"Một trăm người?" Tyrion từ tốn nói, "Stannis chắc chắn sẽ không chỉ mang theo một trăm người đến. Ta nghĩ hẳn phải là ba trăm người, biết đâu còn có hải quân yểm trợ. Lực lượng hải quân của Stannis không hề kém hạm đội Hoàng gia của chúng ta bao nhiêu. Nếu hắn không vội vàng như vậy, phái các kỵ sĩ của mình đi bờ bên kia biển Hẹp thuê chiến thuyền, rồi phái sứ giả liên minh với Công tước Renly, thì lực lượng của hắn sẽ dễ dàng hủy diệt King's Landing."

"Lực lượng của chúng ta không chỉ ở King's Landing." Cersei lạnh lùng nhắc nhở Tyrion.

"Đúng, còn có Bắc Cảnh, Tây Cảnh, Riverlands và Thung lũng Arryn. Nhưng quân đội của chúng ta cần thời gian. Thưa Thái hậu bệ hạ, khi nào Quốc vương Joffrey có thể trở lại King's Landing?"

"Rất nhanh." Cersei nói, ánh mắt nàng hiện lên một chút bất an.

Nàng đã thả hai mươi con quạ cho phụ thân Tywin Lannister, nhưng ông ta không hồi âm một con nào. Cersei tin rằng phụ thân đã nhận được quạ của nàng, vậy tại sao ông lại không hồi âm?

"Đêm nay, khi trăng ngả về tây, Tyrion đại nhân, hãy bảo người của ngài chuẩn bị sẵn sàng. Một trăm người của Stannis, không được để thoát một tên nào." Eddard Stark nói.

"Tyrion, hãy để chúng tiến vào Lâu đài Đỏ rồi giết sạch tất cả." Cersei hạ lệnh.

"Vâng, thưa Thái hậu bệ hạ." Tyrion với xưng hô "Thái hậu bệ hạ" này rõ ràng không mấy mặn mà, giọng điệu ẩn chứa ý châm biếm.

*

Nửa đêm.

King's Landing chìm vào bóng đêm khi trăng đã khuất sau dãy núi.

Cánh cổng thành bằng đồng lớn của Lâu đài Đỏ lặng lẽ hé mở một khe hở. Một tên lính áo đen lách mình tiến vào, rồi đến tên thứ hai, thứ ba.

Gần cổng thành, không có một đội tuần tra nào.

Trên tường thành, các lính canh cũng đã ngủ say.

Vài chục năm hòa bình bình yên đã khiến sự canh gác tự nhiên lơi lỏng.

Vào đêm khuya gần sáng, trên tường thành gần cổng chỉ có hai tên lính trực ca theo lệ. Trăng khuất về tây, bóng tối bao trùm, sự mệt mỏi ập đến, hai tên lính dưới ánh đuốc ngủ gà ngủ gật, tiếng ngáy khò khè.

Thông thường mọi người cũng đều như vậy.

Cách đó không xa, trong bóng tối của khu rừng bên trái, Bronn nằm rạp trên mặt đất, thanh kiếm đã tuốt trần.

Con mắt độc nhất của cung thủ Anguy lóe lên trong màn đêm.

Ngay khi cánh cổng đồng khép lại, ngọn đuốc trên tường thành được ai đó giơ lên, khẽ đung đưa.

Stannis, người lính áo đen dẫn đầu, thân hình cao lớn, khuôn mặt kiên nghị, dẫn quân thẳng tiến Mạt Cát Lâu.

Đó là nơi ở của Vương hậu Cersei.

"Bắt giặc phải bắt vua trước!"

Dựa trên thỏa thuận trước đó, ngư���i của Eddard Stark đã bí mật kiểm soát cầu treo cổng bắc Mạt Cát Lâu; chúng chỉ cần tiến lên là có thể vượt cầu.

