Eddard nhìn Catelyn: "Catelyn, chẳng phải em vẫn tin vào những lời tiên tri của Thần Tuyển Giả sao? Còn lần này thì sao?"

"Arya là con gái, Ned," Catelyn nghiêm túc nói.

"Ai bảo con gái lúc nào cũng phải thêu thùa? Chỉ cần con bé thích, chúng ta cũng nên ủng hộ chứ. Con cái vui vẻ, chẳng lẽ em lại không vui sao? Thần Tuyển Giả đang đứng dưới võ đài kia, xem ra chẳng mấy chốc sẽ lột xác thành Dị Hình Nhân. Hắn thường thấy những mảnh vỡ tiên tri trong giấc mơ, điều đó cho thấy một Thần Tuyển Giả đang bắt đầu lột xác thành Dị Hình Nhân có những đặc điểm riêng biệt. Ta tin những lời tiên tri của hắn. Hắn nói hắn đã thấy tương lai của Arya: nếu con bé học võ, võ nghệ của nó sẽ không ai sánh bằng."

Catelyn thốt lên: "Ôi trời ơi, Ned, Arya là con gái mà!"

"Đúng, con bé là con gái thật. Nhưng em có nghe tên con sói của nó không? Nymeria! Đó là tên của nữ anh hùng người Rhoynar bốn trăm năm trước. Sau khi bị quân đoàn rồng của Đế quốc Valyria đánh bại, bà ấy đã dẫn đầu hàng vạn chiến hạm vượt qua Narrow sea, đổ bộ lên bờ sông Greenblood ở Dorne. Sau khi kết hôn với Mors Martell ở Sunspear, Dorne, bà đã dẫn quân thống nhất sáu vương quốc Dorne, lập nên Đế quốc Dorne thống nhất. Cho đến tận ngày nay, hơn bốn trăm năm qua, con cháu của Nymeria – gia tộc Martell – vẫn là những lãnh chúa tuyệt đối của Dorne. Arya sùng bái Nymeria, nhưng Nymeria đâu phải là một thục nữ chỉ biết thêu thùa."

Catelyn nhìn Eddard với vẻ khó tin: "Eddard, anh có biết mình đang nói gì không?"

Eddard chậm rãi nói: "Catelyn, trong người Arya chảy chính là bôn lang chi huyết! Con bé khác với Sansa." Anh quay sang nói với tên thị vệ đứng gần đó: "Alyn, đến phòng tĩnh tâm của Sơ Mordane, gọi Arya đến đây." Bôn lang chi huyết là một cách nói mang tính nghi thức cổ xưa của gia tộc Eddard; anh trai Brandon và em gái Lyanna đều được các trưởng lão gia tộc cho rằng mang dòng máu ấy.

Phó đội trưởng đội thị vệ Alyn cúi người nói: "Vâng, Đại nhân, tôi lập tức đi mời Tiểu thư Arya đến."

Tào Đại Lực cúi người nói: "Eddard Đại nhân, tôi lấy danh nghĩa cựu thần mà thề, ngài làm là đúng, hoàn toàn phù hợp với thần khải."

Eddard Stark nói: "Tào huynh đệ, huynh có cảm thấy dị hình thiên phú của mình đã được khai mở chưa?"

"Có lẽ vậy, tôi có thể cảm nhận được vài điều khác biệt trong mình."

Quân đoàn Người Gác Đêm còn có một vài tên gọi khác, trong đó nổi bật là huynh đệ áo đen. Từ quốc vương, lãnh chúa cho đến những ca sĩ, thi nhân lang thang đều ngầm gọi họ là huynh đệ áo đen.

Theon Greyjoy quát: "Ngươi là Thần Tuyển Giả phải không, dám đấu kiếm với ta không?"

"Nếu chỉ phân thắng bại thì thôi đi, ta đã quen ra kiếm là quyết sinh tử." Tào Đại Lực biết Jon sẽ sớm gia nhập Quân đoàn Người Gác Đêm, nên nghĩ sớm cho cậu ta thấy quan niệm về kiếm thuật của người gác đêm cũng là điều hay.

