Ngày thứ hai, đại sảnh vương tọa.

Eddard Stark ngồi trên Ngai Sắt cao.

Bên phải Ngai Sắt là chỗ ngồi của Vương tộc, nơi Cersei, Thorman, Myrcella đang ngồi. Phía sau họ, trên một chỗ ngồi đặc biệt, là Công tước Stannis Baratheon.

Dưới những ô cửa sổ cao chạm trổ ở hai bên đại sảnh, đứng hai hàng binh sĩ. Hàng đầu tiên là các lính giáp đen, hàng thứ hai là lính Áo choàng Vàng của tiên vương Robert.

Không một bóng lính Áo choàng Đỏ của nhà Lannister nào xuất hiện.

Đội trưởng đội cận vệ phương Bắc, Jory Cassel, cùng các cận vệ phương Bắc trong bộ trường bào xám trắng, đứng hai bên Ngai Sắt. Còn bên trái bệ đá của Eddard Stark là một Người Khổng Lồ Sắt, Robert Strong, mình khoác giáp đồng đỏ.

Dưới cột đá đầu tiên bên trái, đứng Ngự Tiền Chấp Pháp Quan Ilyn Payne. Dưới cái bóng của Robert Strong, đao phủ Ilyn Payne trông thật lu mờ, gần như không có sự hiện diện nào.

Thực ra, ngay khi Robert Strong sải bước tiến vào đại sảnh vương tọa và đứng dưới bệ Ngai Sắt bên trái của thủ tướng, mọi ánh mắt trong toàn trường đều đổ dồn vào hắn.

Tiếng bàn luận xôn xao nổi lên bốn phía!

Dưới bệ Ngai Sắt, trong số các vệ binh áo trắng, chỉ còn lại một mình Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Barristan Selmy. Ông mặc giáp trắng, khoác áo choàng trắng, lưng đeo trường kiếm, đứng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Hai bên tấm thảm đỏ trải dài từ cửa lớn đến giữa đại sảnh, đứng kín các đình thần, quý tộc, hiệp sĩ và cung nữ đến từ Bảy Vương Quốc.

Bên trái, cạnh chiếc bàn dài dành cho các trọng thần, là Tình Báo Đại Thần Varys; Tài Vụ Đại Thần Petyr "Ngón Út"; và Cố Vấn Quốc Gia, tiểu quỷ Tyrion.

Eddard giơ tay ra hiệu, tiếng bước chân vang lên, hai lính giáp đen dẫn vào một phụ nữ. Người phụ nữ này ôm một đứa bé trong tay. Cô vẫn còn trẻ, một thiếu nữ vừa trưởng thành với gương mặt non nớt và vẻ mặt kinh hoàng.

"Quỳ xuống!" Lính giáp đen quát.

Cô gái vội vàng quỳ sụp xuống, không dám ngẩng đầu hay liếc nhìn sang hai bên.

Đại sảnh vương tọa toàn là các quan lớn và lãnh chúa, một kỹ nữ nhỏ bé như nàng đã sợ đến run lẩy bẩy.

"Mai!" Một giọng nói hòa ái vang lên.

Giọng nói có chút quen thuộc, như đã từng nghe thấy, nhưng nàng không dám khẳng định.

Cô gái cúi thấp đầu hơn nữa, không ai nghe thấy tiếng cô. Có lẽ cô đã khẽ đáp lại tiếng gọi của thủ tướng, chỉ là âm thanh quá nhỏ.

"Để nàng đứng lên!" Eddard ra lệnh cho hai lính giáp đen.

"Vâng, Thủ tướng đại nhân."

Hai lính giáp đen đỡ Mai đứng dậy, một người nói: "Đứng thẳng lên, Thủ tướng đại nhân đang hỏi cô đấy."

Lúc này Mai mới dám ngẩng đầu lên một chút, rồi cô sững sờ.