Cung thủ Anguy đứng dậy, kéo căng dây cung, không chút hoang mang. Một mũi tên bắn ra, tiếng rít ghê rợn vang lên, xé toạc màn đêm của Lâu đài Đỏ.

Đuôi mũi tên của hắn được gắn còi sắt.

Đó cũng là tín hiệu phát lệnh tấn công.

Lập tức, các ngọn đuốc bốn phía thi nhau bùng sáng, chỉ trong chớp mắt, quảng trường cổng thành đã sáng rõ như ban ngày.

Phập!

Mũi tên của Anguy cắm thẳng vào ngực Stannis, người đang xông lên dẫn đầu. Mũi tên sắt đen xuyên thủng lớp áo giáp.

Stannis một tay rút mũi tên dài đang xuyên qua ngực, hô to: "Đảo Dragonstone...!" Chưa kịp hô hết hai chữ vạn tuế...

Phập!

Mũi tên thứ hai lại đến.

Trúng ngay cánh tay phải đang vung kiếm của hắn.

Mũi tên sắc bén phi thường, sức xuyên phá mạnh mẽ.

Mũi tên phá giáp!

Mũi tên phá giáp cần được bắn ra từ nỏ mạnh mới có thể xuyên thủng giáp.

Nhưng cây cung dài vốn có sức mạnh của Anguy đã dễ dàng bắn ra mũi tên phá giáp.

Đội quân áo đen sau lưng Stannis, được huấn luyện bài bản, cấp tốc giơ cao khiên, bao bọc bảo vệ Stannis.

"Tới lượt ngươi rồi, Bronn!" Cung thủ Anguy cười nói.

Bronn đứng dậy, nhưng không tấn công, mà giơ kiếm hô to: "Giết!" Đằng sau hắn, hai trăm quân áo choàng đỏ đồng loạt gào thét: "Giết!"

Bên phải, từ trong tháp đá, hai trăm quân áo choàng vàng lao ra, xếp thành đội ngũ, cũng không tiến công, mà đồng loạt giương đao kiếm, gõ vào khiên, lớn tiếng hò hét: "Giết! Giết! Giết! Giết!"

Theo tiếng hò hét, hai trăm cung thủ áo choàng vàng trên một đoạn tường thành gần cổng đồng loạt xuất hiện, trút xuống đợt mưa tên đầu tiên vào đội quân áo đen dưới tường thành.

Trong tiếng hô khẩu hiệu "Đảo Dragonstone vạn tuế!" và "Vì đại nhân Stannis mà chiến!", tiếng rú thảm của các binh sĩ vang lên!

Ngay đợt mưa tên đầu tiên, hàng trăm mũi tên từ trên cao đổ xuống sau lưng đội quân áo đen vẫn chưa kịp tan rã. Một trận mưa tên không phân biệt đối tượng đã khiến hơn hai mươi tên lính áo đen ngã xuống.

"Đội hình phòng ngự khiên!" Một thủ lĩnh quân áo đen hô to.

Các binh lính áo đen khom người, xếp thành đội hình, khiên chồng lên khiên, tạo thành những lớp vảy cá đen xếp chồng lên nhau. Tốc độ nhanh chóng, chứng tỏ họ đã trải qua huấn luyện phối hợp ăn ý. Chỉ trong chớp mắt, một "con cá" đen dài xuất hiện. Những chiếc khiên xếp chồng lên nhau tựa vảy cá đen lấp lánh.

Đợt mưa tên thứ hai dội xuống, nhưng chỉ vài mũi tên lọt được qua khe hở. Mấy kẻ xui xẻo kêu thét thảm thiết, nhưng tiếng kêu đó nhanh chóng bị tiếng hô xung trận "Giết! Giết! Giết!" của các đội quân áo choàng đỏ và áo choàng vàng nhấn chìm.

"Đội hình xung phong!" Ai đó trong "con cá" đen hô to.

