Daenerys bắt đầu nghe thấy mọi âm thanh xung quanh mình kể từ lúc nàng ngã khỏi chú ngựa bạc. Nàng nghe thấy tiếng Jhogo kinh hoàng, tiếng kêu thất thanh của Irri, Jhiqui và Doreah; tiếng gầm thét của Aggo và Rakharo. Nàng nghe thấy Khal Drogo nổi cơn thịnh nộ, các Bloodrider la hét chỉ huy một trăm kỵ binh truy đuổi Dick Water. Nàng cũng nghe tiếng Jorah kêu 'Ta vô tội'; nàng biết Jorah vô tội, bởi hắn yêu nàng say đắm, có lẽ vì thế mà từ bỏ vợ mình, bởi Daenerys mang nhiều nét tương đồng với người vợ cũ của hắn.

Nàng cũng nghe thấy tiếng mụ phù thủy. Trong lòng, nàng gào thét bảo đừng dùng huyết ma pháp, bởi nàng chưa chết, ả phù thủy đó chỉ muốn lừa tiền Khal Drogo. Nhưng nàng không tài nào phát ra âm thanh hay cử động được. Ba giọt nọc rắn đủ để hạ gục một con voi lớn, nhưng Daenerys không phải voi, nàng là chân long. Bản thân rồng đã là sinh vật ma pháp tối cao, trong huyết quản nàng chảy dòng máu hùng mạnh nhất: huyết mạch Long tộc.

Tựa như hình người của một con rồng, nọc rắn tuy có thể đầu độc một con voi nhưng lại chẳng thể giết chết Chân Long. Nó chỉ khiến Daenerys đau đớn và tê liệt, điều này có lẽ bởi nàng đang mang thai, thể lực suy yếu, nhưng sinh mệnh lực thì lại càng mạnh mẽ.

Điều tiếc nuối duy nhất, là đứa bé đã chết yểu.

Mọi chuyện bắt đầu khi Ahab phẫn nộ nhục mạ Khal Drogo. Tính cách Ahab vốn nóng nảy, Daenerys vừa nghe tiếng hắn là đã biết mọi chuyện sẽ tệ đi.

Khal cùng các Bloodrider của hắn, và cả Mormont, bắt đầu cuộc quyết đấu thảm khốc với những kẻ địch.

Mùi máu tanh nồng nặc lập tức tràn ngập khắp lều.

Daenerys chợt nhận ra mình thích ngửi mùi máu tanh đặc quánh, điều đó khiến nàng kinh hãi, sợ hãi bản thân khao khát chém giết. Hai bên giao chiến ngay cạnh nàng. Tiếng thép va chạm không ngừng vang lên, tiếng rên rỉ của kẻ bị thương, tiếng lưỡi đao xé thịt, máu tươi bắn tung tóe cùng tiếng la khản đặc, tiếng gầm thét cuồng loạn của Khal… rồi đột nhiên, tất cả chìm vào im lặng.

Sự tĩnh lặng chỉ kéo dài rất ngắn. Tiếng Khal Drogo trầm thấp vang lên, ra lệnh cho Kaz xây một đài hỏa táng cao nhất. Những kẻ địch cùng hai Bloodrider của Khal là Cohollo và Haggo, những chiến binh thực thụ đã chết dưới lưỡi đao, đều nhận được vinh dự được hỏa táng cùng Khaleesi, và cả những chiến mã của họ nữa.

"Không! Hỡi Mặt trời và Ngôi sao của ta! Ta chưa chết, ta chỉ bị tê liệt toàn thân! Jorah, Jorah thông minh, Jorah trung thành, Jorah yêu ta, hãy bảo họ dừng tay!"

Nhưng không ai có thể nghe thấy tiếng nàng. Nàng khẽ cử động, đôi mắt bị Jorah khép lại, nhưng nàng lại dùng hết sức lực toàn thân để từ từ mở chúng ra. Cuối cùng, Jorah ngu xuẩn đặt hai đồng tiền lên mắt nàng, ấn chặt mí mắt để nàng không thể mở ra được nữa. Jorah nói đó là tiền phí chuyến đò nàng cần trả cho người chèo đò Minh giới khi đi sang thế giới bên kia.

