Hai tháng sau.

Tin tức về đại hội luận võ sắp diễn ra tại King's Landing đã lan khắp phương Bắc.

Để chúc mừng vị Thủ tướng mới nhậm chức của mình là Eddard Stark, Quốc vương Robert đã chi một khoản tiền khổng lồ, triệu tập các quý tộc, lãnh chúa và kỵ sĩ dũng mãnh của Bảy Vương quốc về King's Landing để tham gia đại hội luận võ.

Đại hội luận võ diễn ra dưới ba hình thức: Đầu tiên là đấu thương kỵ sĩ, người chiến thắng nhận được bốn vạn Kim Long, giải nhì được thưởng hai vạn Kim Long.

Thứ hai là hỗn chiến cận chiến đồng đội, người thắng cuộc sẽ nhận hai vạn Kim Long.

Thứ ba là thi bắn cung, người đứng đầu được thưởng một vạn Kim Long.

Tổng cộng là chín vạn Kim Long tiền thưởng.

Đối với dân thường, một năm họ còn không kiếm nổi mấy đồng Kim Long. Thậm chí ở một số vùng dân cư lạc hậu hơn, họ không thể kiếm nổi dù chỉ một đồng Kim Long trong cả năm.

Ba ngàn Kim Long đã đủ để thuê một đội quân hai ngàn người chiến đấu cho mình.

Vậy thì bốn vạn Kim Long là một khái niệm như thế nào?

Đó là một khoản tiền khổng lồ khiến mọi dũng sĩ đều phải động lòng.

Ngay cả nhà Lannister, giàu có đến mức có thể sánh ngang cả quốc gia, cũng sẽ không coi nhẹ khối tài sản bốn vạn Kim Long và sức mạnh mà khối tài sản này có thể thuê được.

Quạ đưa thư của quốc vương mang theo tin tức đầy phấn khích này bay đến khắp Bảy Vương quốc.

Đối với các dũng sĩ mà nói, ngoài khoản tiền thưởng kếch xù, đây còn là cơ hội tuyệt vời để vang danh thiên hạ.

Người có biểu hiện xuất sắc sẽ được quốc vương chiêu đãi trong tiệc, nhận được lời chúc phúc và ngợi khen từ các quý tộc, đồng thời vinh dự được đội vòng nguyệt quế của người chiến thắng tại thành King's Landing.

Đây là đại hội luận võ mà mỗi một kỵ sĩ chân chính đều khát khao được tham gia.

Các anh hùng, lãnh chúa và chư hầu của Bảy Vương quốc, sau khi nhận được tin tức của quốc vương, liền bắt đầu chuẩn bị, triệu tập những kỵ sĩ dũng mãnh nhất dưới trướng mình sẵn sàng chiến đấu. Chẳng bao lâu sau, họ sẽ tề tựu tại King's Landing.

Các lãnh chúa phương Bắc như gia tộc Stark ở Winterfell (Robb Stark), gia tộc Glover ở Deepwood Motte (Robert Glover), gia tộc Umber ở Last Hearth (Jon Umber), nhánh Karstark của gia tộc Stark, gia tộc Mormont ở Đảo Gấu, gia tộc Greyjoy ở Quần đảo Sắt... cũng như toàn bộ lãnh chúa, chư hầu và quý tộc của Bảy Vương quốc đều nhận được thư mời luận võ có chữ ký của Quốc vương Robert.

Quân đoàn Gác đêm ở Tường Thành cũng nhận được tin tức về đại hội luận võ của Bảy Vương quốc, nhưng tất nhiên không phải do chính Quốc vương Robert gửi thư mời.

Ngay trong ngày nhận được tin tức, Jon Smalljon Umber Thiết Thương đã lên đường đến Winterfell, chỉ dẫn theo hai kỵ sĩ gia tộc và hai kỵ sĩ cầm thương.