Cô nhận ra người đàn ông trên Ngai Sắt, người đàn ông đã từng đến tìm cô, và còn cam đoan rằng cô cùng con gái Barra sẽ không bao giờ phải thiếu ăn thiếu mặc cả đời.

Lúc đó, Mai không hề hay biết rằng người đàn ông hào sảng ấy lại chính là Cánh Tay của Nhà Vua.

"Đại nhân!" Nàng lập tức quỳ xuống.

"Mai, đứng lên, ta không tin lời của người đang quỳ." Eddard Stark nói.

Mai hoảng hốt đứng dậy một lần nữa, cô sợ mình sẽ làm sai, nhất thời không biết phải nói gì hay làm gì. Cô cuống đến phát khóc. Thực sự cô đã quá đỗi sợ hãi.

Bốn phía là những ánh mắt cao quý nhưng đầy địch ý, chẳng cần nhìn, cô cũng có thể cảm nhận được.

Eddard Stark trong lòng nổi lên thương hại.

Cô vẫn còn là một thiếu nữ, một trinh nữ thật sự. Khi cô bị bán vào kỹ viện của Chataya, bà chủ đã dành lần đầu tiên của cô cho Quốc vương Robert. Lúc Robert cần cô, cô gái trẻ không hề hay biết rằng người đàn ông khôi ngô, vạm vỡ ấy chính là Quốc vương, và cho đến tận bây giờ cô vẫn không biết. Robert đã hào phóng, ân cần với cô gái trẻ, và kết quả là, cô gái đã một lòng một dạ yêu ông.

Eddard Stark ở trong lòng thở dài.

Mai có mái tóc màu vàng dâu nhạt, hai bên cánh mũi lấm tấm tàn nhang.

"Mai, không cần phải sợ." Eddard Stark ôn nhu nói, "Xin hỏi con gái cô tên là gì?"

"Barra, đại nhân." Giọng Mai run rẩy.

"Đứa nhỏ này là của ai?"

"Ông ấy nói tên ông ấy là Robert..." Cô gái chợt nghẹn lời, không khỏi kinh hãi. Robert, Quốc vương cũng tên Robert. Ông ấy còn từng đùa rằng tên ông ấy giống với tên đương kim Quốc vương. Chẳng lẽ, Robert của cô, thật sự là Quốc vương Robert sao?

Xoạt!

Cả đại sảnh vang lên một chút xôn xao giả tạo, đầy vẻ bối rối.

"Robert Baratheon, cô biết ông ta là ai không?"

"Con không biết, đại nhân." Mai lại rưng rưng nước mắt.

Đó là một cô gái nghèo không biết chữ, nếu không làm kỹ nữ thì phải trở thành kẻ ăn mày. Cô đến King's Landing, chưa hiểu gì, rồi gặp người đàn ông tự xưng là Robert. Cô không biết vì sao mình lại yêu ông. Robert rời đi sau ba ngày và không bao giờ trở lại nữa, nhưng cô có con của ông.

Lần trước, khi vị Thủ tướng đại nhân này rời đi, cô còn ngây thơ nhờ ông nhắn gửi tới Robert một lời: "Xin hãy nói với ông ấy rằng con chưa từng ngủ với bất kỳ ai khác. Đại nhân, con thề trước danh nghĩa của Các Thần Cũ và Thần Mới. Xin ngài hãy nói với ông ấy rằng con vẫn đang chờ đợi ông, được chứ? Con không cần vàng bạc châu báu, con chỉ cần có ông. Ông ấy luôn rất tốt với con, thật mà. Ông ấy rất tốt với con!"

Robert là kiểu người thề thốt tình yêu vĩnh cửu, rồi quên sạch trước khi trời tối. Người duy nhất ông thật sự yêu chỉ có Lyanna Stark.

Eddard Stark nói: "Vì lòng thương xót của Các Thần Cũ và Thần Mới, chúng ta sẽ không làm khó Mai nữa. Đại nhân Varys, xin hãy bế bé Barra, con gái của Mai, cho các vị đại nhân xem, để thấy liệu con bé có giống hệt Robert hay không."

