Eddard Stark cùng Melisandre không nói gì, nhưng ánh mắt giao lưu đã đủ để họ hiểu Melisandre quyết tâm phá hủy thánh đường, san bằng khu rừng thần mộc, rồi sau đó dựng miếu thờ Hồng Thần của mình. Như thế, lời tiên đoán của Eddard Stark chỉ đúng một nửa, phần còn lại đã thất bại.

Niềm tin kiên định c��a nàng khiến Eddard Stark không khỏi băn khoăn một điều: Liệu nàng đặt mục tiêu chính là đối phó các dị thần cổ xưa, hay là mở rộng tín ngưỡng Hồng Thần? Có lẽ ngay cả bản thân nàng cũng chưa chắc đã phân định rõ ràng. Nếu mục tiêu chính là mở rộng tín ngưỡng và thu hút tín đồ, đương nhiên việc ở bên cạnh Stannis đệ nhất là lựa chọn tốt nhất. Trong trần thế, sức ảnh hưởng của một vị quốc vương là vô cùng lớn.

Mà về phần chân chính Băng và Lửa, cũng giống như một thanh kiếm đang được rèn, lúc ban đầu chỉ là một khối sắt phôi tầm thường không có gì nổi bật, để trở thành một thanh kiếm tốt, còn cả một chặng đường dài.

*

Dưới lòng Red Keep, khu giam tử tù.

“Này!”

Dưới ánh sáng của một ngọn đuốc, một người đàn ông vận áo bào đen, che kín mít toàn thân, cất tiếng nói dịu dàng.

Varys ngẩng đầu, gương mặt và đôi tay nhẵn nhụi của hắn vẫn trắng nõn như thường, chỉ có thần sắc tiều tụy, gương mặt không còn vẻ sáng sủa.

“Vị đại nhân.” Thị lực của hắn vốn rất tốt, nhưng vẫn không thể nhận ra người đối diện là ai.

“Nghĩ đến việc đầu ngươi bị Stannis đệ nhất chặt xuống, rồi cắm lên mũi giáo... ôi, ta thật sự không dám tưởng tượng.” Người kia trêu chọc, nhưng giọng nói lại hoàn toàn xa lạ.

“Đúng vậy, ta cũng không dám nghĩ.”

“Bên cạnh Stannis có nữ nhân áo đỏ, e rằng mạng lưới 'Nhện Tám Chân' của ngươi sẽ chẳng còn đất dụng võ.”

“Ngọn lửa cũng có thể thấy một vài bí mật, nhưng chỉ là một phần rất nhỏ và hạn chế.” Varys đáp lại, “Đại nhân, nếu ngài có thể cứu ta ra ngoài, ta tin mình vẫn có thể hữu dụng với ngài.”

Varys bị dồn vào đường cùng nên đành liều một phen, trong tình cảnh hoàn toàn không biết đối phương là ai, hắn đánh cược một ván.

Stannis tuyệt đối không phải người mềm lòng, sự cố chấp và cứng rắn của hắn vang danh khắp Bảy Vương Quốc. Những chuyện hắn đã quyết định rất khó thay đổi, huống hồ hắn hiện tại là Quốc vương Bảy Vương Quốc, cũng không còn là lãnh chúa đảo Dragonstone bị Robert ràng buộc.

“Hãy nói cho ta vài tin tức hữu ích, biết đâu ta sẽ cứu ngươi thoát khỏi nơi đây.”

“Đại nhân nói xem ngài sẽ cứu ta ra bằng cách nào, ta sẽ vui vẻ và nhớ ra rất nhiều chuyện thú vị. Ta nghĩ, hẳn sẽ có vài điều khiến ngài cảm thấy hứng thú.”

“Ồ, chuyện này thì đơn giản thôi, nhìn xem đây là cái gì?” Người kia từ trong ngực lấy ra một cái túi, mở ra. Dưới ánh sáng lập lòe của ngọn lửa, Varys nhận ra đó là một bộ quần áo của cai ngục.

“Đổi ngươi lấy tên cai ngục vừa đưa ta vào đây, là ngươi thoát được ra ngoài rồi còn gì.” Người kia cười khà khà nói.

Varys trên mặt lập tức lóe lên vẻ hy vọng.

Đó quả là một ý tưởng không tồi.

“Đại nhân muốn biết những chuyện thuộc lĩnh vực nào?”

“Jaime Lannister.” Người kia đáp.

