Benjen Stark lòng tràn đầy nghi vấn, nhưng vẫn cố giữ im lặng.

Học sĩ Aemon đã trăm tuổi, mà Huyết Nha Đại nhân là anh em cùng cha khác mẹ với Daeron Đệ Nhị, ông nội của Học sĩ Aemon. Nếu Huyết Nha Đại nhân còn khỏe mạnh, cho dù là con riêng nên có thể nhỏ tuổi hơn một chút, nhưng xét tuổi của Học sĩ Aemon, Huyết Nha Đại nhân ít nhất cũng đã ngoài một trăm tuổi.

Khi Huyết Nha Đại nhân còn là chỉ huy trưởng Đội Gác Đêm ở Trường Thành, Benjen Stark thậm chí còn chưa ra đời.

Dù vậy, uy danh và những chiến công hiển hách của Huyết Nha Đại nhân vẫn luôn được truyền tụng trong Đội Gác Đêm.

Dù là sử sách hoàng gia hay những ghi chép chính thức về các chỉ huy trưởng Đội Gác Đêm, Huyết Nha Đại nhân đều được miêu tả như một nhân vật huyền thoại.

Đầu tiên, Huyết Nha Đại nhân là một người hóa thú; ông có thể tùy ý nhập vào thân thể chim chóc, thú vật, điều khiển chúng phục vụ cho mình. « Một Ngàn Lẻ Một Con Mắt » là một khúc ca được truyền tụng khắp Bảy Đại Vương quốc dưới thời Aegon Đệ Tứ (cha của Huyết Nha Đại nhân), đây là một bài hát dành riêng cho Brynden Rivers, tức "Huyết Nha". Năng lực hóa thú của ông mạnh mẽ đến mức nào? Khúc ca đã dùng hình ảnh đôi mắt để miêu tả sức mạnh của Brynden Rivers: Huyết Nha có nghìn mắt không? Không, còn thêm một!

Huyết Nha tận dụng năng lực hóa thú, nhập vào chim chóc và thú vật để điều tra, thám thính mọi hành tung của kẻ địch. Đặc biệt là trong cuộc dập tắt phản loạn của người anh cùng cha khác mẹ Daemon Blackfyre, năng lực hóa thú của ông đã phát huy rực rỡ, đồng thời giúp ông giành được vô số chiến thắng.

Ngoại trừ năng lực hóa thú siêu phàm, Huyết Nha Đại nhân còn là một Thần Tiễn Thủ. Toàn bộ đội cận vệ Răng Quạ (Raven's Teeth) của ông đều là những tay trường cung, là đội cận vệ tư nhân của ông, ai nấy đều có khả năng bắn xa siêu việt. Mỗi cận vệ Răng Quạ đều phải là một Thần Tiễn Thủ.

Thực tế, kiếm thuật của Huyết Nha Đại nhân cũng rất xuất sắc. Ông sở hữu Valyria cương kiếm Dark Sister, một trong những thanh gia kiếm truyền đời của gia tộc Targaryen. Dark Sister là một thanh kiếm nhỏ, được rèn riêng cho nữ giới. Thanh kiếm này ban đầu thuộc về Visenya, chị gái kiêm vợ của Aegon "Kẻ Chinh Phạt" – người đã cưỡi rồng chinh phục đại lục Westeros.

Sau đó, thanh bảo kiếm này được truyền cho Hoàng tử Aemon, Kỵ Sĩ Rồng. Khi Hoàng tử Aemon hy sinh trong trận chiến, Dark Sister được truyền lại cho Huyết Nha Đại nhân.

Còn thanh gia kiếm nam tính tương ứng của gia tộc Targaryen, Blackfyre, thì được Aegon Đệ Tứ (cha của Huyết Nha Đại nhân) ban cho người anh cùng cha khác mẹ của ông, Daemon Waters. Sau khi Daemon Waters được cha mình là Aegon Đệ Tứ hợp thức hóa và lại nhận được gia kiếm Blackfyre, điều này khiến nhiều quý tộc và kỵ sĩ tin rằng nhà vua cố ý muốn Daemon Waters lên ngôi. Thế là Daemon Waters đổi tên thành Daemon Blackfyre, giương cao ngọn cờ tranh đoạt Ngai Sắt.

Cặp kiếm thư hùng này đều là gia kiếm của gia tộc Targaryen, được rèn bằng long hỏa và ma thuật Valyria. Giờ đây Blackfyre và Dark Sister đều đã thất lạc, dân gian lưu truyền rằng khi cặp gia kiếm thư hùng này xuất hiện trở lại, đó sẽ là thời khắc gia tộc Targaryen một lần nữa quật khởi xưng hùng.

