Luwin học sĩ cười nói: "Theon, 'kẻ dị dạng giả mạo' là cái gì? Ngươi sáng tạo ra à? Ta là lần đầu tiên nghe thấy cái tên này đấy. Người dị dạng thì chỉ có là hoặc không phải thôi, chứ làm gì có 'dị dạng giả mạo'."

Sansa, Arya, Rickon, Robb, thậm chí cả Jon — người xưa nay không cười trước mặt Catelyn – cũng không nhịn được nở một nụ cười thản nhiên.

Nhìn thấy ai đó hùng hồn bộc lộ những ý tưởng ngây ngô, ngạo mạn của mình luôn là một niềm vui thú.

Theon Greyjoy không nghĩ những kết luận hiển nhiên của mình là ngu ngốc hay lỗ mãng. Hắn luôn thích đưa ra những nhận định đại khái, qua loa nhưng lại kiên quyết bảo vệ ý kiến của mình, như thể trong đầu thiếu mất một vài sợi dây đàn: "'Kẻ dị dạng giả mạo' ý là giả dối đấy, hắn ta chính là lừa bịp. Ta nhìn rõ lắm, những kẻ như hắn ta, ta thấy nhiều rồi."

Theon lại bắt đầu ăn nói không kiêng nể.

Đội trưởng đội thị vệ Jory Cassel, phó đội trưởng Alyn, cùng với giáo đầu tước sĩ Rodrigue và những người khác đều không khỏi mỉm cười. Theon thường xuyên đưa ra những phán đoán bốc đồng, không thực tế nhưng lại khẳng định chắc nịch. Nói một cách dễ hiểu hơn, hắn đôi khi có chút dở hơi.

Phải biết, ngay bữa sáng, Phu nhân Catelyn và Đại nhân Eddard đã mang rượu ngon ra chiêu đãi khách nhân, điều đó đã xác định địa vị của Tào Đại Lực trong lòng họ. Bọn họ xem Tào huynh đệ như khách quý, dù thân phận và địa vị của Tào huynh đệ chưa xứng tầm, nhưng Đại nhân Eddard vốn là người khoan hậu như vậy với tất cả mọi người. Cái vẻ lạnh lùng, cứng rắn như tảng băng của Eddard Stark chỉ là vẻ bề ngoài.

Đặc biệt, Phu nhân Catelyn hiển nhiên có phần tin tưởng Tào Đại Lực một cách đặc biệt. Nàng rất muốn Tào Đại Lực ở lại bên cạnh Đại nhân Eddard làm một kỵ sĩ, may mắn là Đại nhân Eddard đã không đồng ý.

Bằng không, địa vị của Tào Đại Lực lập tức sẽ cao hơn Jory Cassel và Alyn, thậm chí còn cao quý hơn Tổng quản chuồng ngựa Hullen và Tổng thanh tra tài vụ Vayon Poole. Hắn thậm chí có thể nhân đó mà thỉnh cầu Đại nhân Eddard ban cho họ (gia tộc) mới.

Theon Greyjoy kiên quyết phủ nhận những lời Tào Đại Lực nói với vẻ mặt nghiêm nghị, khiến mọi người đều nhịn không được bật cười.

Theon đôi khi là thế đó: rất cố gắng phủ định những sự thật hiển nhiên, để thể hiện mình khác biệt.

Ngày mai, thư từ chim quạ sẽ mang về mọi thông tin nội bộ về huynh đệ áo đen từ Tổng tư lệnh Quân đoàn Gác đêm Mormon. Đến lúc đó chính là lúc Tào Đại Lực phải trở về Trường Thành Tuyệt Vọng. Một khi đã thề nguyện, người áo đen không thể rời khỏi Trường Thành Tuyệt Vọng, trừ khi chết, hoặc có ân lệnh đặc biệt từ quốc vương hay lãnh chúa.

