Ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Người Gác Đêm, chiến binh Wolfswood, và ba trăm kỵ binh của Thiếu Lãnh Chúa Robb, tất cả đều im lặng trong màn đêm, nhìn ngọn lửa lớn trên tòa nhà gỗ bảy tầng đang nuốt chửng ba mươi thi thể Người Gác Đêm.

Bốn tên trưởng quan phản bội, hai mươi bốn tên tùy tùng, cùng với thi thể của Phó Tư Lệnh Watt ở Eastwatch by the Sea và Jimmy Dê Rừng cũng nằm trong biển lửa. Khi sống, lập trường họ đối lập; chết rồi, lại cùng chôn vùi trong hỏa hoạn.

Ngoài ra còn có thi thể của hai đứa trẻ vô tội – hai con trai của Carter Pyke: một đứa năm tuổi, một đứa bốn tuổi.

Việc hỏa táng tòa nhà gỗ bảy tầng tượng trưng cho sự trở về của tín ngưỡng Bảy Vị Thần.

Những người đàn ông Gác Đêm đến từ phương Nam này đều tin vào Bảy Vị Thần.

Ngọn lửa hừng hực, thắp sáng nửa bầu trời đêm.

Bảy là con số linh thiêng của người phương Nam. Trên trời có Bảy Chòm Sao lớn, trên mặt đất hành xử theo ý chí của Bảy Vị Thần, Westeros là Bảy Vương Quốc, và Địa Ngục, nghe nói, cũng có bảy tầng.

Carter Pyke tuy tin vào Thần Chìm, nhưng nơi này không phải biển cả, con của anh ta cũng không sinh ra ở đảo Pyke hay trên đại dương bao la. Mẹ của lũ trẻ, Alice, đến từ phương Nam và cũng tin vào Bảy Vị Thần.

Carter Pyke không thả thi thể lũ trẻ về biển cả, chúng không thuộc về cung điện nước chảy của Thần Chìm.

Hơn nửa khuôn mặt Carter Pyke quấn băng trắng, chỉ lộ ra một con mắt. Anh ta đứng nghiêm, con mắt còn lại vẫn sắc bén và hoang dại, cứ như thể khuôn mặt anh ta chưa hề bị thương do trúng tên. Độc Lang Arnold đứng cạnh anh ta. Phía sau hai người anh em này là đội hình im lìm như tuyết của các anh em Eastwatch by the Sea.

Bên cạnh Carter Pyke là Gilly và nhóm mười hai người phụ nữ, khuôn mặt họ ửng đỏ dưới ánh lửa. Ngọn lửa cũng như thiêu đốt đi lớp phòng bị cuối cùng trong lòng những người phụ nữ này đối với lính gác đêm và người phương Bắc. Bella, một nữ dã nhân với ánh mắt u ám, hiếm khi nói lời nào và luôn cảnh giác cao độ, nay cảm thấy ánh nhìn của Abell Tro Tàn – người đứng cạnh Đại nhân Will – không còn đáng ghét như trước.

Lời hứa của Đại nhân Will như núi, ngài không lừa dối họ. Đại nhân Will không bán bất kỳ ai trong số họ vào nhà chứa.

Chỉ cần họ nguyện ý, họ có thể ở lại đây nghỉ ngơi, kết hôn, và sinh con đẻ cái. Họ sẽ tuyên thệ trung thành với quyền quản hạt của Người Gác Đêm, nộp thuế và sẽ được cấp đất để trồng trọt, chăn nuôi, đồng thời được đi săn trong dãy núi Wolfswood và rừng Castle Black, cũng như giao dịch công bằng với các thương nhân từ phương Nam.

Đây là một giấc mơ mà họ chưa bao giờ dám nghĩ tới. Giờ đây, khi ngọn lửa bùng lên dữ dội và những kẻ phản bội đều bị treo cổ, họ cảm nhận được quyết tâm của Đại nhân Will và lần đầu tiên trong lòng cảm thấy hơi ấm của ngọn lửa. Ngọn lửa mai táng những kẻ phản bội, cũng đưa tiễn hai người anh em và hai đứa trẻ vô tội về cõi vĩnh hằng.

