"Đại nhân, khoản tiền đã rõ ràng." Giọng Grimm khàn đặc, nhưng đủ để bất kỳ ai cũng nghe rõ lời hắn nói. Cách phát âm của hắn cũng không hề mơ hồ, nhờ vết chém đúng chỗ trên dây thanh quản.

Petyr gật đầu: "Tốt, các ngươi đều đi ra ngoài trước, ta muốn ở riêng một lát với Grimm."

"Vâng, đại nhân."

Rose dù lưu luyến không muốn rời vẫn đứng dậy. Amanda, Amy và Apriel cùng rời đi, vô tình hay cố ý liếc nhìn tên tiểu tử Grimm, ánh mắt ẩn chứa nhiều khinh thường hơn là tôn trọng.

Tên tiểu tử này, bề ngoài xấu xí, trước kia chưa từng nghe nói đến, vậy mà đột nhiên xuất hiện, thay thế ông chủ trông coi đại quyền. Rose, Amanda, Amy và Apriel có chung mối thù, chẳng cần tuyên bố, họ đã ngầm hiểu sẽ đoàn kết lại, để cuối cùng tống cổ tên tiểu tử Grimm này đi.

"Rose, đóng cửa lại."

"Vâng, đại nhân."

Bốn nữ tử đi ra khỏi phòng của lão bản. Rose đưa tay đóng sập cửa, bốn người đứng im lặng, nhưng ánh mắt của họ đã nói rõ tất cả.

Trong phòng, Grimm rón rén đi tới trước cửa, nhẹ nhàng cài then, khóa kín. Sau đó, hắn quay lại, đẩy bàn tài vụ sang một bên, vén tấm thảm lên, bên dưới là một tấm sắt. Trên tấm sắt có một lỗ tròn hình chiếc móc. Grimm ngồi xổm xuống, thò tay vào lỗ móc nhấc lên, tấm sắt bật mở, lộ ra một cầu thang dẫn xuống.

"Bên dưới chính là kim khố, đại nhân Petyr."

"Ngươi đi trước."

"Vâng, đại nhân."

Grimm khom lưng như mèo, tay cầm ngọn nến đi trước, vừa vào đã thắp sáng những ngọn đuốc hai bên lối đi: "Đại nhân, ngài có thể xuống được rồi."

Petyr bước xuống, trước mặt là một lối đi khá rộng rãi và đủ cao. Tiến lên không xa, liền là một căn phòng chất đầy các hòm sắt, ước chừng có mười mấy chiếc.

Grimm không đợi ông chủ ra lệnh, đã mở hết hòm này đến hòm khác. Bên trong tất cả đều chứa đầy kim tệ. Dùng tay khuấy nhẹ một cái, tiếng kim tệ va vào nhau lách cách, chính là âm nhạc tuyệt vời nhất trên đời.

Dưới ánh sáng ngọn đuốc, kim tệ phản chiếu và khúc xạ ánh sáng, lấp lánh rực rỡ.

"Ở đây tổng cộng có bao nhiêu kim tệ?" Petyr hỏi.

Grimm trong lòng có chút thất vọng. Hắn không thấy Petyr hưng phấn, cũng không nghe thấy giọng điệu kích động. Hắn vốn có một kế hoạch: người chết vì tiền, chim chết vì ăn. Hắn muốn ly gián mối quan hệ giữa đại nhân Petyr và Will, nhưng giờ đành phải từ bỏ. Nếu đại nhân Petyr vừa thấy nhiều kim tệ như vậy đã mắt bốc lục quang thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều, thật đ��ng tiếc...

"Hơn ba trăm vạn kim tệ, đại nhân, đủ để chúng ta mua sắm mấy tàu chiến hạm, cộng thêm hơn vạn lính đánh thuê, còn có thể mời những sát thủ lợi hại nhất để bắt lấy kẻ thù của chúng ta."

"Không ngờ ta làm Đại thần Tài chính chưa đầy ba năm mà đã kiếm được nhiều tiền như vậy." Petyr nói.

"Đại nhân, thu nhập từ kỹ viện có hạn, chi tiêu cũng cực lớn, nhưng quốc khố không phải là một con số nhỏ, chỉ cần thất thoát một chút cũng đủ cho một tên tiểu tử nghèo sống sung túc cả đời."

"À, cái này cũng thực sự là một con đường phát tài."

"Đại nhân, Grimm biết, hải quan, thuế vụ, bến cảng, các quan thuế địa phương, Đại thần Thương mại, quan tơ lụa, quan rượu... đều là người thân tín do đại nhân bổ nhiệm. Các quan tài vụ do đại nhân tự mình cất nhắc đều là bình dân và các tiểu lãnh chúa, kỵ sĩ nhỏ, không một ai xuất thân quyền quý. Những người này thăng chức vô vọng, thân phận địa vị hèn mọn, nhờ ơn đại nhân trọng dụng, nên đều trung thành tuyệt đối. Nếu đại nhân vạn nhất có sơ suất, tài chính quốc gia sẽ lâm vào hỗn loạn đấy ạ..."

"Ha ha, Grimm, ngươi nghĩ nhiều rồi."

"Đại nhân, toàn bộ đế quốc này, ai có thể đặt hai đồng kim tệ cạnh nhau, mài mài một cái mà sinh ra đồng kim tệ thứ ba? Người đó chính là đại nhân. – Đây cũng là sự đồng thuận của các triều thần trọng yếu, Thủ tướng của Quốc vương, cùng các quan lại trong Đại sảnh Ngai vàng. Cũng là nguyên nhân căn bản khiến Thủ tướng Jon Arryn tiến cử đại nhân làm Đại thần Tài chính đó ạ."

