Jaime bị người phục vụ đẩy ra ngoài, chưa kịp quay đầu lại, cánh cửa đã đóng sập.

Đây là một con hẻm nhỏ, chứ không phải Hắc Bạch Viện.

Những tòa nhà bằng đá có kiến trúc y hệt nhau, và hai cánh cửa cũng giống nhau đến lạ.

Jaime không biết nên đi lối trái hay lối phải. Hắn chọn rẽ phải, bởi vì ở ngã tư phía trước, hắn nhìn thấy một gã ăn mày đang ngồi dưới đất, trước mặt gã bày một cái bát.

Gã ăn mày sẽ không chọn ngồi ở nơi hẻo lánh như vậy, chẳng ai cho hắn tiền.

Jaime lại gần, nhìn thấy ánh mắt khác thường của gã ăn mày. Đó là một gã ăn mày với khuôn mặt đầy tàn nhang, trên mũi còn có vết mụn mủ đỏ tấy. Mặt gã rất bẩn, nhưng đôi tay thì trắng và sạch sẽ lạ thường.

Ánh mắt thương hại của gã ăn mày khiến Jaime giật mình, mới chợt nhận ra mình đang mặc một bộ áo bào đen rách rưới, chân trần, vừa bẩn vừa đen. Hắn thở dốc không đều, sắc mặt hẳn là cũng rất tệ. Chạm tay lên đầu, tóc hắn bết lại như thể mười năm chưa gội. Điều duy nhất khiến Jaime cảm thấy dễ chịu là trên người hắn không có mùi hôi thối.

"Ngươi có tin không, ta rất có tiền." Jaime hỏi gã ăn mày.

Gã ăn mày thở dài, móc từ trong bát ra hai đồng tiền cắc xin được rồi đưa cho Jaime: "Đi theo hướng này, ngươi có thể mua được một bát canh nóng và hai cái bánh màn thầu. Đây là địa bàn của ta, phía trước là địa bàn của Dương Công. Người mới đến, ngươi phải đi qua hai con phố nữa mới tìm được chỗ."

"Ta sẽ cho ngươi vàng." Jaime lật hai đồng tiền trong tay qua lại vài lần, rồi hỏi: "Ngươi tên gì?"

"Mau cút đi! Có người đến rồi! Ngươi đứng đây thì chẳng ai dám đến bố thí cho ta đâu." Gã ăn mày vớ lấy cây gậy trúc bên cạnh đập vào chân Jaime.

Jaime lại không tránh khỏi cú đập của cây gậy trúc, hắn nhận ra phản ứng của mình chậm chạp, cơ thể nặng nề như một tòa tháp.

Jaime cuối cùng cũng lảo đảo né tránh được, trong lòng thầm hận Tyrion ở bên kia Biển Hẹp đến chết. Chính Tyrion đã cho hắn cái lời khuyên ngu ngốc là đến Braavos gia nhập Hội Vô Diện.

Số vàng dâng cho Hội Vô Diện tuy nhiều đến mức có thể mua được cả một đội quân, nhưng Tyrion lại cho rằng điều đó đáng giá.

Jaime thò tay vào túi, chạm vào chiếc nhẫn rắn khiến hắn toàn thân khó chịu. Hắn không dùng các âm tiết Valyria để khống chế chiếc nhẫn rắn, hắn không sợ bị nó cắn, dù sao trong cơ thể hắn đã có đủ nọc rắn rồi. Còn vết cắn của chiếc răng nanh nhỏ bé như kim khâu của con rắn, Jaime hoàn toàn có thể bỏ qua.

Nếu thay đổi trình tự của năm âm tiết kia, thì chiếc nhẫn rắn này sẽ phản ứng ra sao?

Jaime một bên lảo đảo bước đi, một bên suy nghĩ.

Thế là hắn thử đặt âm tiết thứ hai lên trước, chậm rãi phát ra từng âm tiết, thăm dò phản ứng của chiếc nhẫn rắn trong túi. Jaime nghĩ, mình phải tìm một nơi nào đó để lấy chiếc nhẫn rắn ra, rồi thử xáo trộn tất cả các âm tiết xem nó phản ứng thế nào. Hắn thấy đây là một ý tưởng rất hay.

