Vượt qua khu mộ hoang của tiền nhân, phía trước chính là cổ trạch ở biên giới Bắc Cảnh.

"Will đại nhân, ngươi thật sự đã gặp dị quỷ sao?" Theon Greyjoy với giọng điệu đầy khiêu khích, không hề che giấu sự hoài nghi của mình.

Trời nắng đẹp, càng đi về phía nam, nhiệt độ không khí càng tăng dần.

Sự ấm áp luôn khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn.

Will mỉm cười, không đáp lời.

Đối với một người đã tin chắc một điều gì đó, thì bất kỳ lời lẽ nào khác biệt với điều hắn tin đều là sai, nói nhiều cũng vô ích.

Dacey Mormont, đang có tâm trạng tốt, lên tiếng hỏi: "Will đại nhân, Jeor đại nhân vẫn ổn chứ?"

Jeor Mormont là anh trai của Maege Mormont, mẹ của Dacey, cũng là cậu ruột của nàng.

"Tư lệnh Jeor vẫn rất tốt." Will đáp lời. "Ông ấy là tước sĩ duy nhất thuộc thế hệ người Gác Đêm trước đây từng chiến đấu với dị quỷ, một người rất đáng gờm."

"Thật sự có dị quỷ sao?" Giọng Dacey không hề kinh ngạc.

Suốt hai tháng qua, những lời đồn về sự xuất hiện của dị quỷ đã lan truyền khắp Bắc Cảnh, nhưng mọi người nghe mãi rồi cũng thấy cuộc sống vẫn như cũ, dị quỷ dường như vẫn còn xa xôi. Sự kinh hãi hay sợ hãi ban đầu đều dần dần qua đi, những thuyết âm mưu và tin đồn nhảm nhí đã tự nhiên chiếm ưu thế, dễ dàng che lấp sự thật.

"Có." Will đáp. Anh không hề mong đợi thuyết phục bất kỳ ai, anh chỉ nói ra những gì mình biết. Còn việc Dacey có tin hay không, anh không màng đến.

"Robb đại nhân đã ở Tường Thành lâu như vậy, mà chưa từng tận mắt thấy dị quỷ, cũng chưa từng gặp thi quỷ." Theon lên tiếng gay gắt.

Dacey nhìn sang Robb.

Robb nói: "Ta quả thực chưa từng tận mắt thấy dị quỷ, cũng chưa từng gặp thi quỷ."

"Vậy ngươi có tin lời Will đại nhân nói rằng dị quỷ đã xuất hiện không?" Dacey hỏi với giọng ngây thơ. Đôi mắt đẹp của nàng dừng lại trên khuôn mặt Robb.

Robb tóc đỏ mắt xanh, dáng người cao ráo, uy phong lẫm liệt, khí chất phi phàm.

"Ngươi tin tưởng nhân phẩm và danh dự của Jeor đại nhân không?" Robb hỏi ngược lại.

"Ta tin tưởng."

"Jeor đại nhân đã nói với ta về tình hình ông ấy tự mình chiến đấu với dị quỷ." Robb nói.

"Thế nhưng, toàn bộ quân đoàn Người Gác Đêm, cũng chỉ có một mình Jeor đại nhân nói như vậy." Theon cười nói. "Ngay cả thủ lĩnh du kỵ binh Benjen Stark cũng chưa từng thấy. Benjen Stark lại là quan chức cấp cao phụ trách tuần tra tuyến đầu của Người Gác Đêm, không ai có thể hiểu rõ tình hình bên ngoài Tường Thành hơn ông ấy. Jeor Mormont cũng không thể sánh bằng."

"Bên ngoài Tường Thành không chỉ có dị quỷ, mà còn có cự nhân, những Đứa Con Của Rừng, dị nhân và lục tiên tri." Gilly Lớn lạnh lùng nói. Kể từ khi nàng cùng Osha gia nhập Thánh Đường xét xử, trải qua hai tháng khổ luyện bí mật, cung thuật và kiếm thuật của Gilly Lớn đều đạt trình độ phi thường cao siêu, con người nàng cũng sắc bén như một lưỡi kiếm. Chỉ có điều, sự sắc bén ấy được giấu kín.

