King's Landing, Hồng Bảo, tầng hầm tháp học sĩ.

Ba người Eddard Stark, Tiểu Ác Ma Tyrion và Thái hậu Cersei đang đứng trong tầng hầm thứ nhất. Ánh mắt họ đổ dồn về phía bậc thang dẫn xuống tầng hầm thứ hai.

Eddard Stark có đội trưởng đội thị vệ Jory Cassel theo sau; Thái hậu Cersei có dũng tướng Barristan Selmy đi kèm; còn Tiểu Ác Ma Tyrion thì có lính đánh thuê Bronn hộ tống.

Từ tầng dưới hầm vọng lên tiếng kim loại va đập đều đặn, có quy luật, tựa như một quái vật kim loại nặng nề đang di chuyển. Tiếng bước chân ấy rõ mồn một vọng lại từ cửa thang lầu, từng nhịp từng nhịp.

Thái hậu Cersei và Tiểu Ác Ma Tyrion đều lộ rõ vẻ căng thẳng, Eddard Stark cũng có sắc mặt nặng nề. Ba vị thị vệ phía sau họ đều tay nắm chuôi kiếm, sẵn sàng ứng chiến.

Một lúc lâu sau, tiếng bước chân kim loại đều đặn kia tắt hẳn. Rồi sau đó, tiếng bước chân lại vọng lên từ tầng dưới.

Một trợ lý học sĩ bước lên từ bậc thang dưới, với gương mặt bình thường nhưng ánh mắt tinh anh, khoác trên mình chiếc áo choàng của học đồ: “Thái hậu bệ hạ, đại nhân Corbin nói cuộc phẫu thuật rất thành công, người có thể xuống xem rồi ạ.”

Cersei nhìn Eddard và Tyrion, trong ánh mắt nàng thoáng hiện chút do dự: “Đại nhân Eddard…”

“Đi thôi, xem thử Corbin đã biến Ma Sơn thành thứ quái vật gì,” Eddard Stark nói. Ông bước về phía bậc thang, Jory Cassel liền thoăn thoắt tiến lên phía trước: “��ại nhân, để tôi dẫn đường cho người.”

Tyrion liếc nhìn chị gái Cersei một cái, rồi đi theo sau Eddard Stark.

“Tử linh thuật của Corbin rốt cuộc thành công rồi sao? Nghĩ lại cũng thật tà ác,” Tyrion lên tiếng. “Việc dùng tử linh thuật và y thuật để cải tạo Ma Sơn, rốt cuộc thì hắn thuộc về người hay thuộc về tử linh?”

Theo sau lưng Tyrion, Cersei chậm rãi bước tới. Học đồ của Corbin và Bronn cũng theo sát sau Cersei.

“Này học đồ,” Cersei hỏi người học đồ trẻ tuổi, “Ma Sơn có ăn cơm không?”

“Thưa Thái hậu bệ hạ, sẽ không ạ. Ma Sơn vĩnh viễn không cần ăn uống. Hắn không những nghe theo mệnh lệnh của chủ nhân, mà còn không cần ngủ nghỉ,” người học đồ cung kính đáp.

“Không cần ăn cơm và ngủ ư? Vậy tài năng dùng kiếm của hắn thì sao?” Lòng Cersei dấy lên một nỗi bất an. Điều này thật khó tin, vượt ngoài sức tưởng tượng. Một người, không cần ăn uống hay ngủ nghỉ, vậy hắn còn là người sao? Rất hiển nhiên là không. Nếu là một tử linh, để nó kè kè bên mình, nghĩ đến đã thấy rùng mình. Bản thân nàng đâu phải một phù thủy, làm sao điều khiển được một tử linh. Nếu tử linh đó nổi điên hoặc có hành vi ngông cuồng nào khác, ai có thể ngăn cản đây? Hắn dù sao cũng là Ma Sơn!

“Tiểu học sĩ, suy nghĩ của Ma Sơn thì sao? Khả năng nghe mệnh lệnh, khả năng phân biệt địch ta của hắn thì sao?” Tiểu Ác Ma Tyrion hỏi, những lời hắn hỏi đều đúng trọng tâm. Ông dùng ngữ khí rất tôn kính để gọi người học đồ, gọi là ‘tiểu học sĩ’ chứ không phải ‘tiểu học đồ’ như chị gái Cersei. Chỉ khác một chữ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy được coi trọng hơn nhiều. Với những người thấp kém này, Tyrion luôn cố gắng tôn trọng, không đắc tội, bởi vì ông biết có lúc nào đó, sự giúp đỡ của họ sẽ vô cùng quan trọng.