Kỳ thực, từ khi mười hai người phụ nữ này đến bên Bức Tường, sự cảnh giác của họ vẫn rất cao. Mỗi tối khi đi ngủ, đều có Người Gác Đêm trực ban. Cũng bởi sự cảnh giác đó mà những kẻ đàn ông muốn lợi dụng họ đều không thể đạt được mục đích.

Cưỡng ép một người phụ nữ không khó, nhưng cưỡng ép mười hai người phụ nữ đoàn kết, dám cầm dao chống trả thì rất khó.

Giờ đây, họ thực sự an tâm, vì có luật pháp mới do Đại nhân Will ban hành bảo vệ họ. Những con quạ đen không tuân thủ luật pháp sẽ bị treo cổ rồi thiêu thành tro bụi.

Bên cạnh Gilly và Bella, khuôn mặt Osha, nữ dã nhân xứ băng tuyết, dưới mái tóc rối bời, ửng đỏ lên dưới ánh lửa.

Osha vẫn quen ngồi xổm như mèo, đây là thói quen lâu năm khi săn bắn và ẩn mình khỏi kẻ thù. Ngọn lửa này cũng thiêu rụi sự cảnh giác và bức tường ngăn cách trong lòng cô với người phương Nam.

Những người ở vùng đất phía Nam Bức Tường đều bị dã nhân gọi chung là người phương Nam.

Đại nhân Will quả nhiên là một người đàn ông đích thực, nói được làm được.

Sau hàng ngàn năm chiến đấu với quạ đen, người của Osha hiển nhiên đã thay đổi. Lãnh tụ Will đã quyết định chấp nhận họ, chấp nhận những người dân tự do phương Bắc.

Đại nhân Will biết Dị Quỷ sắp đến... Ngài biết nhân loại nhất định phải ngăn chặn Dị Quỷ bên ngoài Bức Tường, nếu không, có lẽ tất cả người trên lục địa này sẽ bị giết sạch. Bởi vì trong mùa đông khắc nghiệt, mỗi người chết trận đều sẽ lập tức biến thành chiến binh Dị Quỷ: Thi Quỷ.

Ngay cả khi bị chặt đầu, Thi Quỷ vẫn không ngừng tấn công; chặt đứt tay chúng, chúng vẫn có thể cắn xé bằng miệng.

Chúng vốn đã chết, nên bất kỳ vết thương từ đao kiếm nào cũng vô dụng, không thể ngăn cản sự tấn công của chúng.

Chỉ có lửa và vũ khí Hắc Diệu Thạch mới có thể tiêu diệt chúng.

Trong số những Người Gác Đêm này, e rằng không ai thực sự hiểu rõ sự đáng sợ của Dị Quỷ, ngoài Đại nhân Will. Osha đứng dậy, bước đến cạnh Đại nhân Will. Cô nhanh nhẹn như mèo, đi lại không tiếng động, giống như lẩn khuất trong rừng sâu.

Đại nhân Will, giống như Vua Ngoài Bức Tường, nói lời như núi, quân lệnh như sắt, đều đáng để người ta đi theo.

Vua Ngoài Bức Tường Mance Rayder vốn cũng là một con quạ đen, một Người Gác Đêm trên Bức Tường. Hắn từng kề vai chiến đấu với Dennis Mallister, và trước khi Colin Tay Gãy chưa bị gãy tay phải, hắn và Colin là chiến hữu sinh tử.

Nhưng giờ đây, hắn đã trở thành Vua của Dân Tự Do.

Mance Rayder là Vua của Dân Tự Do, còn Đại nhân Will là lãnh tụ của nhân loại, Osha thầm nghĩ.

Ban đêm, Tháp Vương.

Jon và Robb đang cùng nhau luyện tập Phong Chi Linh.

Cả hai người đều nhanh như gió, một đôi song kiếm đen bạc lướt đi thoăn thoắt, nhưng lại không nghe thấy tiếng kiếm va chạm. Chúng chỉ hơi chạm vào là lướt đi, vừa đâm đã biến chiêu. Trông họ không giống đang luyện kiếm mà như đang khiêu vũ.

