Đêm.

Đồi Renee.

Trong khu thành cổ, nơi giới nhà giàu và các quyền quý của King's Landing sinh sống, những biệt thự riêng và tiểu viện mọc lên san sát.

Trong tầng hầm của Vargo Hoat, đoàn trưởng gánh hát Blood, nến và đuốc thắp sáng rực rỡ như ban ngày.

Tầng hầm thứ hai là nơi làm việc của học sĩ Corbin, người của gánh hát Blood.

Đồng thời, đó cũng là nơi Corbin nghiên cứu y học và tử linh thuật.

Corbin ấp ủ một lý tưởng vĩ đại mà ông đã cống hiến cả đời mình để theo đuổi: kết hợp đặc điểm của người sống và người chết để tạo ra một chiến binh mạnh mẽ, bách chiến bách thắng.

Người chết có rất nhiều ưu điểm: họ sẽ không tức giận, không cần ăn uống, không biết sợ đau, không sợ lửa nước, không có nỗi sợ hãi, không có lòng tham, không thay đổi lòng dạ; họ không sợ hãi bất cứ điều gì, bởi vì họ đã chết.

Vì vậy, ưu điểm của người chết rất rõ ràng, nhưng nhược điểm cũng không kém phần hiển nhiên: họ không tự mình cử động, không biết tấn công người khác, và cũng không tuân theo mệnh lệnh của ai.

Những điều người chết không làm được, người sống lại làm được.

Corbin muốn kết hợp người chết và người sống để tạo ra một siêu chiến binh có thể tuân lệnh, có thể chiến đấu, làm việc 24 giờ không ngừng nghỉ, không mệt mỏi, không đòi ăn uống, không sợ chết, không biết đau đớn và không có bất kỳ nỗi sợ hãi nào.

Đây chính là hướng nghiên cứu và mục tiêu cả đời của Corbin.

Không ai ủng hộ nghiên cứu của Corbin, thậm chí vì nghiên cứu này mà ông bị Học Thành khai trừ, tước bỏ dây chuyền học sĩ.

Với y thuật tinh xảo của mình, Corbin được Vargo Hoat, đoàn trưởng gánh hát Blood, để mắt tới và được mời về làm học sĩ cho gánh hát. Mỗi khi các thành viên của gánh hát Blood bị thương, ông đều ra tay cứu chữa. Ngay cả những người bị thương từ các đoàn lính đánh thuê khác cũng tìm đến ông để chữa trị.

Y thuật của Corbin tinh xảo, danh tiếng của ông vang xa.

Giờ đây, đã đến lúc kiểm nghiệm lời cam đoan của Corbin. Gánh hát Blood vừa có đoàn trưởng mới, và đây là nhiệm vụ đầu tiên mà đoàn trưởng mới giao xuống: "Đổi mặt".

Đoàn trưởng mới Đại Tinh Tinh và Phó đoàn trưởng Răng Nanh không hề quan tâm đến y thuật hay tử linh thuật của Corbin, cũng chẳng hề đếm xỉa gì đến chúng. Họ chỉ cần Corbin ngoan ngoãn làm việc là đủ.

Corbin hy vọng phẫu thuật của mình có thể được lòng đoàn trưởng mới.

Dù y thuật không tồi, nhưng ông cũng mang tiếng xấu; một khi mất đi sự che chở, ông sẽ chết rất nhanh.

Khi còn theo Vargo Hoat, Corbin chỉ có thể ��c hiếp người khác. Giờ đây, ông hy vọng đoàn trưởng mới cũng sẽ trọng dụng mình, ban cho ông một chỗ dung thân.

Bên cạnh Đại Tinh Tinh Rorge và Răng Nanh, đi cùng hai kẻ đội mũ che mặt. Corbin không dám hỏi hay nhìn tới, bởi ông vẫn hiểu những quy tắc này.

Đại Tinh Tinh Rorge ra hiệu, Corbin liền bắt đầu gỡ từng lớp băng vải.

Băng vải quấn chặt trên mặt một người đang say ngủ, chỉ lộ ra hai lỗ mũi bên dưới lớp băng.

Người này hô hấp đều đặn.

Qua bộ quần áo của người đó, có thể nhận ra đây chính là Petyr Baelish, biệt danh Ngón Út, người đã bị Corbin lột da mặt.

Khi lớp băng vải dần được gỡ bỏ hết, một gương mặt hoàn toàn mới lạ xuất hiện trước mắt mọi người.

Đại Tinh Tinh và Răng Nanh đều há hốc mồm kinh ngạc.

Đại Tinh Tinh đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào đường viền của gương mặt đó, ngoại trừ một vệt da hơi ửng hồng nhạt, không thể nào nhận ra đây là một khuôn mặt được khâu ghép lại.

Corbin lộ vẻ đắc ý trên mặt.

Ông nhận thấy cả đoàn trưởng và phó đoàn trưởng đều vô cùng kinh ngạc.

Đó chính là hiệu quả mà ông mong muốn.

Ông hy vọng có thể giữ vững vị trí của mình, bất kể ai lên làm đoàn trưởng cũng không thành vấn đề. Miễn là ông có được nơi để nghiên cứu y học và tử linh thuật, và được an toàn.

Đại Tinh Tinh nhìn Will.

Mũ trùm đầu của Will che khuất mặt anh.

"Đánh thức hắn dậy đi, học sĩ." Will nói. Đồng thời, anh từ từ kéo mũ trùm xuống. Ánh mắt Corbin chạm phải ánh mắt Will, ông liền lập tức cụp mắt xuống, thái độ cung kính.

Đôi mắt Will sáng rực như vì sao.

Khiến Corbin nhìn một lần mà khó lòng quên được.

Nếu có thể, hoặc chỉ cần có cơ hội, ông hy vọng có thể lén lút móc đôi mắt của người đó ra, biến chúng thành tiêu bản.

Một người khác cũng từ từ kéo mũ trùm xuống.

Khuôn mặt gầy gò, đôi mắt nhỏ màu nâu xanh, bộ ria mép, mái tóc sẫm màu lốm đốm bạc, thân hình thẳng tắp, và khóe môi cong lên nụ cười thâm hiểm: đó chính là Petyr Baelish, biệt danh Ngón Út.

Corbin há hốc mồm.

Ông khó tin vào mắt mình.

"Lão bằng hữu,

Chào ngươi." Giọng Petyr vang lên, cùng với nụ cười thâm hiểm quen thuộc mà Corbin biết rất rõ, "Đánh thức hắn dậy đi, ta còn phải về kỹ viện để kiểm kê sổ sách."

"Vâng, thưa Ngài Petyr." Corbin kinh ngạc thốt lên.

Petyr Baelish đã mơ vô số giấc mộng, trong đó nhiều nhất là những giấc mộng thời thiếu niên.

Anh là con nuôi của Công tước Hoster Tully thành Riverrun, và cũng là chàng trai đầu tiên hôn hai cô con gái của Công tước Riverrun. Khi ấy, họ đều chỉ là những đứa trẻ mười một, mười hai tuổi. Anh thích luồn lưỡi vào miệng Catelyn để trêu chọc, lúc đầu Catelyn khá ngạc nhiên, rồi cũng phối hợp thử, nhưng sau đó thì sợ hãi, không còn hôn anh nữa.

Còn em gái của Catelyn, Lysa, lại mê mẩn những nụ hôn bằng lưỡi của anh. Nàng là một cô bé ngây thơ, trong sáng như giọt sương buổi sớm. Petyr biết Lysa si mê mình, nhưng trái tim anh lại thuộc về Catelyn.

Thế nhưng, bán đảo Fingers hoang vu cằn cỗi, trong đó vùng đảo Ngón Út thậm chí không có cư dân, không có thuế má. Con trai của Bá tước Vùng Ngón Tay thì không thể nào kết thông gia với con gái của Công tước Riverrun. Catelyn bị Công tước gả cho Brandon nhà Stark ở phương Bắc. Petyr đau khổ tìm đến Brandon, quyết đấu với anh ta, với hy vọng có thể giành lại Catelyn.

Cuối cùng, dưới sự cầu xin của Catelyn, Brandon Stark đã không giết chết anh, nhưng thanh trường kiếm của anh ta đã rạch một vết thương dài từ ngực xuống bụng dưới của Petyr. Sau khi Brandon, vì em gái Lyanna bị Hoàng tử Rhaegar bắt đi, xông vào hoàng cung để đòi lại cô ấy và rồi bỏ mạng, Petyr nghĩ cơ hội của mình đã đến. Nhưng mà, Catelyn lại tái giá với Eddard Stark, em trai của Brandon. Còn Petyr cũng bị Công tước Hoster đuổi khỏi Riverrun. Công tước Hoster căm ghét anh vì đã mang dã tâm, làm Lysa có thai, khiến nàng mất trinh tiết...

Ngay từ ngày bị đuổi đi, Petyr đã thề rằng nhất định phải trở nên nổi bật, không từ bất kỳ thủ đoạn nào...

Trong giấc mơ, Petyr dựa vào mối quan hệ với Lysa, nhờ sự nâng đỡ của Jon Arryn, chồng của Lysa và là Thủ tướng, đang trên đà thăng tiến vượt bậc, thì anh nghe thấy một giọng nói ôn hòa, khiêm tốn vang lên: "Grimm, tỉnh dậy đi."

Ai là Grimm?

Petyr vô cùng hoang mang, nhưng anh nhận ra giọng nói khiêm tốn đó là của ai: chính là học sĩ điên Corbin của gánh hát Blood.

Điều này khiến dạ dày anh lập tức co thắt.

Sau đó, mọi giấc mộng đẹp tan biến, nỗi sợ hãi ập đến bao trùm lấy anh như thủy triều.

Anh nhớ lại cảnh mình bị lột da mặt, những tiếng kêu thảm thiết và mùi máu tanh của chính mình, con dao mổ lạnh lẽo và sắc bén của Corbin, cùng ác mộng sống không bằng chết...

"Không!" Petyr cầu xin, anh mở choàng mắt, rồi nhìn thấy chính mình: Khuôn mặt gầy gò, đôi mắt nhỏ màu nâu xanh, bộ ria mép, mái tóc sẫm màu lốm đốm bạc, thân hình thẳng tắp, và khóe môi cong lên nụ cười thâm hiểm: đó chính là Petyr Baelish, biệt danh Ngón Út.

"Grimm, dậy đi, cùng ta về kỹ viện kiểm kê sổ sách. Chúng ta không có nhiều thời gian, phải tranh thủ thôi." Petyr Baelish đứng thẳng trước giường, mỉm cười nói. Tài liệu này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.