Theon cười ha hả: "Nữ binh, ta không phải là không tin Will đại nhân và Tư lệnh Jeor Mormont, cũng không phải nghi ngờ lời của Robb đại nhân. Nhưng nếu Benjen Stark có thể nói rằng ông ấy đã gặp dị quỷ, ta sẽ tin ngay. Benjen Stark là chỉ huy tuần tra tiền tuyến, ông ấy đi đến tuyến đầu, tiếp xúc với bất kỳ kẻ thù đáng sợ nào bên ngoài Tường Thành. Còn Tư lệnh Jeor thì hoặc là ở trong tháp tư lệnh của ông ấy, hoặc là ở trong phòng nghị sự của tòa bảo chính, làm sao ông ấy có thể biết nhiều về bên ngoài Tường Thành hơn Benjen đại nhân được? Tuyệt đối không thể nào."

Will cười nói: "Theon, lời ngươi nói cũng rất có lý, nhưng điều rất có lý, thường không có nghĩa là sự thật."

"Vậy sự thật là gì?"

"Sự thật chính là, chúng ta đang đi về phía nam tới King's Landing, sắp đến cổ trạch ở biên giới Bắc Cảnh. Và cùng lúc đó, Benjen Stark cũng đang tìm hiểu những bí mật liên quan đến dị quỷ."

Tại Tường Thành. Pháo đài Đen, hay còn gọi là Tổ Quạ. Benjen Stark.

"Học sĩ Aemon." Benjen Stark cung kính nói.

"Benjen, có chuyện gì vậy?" Học sĩ Aemon, với đôi mắt mù lòa, nhìn về khoảng không, như thể đang chăm chú lắng nghe tiếng hò hét huấn luyện đều nhịp của các tân binh trong sân tập. Huấn luyện viên tân binh Jon Snow rất có tài trong việc huấn luyện tân binh,

Mỗi tân binh đều phải bắt đầu từ cách cầm kiếm, cách đứng thẳng; mỗi động tác công thủ, các tân binh cũng phải vừa hô khẩu hiệu vừa lặp đi lặp lại luyện tập cho đến khi thuần thục mới có thể bắt đầu huấn luyện thực chiến chính thức.

Phong cách này hoàn toàn khác biệt so với lối huấn luyện của quan chức Alliser Thorne trước đây, người thường cho tân binh thực chiến đấu ngay khi vừa nhập ngũ.

Các tân binh bao gồm những kẻ kém may mắn từ khắp Bảy Vương Quốc và những Thạch Dân Hét Gào từ Dãy núi Rừng Sói.

Những chiến binh Thạch Dân Hét Gào trưởng thành thì được huấn luyện đội hình chiến đấu dưới sự chỉ huy của Barren, du kỵ binh của Tháp Bóng Tối. Barren là một thiên tài với hai thanh kiếm, song kiếm chiến đấu là kỹ năng cơ bản nhất của ông ấy.

Mỗi ngày, tiếng la hét huấn luyện của các tân binh vang vọng khắp Pháo đài Đen, trở thành thứ âm nhạc mà Học sĩ Aemon thích lắng nghe nhất.

Hiện tại, đối mặt Benjen Stark, Học sĩ Aemon cũng không ngoại lệ, vẫn với đôi mắt mù lòa nhìn về khoảng không, nghiêng tai chăm chú lắng nghe tiếng la hét huấn luyện đều đặn của tân binh.

"Học sĩ Aemon, Will đại nhân trước khi đi đã để lại lời nhắn cho ta, anh ấy hy vọng ta sau khi tuần tra trở về sẽ đến gặp ngươi."

"Ồ? Will đại nhân lại chưa từng nhắc với ta." Học sĩ Aemon lần này quay đầu lại, đôi mắt mù lòa hướng về Benjen.

"Will đại nhân nói, ngươi biết bí mật về quạ ba mắt. Anh ấy nói ta sở hữu huyết mạch cổ xưa của Vua Bắc Cảnh, có thể thử tìm hiểu bí mật này, điều này cực kỳ quan trọng cho cuộc chiến dị quỷ sau này." Benjen Stark còn có lời chưa nói ra, đó là Will đại nhân đã nhắn tin cho ông ấy rằng nếu Học sĩ Aemon không muốn nói, thì cứ bỏ qua, mọi thứ đều tôn trọng ý nguyện của Học sĩ Aemon.