“Giống như trước đây, đầu óc hắn không hề bị tổn thương, chỉ là không thể mở miệng nói chuyện,” người học đồ đáp.

“Người chết tốt nhất là không nên mở miệng nói chuyện,” Cersei nói, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng chỉ cần một con rối biết vâng lời là đủ, những thứ khác càng giản tiện càng tốt.

“Thưa Thái hậu bệ hạ, học sĩ Corbin đã cắt đi lưỡi của Ma Sơn,” người học đồ nói. “Tử linh thuật đã thành công, nhưng tử linh thực chất cũng là người sống, không phải là người chết. Một khi đã có linh, hắn hoàn toàn có thể nói chuyện.”

Eddard Stark hỏi: “Tại sao học sĩ Corbin lại cắt lưỡi của Ma Sơn?”

“Bởi vì chính học sĩ đã bị người khác cắt lưỡi,” người học đồ hạ giọng thật thấp nói, “Nếu không thì có lẽ chính tôi cũng sẽ bị cắt lưỡi mất thôi.”

“Ai đã cắt lưỡi của học sĩ Corbin?” Eddard Stark hỏi.

Cầu thang xoắn ốc rất dài, hẹp, uốn lượn quanh một cây cột đá khổng lồ. Tầng hầm thứ hai vốn là phòng phẫu thuật của Đại Quốc Sư Pycelle, do nhu cầu cách âm nên được đào sâu hơn vào lòng đất.

“Không cần đoán, là Will Áo Đen, kẻ đã tiêu diệt gánh hát Blood,” Tyrion nói.

Vừa nhắc đến Will, Tyrion và Bronn đều rợn xương sống. Tên kia quả thực là một cỗ máy xay thịt, thanh kiếm nhỏ màu đen chém sắt như chém bùn, kiếm thuật mau lẹ như gió. Trong chớp nhoáng né tránh và đỡ đòn, cánh tay đứt rời, đầu người bay lên. Không c�� Valyria cương kiếm, căn bản đừng hòng giao đấu với Will, chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Chưa đi tới tầng hầm thứ hai, mùi máu tanh cùng hương vị thuốc thang đã càng lúc càng nồng.

Cersei, lần đầu tiên đến nơi này, nhíu mày nói: “Mùi máu tanh thật nặng, Pycelle đâu có thường xuyên phẫu thuật!”

“Thưa Thái hậu bệ hạ, mùi máu tanh chỉ xuất hiện từ khi Corbin đến đây,” Tyrion nói.

Corbin bị bắt về bởi Tyrion, cùng với đội vệ binh Lannister và đội tuần tra Áo Choàng Vàng. Họ đã xông vào biệt thự cao cấp của gánh hát Blood ở khu phố cũ, bắt giữ Corbin, kẻ đang tiến hành phẫu thuật trên người sống trong phòng hầm, đưa về Hồng Bảo. Mục đích là để hắn chữa trị cho Chó Săn, người bị Cự Nhân Sấm Sét Teren Tro Tàn đánh gãy xương sống, bởi vì Đại học sĩ Pycelle trong Hồng Bảo đã bó tay.

Ngay trong ngày hôm đó, Hiệp sĩ Barristan, người đầu tiên bị đánh ngất, đã tỉnh lại trên đường được đưa về Hồng Bảo. Thanh trường kiếm của ông đã đỡ lấy trường kiếm của Teren Tro Tàn, khiến ông bị đánh bay ra ngoài nhưng không bị thương nặng trực tiếp. Chỉ là cú va chạm mạnh khiến khí huyết cuộn trào, nghẹn ứ khí tức. Quá trình bị đánh bay cũng giúp ông mượn lực tốt nhất, nên ông hồi phục rất nhanh.

Nhưng Chó Săn và Ma Sơn thì lại không may mắn như vậy.

Xương sống của Chó Săn bị cạnh lưỡi kiếm của Teren Tro Tàn đánh trúng, may mắn lắm mới giữ được mạng. Nếu Teren Tro Tàn chỉ dùng cạnh sắc của kiếm mà chém xuống, thì Chó Săn đã bị phanh thây làm đôi.