Gã Vô Diện kia đã phát ra năm âm tiết để điều khiển chiếc nhẫn rắn này, chắc hẳn những tổ hợp khác nhau của năm âm tiết này sẽ cho ra những kết quả thú vị hơn nữa.

Biết đâu ta có thể tạo ra một phép hắc ám mới, hoặc khám phá thêm nhiều mệnh lệnh rắn ngữ.

Phải tìm một nơi yên tĩnh!

Nhưng mà càng đi về phía trước, đường phố càng đông đúc người qua lại, những con phố cảng sầm uất hiện ra trước mắt Jaime.

Trên đường, mọi người đều vội vàng tránh xa gã đàn ông cao lớn, tóc tai rối bù như cỏ dại, áo đen bẩn thỉu này.

Gã đàn ông này bước đi xiêu vẹo, mang nụ cười quỷ dị trên môi, vừa đi vừa lẩm bẩm với chất giọng xứ lạ, nói những thứ ngôn ngữ mà chẳng ai hiểu được. Đây đích thị là một kẻ điên. Mà một kẻ điên với thân hình cao lớn như vậy, một khi phát điên sẽ có sức mạnh khủng khiếp, khó bề thoát thân. Người qua đường, đặc biệt là phụ nữ và trẻ nhỏ, vội vàng tránh hắn như tránh dịch bệnh.

Nhìn những ánh mắt e ngại của người qua đường, Jaime không nhịn được cười phá lên. Không biết ở bên kia Biển Hẹp, Vương hậu cao quý của Bảy Phụ Quốc Cersei bây giờ đang làm gì? Cũng không biết cái tên Tyrion đáng chết kia hiện giờ có đang đứng trên Trường Thành vĩ đại để tiểu tiện ra hướng cuối thế giới – trò mà gã lùn này vẫn mãi không quên được không.

Trường Thành.

Người lùn rung rung rũ sạch những giọt nước cuối cùng.

Hắn quyết định trở về phương nam.

Cảnh trí Trường Thành hắn cũng đã xem qua rồi, nước tiểu đã vẩy, tâm nguyện cũng đã hoàn thành. Nơi này là một nơi đầy rắc rối. Tuy hắn có một người chị làm vương hậu, nhưng cái đầu trên cổ thì chỉ có một. Những cô nương ở King's Landing vẫn còn đang đợi hắn. Vậy nên, đi thôi.

Người lùn từ phòng rửa tay đi ra, trở lại phòng nghị sự.

Hắn quyết định chào từ biệt.

"Tyrion đại nhân, bốn kẻ chủ mưu đã đền tội, còn hai mươi bốn người gác đêm liên quan đến vụ mưu phản, ngài cho rằng nên treo cổ hay giữ chúng lại?" Tổng tư lệnh Mormont hỏi.

"Giữ chúng lại đi." Tyrion đáp, "Dù các ngươi nói Dị Quỷ là thật hay giả, ta sẽ đem tin tức này mang về King's Landing, để Quốc vương Robert đưa ra quyết định. Tuy nhiên, trước khi đi ta có một đề nghị: Nếu Dị Quỷ thật sự tấn công Trường Thành vào mùa đông khắc nghiệt, vùng đất đai rộng năm trăm dặm thuộc quyền Người Gác Đêm sẽ không còn ai khai khẩn và canh tác, tất cả mọi người sẽ tháo chạy về phương nam. Do đó, sẽ càng ít người đến đây làm Người Gác Đêm, thậm chí là không còn ai. Will đại nhân, cứu thêm vài mạng người sẽ có lợi hơn cho các ngươi, thay vì chặt đầu bọn họ."

"Tyrion đại nhân, ngài nghĩ sao về Dị Quỷ?" Will hỏi.

"Ta ư? Ta không có ý kiến gì. Điều ta có thể làm chỉ là thuật lại lời của ngươi và Tư lệnh Mormont cho Quốc Vương cùng các trọng thần trong triều đình nghe, rồi xong việc."

"Ngươi không tin có Dị Quỷ sao?"

