"Varys là thái giám, hắn tuyệt đối không phải 'ngọn lửa'."

"Hắn là người trung thành với ngọn lửa, cũng giống như ngươi trung thành với R'hllor. Ngọn lửa của hắn ở lục địa Essos."

"Ngọn lửa của hắn ở Essos ư? Ai?" Melisandre có chút không kìm được. Nàng mơ hồ đoán được "ngọn lửa" đó. Trong lời của người nhà Baratheon, những kẻ bị gọi là "nghiệt chủng" của gia tộc Targaryen: Viserys Targaryen và Daenerys Targaryen.

Trong hai người đó, ai mới là chân long?

"Chúng ta phải tìm cách thả Varys, hắn tài năng, lại có thể giúp ích cho ngọn lửa mà hắn trung thành."

"Tại sao hắn lại muốn báo tin từ King's Landing cho Tywin Lannister?"

"Dù hắn có báo hay không, thì cũng sẽ có người khác báo thôi."

"Hắn làm thế để làm gì?" Melisandre nhìn chằm chằm Eddard Stark. Đây chính là mấu chốt của vấn đề, nàng thật sự không biết rõ. Trong mắt nàng, tranh đấu vương quyền vốn chỉ là trò đùa trẻ con, nhưng hiện tại, việc cần làm trước hết là giải quyết "trò đùa trẻ con" này.

"Để sư tử và sói đánh nhau, tạo cơ hội cho ngọn lửa (mà hắn trung thành) thống nhất Bảy Vương Quốc. Khi Bảy Vương Quốc loạn lạc, nội bộ hao tổn lực lượng, ngọn lửa bị trục xuất mới có cơ hội quay về. Mục tiêu của hắn không phải hàn thần phương Bắc, hắn cũng căn bản không tin có Dị Quỷ, tất cả những gì hắn làm đều là để ngọn lửa mà hắn trung thành có thể ngự trị trên Ngai Sắt. Vì thế, chúng ta phải cứu h���n khỏi ngục tối, đồng thời tiễn hắn lên thuyền." Eddard Stark nói.

Với tính cách của Stannis, không thể nào thay đổi chủ ý của hắn bằng lời khuyên để thả Varys. Một khi hắn đã quyết tâm giết Varys, không ai có thể ngăn cản.

"Khi mùa hè dài qua đi, đông chí đến, lúc chúng ta đối kháng với con dân của hàn thần, cần 'ngọn lửa' mà Varys trung thành. Hắn sẽ mang theo ngọn lửa của mình mà tiến đến, mà vừa lúc đó, con dân của hàn thần cũng bắt đầu tiến công Bảy Vương Quốc Westeros. Đối mặt với sự tấn công của người chết, giữa lựa chọn sinh tử, ngoại trừ những kẻ dã tâm điên rồ. Còn chúng ta, sẽ cố gắng thúc đẩy sự liên thủ giữa băng và lửa."

"Ta có thể tin tưởng ngươi sao?" Melisandre thì thầm yếu ớt. Sự tự tin và sức mạnh trong giọng nói nàng suy yếu.

"Ta biết ngươi đã giải mã sai ngọn lửa ở điểm nào."

"Ngươi là Bán Thần sao? Kẻ được Thần chọn?" Mắt Melisandre lóe sáng.

Eddard Stark trầm giọng nói: "Melisandre, ngọn lửa đã dẫn ngươi đến đảo Dragonstone, bên dưới đảo Dragonstone có long tinh được Địa hỏa rèn luyện mà thành, các học sĩ gọi nó là Hắc Diệu Thạch, nó là khắc tinh của con dân hàn thần. Ta ủng hộ Stannis ngự trên Ngai Sắt, một trong những điều kiện trao đổi chính là đảo Dragonstone. Đây là lý do vì sao ta muốn một hòn đảo cằn cỗi như Dragonstone làm phần thưởng của mình."

Melisandre trầm mặc.

Cả sảnh Thủ tướng rộng lớn lập tức chìm vào sự yên tĩnh quỷ dị.

Hắc Diệu Thạch, nàng đương nhiên biết.

Trên thế giới có ba loại ngọn lửa tối cao vô thượng, có thể phá tan con dân của hàn thần, một là long diễm, một là thái dương hỏa diễm, một là Địa hỏa — Hắc Diệu Thạch được Địa hỏa rèn tạo ra, chính là long tinh, chính là khắc tinh để tiêu diệt con dân của hàn thần.