“À, có 'chim non' nói hắn tại Học Viện Hắc Bạch ở Braavos học cách giết người, ngoài việc nhận nhiệm vụ ám sát, thông thường, ở Braavos, hắn chẳng hề giấu giếm thân phận thật của mình. Sự kiêu ngạo của hắn cũng xuất sắc không kém gì lòng dũng cảm.”

“Học Viện Hắc Bạch ở Braavos? Ngươi chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn. Vài tháng trước, vào một ng��y nọ, hắn vận một thân giáp vàng, đeo Thanh Kiếm Vàng bên hông, ngạo nghễ bước vào Học Viện Hắc Bạch ở Braavos, chẳng hề che giấu điều gì, cứ như thể đang bước vào sân nhà mình tại Casterly Rock vậy. Bất cứ ai ở gần đó đều có thể thấy rõ.”

“Ồ, tin này không tệ. Vậy Viserys và Daenerys, hiện đang trú ngụ tại nhà Tổng đốc Pentos Illyrio Mopatis, tình hình của họ ra sao rồi?”

Đôi mắt nhỏ của Varys khẽ nheo lại, một cách khó nhận ra. Hắn giả vờ đưa tay dụi mắt, như thể ánh sáng ngọn đuốc trong bóng đêm gây khó chịu cho thị giác.

Đối phương biết Illyrio, đây không phải một tín hiệu tốt, khiến Varys cảm thấy có chút bất an trong lòng.

“Bẩm đại nhân, trước khi Quốc vương Robert qua đời, ông ấy đã hủy bỏ lệnh mật sát, mệnh lệnh đó đến rất kịp thời. Trong hôn lễ của Daenerys với Mã vương Khal Drogo của người Dothraki, tên sát thủ mang theo rượu độc đã kịp thời được rút về.”

Người áo đen cười khẩy, ý vị thâm trường.

Mồ hôi lạnh chậm rãi chảy dọc sống lưng Varys.

Người này là ai?

Dường như chẳng điều gì có thể qua mắt được hắn.

Phải chăng Nữ Vu Áo Đỏ lại nhìn thấy điều gì đó trong ngọn lửa?

Varys tự cho mình là người thông minh tuyệt đỉnh, 'chim non' của hắn trải rộng khắp sáu vương quốc trên đại lục Westeros, chỉ riêng vùng đất băng giá phương Bắc là kém hiệu quả hơn nhiều. Còn đối với các thành bang thương mại bên kia Biển Hẹp nơi hắn khởi nghiệp, 'chim non' của hắn chưa bao giờ ngừng hoạt động. Nhưng giờ đây, hắn lại có cảm giác mọi thứ mình giấu giếm đều bị đối phương nhìn thấu, thật nực cười.

“Daenerys cùng Mã vương Khal Drogo kết hôn bao lâu?”

“Sắp hai tháng.”

“Ồ? Ngươi mới nói rượu độc đã được rút về trong hôn lễ, lại nói Daenerys và Khal đã kết hôn gần hai tháng rồi? Thế nhưng Quốc vương Robert mới qua đời không lâu. Được rồi, ta quyết định rút lại lời vừa nói. Chi bằng để Quốc vương Stannis chặt phăng cái đầu béo ú của ngươi đi cho dứt khoát.”

“Không, không, không, đại nhân. Daenerys và Khal Drogo đã tổ chức hai lần hôn lễ. Lần đầu tiên diễn ra tại một đại miếu, theo tập tục hôn lễ của gia tộc Targaryen. Dù Daenerys đang ở nhờ, nhưng nghe nói Tổng đốc Pentos Illyrio không chấp nhận hạ thấp địa vị vương tộc Targaryen, nên lần đầu tiên, hôn lễ công chúa vương tộc của nàng với Khal Drogo đã được cử hành tại một đại miếu bên cạnh tư dinh của Illyrio. Cảnh tượng hôn lễ rất đơn giản, nghe nói hầu như không có bất kỳ ai đến chúc mừng.”

“Ồ?!” Thông tin này khiến người áo đen thoáng động lòng. Trong cấu trúc thế giới mà hắn hiểu biết, quỹ đạo hôn nhân của Daenerys không phải là như thế.

“Lần thứ hai diễn ra cách đây không lâu, trên bình nguyên bên ngoài thành Pentos, theo phong tục hôn lễ của người Dothraki.”

“À, nếu ngươi đã có người ở hiện trường hôn lễ phụ trách rượu, vậy Illyrio có tặng Daenerys ba quả trứng rồng làm lễ vật cưới không?”