Rượu Meereen quá mỹ vị, Tào Đại Lực càng uống càng không thể tự chủ được nữa, cuối cùng được dịp buông thả thỏa thuê say sưa một trận. Sau khi Jory và Alyn đặt Tào Đại Lực lên giường lớn trong phòng khách, hắn cứ nằm đó ngáy o o, cho đến khi trời tối hẳn.

Tiếng nói già nua mà quen thuộc vang lên bên tai Tào Đại Lực: "Tên nhóc ranh ma, nên tỉnh rồi."

Tào Đại Lực mở bừng mắt, tràn đầy năng lượng, hít một hơi thật sâu cho lá phổi căng đầy không khí: "Lão quái, ông nhìn ra ta đang giả vờ say à?"

"Mọi chuyện ở Winterfell, ta đều thấy, đều nghe. Đối với ta mà nói, Winterfell không có bí mật. Giấc say này, ngươi đã nghỉ ngơi đủ rồi."

"Đương nhiên, cho dù ông bắt ta chạy một đêm ta cũng vẫn có sức lực. Kẻ đạo tặc được Dạ Thần ưu ái, đến ban đêm, tinh lực của ta đặc biệt dồi dào."

"Vậy thì tốt, đi thôi."

Tào Đại Lực xoay người xuống giường, mang theo thanh kiếm rộng bản không vừa tay, mở cửa sổ phía sau rồi thoăn thoắt trèo ra ngoài. Ngón tay hắn bám vào những gờ đá nhô ra trên bức tường, nhẹ nhàng trèo xuống đất rừng thần mộc.

Phía sau dãy phòng khách của tòa thành chính là rừng thần mộc.

Dưới sự chỉ dẫn vô hình của Tâm Thụ, Tào Đại Lực xuyên qua rừng thần mộc trong đêm tối tĩnh mịch, vượt ra khỏi bức tường phía bắc, đi tới khu lăng mộ nhà Stark.

Lăng mộ không có thủ vệ, cánh cổng sắt lớn dĩ nhiên không thể ngăn cản Tào Đại Lực. Hắn mở những sợi xích sắt khổng lồ, trước mặt là cầu thang đen kịt như dẫn lối xuống vực sâu, một luồng khí lạnh buốt thổi ra từ cửa hang.

Tào Đại Lực lập tức đóng chặt cánh cổng sắt lớn của lăng mộ, rồi men theo cầu thang đi xuống khu lăng mộ dưới lòng đất. Hắn phát giác nhãn lực của mình đã tăng lên, có lẽ là do Tâm Thụ biến dị đêm qua đã tiến hóa.

Giống như vết thương trên tay phải của hắn vậy, chỉ sau một đêm đã lành lặn như chưa từng có gì.

Hắn rất nhanh thích nghi với bóng tối trong động, mắt đã có th�� nhìn rõ mọi vật. Khi hành động lén lút trong đêm, dù là trong bất kỳ tình huống nào cũng không cần thắp sáng, bởi vì thắp sáng thì không còn là 'tiềm hành trong đêm' nữa, mà là 'minh hành trong đêm' (đi lại công khai trong đêm). Nếu là trinh sát quân sự, thì đó chẳng khác nào đang nói với trạm gác ngầm: 'Mau bắn chết tôi đi!'

Tào Đại Lực vốn có thiên phú Dạ Minh Đồng, đồng thời khả năng này đã được cường hóa rõ rệt sau khi Tâm Thụ biến dị đêm qua.

Một lát sau, mắt Tào Đại Lực đã hoàn toàn thích nghi với bóng tối. Bên phải lăng mộ, là những pho tượng đá cao lớn, cao hơn cả một người trưởng thành. Trên đầu gối mỗi bức tượng nam tính khổng lồ đều đặt một thanh kiếm sắt to lớn, dưới chân là tượng điêu khắc sói băng đang nằm phục.

Đây là nơi an nghỉ của tổ tiên các lãnh chúa và vương giả thuộc dòng dõi nhà Stark qua bao thế hệ.