"Vâng, Thủ tướng đại nhân." Varys đứng lên, đi đến bên Mai, ông nở nụ cười ấm áp, thân thiện với Mai, bế Barra lên và để toàn bộ đình thần, quý tộc, hiệp sĩ, cung nữ, quân sĩ, binh lính trong đại sảnh đều nhìn thấy, để tất cả mọi người đều có thể nhìn rõ.

"Con bé thật sự giống hệt ông ấy, phải không? Nó có chiếc mũi của ông, và cả mái tóc của ông nữa!" Phu nhân Tanda kinh ngạc nói.

Một tràng tiếng phụ họa nhao nhao vang lên.

"Hoàn toàn chính xác rất giống!" Hai anh em nhà Redwyne đồng thanh nói.

"Phi thường giống." Beric Dondarrion nói.

"Hạt giống của tiên vương Robert, dòng dõi kiên cường, xem mái tóc đen nhánh của đứa bé này mà xem." Petyr "Ngón Út" nhắc nhở mọi người.

Lại là một tràng tiếng phụ họa kinh ngạc.

Trong đám đông, Melisandre, nữ nhân áo bào đỏ, đôi mắt đỏ rực phát ra ánh sáng lập lòe.

"Cô ta lại muốn thiêu sống đứa bé tên Barra này, hiến tế cho Vua Ánh Sáng của mình, để thu lấy một loại sức mạnh tà ác nào đó." Hiệp sĩ Davos "Củ Cải" âm thầm nhìn chằm chằm nữ nhân áo bào đỏ, trong lòng căm hờn cô ta thấu xương.

Nữ nhân áo bào đỏ vẫn luôn ám ảnh bởi huyết mạch Vương tộc, cô ta nói rằng huyết mạch Vương tộc sở hữu một loại sức mạnh thần bí mà các huyết mạch khác không có.

Eddard Stark nói: "Các chiến binh giáp đen, hãy thật lịch sự và cẩn trọng đưa mẹ con Mai và Barra rời đi, tuyệt đối đừng khiến họ hoảng sợ. Barra là cốt nhục, là con gái bé bỏng của tiên vương Robert, các ngươi phải nhìn vào điểm này mà tôn trọng con bé."

"Vâng, Thủ tướng đại nhân." Hai lính giáp đen của Stannis cung kính đáp.

Mai và Barra bị mang xuống.

Eddard Stark nói: "Truyền chứng nhân thứ hai."

Hai lính giáp đen khác dẫn vào một thiếu niên, vóc dáng cao lớn, cơ bắp rắn chắc. Cậu ta có đôi mắt xanh lam và mái tóc đen dày. Nét mặt cậu ta rất giống một người: Renly Baratheon.

Thiếu niên không hề hoảng sợ, nhưng lại rõ ràng mang theo một vẻ giận dữ ngông cuồng.

Eddard Stark nói: "Tên của ngươi, thiếu niên."

"Gendry. Thủ tướng đại nhân."

Gendry nhận ra Eddard Stark, bởi vì Eddard Stark từng đến lò rèn tìm cậu, còn nói rằng nếu sau này cậu không muốn rèn sắt, có thể đến tháp Thủ tướng tìm ông. Ông sẽ cử giáo đầu dạy cậu cách sử dụng kiếm, để cậu trở thành một chiến binh thực thụ. Nhưng Gendry lại thích rèn sắt hơn, cậu đã thẳng thừng từ chối ý tốt của Thủ tướng đại nhân ngay tại chỗ, và bị sư phụ Tobho Mott mắng cho một trận té tát.

"Gendry, phụ thân của ngươi là ai?"

"Con không biết, Thủ tướng đại nhân."

"Vậy mẹ của ngươi đâu?"

"Một nữ phục vụ trong quán rượu."

"Nàng ở đâu?"