Đội quân áo đen này lập tức biến thành một "con cá" đen khổng lồ lao nhanh về phía trước. Khiên của họ chồng lên đỉnh đầu, giống như mai rùa đen. Họ hô vang khẩu hiệu, đó là nhịp điệu chỉ huy cho bước tiến đồng loạt, đảm bảo bước chân của các binh sĩ nhất quán.

Đội quân áo đen đồng loạt xông về phía trước, mục tiêu vẫn là Mạt Cát Lâu. Tên đã lên dây, không phát không được. Cũng có lẽ chỉ huy mong muốn có cơ hội để may mắn xông vào Mạt Cát Lâu.

Bronn xông ra, giơ cao trường kiếm. Đằng sau hắn, hai trăm quân áo choàng đỏ tựa như mũi tên đã lên dây, thi nhau lao tới, truy kích đội quân áo đen. Đối diện, hai trăm quân áo choàng vàng cũng xông ra tấn công. Chỉ trong nháy mắt, hai đội quân áo choàng đỏ và áo choàng vàng như hai lưỡi dao sắc bén xé toạc "đuôi cá" đen, chặt đứt ngay lập tức "đuôi cá" đen lớn. Chỉ trong nháy mắt, "đuôi cá" đen đã bị vòng xoáy đỏ và vàng nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

"Con cá" đen bị chặt đuôi vẫn tiếp tục lao về phía trước. Đột nhiên, "đầu cá" tựa như đâm sầm vào một tảng đá khổng lồ, vỡ tan tành. Những mảnh vụn đen sì bắn lên không trung, bay tứ phía, phát ra tiếng gào thét sắc nhọn.

Sau đó, một lưỡi đao đồng đỏ sắc bén xẻ đôi "con cá" đen khổng lồ, khiến nó thành hai nửa. Đao kiếm, khiên và những mảnh xác thịt bay tung tóe lên không trung...

Tảng đá khổng lồ cản đường tiến của "con cá" đen, chính là một gã khổng lồ mặc giáp đồng đỏ: Kỵ sĩ Tử Linh – Robert Strong!

Một mình hắn đã chặn đứng lối tiến của "con cá" đen khổng lồ. Thanh đại kiếm trong tay hắn vung vẩy, ngay nhát kiếm đầu tiên, đã chặn đứng toàn bộ cuộc tấn công của "con cá" lớn. Cả đội hình hơn mười người đồng loạt bị khựng lại. Đại kiếm của hắn chém nát khiên của mấy chiến binh đi đầu "đầu cá". Thêm một nhát kiếm nữa, mấy chiến binh đi đầu "đầu cá" bị chém ngang thân thành hai khúc. Đại kiếm của hắn mở đường máu, chém ngang bổ dọc, xông thẳng vào giữa "thân cá" lớn. Toàn bộ đội hình "cá lớn" lập tức tan rã, bị một mình hắn thẳng thừng xông xuyên từ đầu đến cuối "con cá" mà không gặp trở ngại gì.

Quân áo choàng đỏ và áo choàng vàng từ hai bên vây kín, tựa như hai dòng chảy xiết. Những chiến sĩ áo đen còn sót lại như những mảnh vụn đen bị cuốn vào dòng xoáy đỏ và vàng. Xung quanh đâu đâu cũng là đao kiếm sáng loáng của quân địch. Nhiều "huynh đệ áo đen" còn chưa kịp phản ứng đã bị vô số trường kiếm đâm xuyên thân thể. Họ như những mảnh gỗ vụn trên mặt nước chảy xiết, chìm nổi vài lượt, rồi bị dòng xoáy cuốn xuống đáy nước chảy xiết một cách tàn nhẫn.

Vỏn vẹn một lát, cả đội quân áo đen đã biến mất không dấu vết.

Quảng trường cổng thành tràn ngập mùi máu tanh.

Bản dịch tinh tế này, với từng chi tiết được giữ nguyên, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.