"Vậy thì quyết sinh tử!" Theon nói.

Hắn giơ tấm chắn lên, che chắn kỹ càng cho bản thân, phòng thủ nghiêm mật, muốn không cho Tào Đại Lực có cơ hội dùng lại chiêu trò đá cát vào mặt. Hắn đặt kiếm gỗ lên tấm khiên, từng bước một dồn ép Tào Đại Lực.

Tào Đại Lực vẫn đứng yên, không hề nhúc nhích, vô tư nhấc kiếm gỗ lên, hờ hững đối mặt với Theon. Thanh kiếm gỗ này có trọng lượng y hệt một thanh trường kiếm thật, bên trong rỗng ruột và được đổ đầy chì, nhờ vậy khi luyện tập sẽ có cảm giác như dùng kiếm thật, không làm mất đi xúc cảm thực chiến.

Tào Đại Lực không quen dùng trường kiếm. Kiếm của hắn là tế kiếm, mảnh và nhọn, trông có vẻ yếu ớt, dễ gãy, nhưng lại nguy hiểm chết người như rắn độc.

Tế kiếm đâm thẳng, vì điểm chịu lực rất nhỏ nên sức xuyên phá cực kỳ lớn, có thể chỉ một nhát đâm xuyên qua áo giáp, mở một lỗ nhỏ trên cơ thể đối thủ, ví dụ như ngay tim. Ngay cả với những bộ giáp bảo vệ cổ tốt nhất, tế kiếm vẫn có thể luồn qua khe hở giữa các phiến giáp, đâm xuyên cổ họng đối thủ.

Chủ nhân cũ của thân xác Tào Đại Lực, Will, là một cao thủ tế kiếm. Sau bốn năm rèn luyện trong nơi tuyệt cảnh ngoài Trường Thành đầy khắc nghiệt, kiếm thuật của hắn càng thêm tinh xảo; mọi chiêu thức hoa mỹ hay động tác thừa thãi đều đã biến mất. Vô số lần sinh tử đã tôi luyện nên tinh túy kiếm thuật của hắn, mỗi khi ra tay là để giết người.

Kiếm thuật để phân thắng bại và kiếm thuật để quyết sinh tử, hoàn toàn là hai phạm trù khác nhau.

Theon phòng thủ nghiêm mật, từng bước một tiến vào phạm vi tấn công, rồi chém một nhát kiếm vào cổ Tào Đại Lực.

Tào Đại Lực ngửa nửa người trên ra sau, đôi chân vẫn trụ vững trên mặt đất không hề xê dịch. Thanh kiếm của Theon vụt qua trước mắt hắn. Tào Đại Lực bỗng bật người về phía trước, lao thẳng vào Theon. Một tiếng "bịch" thật lớn vang lên, thân hình Tào Đại Lực hung hãn đâm sầm vào tấm chắn của Theon, đẩy bay cả người lẫn khiên Theon ra ngoài. Khi Theon còn đang loạng choạng đứng dậy từ mặt đất, Tào Đại Lực rất tùy tiện đá văng thanh kiếm khỏi tay Theon, rồi nhẹ nhàng linh hoạt múa một đường kiếm hoa bằng kiếm gỗ, mũi kiếm chạm vào mặt Theon đang đứng dậy dở dang.

"Ngươi chết, Theon," Tào Đại Lực bình thản nói, rồi thổi nhẹ một tiếng huýt sáo.

Theon Greyjoy sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại lóe lên sát ý.

Tào Đại Lực không hề để tâm đến vẻ chật vật của Theon Greyjoy. Nếu dùng tế kiếm của mình, hắn đã có thể đâm xuyên cổ họng Theon ngay từ cú ra tay đầu tiên. Thanh kiếm gỗ này vì được đổ chì nên quá nặng, ảnh hưởng đến tốc độ và sự biến hóa linh hoạt mê hoặc lòng người của kiếm.