"Tin hay không đều không quan trọng, ta không phải người cầm quyền. Sở thích của ta là được uống thêm vài chén rượu ngon đảo Arbor, rồi tìm một cô nương. Nếu nàng nguyện ý, ta muốn nàng sinh cho ta vài đứa con trai, con gái cũng được, chỉ mong Bảy Vị Thần phù hộ đừng để chúng lại là người lùn thì tốt. Tổng tư lệnh Mormont, Will đại nhân, Học sĩ Aemon, Robb đại nhân, tạm biệt." Người lùn nói rồi đi ngay. Đôi chân ngắn cùng cánh tay nhỏ bé của hắn cử động có chút buồn cười khi bước về phía cánh cửa lớn của phòng nghị sự, hai người hầu vội vã đuổi theo.

Dưới lầu, bốn thị vệ Lannister đã chuẩn bị xong ngựa, lặng lẽ chờ đợi tiểu ác ma lên đường.

"Robb đại nhân, ý ngài thế nào?" Tư lệnh Mormont hỏi.

"Nếu như bọn hắn nguyện ý tuyên thệ trung thành, có thể cho họ thêm một cơ hội nữa." Robb nói.

Tư lệnh Mormont nói: "Đây đều là những người đàn ông chân chính, nếu như bọn hắn nguyện ý tuyên thệ tại Thánh đường..."

"Bọn hắn đã tuyên thệ qua rồi!" Will ngắt lời, "Lần đầu tiên là lời thề của Người Gác Đêm, lần thứ hai là lời tuyên thệ tại Thánh đường. Lần này họ đã giết những huynh đệ Người Gác Đêm của mình."

"Will đại nhân, chúng ta bây giờ đang thiếu người..." Học sĩ Aemon chậm rãi nói.

"Bọn hắn không thể chấp nhận được Dã Nhân cùng người Rừng Sói, giữ chúng lại chỉ gây hậu họa." Will kiên quyết nói.

"Nhưng chúng đâu phải là Dị Quỷ, chúng là người. Sau này chống lại Dị Quỷ, tại sao không thể giữ chúng lại?" Benjen Stark nói.

"Dị Quỷ là kẻ thù mà chúng ta nhìn thấy được, nhưng đáng sợ hơn Dị Quỷ lại là kẻ thù vô hình, chẳng hạn như Anghel Rivers. Nếu không phải có Gilly, Carter Pyke đã chết rồi." Will bình thản nói, "Kẻ mưu phản Người Gác Đêm, theo luật pháp, phải bị treo cổ tất cả."

Mormont nói: "Will đại nhân, treo cổ chúng rất dễ, nhưng đúng như tiểu ác ma đã nói, các quý tộc ở King's Landing, ta tin chắc không một quý tộc nào ở đó sẽ tin vào chuyện Dị Quỷ mà chúng ta kể."

"Ta biết, trừ phi có chứng cứ." Will nói, "Chúng ta đã giết Craster, kẻ dâng tế cho Vương Dị Quỷ, và lũ Dị Quỷ còn lại đã mang theo những đứa con trai của Craster rút về phương bắc. Chúng ta cũng không có khả năng vượt qua mấy ngàn dặm băng tuyết đến xứ Vĩnh Đông để bắt một con Dị Quỷ về cho các lão gia ở King's Landing chiêm ngưỡng. Cho nên, ta quyết định đi một chuyến King's Landing, tìm đến Thủ tướng Bảy Phụ Quốc của chúng ta, Eddard Stark đại nhân. Để nhận được sự ủng hộ từ vương quốc, bước đầu tiên chính là thuyết phục Thủ tướng Eddard Stark."

Mọi người gật đầu đồng ý.

"Dị Quỷ sẽ không đến ngay lập tức. Dị Quỷ ở tiền đồn đã bị tiêu diệt, Vị Vương của chúng ắt hẳn đã biết chuyện này. Đừng quên Dị Quỷ là những sinh vật có trí khôn từ băng tuyết, chúng cũng có thứ ngôn ngữ kỳ lạ riêng của mình. Thời điểm chúng tấn công Trường Thành có thể là một năm, hoặc hai năm sau. Trong khoảng thời gian dài như vậy, những Người Gác Đêm có ý đồ mưu phản sẽ lại ra tay gây loạn. Cho nên, những Người Gác Đêm mưu phản lần này, nhất định phải bị treo cổ tất cả."

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, cảm ơn quý vị độc giả đã đồng hành.