Ngọn lửa đã dẫn nàng đến đảo Dragonstone không hề sai, cái sai là sự phán đoán của nàng.

Đảo Dragonstone xuất hiện trong ngọn lửa, Stannis là Công tước Dragonstone, việc nàng nhận hắn làm chủ cũng là điều thuận lý thành chương.

Quang Vương thông qua ngọn lửa để liên hệ với các tín đồ phù thủy của Người, nhưng cách giải đọc thế nào, mỗi phù thủy tín ngưỡng đều có cách giải thích và sức phán đoán của riêng mình. Đây có thể chính là lý do vì sao suốt trăm năm qua nàng vẫn chỉ là Hồng Tế sư cấp thấp ư? Luôn giải mã sai các cảnh tượng trong ngọn lửa. Nếu là các sư tỷ của nàng, liệu họ có mắc phải sai lầm tương tự không? Có lẽ là sẽ không. Các sư tỷ là Hồng Tế sư cao cấp, năng lực đều vượt trội hơn nàng.

Sau một lúc lâu, Eddard Stark nhẹ giọng nói: "Đảo Dragonstone, chức thủ hộ Đông Cảnh, những luật pháp mới về việc Người Gác Đêm đẩy lùi Dã Nhân bên ngoài, trấn áp phản tặc bên trong – những điều này ta đều muốn. Stannis, người sẽ lên Ngai Sắt, đã nói với ngươi về điều này trước đó chưa?"

"Hắn xưa nay chưa từng nói bí mật của mình cho ta, hắn chỉ cần sự trung thành và sức mạnh của ta." Melisandre nói, "Sự cố chấp và cứng nhắc của hắn chẳng khác gì đá đen trên đảo Dragonstone. Ngươi muốn Quốc vương Stannis sửa đổi luật pháp của Người Gác Đêm, có phải là để Bảy Vương Quốc đoàn kết lại không?"

"Nếu không thống nhất lực lượng của Bảy Vương Quốc, biến chúng thành một nắm đấm, khi Dị Quỷ mang đến mùa đông khắc nghiệt, chúng ta sẽ làm gì đây? Sau khi lục địa Westeros thất thủ, kế đến sẽ là lục địa Essos. Dị Quỷ là những sinh vật có trí tuệ, chứ không phải Thi Quỷ. Đến lúc đó, việc chỉ huy Thi Quỷ vượt qua Biển Hẹp chỉ là một mệnh lệnh mà thôi. Hơn nữa, con rồng chết ở King's Landing, con sư thứu chết ở thành Eyrie, chỉ cần có bộ xương hoàn chỉnh, chúng đều sẽ bị Dạ Vương phục sinh thành cốt long u linh và sư thứu u linh. Dạ Vương cưỡi cốt long bay qua Biển Hẹp, chỉ là một chuyện không đáng kể."

Melisandre khẽ thở dài trong lòng, Eddard Stark nhận thấy khóe mắt nàng xuất hiện những nếp nhăn nhàn nhạt, vô cùng nhỏ, nhỏ đến mức gần như không thể thấy được, nhưng chi tiết đó lại cho thấy cảm giác thất bại trong lòng nàng quá đỗi mãnh liệt.

"Ta có thể hiểu được mục đích ngươi dùng thanh kiếm ánh sáng để mê hoặc Stannis tin vào Hồng Thần, ta cũng có thể hiểu được mục đích của việc tế lửa của ngươi. Ngươi đã phái người bắt Gendry và tiểu nữ nhi Barra của Mai An, ngươi định đến đ���o Dragonstone để hiến tế bọn họ cho Quang Vương R'hllor, dùng cái chết của vương tử và công chúa để triệu hồi Ma Long trong viên đá, phải không?"

"Phải!" Melisandre ngóc đầu lên.

"Ngươi cho rằng những gì ngươi làm là đúng đắn ư? Thiêu sống hai đứa trẻ."

"Không đúng, ta cũng không vui vẻ gì."

"Biết rõ là sai mà vẫn muốn kiên trì thiêu sống hai đứa trẻ sao? Trong số đó, một đứa còn là một đứa bé!"

"Hai đứa con hoang phải chết, hay cái chết của hàng chục vạn người, hàng triệu người, ngươi chọn bên nào?" Đồng tử Melisandre bốc cháy rực lửa, giọng điệu hùng hổ.