Còn Ma Sơn, bị Will cắt mất một chân. Thanh Ám Dạ Long Kiếm của hắn thực sự quá sắc bén, xương bánh chè cả hai chân bị đâm xuyên, xương bả vai bị đâm xuyên, eo và lưng đều bị chọc thủng. Gục xuống trong cát vàng, ai cũng nghĩ Ma Sơn đã chết, nhưng khi được đưa về Hồng Bảo, thực chất hắn vẫn còn một hơi thở yếu ớt.

Corbin bị đưa về Hồng Bảo để cứu Chó Săn, nhưng lại càng hứng thú hơn với Ma Sơn, người thực chất vẫn còn thoi thóp. Hắn cho rằng tử linh thuật của mình đã tìm được đối tượng thí nghiệm đích thực.

Jory Cassel đứng trước cửa phòng phẫu thuật, không dám bước vào.

Ngay trước chiếc bàn ph��u thuật khổng lồ, một Cự Nhân Thép đang đứng sừng sững. Thân mặc bộ giáp đồng đỏ, đội mũ giáp sừng trâu khổng lồ, che kín mặt. Qua khe hở từ chiếc mặt nạ, có thể thấy một đôi mắt đỏ ngầu. Đôi mắt ấy toát ra hung quang, còn hung tợn và tàn nhẫn hơn cả Ma Sơn khi còn sống.

Thân hình hắn dường như cao hơn rất nhiều so với khi còn sống, có lẽ do bộ giáp, thân thể cũng trông vạm vỡ hơn một vòng, giống hệt như thể trạng khổng lồ của Teren Tro Tàn.

Không nghi ngờ gì, tử linh Ma Sơn mạnh hơn rất nhiều so với Ma Sơn khi còn là người.

Thanh đại kiếm của hắn vẫn là thanh kiếm cũ, giờ đây vắt trên lưng, chuôi kiếm nghiêng hẳn từ vai phải vươn ra. Nhưng so với thân hình hiện tại của hắn, thanh đại kiếm đó lại có vẻ nhỏ bé.

Corbin đứng trước Ma Sơn. Corbin dáng người rất cao, nhưng khi so với Ma Sơn, ông ta trông chẳng khác gì một đứa trẻ con.

Đứng sau lưng Jory Cassel, Eddard Stark cũng thầm kinh ngạc. Tử linh Ma Sơn lại mạnh hơn Ma Sơn khi còn là người, đây là điều mà Eddard không muốn thấy. Tử linh Ma Sơn vốn là một kẻ đã chết, với nh���ng thủ đoạn thông thường, ngươi căn bản không thể giết chết hắn. Với trạng thái hiện tại của Ma Sơn, Teren Tro Tàn cũng không chắc có phải là đối thủ của hắn nữa không.

Tyrion từ bên cạnh Jory Cassel len ra, nhìn thấy Ma Sơn, đôi mắt một xanh một đen trợn tròn xoe, miệng há hốc thật to, hệt như con cá trích khát nước mắc cạn. Hắn ngước đầu nhìn lên, cảm giác hệt như đang đứng dưới chân núi ngước nhìn đỉnh cao sừng sững, một nỗi rợn ngợp dâng trào.

Corbin ra hiệu, vẻ mặt kích động. Học đồ mới của ông ta nói: “Thái hậu bệ hạ, Thủ tướng đại nhân, đại nhân Tyrion, xin mời quý vị tiến vào quan sát. Tử linh Ma Sơn vâng lời hơn so với Ma Sơn khi còn là người, hắn sẽ không tấn công bất cứ ai nếu không có mệnh lệnh.”

Jory, Tyrion, Eddard, Cersei, Bronn và Barristan lần lượt bước vào, ai nấy đều kinh ngạc.

Corbin lại kích động ra hiệu, miệng ú ớ ‘a a a’ liên hồi. Học đồ của ông ta phiên dịch: “Học sĩ đại nhân nói, tử linh Ma Sơn là bất khả chiến bại, hắn cũng không thể bị giết chết. Ngay cả Cự Nhân Sấm Sét Teren Tro Tàn nếu gặp lại hắn, cũng sẽ không còn là đối thủ của hắn nữa.”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục đón đọc những diễn biến hấp dẫn kế tiếp.