Nhưng truyền thuyết vẫn là truyền thuyết. Theo việc thế hệ cuối cùng của tộc Blackfyre qua đời, cộng thêm việc Huyết Nha Đại nhân đột ngột mất tích ngoài Trường Thành, hai thanh gia kiếm của gia tộc Targaryen – Blackfyre và Dark Sister – đều đã bặt vô âm tín.

Điều Benjen Stark không ngờ tới là, việc Will Đại nhân bảo anh ta đến hỏi Học sĩ Aemon về con quạ ba mắt, lại kéo theo cả nhân vật huyền thoại Huyết Nha Đại nhân.

Nếu Huyết Nha Đại nhân thực sự còn khỏe mạnh, thì thanh kiếm nhỏ vương giả trong truyền thuyết, thanh Valyria cương kiếm Dark Sister được rèn đúc bằng long hỏa và bí pháp ấy – chắc chắn vẫn còn trong tay ông ấy.

Học sĩ Aemon đôi mắt mù lòa nhìn về phía ngoài cửa sổ. Ngoài cửa sổ là bầu trời mờ mịt hơi nước trắng xóa, vẫn chưa có tuyết rơi. Trong mấy ngày gần đây, nhiệt độ Trường Thành hiếm khi ấm lên một chút, một phần băng bắt đầu tan chảy, từng dòng nước chảy dọc Trường Thành. Nhìn từ xa, y hệt như Trường Thành đang rơi lệ. Loại nước chảy do thời tiết ấm lên này được Đội Gác Đêm gọi là "Nước mắt Trường Thành".

"Benjen Stark, ta là người thân duy nhất mang cùng huyết mạch với Huyết Nha Đại nhân ở Trường Thành. Kể từ khi vương triều Targaryen sụp đổ, chúng ta cũng trở thành những người thân duy nhất của nhau."

"Thật ra, vào đêm khuya, ông ấy vẫn thường trở về thăm ta. Có lẽ một năm, có lẽ ba năm. Mỗi lần xuất hiện, ông ấy đều dưới hình dạng một con quạ ba mắt, ở trước cửa sổ hoặc bên giường ta. Con quạ ba mắt sẽ kể cho ta nghe vài điều, nhưng mỗi lần đều không kéo dài."

"Huyết Nha Đại nhân chính xác đã làm gì ngoài Trường Thành? Will Đại nhân làm sao biết đến sự tồn tại của ông ấy? Ta hoàn toàn không biết gì cả. Liên quan đến Con cái Rừng Xanh, Người Khổng Lồ và Bóng Trắng, đó cũng là những mẩu tin tức rời rạc mà ông ấy cho ta. Ta hoàn toàn không có cách nào xác thực, và biết rằng nếu nói ra sẽ không ai tin, nên chỉ có thể giữ kín trong lòng. Mãi đến khi Will Đại nhân xuất hiện lần này, ta mới thực sự dám khẳng định rằng những mẩu tin tức rời rạc mà ta nhận được bấy lâu nay đều là sự thật, mặc dù ta cũng chưa từng hoài nghi chúng."

Cổ người lão ông cứng đờ, khuôn mặt ngước nhìn bầu trời, như chìm đắm vào hồi ức chuyện cũ.

"Benjen Đại nhân, anh có biết vì sao Brynden Rivers Đại nhân lại được gọi là Huyết Nha không?"

"Có nghe nói!" Lời nói của Benjen cũng giống như con người anh ta: đơn giản và rõ ràng.

"Vì vết bớt. Trên mặt và cằm ông ấy có một vết bớt màu đỏ tía, trông như một con quạ đỏ thẫm."

"Đúng vậy!"

"Ông ấy còn có một con mắt màu đỏ, nghe nói bên trong con mắt đỏ ấy, anh có thể nhìn thấy một bóng quạ đen." Học sĩ Aemon đột nhiên mỉm cười, "Ta từng đặc biệt nhờ Huyết Nha Đại nhân cho xem con mắt đỏ của ông ấy, nhưng chẳng hề thấy bóng dáng quạ đen nào cả, ta chỉ thấy chính bản thân mình."

"Truyền thuyết thì đa phần là phóng đại mà thôi." Benjen Stark cười nói.

Học sĩ Aemon trầm ngâm hồi lâu: "Huyết Nha Đại nhân hóa thân thành quạ ba mắt đã bao lâu rồi không đến thăm ta nhỉ?" Ông tự hỏi chính mình, rồi chậm rãi lắc đầu, "Có lẽ là một năm, hoặc hai năm rồi. — Benjen, anh xác định Will Đại nhân bảo anh tìm ta sao?"