"'Jorah, đồ ngốc nhà ngươi! Ta chưa chết! Ta chỉ bị chất độc làm tê liệt toàn thân!' Daenerys gào thét trong lòng. 'Mau lấy số tiền trả cho người chèo đò Minh giới ra, tên khốn nạn nhà ngươi!'"

Khi ngọn lửa lớn bùng cháy, khi những con chiến mã bị giết và ném vào đống lửa, nỗi sợ hãi vẫn dâng lên trong lòng Daenerys. Nàng chỉ không sợ nóng, không sợ ngọn lửa nến nhỏ, nhưng đây là đài cao mấy tầng, là đống hỏa táng khổng lồ, là biển lửa ngút trời. Liệu nàng có bị thiêu thành tro bụi không?

Khi hơi nóng bao trùm, khi ngọn lửa vây lấy nàng, khi những khúc gỗ trong lửa phát ra tiếng nổ lép bép không ngừng, khi quần áo và lông tóc trên người nàng hóa thành tro tàn. Lửa liếm lên da thịt nàng, ngọn lửa lớn bao bọc lấy nàng như vòng tay ấm áp trong tử cung của mẹ. Mắt nàng mở ra, hai đồng tiền trượt khỏi mắt, cảm giác tê liệt nhanh chóng biến mất trong lửa, tựa như một sợi tuyết tan dưới ánh mặt trời.

Bụng nàng cũng có phản ứng, máu đen bắt đầu chảy ra giữa hai chân… Máu đen hóa thành hơi trong ngọn lửa, nàng biết đó là Rhaego của mình… Máu, xương cốt, gân mạch, cơ bắp của nàng, từng phần được lửa thiêu đốt và tôi luyện; trong cơ thể nàng, ngọn lửa cũng bùng cháy, thiêu rụi chất đen và mọi tạp chất thành tro bụi.

Daenerys từ từ ngồi dậy giữa biển lửa. Ngọn lửa dữ dội đến mức người bên ngoài không thể nào nhìn thấy nàng ẩn mình trong đó.

"'Ta là Chân Long, Kẻ Bất Diệt!' Daenerys từ từ đứng dậy, dang rộng hai tay, ngẩng mặt hướng trời, gào thét giữa biển lửa."

*

"'Ta sợ lửa! Học sĩ, làm ơn dập tắt ngọn lửa này đi!' Giọng Chó Săn hung ác tột độ. 'Nếu không, ta sẽ giết ngươi!'"

Corbin, người không nói được, ra hiệu. Các trợ thủ của Corbin liền ném Chó Săn vào ngọn lửa.

Hắn sợ đến vỡ mật, tiếng kêu thảm thiết kinh thiên động địa, át cả sóng biển ngoài khơi.

Thủy thủ, thuyền trưởng, sĩ quan chỉ huy và binh sĩ trên Chiến Chùy Hào đều mắt điếc tai ngơ.

Chiến Chùy Hào lần này đã được giao cho Thủ tướng Eddard Stark sử dụng riêng. Trừ phi Thủ tướng ra lệnh trở về King's Landing, nhiệm vụ của họ mới xem như kết thúc. Nếu không, họ và Chiến Chùy Hào đã là đội cận vệ riêng của Eddard Stark ở phương Bắc. Ngoài việc phục tùng mệnh lệnh, họ chỉ có thể tuyệt đối chấp hành mệnh lệnh. Mọi chuyện không liên quan đến mệnh lệnh, thì cũng thực sự không liên quan gì đến họ.

Chó Săn lăn lộn trong lửa. Phạm vi ngọn lửa không lớn, một bệ tròn với tấm lưới sắt phía trên, bên dưới là ngọn lửa xanh lục bốc lên qua các khe hở. Lửa bao bọc lấy Chó Săn.

Quanh bệ đài là một đám đông người áo đen hiếu kỳ, gồm Anguy Mắt Một Mí, lính đánh thuê Bronn, Tyrion tay cầm ly rượu, Gilly Lớn, Rorge Áo Đen không ngừng gặm một khúc xương thú phát ra tiếng kẽo kẹt khó nghe, và một con băng nguyên sói lông xám đen lốm đốm tên là Nymeria. Con sói đứng cạnh Arya Stark, dáng người thanh mảnh, thẳng lưng. Chỉ cần nhìn chiếc áo giáp bó sát tôn lên đường cong tuyệt đẹp của nàng, người ta sẽ quên đi tuổi thật của nàng.