Thành Last Hearth của gia tộc Umber nằm ở cực Bắc của Bảy Vương quốc; lãnh địa của họ giáp ranh với vùng đất hiến tặng của Đội Gác đêm. Thêm vài trăm dặm về phía Bắc là Tường Thành vĩ đại, một trong chín kỳ quan của thế giới.

Quần hùng phương Bắc hưởng ứng lời hiệu triệu của Quốc vương Robert, lần lượt chọn đường đến Winterfell hội tụ, sau đó cùng nhau xuất phát đến King's Landing.

Quốc vương Robert đã tính toán kỹ lưỡng khoảng cách xa gần giữa các quý tộc của Bảy Vương quốc. Ông ta đưa ra thời điểm luận võ là một tháng sau khi quạ đưa tin tức bay đi.

Nhưng Jon Smalljon Umber vẫn lo sợ không kịp tham dự cuộc thi đấu.

Mục tiêu của hắn là giành chiến thắng trong cuộc đấu thương kỵ sĩ: bỏ túi bốn vạn Kim Long tiền thưởng, đồng thời được đội vòng nguyệt quế của người chiến thắng trước hàng vạn ánh mắt ngưỡng mộ.

Trong lòng hắn, ở Bảy Vương quốc chỉ có hai người có thể đối đầu với mình.

Một người là Hallis Mollen, kỵ sĩ đấu thương giỏi nhất phương Bắc, hiện đang là đội trưởng đội cận vệ riêng của Thiếu thành chủ Robb Stark; đối thủ còn lại là kỵ sĩ Gregor Clegane, người phục vụ cho Casterly Rock.

Nghe nói Gregor Clegane có huyết mạch của người khổng lồ, cao lớn hơn hẳn em trai mình là Sandor Clegane (Chó Săn) rất nhiều, sức lực vô song. Thanh trọng kiếm hai tay khổng lồ và nặng nề mà các kỵ sĩ thường dùng, hắn có thể vung vẩy nhẹ nhàng chỉ bằng một tay, chẳng khác gì cầm một con dao găm nhẹ bẫng.

Tuy nhiên, Jon Smalljon Umber tin tưởng vào sức mạnh cánh tay và tài dùng thương của mình.

Tại đại hội luận võ của Bảy Vương quốc này, chàng tiểu tướng trẻ tuổi Jon Smalljon Umber Thiết Thương chỉ muốn một trận chiến thành danh, xưng bá Bảy Vương quốc.

Jon Smalljon Umber cùng bốn kỵ sĩ của mình ngày đêm không ngừng nghỉ, chỉ trong vòng ba ngày, hắn đã đến được Winterfell.

Nhưng khi hắn đến nơi, hắn phát hiện mình vẫn là người cuối cùng.

Winterfell đã tụ tập đông đủ các con em quý tộc sẽ đến King's Landing,

Ngay cả người từ gia tộc Mormont ở Đảo Gấu, phía Tây Bắc xa xôi nhất cũng đã có mặt. Cựu tộc trưởng của gia tộc Mormont, Jeor Mormont, hiện đang là Tổng tư lệnh Đội Gác đêm ở Tường Thành. Ông đã từ bỏ tước vị và đến Tường Thành làm người gác đêm để con trai mình, Jorah Mormont, được thừa kế.

Jorah Mormont lại khiến gia tộc Mormont phải hổ thẹn, vì đã bán những kẻ săn trộm bị bắt cho bọn buôn nô lệ Tyrosh, nên bị Eddard Stark truy bắt, buộc phải lưu vong sang các thành bang tự do bên kia biển Hẹp.

Tộc trưởng đương nhiệm của gia tộc Mormont là Maege Mormont, em gái của Jeor. Con gái lớn của bà, Dacey Mormont, là người thừa kế tiếp theo của Đảo Gấu, nổi tiếng với võ nghệ tinh thông, sức tay vượt trội, thành thạo sử dụng chiến phủ và kiếm thuật vô cùng cao siêu.