"Đúng vậy, Học sĩ Aemon."

"Anh ta muốn anh đi tìm Huyết Nha Đại nhân ư?"

"Tôi không biết, có thể là vậy. Nếu Huyết Nha Đại nhân thực sự còn khỏe mạnh, thì Đội Gác Đêm chúng tôi cũng có nghĩa vụ phải tìm ông ấy về."

"Ông ấy sẽ không trở về, ông ấy không thể trở về được nữa." Giọng Học sĩ Aemon trở nên khàn đi, như có điều gì đó mắc nghẹn khó chịu trong cổ họng. Benjen chăm chú nhìn gương mặt học sĩ, lại nhận ra điều đó không phải như vậy.

Có lẽ học sĩ tuổi đã quá cao, tâm sự chất chứa, nhớ đến vương triều Targaryen sụp đổ, tộc nhân tàn lụi, tâm trạng xao động, cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ.

"Thưa Học sĩ, Huyết Nha Đại nhân đang ở đâu ngoài Trường Thành? Chỉ cần có địa điểm, chúng tôi có thể tìm ông ấy về."

"Không, những người hóa thú thường là như vậy, một khi đã nếm trải sự ngọt ngào, họ sẽ dễ dàng lạc lối. Ông ấy nói với ta, khi nhập vào thân Tuyết Ưng, ông ấy không muốn xuống nữa, chỉ muốn bay lượn; khi nhập vào thân mèo rừng, ông ấy rất hưởng thụ sức mạnh nhanh nhẹn và nhiệt huyết của cuộc săn giết, không muốn làm phàm nhân bình thường nữa. Hóa thú lâu ngày, bản tính con người có lẽ sẽ dần dần đánh mất. Đến cuối cùng, giấc mộng của ông ấy biến thành trường sinh bất tử. Đó thực sự là một ý nghĩ đáng sợ, một khi đã nảy sinh, sẽ không thể kiềm chế được nữa..."

"Vậy rốt cuộc Huyết Nha Đại nhân đã ra sao rồi?"

"Ông ấy vì truy cầu vĩnh sinh, cùng một cây Ngư Lương Thụ – cây thần thiêng, trái tim của tộc Con cái Rừng Xanh – mà hòa làm một. Cây chính là ông, ông chính là cây. Ông có được sinh mệnh vạn năm như cây Ngư Lương Thụ, nhưng bản thân lại mất đi thân thể con người, trở thành một dạng tồn tại của con người. Ông không còn cách nào di chuyển đôi chân con người để đi lại, thân thể ông ấy cũng không thể nhúc nhích dù chỉ nửa phần, nhưng năng lực hóa thú của ông ấy lại càng thêm mạnh mẽ. Ông không cần nhập vào chim chóc hay thú vật, ông ấy có thể tự mình biến thân thành quạ ba mắt, bay lượn khắp nơi."

Mắt Benjen Stark trừng lớn dần!

"Benjen, Trường Thành vốn là một phép trận khổng lồ, cũng là phép trận phức tạp, huyền ảo và mạnh mẽ bậc nhất mà đại lục này từng biết đến. Huyết Nha Đại nhân mỗi lần hóa thân thành quạ ba mắt đến thăm và nói chuyện với ta, do áp lực của phép trận, ông ấy chỉ có thể ở lại rất ngắn. Lần gặp nhau gần nhất, ông ấy nói với ta rằng mình đã trở thành lục tiên tri (tiên tri xanh) của tộc Con cái Rừng Xanh, và đang hưởng thụ sự cung phụng cùng tín ngưỡng của tộc Con cái Rừng Xanh."

Benjen Stark đứng lặng người, không thốt nên lời.

"Benjen, đã Will Đại nhân bảo anh đi tìm ông ấy, thì anh hãy đi đi. Bóng Trắng đang tấn công, và dạng tồn tại con người của ông ấy cũng khó lòng đảm bảo an toàn trọn vẹn. Will Đại nhân nói chúng ta phải nghĩ biện pháp liên minh với tộc Con cái Rừng Xanh và Người Khổng Lồ. Nếu muốn liên hợp sức mạnh của tộc Con cái Rừng Xanh, thì đi tìm Huyết Nha Đại nhân quả thực là biện pháp tốt nhất."

"Huyết Nha Đại nhân đang ở đâu?"

"Ta không biết. Ta chỉ biết rằng, chỉ cần các anh đi tìm ông ấy, ngay khi vừa tiến vào Rừng Ma về phía bắc, ông ấy sẽ lập tức biết. Nếu ông ấy bằng lòng, ông ấy sẽ dẫn đường để các anh tìm thấy ông ấy."

—

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết.