"Will, cậu biết Theon Greyjoy không? Chính là cái tên bị cậu dùng kiếm tập đánh vào mặt đó," Harris vừa cười vừa nói.

"Đương nhiên."

"Thằng nhóc đó tuổi không lớn lắm, nhưng lại là một tên láu cá," Harris cười nói.

Foucault cười hì hì chen vào: "Đúng vậy ạ, đại nhân, mỗi lần tôi cùng các huynh đệ thay ca xong đi dạo ở quán cô đầu uống chút rượu, hầu như lần nào cũng thấy hắn ta ở đó. Thằng nhóc ấy đặc biệt mê Ross."

"Theon không chỉ mê Ross đâu, hắn còn có cảm tình với Betha, con gái út của Hullen, Bối Toa, con gái út của Poole, rồi tiểu thị nữ ở tửu quán, em gái của thợ rèn Mikken, tất cả... đều có hảo cảm đấy," Harris cười phá lên.

"Tôi còn nghe nói có lần hắn lừa Bran đến quán cô đầu, kết quả bị Robb đánh một trận. Robb dùng kiếm tập suýt chút nữa đánh gãy bắp chân hắn ta, ha ha, ha ha ha!" Foucault cười to, có phần quên mất hình tượng, "Thế nhưng chưa đầy hai ngày, tên đó lại chứng nào tật nấy, còn ở quán cô đầu khoe khoang rằng hắn đã đánh bại Robb." Foucault vừa nói vừa khoa tay múa chân: "Theon bảo hắn cúi người xuống, liền ôm ngang Robb, quật mạnh xuống đất, đồng thời trước khi Robb kịp đứng dậy thì đá vào mông cậu ta. Sau đó, mấy cô gái hỏi hắn liệu có bị Robb đánh trả không, hắn nói, đợi Robb đứng lên thì hắn đã chuồn mất rồi."

"Hắn không phải đối thủ của Robb đâu," Will bình thản nói, vẻ không mấy hứng thú.

"Đúng vậy, ai cũng biết hắn bị Robb đánh, nhưng hắn quen thói nói khoác ở quán cô đầu rồi," Foucault cười đáp.

Harris nói: "Will huynh đệ, sao vậy, trông cậu có vẻ mệt mỏi."

"Đêm qua không nghỉ ngơi được tốt, lúc rạng đông lại bị lạc kiếm, phải chạy một đoạn đường dài nên hơi mệt rã rời."

"Vậy cậu cứ chợp mắt trên lưng ngựa đi, tôi biết kỵ binh tuần tra như các cậu có thể ngủ gật ngay trên ngựa mà." Harris cười nói.

"Vậy thì tốt, các cậu cứ trò chuyện, tôi chợp mắt một lát đây." Will há to miệng ngáp một cái thật dài.

Harris và Foucault ghìm ngựa chạy chậm, địa thế dần cao hơn, những ngôi làng lác đác hai bên đường cũng thưa dần, không khí ngày càng lạnh. Càng tiến về phía trước, Đại lộ Hoàng gia càng thu hẹp lại.

Phóng tầm mắt về phía xa, cách Đại lộ Hoàng gia vài dặm về phía trái là khu rừng rậm đen kịt, chính là Rừng Chó Sói nổi tiếng phương Bắc. Nếu đi về phía tây, thẳng đến Pháo đài Thâm Lâm của gia tộc Cát Lạc Phật, sẽ phải đi mấy trăm dặm; còn đi thẳng về phía Bắc đến Trường Thành Tuyệt Vọng thì kéo dài ngàn dặm.

Bên phải Đại lộ Hoàng gia là một vùng đất đóng băng mênh mông không thấy bờ, vì khí hậu lạnh dần, mùa đông sắp đến, mùa thu hoạch bội thu vừa mới qua đi không lâu, nên những thửa ruộng thu muộn trông không có sức sống. Cách đó không xa, trên con suối nhỏ, băng tuyết đọng lại, cành cây trơ trụi, lá úa tàn, khí trời tiêu điều.

Đang đi giữa đường, con ngựa dưới yên Harris bỗng nhảy chồm lên, suýt chút nữa hất Harris xuống ngựa.

Foucault nói: "Harris đại nhân, đường xá gập ghềnh, cẩn thận ạ."

Đại lộ Hoàng gia đã không còn vẻ uy nghi của một đại lộ, bắt đầu biến thành một con đường mòn trong rừng. Cành khô lá mục trên đường cũng ngày càng nhiều, hai bên đường rêu xanh đã bắt đầu phủ kín.

Harris ghìm ngựa lại, nói: "Kỳ lạ, trên đường không có đá vỡ mà con ngựa suýt nữa trượt vó."

Foucault cười nói: "Người có lúc sơ suất, ngựa có lúc lảo đảo mà."

Phía trước có một cây cầu đá nhỏ, nơi những dòng nước mưa trong rừng tụ lại thành suối nhỏ chảy qua bên dưới. Tất cả suối nhỏ và sông con ở đây đều chảy về phía đông, cuối cùng đều đổ vào sông Dao Sắc.

Địa thế bên trái càng lúc càng cao, dần dần hiện ra những triền dốc dựng đứng. Con ngựa của Harris dường như có vẻ bất an, lúc thì đi sang trái, lúc thì đi sang phải, trong mũi không ngừng khịt khịt.

"Con ngựa này làm sao vậy?" Harris nói, tay đã đặt lên chuôi kiếm, ghì chặt dây cương.

"Có sói hay dã thú khác sao?" Foucault cũng ấn lên chuôi kiếm, vươn cổ nhìn về phía bìa rừng bên trái.

Rừng Chó Sói cổ xưa, dân cư bên trong không đông đúc, chủ yếu sống bằng nghề săn bắn. Cây đại thụ che khuất bầu trời, Hắc Kinh Cức trải rộng khắp nơi, là thiên đường của rất nhiều mãnh thú.

Sự khác thường của con ngựa xuất phát từ sự cảnh giác. Con ngựa của Harris cũng là ngựa tốt, đã được huấn luyện kỹ càng.

Một lát sau, không thấy điều gì dị thường, Harris khẽ đá vào bụng ngựa, tiếng vó lóc cóc, tiếp tục tiến lên.

Tuy nhiên trên đường đi, dù con ngựa không còn trượt vó nữa, nhưng nó luôn cảm thấy có chút bất an. Điều này khiến Harris luôn đề phòng, sợ có chuyện chẳng lành xảy ra. Đến giữa trưa, họ dừng chân ở một thị trấn nhỏ nghỉ ngơi. Will ngủ gật cũng đã nghỉ ngơi thỏa đáng, cho ngựa ăn no, và con ngựa đó lại không còn biểu hiện khác thường.

Buổi chiều lên đường, Đại lộ Hoàng gia hầu như không thấy bóng người nào khác, đường càng ngày càng khó đi, uốn lượn một cách khó khăn dọc theo Rừng Chó Sói. Những cánh đồng và làng mạc bên phải dần biến mất, cuối cùng hoàn toàn trở thành vùng đất đóng băng hoang tàn, mênh mông vô bờ. Còn bên trái, dãy núi bắt đầu liên tiếp vươn cao, trở nên hùng vĩ, choáng ngợp.

Lần này Will dẫn đường, nhưng con ngựa của Harris lại có vẻ sợ cậu ấy, cứ chần chừ không tiến. Harris thúc giục mấy lần, con ngựa ấy cứ chần chừ mãi. Về sau bất đắc dĩ, họ phải để một con ngựa thồ đi giữa, con ngựa của Harris mới trở lại bình thường, đi theo sau ngựa thồ.

"Will huynh đệ, con ngựa này có chút dị thường, tôi sợ sẽ có chuyện gì đó xảy ra, mọi người đều phải cẩn thận một chút." Harris nói.

Will cười đáp: "Vẫn chưa vào rừng sâu, chắc không có nguy hiểm gì đâu nhỉ."

"Con ngựa này của tôi không giống với ngựa thường, nó rất có linh tính." Harris nói.

"Vậy chúng ta cẩn thận một chút vậy." Will chấp nhận đề nghị của Harris.

Ngày hôm sau, con ngựa của Harris vẫn còn chút dị thường, cứ như thể nó cảm nhận được nguy hiểm đang ở ngay bên cạnh. Nhưng Harris cùng Will, Foucault cảnh giác đến tối mịt, vẫn bình an vô sự.

Đến ngày thứ ba, những biểu hiện khác thường của con ngựa Harris cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn, nó trở lại bình thường. Còn Đại lộ Hoàng gia cũng triệt để biến thành một con đường núi. Vùng đất đóng băng mênh mông vô bờ bên phải cũng đã biến mất, thay vào đó là một khu rừng rậm với mùi lá mục âm u, lạnh lẽo. Bên trái cũng là những cây cổ thụ đen kịt cao ngất không thấy bờ, cây Hắc Kinh Cức, cây Gác Rừng, cây Thường Xanh, cây Sắt và cây Bách.

Con đường đã tiến vào Rừng Chó Sói, nhưng vẫn còn ở vùng biên giới. Cũng là lúc Harris và Foucault phải quay về Winterfell.

Đi xa hơn nữa, họ sẽ tiến sâu vào Rừng Chó Sói, nguy hiểm sẽ tăng lên. Khi đi qua Hồ Dài, tiến vào lãnh địa của gia tộc An Bách, thì sẽ tương đối an toàn.

Đây là một con đường vô cùng khó đi, gió thổi qua, vô số hạt băng như kim châm từ trên cao bay xẹt qua. Trong rừng rậm, ngoài việc phải đề phòng sói, mèo rừng bóng đêm và các loại dã thú khác, còn phải đề phòng những dân bản địa đầy địch ý, những thợ săn trầm lặng ít nói, những nông dân trung lưu sống ẩn dật như người hang động, và cả những người dân vùng núi trong Rừng Chó Sói, thích gào thét nhưng lại ngu dốt. Một thanh kiếm tốt, một bộ áo da thượng hạng, một đồng Bạc Long, đều là lý do để họ bắn tên ghim chết cậu xuống đất.

Đặc biệt là khi độc hành, mức độ nguy hiểm đó sẽ tăng lên gấp bội.

Thế nhưng, phẩy tay chào Harris và Foucault, Will lộ ra nụ cười nhẹ nhõm, khu rừng này so với khu rừng ma quái bên ngoài Trường Thành Tuyệt Vọng, an toàn như thể đang ở trong một pháo đài vậy.

Đưa Will đến đây, giả sử cậu ta không quay về Trường Thành mà lại âm thầm tiến về phía nam, thì Eddard Stark sẽ nhận được tin tức chim quạ từ Trường Thành đúng theo thời gian đã định. Ông ấy sẽ có đủ thời gian để chặn Will ở phương Bắc, sau đó bắt giữ và chém đầu cậu ta.

"Harris tước sĩ, về nói với Eddard đại nhân rằng ông ấy sẽ nhận được tin chim quạ báo bình an của Học sĩ Aemon đúng theo thời gian đã định nhé." Will nói, "Xin hãy chuyển lời hỏi thăm của tôi đến Phu nhân Catelyn, mắt bà ấy rất tinh tường, tôi không phải kẻ đào ngũ."

"Như cậu mong muốn." Harris đáp. Anh tháo thanh trường kiếm bên hông xuống: "Will huynh đệ, cậu là người đầu tiên chặn được cú xung thương của tôi. Cậu có muốn nhận thanh kiếm này của tôi không?"

Will nhìn thanh đoản kiếm nhỏ của đội tuần thú trong tay, một góc vỏ kiếm đã có vết rỉ sét. Cậu đưa tay nhận lấy thanh trường kiếm của Harris. Cậu ở đội tuần tra phương Bắc không có lấy một người bạn, cậu không ngại kết bạn với Harris: "Harris kỵ sĩ, đó là do tôi ăn gian thôi."

"Nếu không có kỹ thuật cưỡi ngựa hạng nhất, không có khả năng phán đoán chính xác, không có sức mạnh cánh tay và dũng khí phi thường, thì ăn gian cũng không thể chặn được cú xung thương của tôi đâu."

"Được thôi, cậu có phiền không nếu tôi cầm thanh kiếm của cậu đến quán rượu trong thành để đổi lấy một bầu rượu?"

Harris cười lớn: "Thanh kiếm đã là của cậu, cậu muốn dùng nó đổi một bầu rượu hay ghé qua quán cô đầu trong thành, tùy cậu thôi."

Truyen.free vẫn luôn nỗ lực mang ��ến những tác phẩm tuyệt vời nhất.