Bên cạnh Arya là một người lùn mạnh mẽ, mặc lễ phục gấm thêu trang nhã, nụ cười trên môi tựa như làn gió xuân tháng ba. Bộ ria mép của hắn cũng được cắt tỉa gọn gàng, đen bóng, đôi mắt sáng rỡ. Hắn chính là thầy dạy vũ đạo Syrio Forel.

Đây là người đàn ông duy nhất ăn mặc lộng lẫy và rực rỡ, lưng đeo một thanh kiếm nhỏ.

Corbin và vài trợ thủ của hắn đều mặc toàn thân áo đen. Tất cả bọn họ là người áo đen dưới trướng Will, đã tuyên thệ trung thành trên Chiến Chùy Hào, thuộc về Quân đoàn Gác Đêm. Trong nghi thức này, cũng có một kẻ Lannister xui xẻo – Tyrion. Tuy nhiên, xem ra tâm trạng hắn khá tốt.

So với nhà ngục ở Red Keep King's Landing, hắn thà chọn Chiến Chùy Hào.

Trong tiếng cười hả hê của mọi người, Chó Săn ngạc nhiên phát hiện quần áo mình không hề bắt lửa, tóc và râu cũng chẳng hề hấn gì. Hắn đứng dậy xoay người, chân trần bước đi giữa ngọn lửa. Lửa không hề mang theo sức nóng thiêu đốt, mọi thứ đều trở nên quỷ dị và hoang đường.

Nỗi sợ hãi trong mắt Chó Săn đông cứng rồi tan biến, nhường chỗ cho sự phẫn nộ: "Cái quái quỷ gì đang diễn ra vậy?!"

"'Ngươi không cần sợ lửa. Ngươi đang ở trong đó mà, nó đâu có làm gì được ngươi đâu.' Một trợ thủ học sĩ cười nói."

"'Sợ gì thì sợ, cứ trực diện nó mà đối mặt.' Một trợ thủ học sĩ khác cười nói."

"'Chó, đây chính là cách Corbin chữa trị cho ngươi đó, còn không mau quỳ xuống khóc lóc cảm tạ vài tiếng đi. Ngọn lửa này được Corbin khống chế ở nhiệt độ thấp bằng cách nào đó, tay ta còn có thể cho vào đốt mà lông tóc không hề hấn gì.' Giọng Tyrion chanh chua nói."

"'Đi chết đi, tiểu ác quỷ! Lão tử đã không còn trung thành với Lannister, đừng có cái giọng bề trên đó mà nói chuyện với lão tử nữa.' Chó Săn chửi rủa, kèm theo tiếng cười hả hê. 'Tiểu ác quỷ, giờ ngươi với ta đều là người áo đen. Ta có thể đánh rụng răng ngươi bất cứ lúc nào đấy.'"

"'Để nối lại xương gãy, điều kiện trao đổi của ngươi là mặc áo đen. Còn tên lùn này á, là vì một lòng muốn giết chết bà chị của mình nên mới mặc áo đen.' Tyrion cười nói. 'Về điểm này, ta phải thừa nhận, con chó rốt cuộc cũng thông minh hơn sư tử một lần.'"

RẦM!

Một tiếng va đập dữ dội vang lên, tất cả mọi người lảo đảo. Rượu trong tay Tyrion tràn ra, lênh láng chất lỏng vàng óng… Một giọng nói từ trên boong tàu hô lớn: "'Đã đến Gulltown! Đại nhân Eddard Stark có lệnh, tất cả xuống thuyền, đi đến Thung lũng Arryn!'"

Gulltown – nơi Ngón Út Petyr bắt đầu phất lên khi lên làm quan thuế vụ. Đây cũng là bến cảng lớn nhất trong lãnh địa của gia tộc Arryn thuộc thành Eyrie.

Mọi trải nghiệm đọc của quý vị đều được bảo chứng chất lượng và tính nguyên bản từ truyen.free.