“Không có, đại nhân, không có trứng rồng.”

Người áo đen hiển nhiên chấn động, giọng nói trở nên hơi cao hơn: “Không có trứng rồng? Làm sao có thể?”

Mồ hôi túa ra trên trán và sống mũi Varys, không thể kiềm chế. Đối phương lại ngay cả trứng rồng của Illyrio cũng biết, rốt cuộc hắn là ai? Rốt cuộc là ai? Rốt cuộc là ai? Trứng rồng của Illyrio vốn chỉ có bạn bè thân thiết mới biết. Một quả trứng rồng, giá trị không hề nhỏ.

Nhưng mặc kệ hắn là ai đi chăng nữa, lỡ như hắn thật sự có thể cứu mình ra thì sao? Nếu không, hắn cũng chẳng cần chuẩn bị một bộ quần áo cai ngục như vậy.

“Đại nhân, trứng rồng của Illyrio đã bị kẻ khác trộm mất rồi.”

Người áo đen lẩm bẩm chửi rủa điều gì đó, Varys nghe không hiểu, nhưng vẫn nhận ra sự kinh ngạc và phẫn uất trong giọng nói đó.

Người áo đen này rốt cuộc là ai?

Trứng rồng của Illyrio bị trộm mất, cứ như thể tài sản quý giá của chính hắn bị đánh cắp vậy.

“Ngươi hãy vượt Biển Hẹp, nhất định phải khiến Illyrio treo giải thưởng lớn, mua lại trứng rồng. Dù tốn bao nhiêu tiền cũng phải mua lại trứng rồng.” Người áo đen mang giọng ra lệnh, ẩn chứa một sự gấp gáp khó tả.

Đây là một mệnh lệnh khó hiểu. Đây càng là một người khó thể lường được.

Varys không hiểu ra sao.

“Chắc chắn rồi, đại nhân, Varys xin thề nhân danh các vị thần mới và cũ, nhất định sẽ khiến Illyrio ban bố lệnh treo thưởng, mua lại trứng rồng với giá cao.”

Varys vừa thề xong đã hối hận ngay, lời thề này có một lỗ hổng. Nếu hắn cùng Illyrio không quen, làm sao hắn có thể khiến Illyrio mua lại trứng rồng với giá cao được?

Nhưng người áo đen dường như chẳng hề quan tâm đến lỗ hổng này. Có thể hắn không hề để ý đến điểm này, nhưng khả năng lớn nhất là đối phương vốn đã biết hết bí mật giữa hắn và Illyrio.

“Varys, Daenerys là chân long, có thể ấp nở trứng rồng, nuôi dưỡng Rồng Thật. Ngươi hãy nhớ lời ta nói. Nàng có thể ấp nở Rồng Thật, một ngày nào đó, ngươi và Daenerys sẽ dẫn theo người Dothraki cùng quân Vô Cấu vượt Biển Hẹp, giành lại Ngai Sắt. Thế nhưng, nếu không có rồng, tất cả sẽ trở thành bọt nước.”

“Varys sẽ mãi mãi ghi nhớ lời đại nhân.” Trong lòng Varys kinh ngạc và hoài nghi khôn nguôi, hoàn toàn không biết đối phương là nhân vật cao thâm phương nào, lại nói ra những lời càng khó tin đến vậy, nhưng hắn vẫn trả lời với sự kiên định và chân thành tuyệt đối.

“Tốt lắm, ta sẽ cứu ngươi ra khỏi đây, nhưng trước hết ngươi phải tuyên thệ gia nhập Thánh Tài Đường.”

“Vâng, đại nhân.” Varys lần đầu nghe thấy ba chữ 'Thánh Tài Đường', trong lòng hơi giật mình. Hắn hoàn toàn không biết gì về Thánh Tài Đường. Trên đại lục Westeros, lại có một tổ chức bí mật mà 'Nhện Tám Chân' chưa từng nghe nói đến, điều này khiến hắn khó có thể tin. — Nhưng tính mạng đang bị đe dọa, hắn không chút do dự, quỳ một gối xuống đất, thành kính đặt tay trái lên ngực, “Đại nhân, hạ thần Varys, xin nhân danh các vị thần mới và cũ mà thề, nguyện gia nhập Thánh Tài Đường, vĩnh viễn không phản bội.”

“Tốt lắm, ta là Phán Quyết Ngân Huy của Thánh Tài Đường, ngươi hãy cùng ta tuyên thệ!”

“Vâng, đại nhân.”

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm đã được hiệu đính này.