Đó là một vấn đề.

Trong Thời Không Chi Nhãn của Eddard Stark, cũng có tất cả bí mật liên quan đến long tộc, Long Vương là một Ma Long ba đầu. Ma Long ba đầu cũng là gia huy của gia tộc Targaryen. Nhưng để ấp nở Long Vương, lời tiên đoán đã nói, cần hiến tế ba vương tử: Băng Vương tử, Hỏa Vương tử và Lâm Vương tử.

Trứng rồng hóa đá của Long Vương nằm ngay bên dưới Vùng Mộ Hoang của Tiên Dân ở phương Bắc. Vùng Mộ Hoang của Tiên Dân là một vùng bình nguyên. Để tìm thấy một quả trứng rồng hóa đá bên dưới một vùng bình nguyên bát ngát, điều này chẳng khác nào mò kim đáy biển. Nhưng đây không phải là điều khiến Eddard Stark thực sự băn khoăn, hắn có sự trợ giúp của cây cổ thụ vạn năm trong Thần Mộc Lâm ở Winterfell, việc tìm thấy trứng rồng hóa thạch cũng không khó.

Nhưng điều khó xử thực sự nằm ở chỗ: Liệu có nên chọn thiêu sống ba vương tử, hay từ bỏ việc ấp nở Ma Long Vương, đây cũng là một sự lựa chọn. Một trong số các vương tử đó chính là người bạn thiếu niên tốt nhất của hắn, Robb Stark.

"Nếu đó không phải cách làm đúng đắn, thì nhất định vẫn còn một cách làm đúng đắn khác."

"Ngươi có cách nào để không cần hiến tế huyết mạch Vương tộc mà vẫn có được sức mạnh lớn nhất, từ đó triệu hồi Ma Long trong viên đá?"

"Chúng ta hãy tìm cách thả Varys, hắn có thể giúp chúng ta phụ trợ cho ngọn lửa. Đợi khi ngọn lửa mạnh mẽ hơn, việc thống nhất của chúng ta cũng hẳn sẽ hoàn thành."

"Lời tiên tri của ngươi có chuẩn xác không? Ngươi tín ngưỡng vị thần nào?"

"Ta tín ngưỡng Thần Thời Không, Melisandre. Thần Thời Không là Đại học sĩ trong số các vị thần, ghi chép mọi bí mật của các vị thần. Nhưng một Đại học sĩ chỉ có thể chứng kiến mọi chuyện, giống như một quan ghi chép lịch sử Vương tộc, người ấy chỉ có thể ghi lại sự thật lịch sử, nhưng không có sức mạnh để thay đổi bất cứ điều gì."

"Nhưng ngươi lại đang thay đổi thế giới này."

"Đúng vậy, ta là một dị số, nếu ý chí của chư thần giống như ánh mặt trời, thì ta chính là một bóng ma mà ánh mặt trời không thể chiếu rọi tới. Ngươi có mục tiêu nhất quán với ta, Melisandre."

"Đúng vậy, mục tiêu của chúng ta nhất quán, ngươi cũng là người duy nhất ta từng gặp hiểu rõ chân tướng tàn khốc về sự đột kích của Dị Quỷ khi Đêm Dài sắp đến, hãy gia nhập tín ngưỡng Hồng Thần đi, Đại nhân Eddard, ta cầu xin ngươi, mục tiêu của chúng ta là một mà."

"Không, Melisandre, hãy gia nhập Thánh Tài Đường, không cần phải thay đổi tín ngưỡng Hồng Thần của ngươi. Hãy cùng ta đi trên một con đường đúng đắn. Trong Red Keep, ta cho rằng, Thánh Đường Bảy Vị Thần, Thần Mộc Lâm và miếu Hồng Thần vốn có thể cùng tồn tại hòa thuận bên cạnh nhau. Giống như Đảo Các Vị Thần ở Braavos, tất cả các vị thần đều được chấp nhận. Thánh Tài Đường chính là Đảo Các Vị Thần có thể dung nạp tất cả." Eddard Stark vươn tay về phía Melisandre, "Hãy gia nhập ta, gia nhập Thánh Tài Đường, Melisandre. Ngươi muốn trung thành với bí mật của băng và lửa, ta đều biết."

Để ủng hộ người dịch và tác giả, độc giả vui lòng đọc bản dịch này tại truyen.free.