"Mẹ đã mất khi con còn rất nhỏ. Điều duy nhất con nhớ về mẹ là bà có mái tóc màu vàng kim, thưa Thủ tướng đại nhân."

"Vậy ngươi đã trở thành đồ đệ của Tobho Mott bằng cách nào?"

"Sư phụ Tobho nói với con rằng, có một vị đại nhân không muốn tiết lộ danh tính của mình, sau khi trả gấp đôi phí học việc cho sư phụ Tobho Mott, ông ấy đã nhận con và cho con làm đồ đệ."

"Vậy vị đại nhân không muốn tiết lộ danh tính ấy là ai?" Eddard Stark điềm đạm nói, "Xin Các Thần chứng giám, tôi hy vọng vị đại nhân đã giao Gendry cho thợ rèn Tobho Mott có thể tự mình đứng ra hôm nay."

"Là ta, Thủ tướng đại nhân." Hiệp sĩ Barristan Selmy Bất Khuất đột ngột đứng d��y.

Toàn trường ồn ào.

Barristan Selmy là một cận vệ thân tín đã theo Quốc vương trong thời gian dài. Danh dự và sự chính trực của ông nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc. Dù là quý tộc, hiệp sĩ, đình thần hay cung nữ, cũng không ai dám nghi ngờ sự liêm chính của ông.

"Cha của Gendry là tiên vương Robert Baratheon. Năm đó, sau khi mẹ Gendry mất, chính ta đã đứng ra thu xếp mọi việc cho đứa con riêng của tiên vương Robert này."

Đôi mắt Gendry bỗng trừng lớn. Thiếu niên trông càng thêm tức giận.

Eddard Stark trầm giọng nói: "Danh dự và sự chính trực của Hiệp sĩ Barristan Selmy không ai dám hoài nghi. Ông là Ngự Lâm Thiết Vệ được thần dân Bảy Vương Quốc yêu mến nhất, là người duy nhất được công nhận là liêm chính. Tôi tin lời ông ấy. Cha của Gendry chính là tiên vương Robert Baratheon. Vậy xin mời các vị nhìn kỹ xem, mái tóc đen dày của Gendry có giống hệt Robert Baratheon hay không?"

Một tràng tiếng phụ họa vang lên.

"Như vậy, xin mọi người lại mở to hai mắt, ngẫm lại tóc của Joffrey, nhìn nhìn lại tóc của Thorman, tóc của Myrcella, cùng Gendry, Barra, còn có con riêng Edric Storm được chính tiên vương Robert thừa nhận tại Storm's End có gì khác biệt?"

Cả đại sảnh xôn xao, mọi người bàn tán ầm ĩ, cảm xúc bắt đầu dâng cao. Nhiều đình thần, quý tộc, hiệp sĩ, cung nữ từng trung thành với nhà Lannister trước đó đều nhao nhao chuyển hướng, giả vờ kinh ngạc, thì thầm trao đổi, như thể hôm nay họ mới biết chút manh mối vậy.

Chín phần mười người trong đại sảnh vương tọa này đều là kẻ lừa đảo, chỉ có điều cấp độ lừa dối khác nhau mà thôi.

"Việc ba đứa con riêng đều có tóc đen vẫn chưa đủ để chứng minh tất cả con cái của Robert đều phải có tóc đen, tôi còn có bằng chứng của một nhân chứng quan trọng hơn để cho mọi người thấy. Lính giáp đen, dẫn Đại Học Sĩ Pycelle vào!"

"Vâng, Thủ tướng đại nhân!"

Chuỗi bằng chứng liên hoàn của Eddard Stark, như những chiếc đinh, ba chiếc đinh liên tiếp, nhất định phải đóng chặt Cersei, khiến cô ta không còn đường thoát.

Pycelle còn chưa xuất hiện, nhưng sắc mặt Cersei đã tái nhợt như tro tàn.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản chuyển ngữ mượt mà này.