Kẻ ngoại bang không được mời mà tự ý xâm nhập sẽ phải chịu tội chết.

Tào Đại Lực di chuyển rất nhanh, mọi hình ảnh trong lăng mộ đều hiện rõ trong đầu hắn, bởi những rễ cây Tâm Thụ mọc đầy trên tường đêm qua chính là đôi mắt của hắn.

Hắn như một trận gió đi đến trước pho tượng đá cuối cùng. Mồ hôi đã làm ướt đẫm áo đen, trên đầu cũng bốc lên hơi nóng. Bức tượng đá này mang đến một cảm giác quen thuộc mơ hồ. Đây chính là pho tượng Brandon Người Xây Thành trong truyền thuyết, người đã xây dựng thành trì vào kỷ nguyên ánh sáng tám ngàn năm trước.

Dưới sự chỉ đạo của Tâm Thụ còn cổ xưa hơn cả Brandon Người Xây Thành, Tào Đại Lực duỗi tay nắm lấy cánh tay Brandon đang đỡ thanh kiếm sắt khổng lồ, dùng sức xoay một cái thật mạnh. Trong tiếng "răng rắc" vang vọng, thanh kiếm khổng lồ vỡ vụn thành những mảnh gỉ sét li ti rơi xuống. Trong chớp mắt, thanh kiếm sắt hóa thành một đống bột phấn.

Pho tượng đá bị đẩy ra, phát ra tiếng "kèn kẹt", trong đêm khuya đen kịt của lăng mộ, tiếng động vang vọng xa xăm trong hang động. Nhưng với độ sâu vài dặm của hang động, Tào Đại Lực cũng không sợ tiếng động truyền tới mặt đất. Cho dù trong đêm tối tĩnh lặng, những người lính tuần tra tình cờ đi ngang qua đây có nghe thấy một chút dị hưởng, bọn hắn cũng không đủ can đảm mở cánh cửa lăng mộ đã khóa để đi vào.

Một đạo hào quang nhàn nhạt chiếu rọi lên từ phía dưới hang động. Đó là một viên dạ minh châu to bằng nắm tay, khảm nạm trong lỗ tròn trên vách đá.

Khí lạnh quanh người Tào Đại Lực bị xua tan, hơi ấm từ cửa hang phía dưới bốc lên.

Phải biết, bên trong đó chất đầy xương rồng mang thuộc tính Hỏa.

Tào Đại Lực nhảy xuống hố, nhanh nhẹn như mèo đêm, như thể hắn rơi vào một tấm thảm dày mà không hề gây ra tiếng động nào. Phía trước là một đường hầm thấp lè tè không nhìn thấy điểm cuối. Tào Đại Lực biết, cuối đường hầm chính là bậc thang xoắn ốc đi xuống dưới. Bên cạnh lối đi xoắn ốc là suối nước nóng, và cuối cùng chính là long lăng to lớn.

Đường hầm thấp bé này không thể nào sánh được với khu lăng mộ cao lớn nhà Stark phía trên, Tào Đại Lực chỉ có thể đi nửa ngồi không thể đứng thẳng, nhưng bù lại, vô số mỹ ngọc khảm trên vách đá chiếu sáng rực rỡ.

Chỉ cần tùy tiện lấy xuống một viên mỹ ngọc mang ra ngoài, cũng đủ để Tào Đại Lực mua một biệt thự quanh King's Landing và cưới thêm vài người vợ. Hắn không chút khách khí vươn tay ra, vừa chạm vào viên mỹ ngọc hổ phách màu vàng kim muốn lấy xuống, "hưu" một tiếng, không khí khẽ lay động. Một thiếu niên có khuôn mặt như trăng rằm, đôi mắt sáng như sao, tóc bạc, tai nhọn và đôi mắt màu nâu xám trống rỗng xuất hiện ở trước mặt hắn.

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free.