiến bào có thêu bốn cái đầu lâu người, đầu lâu cũng bằng vàng. Một trong số đó còn xỏ khuyên mũi bằng vàng.

"Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn?" Jaime thầm nghĩ.

Hắn từng nghe nói đến danh tiếng của Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn – đội quân lính đánh thuê đắt giá nhất, thiện chiến nhất, nhưng cũng bị lên án không ngừng tại các thành bang tự do ở Narrow Sea. Người sáng lập là Aegon Rivers, một người con riêng cao quý của gia tộc Targaryen. Hắn là một trong số những người con riêng cao quý của Aegon IV. Sau khi được phụ thân Aegon IV hợp pháp hóa bằng quyền lực của nhà vua, hắn đã tham gia cuộc nổi loạn của một người con riêng khác là Damon Blackfyre. Lý do nổi loạn rất đơn giản: Aegon IV hợp pháp hóa tất cả những đứa con riêng ông ta đã gieo rắc khắp nơi, và do đó, tất cả con riêng đều có được quyền kế thừa vương vị.

Tất cả đều là hậu duệ vương thất hợp pháp, vì Ngai Sắt, hãy chiến đấu!

Đây là một bằng chứng lớn nữa mà các nhà sử học đau đớn phê phán Aegon IV vì sự thối nát của ông ta: việc hợp pháp hóa con riêng. Những người con riêng mà mẹ có xuất thân cao quý được gọi là 'con riêng cao quý', trong đó Damon Blackfyre – con riêng cao quý của Diana Targaryen – cùng với con cháu của mình đã nhiều lần nổi loạn, khiến vương quốc chao đảo bất an suốt mấy chục năm.

Sau khi cuộc nổi loạn cuối cùng thất bại, con cháu gia tộc Blackfyre cùng các kỵ sĩ lãnh chúa bị buộc phải mất đất đai đã vượt qua Narrow Sea. Trên đường đi, họ cướp được Aegon Rivers, người bị kết án làm người gác đêm. Để sinh tồn,

Aegon Rivers đã thành lập Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn tại thành bang tự do Braavos thuộc Narrow Sea.

Nhìn hai tên lính đánh thuê kiêu ngạo kia, Jaime thầm biết suy đoán của mình tám chín phần mười là đúng. Hồi trốn đến Braavos bên kia Narrow Sea, hắn từng có ý định dùng tên giả gia nhập Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn. Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn thu nhận đủ loại võ sĩ lang thang, những kẻ bị trục xuất, tội phạm hung ác cùng đường mạt lộ. Họ là đội quân lính đánh thuê mạnh nhất trong các thành bang tự do, lực lượng và danh tiếng còn vượt trên cả Đội Quân Con Thứ. Tuy nhiên, đi cùng với uy danh của Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn không chỉ có tiếng tốt.

"Ngài hãy nói cho tôi một cái tên." Học sĩ nói.

Phú thương nói ra một cái tên.

Học sĩ gật đầu: "Tôi đã ghi nhớ cái tên đó."

Phú thương hài lòng gật đầu mỉm cười. Hắn thỉnh cầu học sĩ xem vì số vàng đã bỏ ra mà ban cho hắn một chén thánh thủy.

Thánh thủy?

Chén thánh thủy của học sĩ có lẽ là một loại nước được sùng bái trong một tín ngưỡng nổi tiếng nào đó. Những thứ này đối với Jaime chẳng có chút hấp dẫn nào, nhưng với tín đồ thì lại là bảo vật vô giá.

Học sĩ có chút trầm ngâm: "Như ngài mong muốn, tước sĩ Gabriel."

Trên tay học sĩ đeo một chiếc nhẫn, óng ánh sáng long lanh, bên trong có một viên tinh thể hình trái tim, tựa kim cương, màu tím nhạt. Học sĩ chậm rãi tháo nhẫn ra, xoay tròn. Chiếc nhẫn trong suốt hóa ra có thể mở nắp, để lộ ra tinh thể trong suốt bên trong, phát ra ánh sáng tím nhạt. Một người phục vụ bưng tới một chén nước. Học sĩ thả viên tinh thể trong suốt như trái tim vào chén. Chỉ một chớp mắt, tinh thể tan biến trong nước, không còn dấu vết.

Học sĩ khẽ nghiêng đầu, ra hiệu cho phú thương Gabriel uống cạn chén thánh thủy đó.

Phú thương mừng rỡ, mặt mày rạng rỡ ý cười. Hắn tay trái xoa ngực, thể hiện sự kính trọng với học sĩ, sau đó hai tay bưng chén nước lên, một hơi uống cạn chén thánh thủy này.

Học sĩ mỉm cười, nhìn phú thương Gabriel.

Nụ cười trên mặt tước sĩ Gabriel bỗng đông cứng lại. Loảng xoảng một tiếng, chén nước rơi xuống đất vỡ nát. Cổ ông ta như bị ai đó bóp nghẹt đột ngột, không thở được. Cơn nghẹt thở khiến hai mắt ông ta đỏ ngầu, trợn trừng, miệng há hốc không khép lại được, lưỡi thè ra ngoài khoang miệng. Hai tay ông ta cố vươn ra tóm lấy cổ mình, muốn ngăn cản bàn tay vô hình đang bóp chặt yết hầu, nhưng lại chẳng có chút sức lực nào. Miệng, mũi, mắt và tai đều rỉ máu. Rầm một tiếng, phú thương ngã vật xuống đất, tắt thở chết ngay lập tức.

Jaime nhìn mà trợn mắt há hốc mồm.

Thời gian quá ngắn ngủi, chỉ trong thoáng chốc. Vị phú thương tước sĩ vừa uống xong nước, gần như ngay lập tức, ngũ quan vặn vẹo đến đáng sợ, rồi tắt thở chết ngay.

The Strangler!

Jaime bỗng nhớ tới tên loại độc dược này ở lục địa Westeros: The Strangler.

Đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến The Strangler, nhưng trạng thái của người chết khi bị loại độc dược này giết hại thì hắn từng nghe Đại học sĩ Pycelle trong hoàng cung miêu tả qua. Sept Thánh Đường của các học sĩ Oldtown trên đại lục Westeros có thể điều chế loại độc dược này, nhưng cũng chỉ giới hạn ở một vài Đại học sĩ nhất định mới có khả năng đó.

Hai tên lính đánh thuê phía sau phú thương thờ ơ liếc nhìn thi thể ông ta, mặt không biểu cảm. Kẻ thuê đã chết, hợp đồng đã hết, chúng quay người bỏ đi.

"Vì thiện, hãy đi xem Jaime Lannister, hẳn là hắn đã tỉnh rồi." Học sĩ quay mặt về phía lỗ nhỏ nơi Jaime đang nhìn trộm.

Jaime lấy làm kinh hãi. Khuôn mặt học sĩ biến đổi, từ vẻ hiền hòa chuyển thành một gương mặt trẻ trung bình thường với mái tóc đen thành nâu.

Học sĩ này chính là một Faceless Men.

"Vâng." Người phục vụ đang quét dọn mảnh chén vỡ trên đất đáp lời.

"Đem cái này cho hắn uống hết." Faceless Men nói.

Jaime nhìn kỹ, Faceless Men lấy ra một viên The Strangler.

"Dạ vâng!" Người phục vụ cúi đầu nói.

Đoạn văn này là một sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin hãy trân trọng và không sao chép.