"Đại nhân, các Đại thần Tài chính trước đây chỉ làm một việc: thu thuế! Còn đại nhân thì làm hai việc: Một là thu thuế, hai là dùng tiền thu thuế cho vay nặng lãi, độc quyền buôn bán tơ lụa ở bờ bên kia eo biển Hẹp, bán tơ lụa sang Bảy vương quốc; lại độc quyền rượu đảo Arbor, bán cho các thành bang tự do bờ bên kia eo biển Hẹp.

– Đây chính là thuyết pháp về việc mài mài một cái mà sinh ra đồng kim tệ thứ ba đó ạ, đại nhân."

"Dù vậy, nhưng tài chính quốc gia vẫn nợ nần chồng chất." Petyr thở dài.

"Đại nhân, Quốc vương muốn dùng tiền thì dùng, ai dám nói nửa lời phản đối? Nếu là đổi một tài vụ đại thần khác..."

Petyr vung tay lên: "Grimm!"

"Vâng, đại nhân." Grimm vội cúi đầu cung kính lắng nghe.

"Mang một rương kim tệ ra ngoài, ngày mai phải dùng."

"Vâng, đại nhân."

"Tìm một con thuyền lớn đáng tin cậy, tốt nhất là thương thuyền từ phía đối diện eo biển Hẹp. Thuyền phải lớn, có thể chống chịu bão tố, thuyền trưởng phải có kỹ năng tốt, rồi đưa thuyền neo tại bến cảng. Ngươi phải đảm bảo hải quan, thuế vụ, các chiến hạm tuần tra sẽ không lên thuyền kiểm tra. Nên tìm ai chuẩn bị, tốn bao nhiêu tiền, cái này không cần ta phải nói cho ngươi biết chứ?"

"Vâng, đại nhân, ta biết ạ. Hải quan thuế vụ đều là người thân tín của đại nhân. Còn chiến hạm tuần tra, đại nhân cứ yên tâm, nội tình trong này ta rất rõ. Chỉ là việc nhỏ, dễ như trở bàn tay."

"Ngươi còn nhớ rõ mật đạo dẫn ra từ hầm ngầm này chứ."

Grimm trong lòng hơi giật mình: "Nhớ rõ, đại nhân."

"Mật đạo thông ra ngoài thành?"

Grimm trong lòng càng kinh ngạc hơn, không thể không nói thật: "Đúng vậy, đại nhân."

Petyr nói: "Một tầng hầm như thế này, nếu không có mật đạo xuất nhập, một khi xảy ra chuyện, số kim tệ này coi như không mang ra khỏi mặt đất được. Grimm, ngươi còn nhớ rõ mật đạo là một hay hai lối không?"

"Hai lối mật đạo, đại nhân." Grimm nói tất cả đều là lời thật. Lời thật thì không cần dùng lời dối trá để bao biện. Hiện tại việc cần thiết nhất là phải giành được lòng tin của ông chủ Petyr.

Petyr gật đầu: "Grimm, lòng trung thành của ngươi sẽ được đền đáp. Thiên phú kinh doanh và mưu lược của ngươi cũng sẽ có đất dụng võ và không gian để thi triển. Nếu ngươi có thể giữ vững lòng trung thành, không lâu nữa ta có thể phong ngươi làm kỵ sĩ, sau đó tiến cử ngươi lên Thủ tướng để trở thành triều thần. Từng bước một, trở thành trọng thần ngự tiền cũng là có khả năng."

"Đa tạ đại nhân hậu ái! Đại nhân có hoành đồ đại chí, Grimm nhất định sẽ tận tâm tận lực, hết sức trợ giúp đại nhân công thành danh toại. Chỉ bất quá, Thủ tướng Eddard không phải là một người dễ dàng dàn xếp."

"H��n sẽ thay đổi." Petyr thản nhiên nói.

Grimm trong lòng chấn kinh, khó có thể tin, vội cúi đầu, thái độ cung kính lắng nghe, che giấu sự thất thố của mình. "Will" cùng đám người này cũng sẽ động thủ với Eddard Stark ư? Điều này quả thực quá điên rồ. Người áo đen này muốn khuấy động phong vân ở King's Landing sao? Hắn không hề có căn cơ nào, lại làm những điều không ai dám nghĩ tới, đi những con đường không ai dám bước, gan to tày trời, bất cứ ai cũng không thể tưởng tượng hay tin nổi.

"Hiện tại dẫn ta đi xem hai lối mật đạo đó."

"Vâng, đại nhân."

Các kỹ viện cao cấp đều có mật đạo dưới lòng đất. Một số quyền quý, triều thần, lãnh chúa, kỵ sĩ và phú thương danh nhân không muốn bị người khác nhìn thấy khi ra vào kỹ viện, nên đều đi bằng mật đạo. Kỹ viện xa hoa nhất Tô Tháp Nhã có một lối mật đạo nối thẳng đến phòng ngủ tầng một của một biệt thự thuộc cựu thành của vị Thủ tướng tiền nhiệm.

Còn về trung tâm quyền lực của King's Landing, Pháo đài Đỏ, các mật đạo dưới lòng đất càng dày đặc như mạng nhện.

Bản dịch này được sáng tạo và sở hữu bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.