Một điệu vũ trong gió vô cùng ưu nhã, họ cứ như hai con bướm giữa làn gió, nhưng trong chớp mắt lại là những con ong độc chí mạng.

Braavos có hai tổ chức sát thủ nổi tiếng. Một là tổ chức Faceless Men ai cũng biết, danh tiếng lẫy lừng khắp các lục địa; còn một tổ chức khác ít người biết đến, người thường hoàn toàn chưa từng nghe qua, đó chính là tổ chức sát thủ Phong Chi Linh.

Phong Chi Linh là một tổ chức sát thủ chuyên ám sát các hiệp sĩ, quý tộc, Tổng đốc, thân vương trong các thành bang tự do.

Ban đầu, tổ chức này do Hải Vương Braavos sáng lập.

Để buộc các thành bang tự do từ bỏ chế độ nô lệ, Braavos đã tuyên chiến với các thành bang tự do còn lại. Phong Chi Linh được thành lập từ một nhóm kiếm khách hàng đầu tinh thông cả hai loại kiếm thuật: Thủy Chi Vũ và Phong Chi Linh.

Thành bang Braavos được xây dựng bởi những nô lệ trốn thoát từ Valyria và những người tị nạn chạy trốn chiến tranh do Valyria gây ra. Đế chế Valyria bị hủy diệt cách đây bốn trăm năm trong Thảm họa Tận thế: khi núi lửa trải dài năm trăm dặm của Đế chế Valyria đồng loạt phun trào, thiêu rụi mọi thứ thành tro tàn, kể cả những con rồng khổng lồ bay trên bầu trời. – Sử sách gọi đó là Thảm họa Tận thế.

Sau Thảm họa Tận thế, một vương quốc đảo nằm ẩn mình trong vịnh biển thường xuyên bị bao phủ bởi sương mù ở góc Tây Bắc lục địa Essos đã cử sứ giả ra thế giới bên ngoài, tuyên bố sự tồn tại của Braavos. Sau đó, Hải Vương Braavos đã phát động chiến tranh: bất kỳ thành bang thương mại nào còn duy trì chế độ nô lệ đều là kẻ thù của họ.

Cuộc chiến tàn khốc kéo dài rất lâu. Braavos không dễ dàng đạt được chiến thắng khi thách thức tất cả các thành bang tự do.

Vì thế, tổ chức sát thủ Phong Chi Linh, ít người biết đến và không có tiếng tăm, đã ra đời.

Các sát thủ Phong Chi Linh chuyên bí mật ám sát những hiệp sĩ, quý tộc, lãnh chúa, thân vương quan trọng nhất trong các thành bang tự do lớn; cuối cùng đã buộc tám thành bang tự do lớn như Pentos, Myr, Lys, Tyrosh phải từ bỏ chế độ nô lệ.

Kiếm thuật đỉnh cao mang tên Phong Chi Linh cũng vì thế mà được các sát thủ sáng tạo, kiếm thuật này tinh xảo đến mức thậm chí còn vượt qua Thủy Chi Vũ.

Những người luyện Phong Chi Linh tôn thờ vị thần bảo hộ của sự sống: Kiếm Thần. Niềm tin của các sát thủ là: Giết người chính là cứu người.

Will tin vào Thần Không Gian và Thời Gian trong số các Cựu Thần. Trong Thạch thất Mắt Không Gian và Thời Gian, tất cả tín ngưỡng thần linh đều được dung chứa, tự nhiên cũng bao gồm tín ngưỡng Kiếm Thần của Phong Chi Linh.

Bất kỳ bí mật tín ngưỡng nào cũng không còn là bí mật trước Thần Không Gian và Thời Gian.

Osha nép mình trong bóng tối sau cột đá ở góc tường, trông như một con thằn lằn hình người.

Cô say sưa theo dõi kiếm thuật Phong Chi Linh, hơi thở dần nặng nhọc, bóng dáng từ từ hiện rõ.

Một con dao găm lạnh lẽo từ từ đặt vào cổ Osha, khiến toàn thân cô lập tức cứng đờ.

"Osha, chào buổi tối," Giọng của Đại nhân Will vang lên.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.