Jon Smalljon Umber lần đầu tiên nhìn thấy Dacey Mormont, hắn đoán ra cô qua huy hiệu gia tộc của cô. Dacey cao ráo, thon gọn, dung mạo xuất chúng, khoác trên mình bộ giáp tinh xảo ôm sát đường cong cơ thể, khiến Jon Smalljon Umber ngay lập tức bị Dacey thu hút.

Robert Glover kiêu ngạo của Deepwood Motte cũng có mặt. Chàng trai này sau khi bị Robb Stark thuyết phục, sự kiêu căng trong ánh mắt đã giảm bớt, nhưng điều đó chỉ giới hạn khi anh ta đối mặt với Robb Stark.

Điều khiến Jon Smalljon Umber bất ngờ nhất là sự xuất hiện của Đại nhân Will, lãnh tụ của Đội Gác đêm từ Tường Thành. Bên cạnh ông ta là Teren Tro Tàn, tên người khổng lồ hình người khiến Jon Smalljon Umber có chút e ngại. Người khổng lồ hình người này lại thay áo giáp, khoác trên mình một bộ giáp Hắc Cương nặng nề, sáng bóng, trông chẳng khác nào một tác phẩm nghệ thuật khổng lồ.

Cây chùy đồng hai tay của hắn đã không còn, thay vào đó là một thanh trọng kiếm hai tay khổng lồ. Thanh trọng kiếm dày như tấm khiên và dài như trường thương. Đây là thanh trọng kiếm hai tay dài nhất, dày nhất mà Jon Smalljon Umber từng thấy.

Jon Smalljon Umber tin rằng bộ giáp tinh xảo và thanh trọng kiếm hai tay đáng sợ này chắc chắn được tạo ra bởi bàn tay Donal Noye. Bởi chiếc chiến chùy của Quốc vương Robert và bộ giáp, vũ khí của em trai Quốc vương là Stannis Baratheon đều do ông ta rèn đúc. Trước khi mất đi cánh tay phải, Donal Noye chính là sư phó thợ rèn riêng của Stannis.

Thật ra, Đội Gác đêm ở Tường Thành thật sự có rất nhiều nhân tài, ngay cả thợ vẽ bản đồ tài hoa cũng có hai người là Benson và Bruce.

Đại nhân Will lần này đi King's Landing, là với tư cách là quan chiêu mộ binh sĩ của Đội Gác đêm.

Tin tức về việc Dị quỷ sẽ tấn công vào mùa đông lạnh giá không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ quý tộc hay đại thần nào trong thành King's Landing. Tin tức ấy giống như một làn gió nhẹ thổi qua mặt hồ, sau khi tạo ra một gợn sóng nhỏ li ti, lại trở nên tĩnh lặng như cũ.

Đối với các quý tộc của King's Landing và Bảy Vương quốc đang sống trong cảnh thái bình mà nói, Dị quỷ chỉ là một chủ đề để bàn tán sau bữa trà, bữa rượu, và một trò cười trong miệng các kẻ xu nịnh. Ngược lại, việc Đội Gác đêm bắt đầu tiếp nhận các dã nhân lẻ tẻ vư��t Tường Thành và bộ lạc Wolfswood quy phục lại khiến các quý tộc hứng thú hơn, nhưng cũng chỉ là một chủ đề mới lạ trong chốc lát. Rất nhanh, những tin tức quá xa rời cuộc sống của họ đều tan biến như bóng hình vô ảnh.

Hơn nữa, nếu những tin tức này lại là từ miệng một kẻ tiểu quỷ không hề có cảm giác vinh dự gia tộc nói ra, thì sự tin cậy của chúng càng thấp đến mức chẳng ai thèm liếc mắt tới.

Điều khiến Jon Smalljon Umber mừng rỡ là Phu nhân Catelyn cuối cùng cũng đã chấp thuận lời thỉnh cầu của mọi người, cho phép Thiếu chủ Robb Stark dẫn mọi người đến King's Landing, tham gia đại hội luận võ.

Mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.