"Jon, ta đã thắng kiếm thuật tinh xảo của tước sĩ Rodrik Cassel bằng cách nào?" Tào Đại Lực nhìn Jon Snow đang đứng đó, vẻ mặt bình thản và lạnh lùng, rồi nói.

"Lừa dối!" Jon Snow nói, "Ngươi đã từ bỏ vinh dự của mình."

"Giữa vinh dự và sinh mệnh, ngươi chọn cái nào?"

"Đây đâu phải là một cuộc quyết đấu sinh tử."

"Jon, ta khuyên ngươi hãy xem mỗi lần luyện tập đ��u như một cuộc quyết đấu sinh tử. Ngươi phải có giác ngộ này, rồi ngươi sẽ có một cái nhìn khác về kiếm thuật."

"Cái nhìn khác là gì?"

"Tùy tiện đừng ra kiếm."

Tào Đại Lực đột nhiên chân xoay nhẹ một cái, nghiêng người né tránh, một thanh kiếm gỗ lao tới trước ngực hắn. Hắn vươn tay trái ra, túm lấy cổ tay kẻ đang cầm kiếm. Kiếm gỗ trong tay phải hắn vung lên, "bộp" một tiếng, thân kiếm nặng nề giáng mạnh vào mặt kẻ tấn công.

A!

Một tiếng hét thảm vang lên.

Theon Greyjoy, kẻ đánh lén, ngã ngửa ra đất, nửa khuôn mặt bê bết máu tươi.

Vì mạng sống, ngay cả trong giấc mơ, Tào Đại Lực vẫn luôn mở một mắt. Tình huống buổi sáng nay Arya lẻn vào phòng mà hắn không hay biết là điều hiếm hoi cực kỳ; Tào Đại Lực biết điều đó liên quan đến việc hắn quá mệt mỏi vì dị hình tối qua.

"Jon, vậy ta lần đầu tiên đã thắng Theon Greyjoy bằng cách nào?"

"Lực!"

"Thị lực của ngươi không tệ," Tào Đại Lực giơ ngón cái về phía Jon Snow, "cũng biết suy nghĩ đấy. Nhưng ta vẫn muốn nói rằng, kiếm thuật của ngươi rất tốt, song sau này vẫn không thể thắng được Arya."

"Arya ba tuổi đã cầm nhánh cây theo ta luyện kiếm, ta biết con bé rất có thiên phú." Jon Snow nói, vẻ mặt vốn bình tĩnh và ngưng trọng của cậu trở nên giãn ra, hiếm hoi lắm mới nở một nụ cười.

Hắn rất vui khi thấy Theon Greyjoy chịu thiệt vì dám đánh lén, cũng rất vui khi phụ thân đã cho phép em gái Arya luyện kiếm, vì đó chính là điều Arya yêu thích nhất.

Trong số sáu anh chị em, Arya và Jon Snow thân thiết nhất, cũng là người thổ lộ tâm tình với nhau nhiều nhất. Jon Snow luôn ủng hộ em gái Arya luyện kiếm và tập võ, cậu ấy là người duy nhất đã lén dạy Arya kiếm thuật, bắn cung và cưỡi ngựa. Giờ đây, Arya đã có nền tảng vững chắc về cưỡi ngựa và bắn cung, bắn bia ở khoảng cách mười bước, mười phát trúng cả mười, đã vượt xa Bran và một số binh lính về tài bắn cung.

Jon Snow lén lút liếc nhìn lên khán đài chính, thấy ánh mắt không thiện cảm của Catelyn đang nhìn xuống từ trên cao, cậu ta lập tức cụp mắt xuống. Nụ cười trên mặt cậu biến mất, khôi phục vẻ mặt bình tĩnh, lạnh lùng và cứng rắn: "Robb, chúng ta ra luyện kiếm đi."

"Em muốn đấu kiếm một trận với huynh đệ áo đen," Robb kích động nói.

"Robb, ngươi dùng kiếm không phải đối thủ của ta đâu. Ta nghe nói ngươi giỏi dùng thương hơn, ngươi hãy dùng thương đi," Tào Đại Lực nói.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép.