Trong Đại Sảnh Ngai Vàng, sau khi Eddard Stark rời đi, trước bàn nghị sự chỉ còn lại ba người: Chủ quản Tình báo Varys, Đại học sĩ Pycelle và Đại thần Pháp vụ Renly Baratheon.

Renly cười nói: "Vì mọi việc đã định, vậy tôi xin phép đi trước. Chiều nay tôi sẽ không tham gia nghị sự, tôi muốn đến sân đấu t���p làm quen đường chạy trước."

Renly Baratheon đã đăng ký tham gia tranh tài trường thương.

Tranh tài trường thương là một cuộc đấu mà người ta chia một con đường cát thành hai đường băng, ở giữa là một hàng rào cao vài thước dùng làm dải phân cách. Hai bên sẽ phi ngựa trên đường băng của mình, đối mặt nhau qua hàng rào và va chạm. Ai bị đánh văng khỏi ngựa thì người đó thua.

Các kỵ sĩ tham gia tranh tài trường thương đều sẽ chạy thử cả hai đường băng trước, để ngựa của họ làm quen với đường chạy.

Đại học sĩ Pycelle và Varys đều gật đầu chào. Pycelle nói: "Công tước Renly, chỉ còn ba ngày là đến cuộc tỷ võ. Mấy ngày này ngài không cần đến nghị sự, hãy luyện thêm thương thuật và kỵ thuật. Tôi hy vọng được thấy ngài đánh bật Chó Săn khỏi lưng ngựa."

"Tôi cũng chúc Công tước Renly thắng ngay trận đầu, một đường vượt ải trảm tướng, nhưng Ma Sơn thì không dễ đối phó như vậy." Varys khẽ thì thầm.

"Ma Sơn?" Renly cười đáp, "Tôi không sợ hắn. Lần này Bắc cảnh cũng có một gã to lớn đến tham gia, nhưng luận võ đâu phải cứ to con là thắng." Renly mỉm cười đứng dậy, gật đầu chào rồi bước ra khỏi phòng nghị sự.

Pycelle và Varys vẫn chưa động đậy.

Pycelle nói: "Eddard lạnh lùng như đá tảng, tiểu tử nhà hắn thì lại khiêm tốn, lễ phép. Với ngần ấy rương lớn, chắc cậu ta phải rất vất vả thuê xe vận chuyển cả một chặng đường."

Varys khẽ cười đáp: "Người Bắc cảnh không quen tặng lễ để lấy lòng bất kỳ ai, điều này không phù hợp với tính cách của họ."

"Tôi không rõ." Pycelle nói. "Chẳng lẽ Nhện đã nghe được điều gì sao?"

"Robb Stark sẽ không tặng lễ cho đình thần, cũng sẽ không tặng lễ cho vương hậu. Nhưng cậu ta lại làm vậy, ngài không thấy kỳ lạ sao?" Varys khẽ cười.

Đôi mắt già nua vẩn đục của Pycelle nhìn Varys chăm chú: "Nhện, ngươi đang nghi ngờ điều gì?"

"Động cơ."

"Cậu bé đó thì có động cơ gì chứ?"

"Những chiếc rương."

"Ý ngươi là sao?"

"Những chiếc rương. Tại sao cậu ta lại mang theo nhiều rương đến thế?"

"Có nhiều lễ vật như vậy, tất nhiên phải có nhiều rương."

"Đúng vậy, ai mà biết được? Có lẽ Robb Stark thật sự không giống với cha mình, Eddard Stark. Nhưng cậu ta là người Bắc cảnh, tặng lễ để kết giao với chúng ta làm gì? Khi luận võ kết thúc, cậu ta sẽ rời đi ngay. Hơn nữa, cậu ta vẫn còn là một đứa trẻ."

"Ngươi muốn nói có ai đó đứng sau chỉ dẫn cậu ta sao?"

"Tôi chưa từng nói vậy. Tôi chỉ thắc mắc tại sao cậu ta lại mang theo nhiều rương như thế làm gì? Mang đến rồi lại mang đi, còn phải thuê thuyền nữa. Những thứ đó, kể cả những lễ vật mà người King's Landing sẽ đáp lễ cho cậu ta, đều có thể mua được ở Cảng Trắng, một bến cảng thương mại ở Bắc Cảnh. Một đứa trẻ, không ngại phiền phức, tặng lễ rồi lại mang lễ vật về. Tôi cứ thấy là lạ từ đầu đến cuối. Đây đâu phải là đến thăm người thân, mà là đến để luận võ." Ánh mắt Varys lấp lánh.

"Ngươi nghĩ nhiều rồi." Pycelle run rẩy đứng dậy. "Bát Trảo Nhện đúng là nghĩ quá nhiều, làm quá ít."

Varys khẽ cười một tiếng.

Hắn đứng lên, đỡ lão học sĩ ra ngoài.

Bát Trảo Nhện biết rằng, sau khi Pycelle trở về, lão ta sẽ đi báo cáo với Vương hậu Cersei về những lời hắn vừa nói.

Thủ tướng Tháp.

Những người còn lại đang dùng bữa trong phòng ăn: Đại Tinh Tinh, Răng Nanh, Jaqen, Arya, Robb, Bran, Sansa, bốn con sói tuyết, Jory, Quản lý tài chính Poole, Nữ tu Mordane, Tổng quản Chuồng ngựa Hullen...

Will và Eddard Stark ở Sảnh Thủ tướng.

"Đại nhân Will, người của ngài chưa mặc áo đen." Eddard nói với giọng điệu rất trịnh trọng.

"Họ sẽ mặc."

"Họ vô cùng nguy hiểm, là những kẻ giết người đáng sợ nhất trong số tử tù ở King's Landing."

"Tôi ban cho họ tự do và sinh mạng, và họ cũng đã thề trung thành với lời thề của Đội Gác Đêm."

"Lời thề đối với họ có lẽ không có sức ràng buộc."

"Tôi có thể kiểm soát họ. Bất cứ ai, khi đã tìm đúng phương pháp, đều rất dễ tiếp cận."

Eddard Stark nhìn chằm chằm Will một lúc lâu: "Việc Robb tặng lễ rồi sau đó nhận lại quà đáp lễ là ý của ngài sao?"

"Đúng!" Will gật đầu.

"Vì sao?"

"Đạo đối nhân xử thế. Ngài đối xử tốt với người khác, sẽ nhận được thiện ý tương tự."

"Nhưng nếu có kẻ muốn giết ngài thì sao?" Eddard gay gắt nói.

"Vậy tốt nhất đừng cản đường hắn, hoặc hãy đứng về phe hắn, đi cùng hắn."

Sắc mặt Eddard Stark đột nhiên biến đổi. Will lại nhìn hắn bằng ánh mắt trầm tĩnh.

"Tôi nghe ngóng được một vài tin tức từ kỹ viện của Ngón Tay Nhỏ, rằng Đại nhân đang điều tra nguyên nhân cái chết của Đại nhân Jon Arryn. Tôi khuyên ngài, bất kể nội tình thế nào, đừng điều tra thêm nữa. Vương hậu Cersei đã sống ở King's Landing mười bốn năm, và gia tộc Lannister cũng đã cắm rễ ở đây mười bốn năm. Trong khi ngài, mới đến đây được vài tháng. Tôi nghe nói mọi thứ xung quanh Quốc vương Robert, từ ẩm thực đến sinh hoạt thường ngày, đều do người nhà Lannister quản lý. Tôi đề nghị ngài, hãy tỏ ra thân thiện với Vương hậu, xem ngài có thể giúp gì cho cô ta không."

Eddard trầm giọng nói: "Bỏ qua danh dự, làm tổn hại sự thật, sợ hãi hiểm nguy, để hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, đồng thời còn phải thông đồng làm bậy với chúng ư? Hết lòng bảo vệ lợi ích của chúng ư? Đây chính là lời khuyên của ngài cho sự bối rối của tôi sao?"

"Phải!"

"Nếu tôi không làm vậy thì sao?"

"Vậy sẽ rất nguy hiểm, rất có thể lời tiên tri sẽ trở thành sự thật, sói tuyết sẽ chết vì hươu đực. Đại nhân Eddard, đây không phải Bắc Cảnh, đây là phương Nam."

"Ngài nghĩ tôi sợ chết sao?" Eddard cười lạnh.

"Ngài không sợ chết. Nhưng Arya, Sansa, Bran, Mordane, Jory, Alyn, Tổng quản Chuồng ngựa Hullen, Quản lý tài chính Poole, tất cả những người đang ở bên cạnh ngài, họ sẽ ra sao?"

Sắc mặt Eddard Stark lập tức tái nhợt.

Phiên bản chuyển ngữ này giữ nguyên bản quyền thuộc về truyen.free.