Benjen Stark đã dùng giọng khẳng định trực ti��p, chứ không phải giọng thương lượng như Will mong muốn.

Quạ ba mắt là gì?

Benjen Stark hoàn toàn không biết gì.

Will đã cho ông ấy một câu đố, và ông ấy hy vọng có thể giải đáp toàn bộ.

Học sĩ Aemon rõ ràng dừng lại giây lát, sau đó môi ông run run mấy lần, như thể đồ ăn sáng vẫn còn kẹt trong kẽ răng, và ông muốn dùng lưỡi đẩy ra: "Quả thật không gì có thể lừa được Will đại nhân. Anh ấy dường như có năng lực của một nhà tiên tri, vì sao không tự mình đi tìm quạ ba mắt?" Ông thở dài, không biết là khâm phục hay tiếc nuối.

Benjen Stark nói: "Học sĩ, vậy quạ ba mắt là gì?"

"Benjen, ngươi cần phải tự mình suy nghĩ cho thật kỹ. Nếu ngươi hạ quyết tâm đi tìm hiểu, ta không biết chuyện gì kinh khủng sẽ xảy ra với ngươi."

"Có liên quan đến dị quỷ?"

"Dị quỷ, cự nhân, những Đứa Con Của Rừng." Học sĩ Aemon chậm rãi nói.

Benjen giật mình: "Học sĩ, ngươi đã sớm biết dị quỷ tồn tại sao?"

Học sĩ Aemon trầm mặc, một hồi lâu sau: "Khi Will đứng ra muốn lãnh đạo mọi người đối kháng dị quỷ, ta đã lập tức ủng hộ anh ấy. Khi Thần Lạnh giá tạo ra Dạ Vương dị quỷ, chắc hẳn chư thần cũ và mới cũng sẽ ban cho chúng ta một anh hùng của nhân loại."

Benjen chợt hiểu ra trong lòng.

"Vậy quạ ba mắt là gì?"

"Benjen, ngươi còn nhớ Tổng Tư lệnh Huyết Nha đại nhân của quân đoàn Người Gác Đêm chúng ta trước đây không? Brynden Rivers!"

"Vị Huyết Nha đại nhân đã mất tích khi tuần tra bên ngoài Tường Thành sao?"

Hai tay Học sĩ Aemon lần mò dây chuyền kim loại trước ngực: "Brynden Rivers đại nhân là anh em cùng cha khác mẹ của ông nội ta, Daeron II, một trong những con riêng quý tộc. Ông ấy từng là Cánh Tay của chú ta, Quốc vương Aerys I, và cũng là Cánh Tay của cha ta, Quốc vương Maekar I. Ông ấy đã dùng lời thề lừa dối tộc Blackfyre phản loạn để họ vào hoàng cung Red Keep, rồi vi phạm lời thề, chặt đầu Aenys Blackfyre để dập tắt hoàn toàn cuộc nổi loạn của tộc Blackfyre. Hành động của ông ấy đã làm ô nhục danh dự hoàng gia, khiến cho Quốc vương Aegon V mới đăng cơ, để giữ gìn hình ảnh một vị quốc vương công bằng, công chính, buộc phải ra lệnh xử tử ông ấy, hoặc ông ấy phải lựa chọn mặc áo đen."

"Lúc ấy ta từ Thành phố học sĩ Oldtown, sau khi tốt nghiệp từ Sept Thánh Đường, bước ra, khoác lên mình áo đen, đang chuẩn bị đi Tường Thành để làm Người Gác Đêm. Thế là Aegon V đã ra lệnh cho ông ấy, mang theo hai trăm cận vệ Răng Quạ, bảo vệ ta đến Tường Thành. Ta và Brynden Rivers đại nhân đã cùng nhau đến Tường Thành. Ta làm học sĩ, ông ấy bắt đầu từ một tân binh, nhờ vào võ nghệ xuất sắc cùng thiên phú dị hình Huyết Nha, rất nhanh trở thành Tổng Tư lệnh của Người Gác Đêm."

Benjen Stark trong lòng kinh ngạc, rất hiển nhiên lời Will đại nhân nói về quạ ba mắt có liên quan đến Huyết Nha đại nhân đã mất tích nhiều năm. Phiên bản tiếng Việt này là sản phẩm của truyen.free và được bảo vệ bản quyền.